C'était le jour de la cérémonie de mariage.
Un grand banquet aurait dû être organisé.
Mais tout avait été ruiné.
La salle de mariage était à moitié détruite, et les mariés avaient fui on ne savait où.
La moitié des invités étaient ligotés et agenouillés, tandis que l'autre moitié montait la garde sur eux, l'épée à la main.
Pourtant, c'était encourageant.
Santia et Gwaemos étaient en vie, et de nombreux agents chevronnés du service de renseignement avaient été capturés.
Les gens de l'Ouest n'avaient perdu presque aucune vie, et ils avaient même mis en fuite l'un des dix grands généraux de l'Empire.
C'était indéniablement une grande victoire, pourtant, loin des acclamations, même le bruit de la respiration était prudent.
« Au bout du compte…… »
Le grand-duc Pret prit la parole.
Tous ceux qui étaient réunis ici étaient de haut rang, mais parmi eux, le grand-duc Pret était le plus élevé.
Il devait assumer la responsabilité en tant que personne la plus haut placée et prononcer les mots qu'il ne voulait pas dire.
« C'est la guerre…… »
Nana Nereyades avait révélé qu'elle était le 9e siège des dix grands généraux, le Général des Neuf Courants.
Autrement dit, elle avait déclaré que cette attaque était la volonté de l'Empire.
C'était indéniablement la guerre.
Les visages des hommes commencèrent à s'assombrir.
« Alors, nous revoilà dans une bagarre avec ces salopards de Cordis…… »
Ils voulaient juste l'éviter.
Mais ils ne pouvaient pas l'éviter.
Cinquante-trois ans depuis la dernière guerre, combien de sacrifices y avait-il eu ?
Combien de sang et de larmes avaient été versés ?
Quelle sueur avaient-ils versée pour panser ces blessures ?
Et pourtant, à la fin, la guerre à nouveau…….
Des soupirs douloureux s'échappèrent de toutes parts.
Personne ici ne voulait la guerre.
Même le grand-duc Pret, un chef de la faction anti-Empire, n'avait jamais envisagé de faire la guerre à Cordis.
Dans la salle de mariage complètement détruite, ils s'enfoncèrent simplement dans la morosité.
La majesté de Nana Nereyades était encore vive.
Lorsqu'elle lança un coup de poing, même sans contact direct, des chevaliers renommés vacillèrent.
S'ils ne pouvaient même pas gérer le vent de son poing, quel était le sens d'être renommés ?
N'était-ce pas juste un nom vide ?
Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient secrètement méprisé les dix grands généraux.
Prétendant que leurs propres compétences seraient reconnues même dans l'Empire.
Cependant, il avait été prouvé que tout cela n'était qu'une illusion sans fondement.
'C'est…….'
Le grand-duc Pret se mordit la lèvre.
L'atmosphère s'enfonçait sans fin, et ce n'était pas ce qu'il voulait.
La guerre ne faisait que commencer.
Il ne servirait à rien d'être morose déjà.
'……Non. Si la guerre ne peut être évitée, je dois changer ce qui peut l'être.'
Son regard se posa sur Shion.
À côté de lui se tenait Amethus.
Ils n'étaient rien de moins que le seul espoir.
N'avaient-ils pas non seulement tenu tête à un grand général, mais même mis en fuite ?
'Shion de Mérion. C'est l'homme qu'il me faut. Je dois mettre la main sur cet homme.'
Le grand-duc Pret ne pouvait toujours pas faire confiance à Shion.
Mais son excellence n'était-elle pas évidente ?
Si une guerre avec l'Empire éclatait, Shion serait nécessaire.
'Pour des raisons que j'ignore, Shion le savait déjà. Il connaissait tout cela et s'y était préparé.'
C'était un fait terrifiant.
Parce qu'il rendait impossible de sonder les profondeurs de l'homme nommé Shion.
Par quels canaux avait-il pu prédire que l'Empire orchestrerait le mariage, préparerait une horde d'hommes-poissons, et amènerait même l'un des dix grands généraux ?
C'était au point où il était plus simple de penser qu'il connaissait l'avenir.
'Mais c'est un homme dangereux. Peut-être même plus que l'Empire…….'
On ne pouvait pas savoir ce qu'il avait en lui.
Le grand-duc Pret durcit sa résolution.
Shion et Amethus les avaient sauvés de Nana.
Il était reconnaissant, mais cela n'atténuait pas la dangerosité de Shion.
'C'est le moment. Ce doit être maintenant.'
Le grand-duc Pret en était certain.
S'il ne pouvait pas mater Shion maintenant, il serait continuellement manipulé par lui à l'avenir.
'Je dois l'interroger maintenant. L'interroger sur la façon dont il savait tout cela et…….'
« Grand-duc Pret. »
Shion parla.
« Je dois maintenant recevoir ce qui a été promis. »
« …… »
Shion souriait.
C'était un sourire très satisfait.
Le grand-duc Pret tenta de dire quelque chose, mais Shion ne lui en laissa pas l'ouverture.
Il parla d'une voix basse, mais assez clairement pour que chaque homme l'entende distinctement.
« Un siège à la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube. »
Le sommet de l'Ouest, les Dix-Sept Anciens.
Shion exigea hardiment une position égale à celle du grand-duc Pret. Chaque oreille était grande ouverte aux paroles de Shion.
Tel était le nom d'un Membre de la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube.
Le visage du grand-duc Pret devint blanc.
'Je me suis fait avoir…… !'
Il réalisa qu'on lui avait volé sa dernière chance de tenir Shion en laisse.
Un soupir lui échappa sans qu'il s'en rende compte. Shion continua, comme pour enfoncer le clou.
« Veuillez rendre le dernier siège d'Ancien vacant. N'était-ce pas notre promesse ? »
« Je ne pense pas que ce soit le moment pour cette conversation…… »
« Non. N'appartenait-il pas à l'origine à la famille Verchello ? »
Le sommet du pouvoir occidental, les Dix-Sept Anciens.
L'un d'eux appartenait à la famille Verchello.
C'était un fait que même Serena, la chef de la famille Verchello, ne connaissait pas.
Mais Shion le savait, et en tant que membre de la famille Verchello, il réclama hardiment le droit perdu de la famille.
En tout cas, c'est ainsi que cela apparaissait aux autres.
« J'ai détruit l'écloserie et réduit l'armée d'hommes-poissons de plusieurs dizaines de milliers. En évacuant Sa Hautesse Santia et Seigneur Gwaemos, je n'ai donné aucune justification à l'Empire, et à la fin, j'ai même mis en fuite un grand général, le Général des Neuf Courants Nana. »
« …… »
« Alors, qu'est-ce qui vous fait tant hésiter ? »
Le grand-duc réprima difficilement un gémissement.
Shion ne lui parlait pas. Il ralliait les hommes de haut rang rassemblés là à sa cause.
Leurs cœurs intimidés bougeaient avec une grande facilité selon la volonté de Shion.
Des murmures suivirent.
'Pas un mot n'est faux', 'Shion de Mérion, un homme bien.'
'Pourtant, n'est-il pas un peu suspect ?'
'Suspect ? Il s'est battu contre un grand général, en mettant sa vie en jeu.'
'Pourquoi le grand-duc Pret reste-t-il silencieux.'
'Il a promis le siège à la Chambre haute, il devrait payer le prix.'
Ils étaient extrêmement favorables à Shion.
C'était parce que certains d'entre eux étaient aussi des partenaires d'affaires de Shion.
« …… »
Le grand-duc Pret ne put répondre facilement.
Il ignora les ricanements de ceux qui pensaient qu'il avait peur et regarda Shion.
Il était confus.
Il n'y avait pas d'options.
Tout se déroulait selon la volonté de Shion, et Shion obtiendrait finalement le siège à la Chambre haute de lui.
C'est pourquoi son hésitation était encore plus grande.
Être autant manipulé dans la paume de Shion éveillait un sentiment de rébellion.
Il avait l'impression qu'il ne devait pas laisser les choses aller selon sa volonté.
Shion, sentant même cette lueur, adoucit sa voix.
« Grand-duc Pret. »
« …… »
« Je m'excuse d'aborder cela d'une manière qui semble vous mettre sous pression. »
Shion baissa sa posture.
Il traita respectueusement le grand-duc comme un supérieur.
Pour le destin, je pouvais baisser la tête des milliers de fois s'il le fallait.
Face à l'attitude polie de Shion, le grand-duc Pret sentit son cœur s'attendrir.
« Cependant, veuillez bien réfléchir. Ce n'est pas fini. Ce n'est que le début. En ce moment même, n'y a-t-il pas vingt mille hommes-poissons dehors ? Pensez-vous que ce soit tout ? »
« ……Il n'y a pas moyen. »
Le grand-duc Pret ouvrit la bouche avec difficulté.
« Puisqu'elle a révélé son nom de Général des Neuf Courants, la 9e Légion sera dépêchée…… »
Un choc les traversa. C'était une évidence, pourtant un fait qu'ils avaient détourné, refusant de l'accepter.
Il n'y avait pas moyen que la grande générale Nana agisse seule.
Elle mènerait sa légion et attaquerait à nouveau.
La perspective de faire face à la légion d'élite de Cordis leur tournait la tête.
« Non. Ce n'est pas tout. »
Shion secoua la tête.
Il sortit un papier plié de son sein et le tendit.
« J'ai enquêté secrètement. »
« Ceci est…… ? »
« Il est clair que les 11e et 14e Légions de Cordis ont également commencé à bouger. »
Ce avait été une journée pleine de rien d'autre que de chocs.
Pourtant, le plus grand choc de toute la journée saisit leurs cœurs.
Les visages des gens n'étaient plus seulement sombres, mais de la couleur de la boue.
Ils avaient l'air d'avoir reçu leur condamnation à mort, et en fait, c'était une déclaration qui ne différait pas d'une sentence de mort. Shion attisa leurs peurs.
« Dans une situation totalement impréparée, si trois des légions de l'Empire devaient s'abattre sur la péninsule de Bururade…… »
« Oh…… »
Le grand-duc Pret se couvrit le visage de ses mains.
Son visage semblait s'effondrer.
« Bon sang, bon sang… Ô Dieu…… »
Shion prit sa main. Il la serra fermement, comme pour dire : « Fais-moi juste confiance. »
« Je suis prêt, Grand-duc. »
Il jeta un coup d'œil sur le côté.
L'homme aux yeux de jade, dont la seule vue faisait disparaître les soucis, avait toujours son épée à double tranchant tirée.
Depuis sept ans, nous nous étions préparés à lutter contre l'Empire.
Nous avions, en fait, attendu ce jour.
« Je prouverai ma fiabilité à l'avenir.
Pensez au besoin. L'Ouest n'a-t-il pas besoin de moi ? »
« Tu as raison, Shion, tu as raison… Il n'y a pas d'issue…… »
Le grand-duc Pret admit sa défaite au fond de son cœur.
Il décida de se laisser porter par la volonté de Shion. Il se sentait en fait assez à l'aise.
« ……Je soumettrai la motion immédiatement à la prochaine réunion ordinaire. Personne ne pourra s'y opposer. »
[Il n'est pas nécessaire d'attendre la prochaine réunion ordinaire.]
Une voix étrange intervint.
Un homme tenait un grand miroir de communication, et la voix en émanait.
Le grand-duc Pret reconnut le propriétaire de la voix.
« Le roi de Maesh…… ! »
[J'ai entendu parler de cet homme par Masiet. Et je l'observe depuis un bon moment, mais aujourd'hui j'en suis certain. L'Ouest a besoin de cet homme.]
« ……Depuis quand écoutez-vous ? »
[Depuis le moment où il a chassé le grand général.]
Le roi de Maesh regarda à travers le miroir de communication vers un autre miroir au-delà.
[Je crois que nous devrions donner le siège vacant de la Chambre haute à Shion de Mérion. Qu'en pensez-vous, Votre Éminence ?]
[J'approuve également.]
Le grand-duc Pret réalisa que le propriétaire de cette voix était l'archevêque de l'Église de l'Échelle Originelle.
Il y avait plus d'une personne qui observait cet endroit à travers un miroir de communication.
[J'ai reçu des rapports sur cet homme par l'évêque Hille. Par conséquent, je ne peux pas nier l'avis selon lequel l'Ouest a besoin de Shion de Mérion.]
[Ce n'est pas facile pour un si jeune homme d'agir ainsi.]
[Et surtout, puisqu'il appartient à la famille Verchello, il devrait leur être restitué.]
L'archevêque de l'Église de l'Échelle Originelle continua de parler au-delà du miroir.
[Il se trouve que l'Ancien Heindel est ici avec moi. Il dit être du même avis.]
[Quelle coïncidence. J'étais avec Seigneur Denoebang, et il m'a demandé de transmettre son accord également.]
Le roi de Maesh, l'archevêque de l'Église de l'Échelle Originelle, le grand-duc Pret, l'Ancien Heindel, Seigneur Denoebang.
Pas un seul nom n'était sans poids.
L'agitation retomba et le silence s'installa.
Le grand-duc Pret se frotta le visage.
Il parvint à peine à se recomposer.
« ……Cinq Membres de la Chambre haute de la Confrérie de l'Aube sont d'un même avis. »
Il regarda Shion.
Le Prince Regressé s'inclina d'une manière quelque peu espiègle.
Comme s'il avait longtemps attendu ce jour.
« Shion de Mérion, la Confrérie de l'Aube a l'intention de t'accorder le statut de Membre de la Chambre haute. L'acceptes-tu ? »
« C'est un honneur immérité, mais je l'accepterai avec joie. »
Son attitude ne semblait pas du tout ressentir cela comme immérité.
Shion se tenait droit, comme s'il avait enfin retrouvé ce qui lui appartenait.
Combien de temps cela avait-il pris, depuis avant la régression jusqu'à maintenant, pour s'asseoir au sommet de l'Ouest à nouveau.
« Au plaisir de travailler avec vous, Grand-duc. »
« ……C'est le début. »
« Oui, c'en est un. »
Le Prince Regressé sourit.
De nombreux secrets en lui commencèrent à tressaillir d'excitation.
« ……Enfin, ça commence. »
***
Nana Nereyades marcha d'un pas rapide sur la mer.
Sur le chemin, elle croisa une horde d'hommes-poissons.
Les hommes-poissons la reconnurent et lui témoignèrent leur révérence.
Ils étaient faits pour manifester une obéissance inconditionnelle au possesseur du « Nerf de la Grande Mer ».
Elle marcha ainsi et regagna le navire de garnison de la 9e Légion.
Les blessures qu'elle avait reçues de Shion et Amethus avaient depuis longtemps guéri.
Pourtant, sa colère ne s'était pas apaisée, et elle bouillonnait encore.
Elle regarda l'adjudant qui venait à sa rencontre et cria avec férocité.
« Préparez le miroir de communication. »
L'adjudant répondit brièvement et apporta immédiatement un miroir.
C'était un objet utilisé par l'armée de Cordis, et c'était toujours ce miroir pour faire rapport aux supérieurs.
Cependant, Nana Nereyades secoua la tête.
« Non, pas celui-là. »
Elle reprit son souffle.
Elle le devait, compte tenu de la personne avec qui elle allait communiquer.
« Préparez la ligne directe vers le Palais Impérial. J'ai quelque chose à rapporter directement à Sa Majesté Ferbias. »