Le miroir de communication crépita.
J'attendis avec anxiété.
J'étais toujours en tenue de servante.
Elle était déchirée, brûlée et entaillée en plusieurs endroits.
Il n'y avait pas eu le temps d'effacer les traces du combat.
Bientôt, la lumière tourbillonna dans le miroir de communication.
Cela signifiait qu'une connexion avait été établie.
Je me levai vivement de mon siège.
C'était tout naturel, vu qui se trouvait de l'autre côté du miroir.
Une voix suave parvint bientôt.
[Général Nana.]
« …… »
[Général Nana. Pourquoi aucune réponse ?]
Je mordis ma lèvre.
C'était une voix familière.
Mais ce n'était pas celle de Ferbias Caseptus Cordis, le cinquantième Empereur. Réprimant mon irritation, je parlai.
« Chef de Bureau Kentil. Où se trouve Sa Majesté…… ? »
[Sa Majesté est occupée. Ce Kentil gère ses affaires en son nom. ]
« Je vous prie de me mettre en relation avec Sa Majesté. J'ai une affaire à lui rapporter directement. »
[Rapportes-le-moi. J'ai reçu mandat de Sa Majesté. ]
« …Ne l'ai-je pas dit directement ? »
[Et je t'ai dit que j'avais reçu mandat. ]
De l'autre côté du miroir se tenait un homme à la barbiche.
Il avait été doyen de l'Académie Impériale de Magie avant de devenir chef du Bureau de l'Exorcisme en devenant le confident de Ferbias.
Voir un homme de talent médiocre exercer le pouvoir aux côtés de l'Empereur m'exaspérait au plus haut point.
Le Chef de Bureau Kentil continua sur un ton narquois.
[As-tu entendu, Général Nana ? La Conquête de l'Est touche à sa fin. Sa Majesté a bien des choses à régler. ]
« La situation est tout aussi urgente de ce côté ! »
[Urgent, en effet. Comme les problèmes s'accumulaient, la Calamité a dû être avancée de trois ans entiers. ]
Le Chef de Bureau Kentil tira sur sa barbe.
Son visage était si net dans le miroir que je grincai des dents.
[Sa Majesté n'a pu cacher sa déception. Il s'est demandé quelle erreur une personne du rang du Général Nana avait pu commettre pour que le plan soit bouleversé de trois ans. ]
« …Il y avait des raisons. Il y a eu un opposant. »
[Bien sûr qu'il y en aurait. N'était-ce pas un problème dès le départ ? ]
« …… »
Je fermai la bouche et serrai les poings.
Si le Chef de Bureau Kentil avait été devant moi, j'aurais voulu lui écraser le visage sur-le-champ.
Je souhaitais pouvoir le frapper une seule fois, ni plus ni moins.
J'étais certaine de pouvoir lui ôter la vie d'un seul coup.
Qu'il soit mage quatre étoiles ou non, mon poing vaut tous les autres.
[Général Nana, en vérité, ce ne serait pas impossible de te connecter à Sa Majesté, mais il vaudrait mieux pour toi que je ne le fasse pas. ]
« …Pourquoi cela ? »
[Tu n'as pas réussi à tuer Son Altesse Santia, n'est-ce pas ? Un rapport est déjà parvenu à Sa Majesté. ]
« ……!!! »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Je venais tout juste de revenir de mon combat contre Shion.
Il s'était écoulé deux ou trois heures tout au plus depuis que j'avais perdu Santia.
« Comment…… ? »
[L'agent principal du renseignement, Tectus Tatium, a transmis ses propres souvenirs juste avant de mourir. N'est-ce pas louable ? Contrairement à certains. ]
« …… »
[La scène était un peu floue, mais on a pu voir Cornelius s'envoler dans le ciel avec Son Altesse Santia, et le Général Nana être bloquée par les gens de l'Ouest et les laisser filer. ]
Maudit soit-il.
Je laissai échapper une petite malédiction.
Les sourcils du Chef de Bureau Kentil tressaillirent en entendant mon juron, mais il ne daigna pas le relever.
[Sa Majesté a été grandement déçu, Général Nana. ]
« …Je suis désolée. »
[Cependant, Son Altesse a ajouté ceci. S'il est bon d'avoir une justification pour la guerre, même une guerre sans justification ne doit pas être perdue. Réorganisez vos forces et transformez la péninsule de Bururade en terre brûlée. ]
Le Chef de Bureau Kentil poursuivit.
[Tu devras réparer ton erreur, Général Nana. Ne déçois pas davantage Sa Majesté. ]
« …Mais Chef de Bureau Kentil. »
Mon regard s'aiguisa.
J'étais le Général des Neuf Courants. L'un des Dix Grands Généraux de l'Empire Cordis.
Peu importait que mon interlocuteur soit le confident de l'Empereur, le chef du Bureau de l'Exorcisme, il n'y avait absolument aucune raison que je sois traitée avec un tel manque de respect.
« Vous êtes grossier depuis le début. »
Je grincai des dents.
Une aura se déchaîna, qui aurait fait s'effondrer le Chef de Bureau Kentil sur place s'il avait été devant moi.
Elle était assez forte pour faire mousser la bouche et évanouir des dizaines d'hommes-poissons hors de la caserne.
« Je suis Nana. Nana Nereyades ! »
[Bien sûr, je sais, Général des Neuf Courants Nana. Vous connaissez Sa Majesté Ferbias depuis l'académie. ]
C'était une aura qui l'aurait fait s'effondrer s'il avait été présent, mais Kentil n'était pas en face de moi.
Il regardait dans un miroir de communication depuis la capitale impériale, Lutilium.
C'est pourquoi il tira calmement sur sa barbe et parla.
[Mais tu sais sûrement que Sa Majesté sépare strictement le public et le privé ? ]
« …Faites attention à vous. Si je vous croise, je vous arracherai cette barbe. ]
[Quelle parole sans classe. Je ferai comme si je ne l'avais pas entendue. J'aimerais que vous agissiez comme il sied à un Grand Général…… ]
Kentil sourit faiblement.
[Pour le reste de votre rapport, veuillez l'envoyer par écrit. Il y a eu instruction de réduire les communications directes avec le Palais Impérial pour des raisons de sécurité. ]
« …Ah, oui, je le ferai…… »
[ Alors, bon travail, Général Nana. ]
Clic, la communication fut coupée.
Au même instant, ma patience atteignit sa limite.
« Ce salaud de flagorneur…… ! »
J'envoyai un coup de poing dans le vide.
La caserne se déchira et une vague s'éleva.
Incapable de contenir ma colère, j'en lançai plusieurs autres, et les vagues grossirent, toujours plus grandes.
Des dizaines d'hommes-poissons furent emportés, hurlants.
« ---Ah---!! »
Ma colère ne retomba pas même après m'être déchaînée longuement.
Si j'avais fait comme je l'entendais, j'aurais voulu tout retourner sur mon passage.
Qu'il s'agisse d'un navire ou de n'importe quoi d'autre.
Ce n'était pas un exploit impossible pour moi.
Cependant, la responsabilité qui allait avec le nom de Général des Neuf Courants me retint.
« …Maudit soit-il. Je dois lui dire qu'Amethus est en vie… Si je ne le lui dis pas directement…… »
L'Empereur Ferbias n'avait pas oublié son ancien confident et ami. C'était un secret de Polichinelle au Palais Impériel.
Je ne pouvais pas annoncer que le Voyant aux yeux de jade, Amethus, était en vie dans l'Ouest par l'intermédiaire du Chef de Bureau Kentil. Je ne faisais pas du tout confiance à Kentil.
« Oui, Amethus, Senior Amethus…… »
Je mordis ma lèvre jusqu'au sang.
Amethus avait agi comme s'il me voyait pour la première fois, alors que cela faisait longtemps.
Le sentiment de trahison était profond.
Pourquoi était-il dans l'Ouest ?
N'avions-nous pas promis de servir l'Empereur Ferbias toute notre vie ?
« Si seulement tu ne l'avais pas trahi… Sa Majesté n'aurait jamais gardé une canaille comme Kentil à ses côtés. »
La haine monta.
Tout semblait être la faute d'Amethus.
En fait, dans une certaine mesure, c'était vrai.
Ferbias, qui avait toujours eu un côté arrogant et impatient, devint encore plus impitoyable après avoir perdu Amethus.
De vieux souvenirs refirent surface.
Ces beaux jours d'académie.
L'Académie Sdea, les quatre étudiants qui traînaient toujours ensemble.
Ferbias et Amethus, Bukenos et… Nana.
Une époque où nous nous réunissions, riions et parlions sans souci au monde.
Pourquoi cela semblait-il si triste alors que c'avait été si beau ?
Parce que c'était passé.
C'était si beau, si beau que je le désirais ardemment, mais je savais trop bien que cela ne pourrait jamais arriver.
Je me cachai le visage dans les mains.
« …Général Nana. »
« Quoi ? »
Mon adjoint chuchota prudemment.
« …Une communication de la 11e Légion. »
***
[Rapport, Général.]
C'était une voix chevrotante.
[Niko Nereyades, commandant de la 11e et de la 14e Légion de Cordis, a pris la mer. ]
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
[J'en prévois dix jours. ]
La voix de Niko était polie.
Il était le commandant de la 11e Légion, et j'étais le Général des Neuf Courants.
Entre le vieillard et la jeune fille, la fille avait le grade supérieur.
Qu'ils soient grand-parent et petit-enfant ou non, la loi militaire de l'Empire Cordis était stricte.
« Êtes-vous au courant de la situation ici, Commandant Niko ? »
[Oui. Je l'ai confirmée. ]
« Je voudrais que vous vous hâtiez. »
[Je ferai de mon mieux. ]
Un silence gênant s'installa un instant.
Ils portaient le même nom.
Le sang qui coulait dans leurs veines devait être quelque peu semblable.
Mais une fois les propos officiels terminés, il n'y avait plus rien à dire.
Non, il y avait des choses à dire, mais elles ne pouvaient pas l'être.
Niko Nereyades, la Baleine de la Baie de Hobel, choisit ses mots avec une infinie prudence.
Contrairement à un pêcheur qui portait une rame surdimensionnée et foulait la mer, il était sans cesse sur ses gardes.
[ …Général Nana. ]
« Parle. »
[ …Peut-être auriez-vous pu faire preuve d'un peu plus de prudence. ]
La voix de Niko était lourde d'inquiétude.
L'assassinat de Santia était une mission importante qui aurait fourni une justification de guerre.
Quel que soit mon rang de Grand Général, ayant échoué dans une telle tâche, ma position allait être difficile.
Je ne cachai pas mon mécontentement.
« Je n'ai aucune raison d'entendre de tels mots de la part du Commandant Niko. »
[ Nana, je comprends ce que tu ressens, mais…… ]
« Nana ? »
Les yeux de la jeune fille flambèrent.
Elle poussa un rugissement comme un volcan en éruption.
« —Qui ose user si légèrement du nom d'un officier supérieur ! »
Une vague s'éleva avec sa colère.
Elle était sur la mer.
Quand elle projeta son poing avec émotion, une vague de la taille d'une maison s'abattit sur les alentours.
L'aura menaçante fut transmise jusqu'à Niko, de l'autre côté du miroir de communication.
La Baleine de la Baie de Hobel baissa la tête avec une facilité déconcertante.
[ …Mes excuses, Général. ]
« Écoutez bien, Commandant Niko. Peu importe à quel point vous aimez la pêche, vous êtes un soldat, pas un pêcheur. Et je suis votre supérieur direct ! »
[ Oui, je m'en souviendrai. ]
Ma colère ressemblait à une crise d'enfant.
Une rage disproportionnée par rapport à sa cause se déversa sur Niko.
Niko l'accepta simplement en silence. Sa vie avait toujours été ainsi.
Il était presque content de pouvoir être celui qui acceptait ma colère.
[ Puisque je me fais de toute façon réprimander, puis-je achever ce que j'ai à dire ? ]
« …Fais comme tu veux. »
Je ne parvins pas à me mettre en colère davantage.
Bien sûr, je savais que j'agissais comme une gamine.
Niko Nereyades, la Baleine de la Baie de Hobel, était un vétéran actif depuis l'époque du Grand Empereur Continua.
Son conseil valait la peine d'être écouté, quand bien même il coûterait mille pièces d'or.
Peu importe à quel point je ne voulais pas l'entendre, il y avait une raison de l'écouter.
[ …Tu as utilisé l'Arme Ancienne, n'est-ce pas ? ]
« Oui. Comment le sais-tu ? »
[ Parce que tu n'es d'habitude pas aussi en colère. ]
Niko parla calmement.
Moi aussi, je me demandai soudain pourquoi j'étais si en colère.
Mes émotions fluctuaient étrangement.
Même si je m'étais mise en colère, je ne l'aurais pas montré à l'extérieur, mais maintenant, ne brandissais-je pas mes poings comme une folle ?
La 9e place des Dix Grands Généraux fut autrefois celle de Niko.
Cela signifiait que l'Arme Ancienne, le « Tendon de la Grande Mer », avait été son arme chérie.
Il connaissait le « Tendon de la Grande Mer » mieux que moi. Sa puissance, et les ténèbres qui s'y cachaient.
[ Les Armes Anciennes sont dangereuses, des choses très dangereuses. Les restes d'un dieu神 ne sont jamais une simple affaire. ]
« …… »
[ Ce n'est que le souci d'un vieillard. Je t'en prie, sois prudente quand tu l'utilises…… ]
« …Je garderai ce conseil à cœur. ]
[ Je suis content d'avoir pu aider. ]
Au-delà du miroir de communication, Niko baissa la tête.
Sa carrure était si imposante que même la tête baissée, il restait bien plus grand que moi.
Il ne montrait aucun signe de fierté blessée en s'inclinant devant moi.
[ Je te reverrai dans dix jours, Général. ]
La communication de Niko s'acheva.
Je repris mon souffle.
dennoch, parler à Niko semblait avoir dissipé une partie du brouillard dans ma tête.
Bien que je déteste l'admettre.
« C'est devenu une guerre sans justification… mais comme l'a dit Sa Majesté Ferbias, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »
Je désignai mon adjoint d'un mouvement du menton.
« Réorganisez les lignes de front. »
Dehors, il y avait vingt-deux mille hommes-poissons.
Les élites de ma 9e Légion étaient avec eux et dans dix jours, la 11e et la 14e Légion arriveraient aussi.
C'était assez de puissance pour renverser n'importe quel échec.
Je finis par sourire.
« Dès l'arrivée des renforts, nous transformerons la péninsule de Bururade en terre brûlée d'un seul coup. »