« Guerriers de Haider, écoutez ! »
Rene Haider parla solennellement.
« Son Altesse Leniar arrivera bientôt. Nous devons arrêter le groupe du Deuxième Prince d'ici là. »
Quinze guerriers acquiescèrent à l'unisson.
Leurs avant-bras épais et leurs haches affûtées étaient rassurants.
C'étaient les guerriers de Haider, membres de l'un des six corps de guerriers qui symbolisaient le duché de Volmark.
Rene Haider était le petit-fils du commandant du corps des guerriers de Haider.
« Ils nous ont déjà repérés, c'est certain. S'ils ne sont pas des idiots, ils lanceront une attaque surprise. »
Les guerriers étaient confiants.
Il n'y avait ni besoin ni idée de se cacher.
Une seule hache suffisait.
« Mais nous sommes les honorables guerriers de Haider. Nous les affronterons de front…… »
« Hé ! »
Au cri, il tourna la tête pour voir un géant lui faire signe de la main.
« Vous êtes les hommes de sœur Leniar, n'est-ce pas ? Attendez juste là ! »
« …Ce prince est-il un idiot ? »
Rene Haider marmonna.
Un géant de trois têtes plus grand que les autres, ce n'est pas commun.
Secundus rit aux éclats en s'approchant à grandes enjambées.
Il était seul.
Rene Haider était désemparé.
Pas d'attaque surprise, et le prince qui fonçait seul dans le camp ennemi ?
Quelle que soit sa force, c'était un acte insensé.
Pendant que Rene Haider restait interloqué, Secundus arracha un arbre.
« Venir les mains vides me semblait bizarre, alors voilà un cadeau ! »
« …Merde ! »
Un arbre considérablement épais vola vers les guerriers.
Secundus grinça des dents et gonfla encore ses avant-bras.
Arbres et rochers volaient comme des jouets, mais leurs rugissements n'avaient rien de jouets.
« Qu-quelle force est-ce que c'est ! »
Un guerrier qui avait esquivé un rocher et un arbre s'exclama.
« On dit que le Deuxième Prince est plus bête que les bêtes, et les rumeurs sont vraiment…… »
« Toi, c'est dur pour une première rencontre. »
« …… ! »
Le guerrier leva sa hache à la hâte, mais Secundus fut plus rapide.
Un poing roc frappa la gorge, le plexus solaire et l'aine du guerrier.
Sans même un cri, un guerrier s'effondra.
« Quelle sottise ! Aller seul et à mains nues dans le camp ennemi ? »
« Vous prenez les haches de Haider à la légère ? »
La réputation du corps des guerriers de Haider n'était pas volée.
Bien qu'un de leurs compagnons se fût effondré sans un cri, leur moral n'était pas entamé le moins du monde.
C'était juste que leur adversaire était un mauvais match.
Secundus claqua de la langue, ses biceps d'acier saillant.
« N'êtes-vous pas ceux qui prennent mes mains à la légère ? »
Secundus avança à grandes enjambées.
Puis, il saisit la lame de la hache du guerrier le plus en avant.
Bien qu'il saisît la lame, pas une égratignure n'apparut sur sa main.
« Ce sont les mains qui ont déchiré les mâchoires d'un lion à neuf ans. Elles sont plus dangereuses que vos haches. »
Avant qu'ils n'aient le temps d'être surpris, le prince musclé déchira la hache en deux.
« …… »
« …… »
La hache d'acier fut déchirée en deux.
Elle ne fut pas brisée ni éclatée, mais déchirée comme une feuille de papier.
Les guerriers de Haider restèrent sans voix, promenant leur regard entre la hache (qui) roulait au sol et leurs propres haches.
« Attendez, une hache, ça peut se déchirer ? »
« Ma hache… Je dois encore des mensualités dessus…… »
« Plus important, est-ce qu'on peut même employer l'expression "déchirer" pour une hache ? »
Secundus leva la main d'un air menaçant.
« Ça a l'air moins drôle maintenant, non ? »
Les visages des guerriers de Haider pâlirent.
« Il faut que vous vous entraîniez davantage. »
« Vous arrivez seulement maintenant ? »
Secundus agita la main en guise de bienvenue.
À côté de lui, plus de dix guer gisaient au sol.
Tous étaient inconscients, sans blessures graves.
« Ligotez-les. »
Ses hommes de confiance s'exécutèrent prestement.
Reconnaissant les tombés comme des guerriers de Haider, je secouai la tête.
« Comme on s'y attend de Secundus. »
L'un des six corps de guerriers qui symbolisaient le duché de Volmark.
Penser qu'il les a si facilement soumis, même s'ils n'étaient pas l'élite.
Il n'y avait rien à dire d'autre que « comme on s'y attend de Secundus ».
« Qu'est-ce qu'il y a, Zionis, tu as quelque chose à dire ? »
Secundus, sentant mon regard, lança une question.
Je ne le cachai pas et répondis franchement.
« Tu es incroyable, grand frère. »
« Haha. Tu devras montrer tes compétences bientôt. »
« Je n'ai rien à appeler compétences. »
« Si c'était le cas, tu n'aurais pas obtenu un Trésor. »
Le regard du géant était acéré.
Il était clair qu'il perçait mon numéro d'enfant dans une certaine mesure.
Je haussai les épaules comme pour dire que je ne savais pas de quoi il parlait, et Secundus n'insista pas.
« Je te le dis d'avance, Zionis, toi et moi seuls entrerons sur le site de l'épreuve. »
« …C'est la première fois que j'en entends parler ? »
Mes yeux s'assombrirent.
« Je peux comprendre qu'on laisse les hommes de confiance, mais pourquoi grand frère Kateka ? »
« Je… ne peux pas aller sous terre…… »
Kateka Keshulei intervint d'une voix sombre.
« Je suis lié… par quelques restrictions…… »
« Ah. »
J'eus une idée de ce qu'il voulait dire.
Kateka Keshulei, le Prince Reclus envoûté par le mystère.
Le détenteur d'une vie liée par des restrictions et des tabous en échange du talent d'entrevoir les cieux.
Secundus laissa échapper un rire franc.
« Kateka a bien des inconvénients. Il ne peut pas manger de viande crue, ni aller dans des endroits trop hauts ou trop bas. »
« …Ce n'est pas si inconvenant. »
Kateka secoua la tête.
Cela pouvait sembler inconvenant aux autres, mais pour lui, c'était la vie quotidienne.
Il n'avait jamais connu une vie sans restrictions ni tabous.
« Au lieu d'entrer, je dresserai une barrière ici……. Sœur Leniar pourrait arriver avant qu'on ne parte…… »
Le fait que le corps des guerriers de Haider attendait signifiait que Leniar connaissait déjà cet endroit.
Elle serait préparée à l'affrontement, elle amènerait donc un nombre considérable de troupes.
Le visage de Kateka Keshulei avait toujours l'air sombre, mais il ne semblait pas manquer de confiance.
« À moins que le doyen Hermai lui-même ne vienne, je peux tenir une demi-journée…… »
« D'accord, Zionis. »
Secundus posa une main sur mon épaule.
« Place maintenant à l'événement principal. Allons chercher le Trésor. »
Shion et Secundus se dirigèrent vers l'ancien site du temple.
Un passage menant vers le bas était caché parmi des piliers de marbre effondrés.
Secundus sauta le premier et je le suivis.
« Ce temple était un lieu qui servait Shenaol. »
L'image d'un vieillard sur un char était gravée en divers endroits.
L'un des Huit Dieux servis à l'ère Hotus, Shenaol de sagesse et de paix.
Peut-être ce temple avait-il aussi mille ans.
Le sous-sol du temple était rempli de toiles d'araignée.
Secundus marchait sans se soucier de rien, et j'en fis de même.
Ils échangèrent des conversations triviales.
« Quel genre d'épreuve est-ce ? »
« Je n'en sais rien non plus. »
« Je croyais que tu étais déjà entré à l'intérieur ? »
« Je n'ai même pas pu entrer. Les conditions étaient strictes. Tu verras la porte bientôt. »
Il avait raison.
Il y avait une porte sophistiquée qui ne collait pas au temple souterrain usé.
Il était clair qu'elle avait été touchée par des mains humaines récemment.
Quelque chose y était écrit en ancien langage hotus.
Secundus s'arrêta devant.
« Je n'ai jamais été au-delà de ce point. »
« Elle en demande vraiment trop. »
Je lus les mots hotus écrits sur la porte.
C'était une langue ancienne, mais il n'y eut aucun problème pour la lire.
« Dire qu'il est écrit que deux successeurs doivent poser leurs mains amicalement. »
Les yeux de Secundus brillèrent d'une lueur étrange.
« Oh. Tu sais lire le hotus ancien ? »
« On a tous des précepteurs, non ? »
« J'ai viré le mien parce que c'était trop ennuyeux. »
« …… »
Je ne répondis pas.
« Quoi qu'il en soit, je comprends pourquoi tu m'as amené. »
« Alors tu sais ce qu'il faut faire, non ? »
« Bien sûr. »
Je posai ma paume sur la porte.
Secundus fit de même.
Une sensation étrange effleura.
Une vague de mana avait testé leurs qualifications.
Les deux princes étaient confiants.
Car ils étaient les fils du Grand Empereur, sans rien à cacher.
Rumble-!
La porte s'ouvrit.
C'était le chemin vers le Trésor.
Un voyage pour se rapprocher du Trône impérial.
Mais ce n'était pas un seul chemin.
Secundus prononça.
« Hum. Un embranchement ! »
« Maintenant je comprends pourquoi il fallait venir à deux. »
Deux chemins les accueillaient au-delà de la porte.
Un petit panneau avait quelque chose d'écrit en hotus.
Secundus fit signe des yeux, et je le lus.
« Le de gauche est le chemin facile et rapide. Le de droite est le chemin difficile et lent… c'est ce qui est écrit. »
Le chemin de gauche était grand ouvert.
Mais le chemin de droite était bloqué dès le départ par une énorme porte de fer.
Bien que deux princes fussent venus, ils devaient se séparer ici.
« Il est aussi écrit qu'on ne sait pas quel chemin mène au Trésor. Celui qui arrive le premier peut-il réclamer le Trésor ? »
Secundus, ayant fini de lire le panneau, acquiesça.
« Hum, c'est embêtant. »
« …Attends, tu sais lire le hotus ancien ? »
« J'ai dit que j'ai viré le précepteur, pas que je ne sais pas lire, non ? »
« …… »
Ces princes et princesses étaient tous des renards rusés.
Si j'avais essayé de mentir sur ce qui était écrit sur le panneau, j'aurais été démasqué sur-le-champ.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de tenter une ruse aussi grossière.
« Quoi qu'il en soit, Zionis, par quel chemin iras-tu ? »
« Pourquoi ne pas céder le chemin facile et rapide à ton cadet ? »
« Alors je prendrai le chemin difficile et lent. »
Le prince musclé afficha un léger sourire.
« Pour mon cadet, bien sûr. »
Je haussai les épaules.
Il n'y avait aucune raison de refuser qu'il joue le rôle de grand frère.
D'ailleurs, j'étais encore dans le corps d'un gamin de onze ans.
Je voulais économiser mes forces.
En me dirigeant vers le chemin de gauche grand ouvert, je demandai.
« Au fait, grand frère Secundus, permets-moi une seule question. »
J'esquissai un léger sourire.
« Que feras-tu si mon chemin est le bon et que j'obtiens le Trésor ? »
« Fais comme tu veux. »
Secundus répondit, en s'engageant sur le chemin de droite.
Le difficile et lent.
Une énorme porte de fer bloquait déjà la voie.
Il serra le poing avec force.
« Si tu en es capable, bien sûr ! »
CRRRRRAAAAACK-!!!
Un son comme une détonation de canon éclata.
Ce n'était pas un rugissement qu'un poing humain pouvait produire.
L'homme qui avait pulvérisé la porte de fer d'un seul coup de poing rejeta la tête en arrière et rit aux éclats.
« Zionis, ce serait honteux si tu prenais le chemin facile et rapide et que tu sois encore plus lent que moi ! »
Hahaha-!
Le son du rire s'éloigna rapidement.
« …Cet homme est comme un tank ! »
Comme on s'y attend de Secundus Debius.
En termes de constitution pure, il était le plus fort parmi les huit princes et princesses.
Même maintenant, il pourrait probablement déchirer quelques dizaines de chevaliers à mains nues.
« Bon, puisque mon grand frère est parti lui aussi…… »
Une ombre noire s'épanouit.
Il tissa l'ombre filamenteuse qui montait sur son corps.
Le corps frêle de onze ans gonfla.
Son corps se changea bientôt en quelque chose comme une bête luisant d'un éclat noir.
« C'est enfin ton tour, Valziart. »
L'Armure de Mana ne répondit pas.
Son âme était dans un sommeil dont elle ne pouvait se réveiller.
Mais son corps obéissait à ma volonté.
L'armure d'ombre noire bougeait aussi naturellement et puissamment que mon propre corps.
Je donnai un léger coup de pied au sol.
Le plancher s'enfonça, et le paysage recula loin.
Quelques flèches volèrent, comme sorties d'un piège.
Je ne les bloquai pas.
Les flèches, loin de percer l'armure d'ombre, se courbèrent misérablement et ricochèrent.
Je ricannai et levai la main.
Les griffes d'ombre étaient acérées.
Le sol de pierre fut entaillé comme s'il s'agissait de terre meuble.
« Digne d'être le chef-d'œuvre de Sen Sorti. »
L'expression « chef-d'œuvre » n'était pas exagérée.
Avoir ce genre de puissance alors que je n'ai pas encore l'habitude !
Un gamin qui n'avait jamais été entraîné avait obtenu une constitution comparable à un chevalier d'élite.
C'était encore loin des jours où j'étais appelé héros, mais j'étais assez satisfait.
« Ne me déçois pas à l'avenir. »