Le train magique ne connaît pas la fatigue.
Le bruit de sa course, avec trois princes à bord, est assourdissant.
Environ quarante ans depuis la création de l'Autorité impériale des chemins de fer et à peu près la moitié de ce temps depuis qu'il a commencé à accepter des passagers ordinaires.
Mais cela a suffi pour s'immiscer dans la vie des gens de la capitale, Lutilium.
Le prix du billet n'était pas donné, mais il n'y avait pas d'alternative.
Le wagon de première classe, tout à l'avant du train.
Un lieu réservé aux personnes spéciales, comme son nom l'indique.
Les trois princes s'y trouvaient donc naturellement.
Où d'autre, dans l'Empire Cordis, trouverait-on des gens plus spéciaux et plus nobles qu'eux ?
Shion Pollinglight regarda par la fenêtre et demanda distraitement.
« Où allons-nous ? »
« Reto Colles. »
« N'était-ce pas l'un des villages en périphérie de la capitale ? »
« Tu le connais bien. »
Les yeux bleus de Shion étincelèrent, captant la lumière du soleil à travers la vitre.
« Je m'en souviens comme un endroit à peine inclus dans Lutilium. Tu as bien fait de le dénicher. »
« Ce n'était pas difficile. »
Secundus répondit, les bras croisés.
« Il y a quelques mois, un témoignage signalait que le doyen Hermai s'était rendu dans ce lieu reculé. »
« Le doyen est-il si peu prudent ? »
« Hum, c'est quelqu'un de méticuleux. Il est venu en se faisant passer pour un vieux noble cherchant un emplacement pour une villa, a fait le tour pendant quelques jours, puis a disparu, donc personne n'y a prêté attention. »
Le prince musclé releva le coin de la bouche.
« Mais comment quelqu'un aurait-il pu le savoir ? Que le propriétaire du moulin de Reto Colles était autrefois fournisseur de blé pour l'Académie impériale de Magie et l'a reconnu ! »
Secundus ne put cacher son amusement et éclata de rire.
Alors que le géant, trois têtes plus grand que les autres, renversait la tête en riant, le siège trembla et grinça.
« J'ai envoyé des hommes pour confirmer et cela semblait certain, alors je vous ai embarqués tous les deux sur-le-champ et nous voilà en route. »
« L'information ne t'est pas simplement tombée dessus, frère, si ? »
« Bien sûr. J'ai essayé de la bloquer au maximum, mais elle sera transmise bientôt. Peut-être même plus tôt. »
Il était peu probable que le propriétaire du moulin n'ait vendu l'information qu'à Secundus.
Il était aussi peu probable qu'il n'y ait pas d'espion caché dans sa faction.
Ce n'était qu'une question de temps avant que la nouvelle n'atteigne Leniar ou Ferbias.
« Mais ils ne peuvent pas être plus rapides que ce train magique. Il n'y a qu'une heure de l'Autorité ferroviaire à Reto Colles. »
Le paysage défilait en un éclair par la fenêtre.
Même le cheval le plus rapide n'aurait pas pu suivre sa queue.
Telle était la majesté du train magique, la fierté de l'Empire Cordis.
Selon les rumeurs, le train magique pouvait rouler plus vite que le bruit de son propre départ.
Il ne le faisait pas, pour la sécurité des passagers.
« N'est-ce pas aussi un concept de Sen Sorti, ce train magique ? Vraiment incroyable. Avoir eu une telle idée il y a 400 ans ! »
Le Premier Mage qui a quitté l'Empire il y a 400 ans, Sen Sorti.
Il a laissé derrière lui de nombreux exploits et études.
Ce train magique a aussi débuté à partir d'un unique plan qu'il a laissé.
Trois cents ans.
Le temps qu'il a fallu à quelqu'un du Bureau de la Technologie pour découvrir la valeur du plan endormi dans la poussière.
Et soixante ans de plus.
Le temps qu'il a fallu pour développer le moteur, poser les rails et transformer un simple concept en réalité.
L'innovation apparue après un si long temps ne pouvait qu'évoquer l'admiration.
« … Vraiment, le plus grand des mages. »
Le Troisième Prince, Kateka Keshulei, acquiesça aussi.
Pour ceux qui empruntent la voie de la magie, il n'y avait pas de nom plus grand que Sen Sorti.
Son visage était toujours sombre, mais une lueur d'admiration vacillait dans ses yeux.
« … Le doyen Hermai est aussi grand, mais il ne peut être comparé à Sen Sorti. »
« Combien Cordis serait devenu plus grand s'il n'avait pas quitté l'Empire. »
« Pourquoi doit-il être une personne d'il y a 400 ans… Ce serait bien s'il était en vie. »
'Il est en vie, pourtant.'
J'avalai un morceau de gâteau aux fraises.
Heureusement, le wagon de première classe offrait des rafraîchissements à volonté.
Ce n'était pas aussi bon que la tarte à la citrouille du Palais impérial, mais c'était assez sucré.
Les fraises sur le dessus étaient aussi de bonne qualité.
Au fait, Sen Sorti aimait aussi beaucoup les sucreries.
Il avait toujours des friandises précieuses empilées chez lui.
En me souvenant d'un souvenir ancien, je laissai échapper un doux rire.
Sen Sorti avait un côté enfantin pour son âge.
« … Sen Sorti, quel génie brillant il a dû être. J'ai entendu dire que son talent artistique était aussi incroyable… »
'Pas du tout.'
Face à ce malentendu malheureux, je secouai la tête.
Si seulement Sen Sorti avait ne serait-ce qu'un peu de talent artistique !
C'était une bonne personne, mais son art, vraiment, soupir… Je ne pus retenir un soupir.
« Pourquoi ce soupir, Zionis. »
« Le Sen Sorti que j'imagine est un peu différent, frères. »
« … Ôho, j'aimerais l'entendre… »
Regardant mes deux frères aux yeux brillants, je me résolus.
À briser la pitoyable illusion du beau génie, Sen Sorti.
C'était le moins que je puisse faire pour eux.
« Il doit être un ivrogne. Il vit probablement plongé dans l'alcool, tourmenté par son désir d'être reconnu comme artiste sans y parvenir. »
« Une perspective unique… ? »
« Il aurait une boisson forte à la main jour et nuit, laissant des bouteilles partout pour que le sol soit sale, et ses goûts en matière d'en-cas seraient si difficiles qu'il serait dur de le satisfaire. »
Je ressentis une étrange tristesse.
Ah, ces jours avant la régression.
Comme c'était épuisant de composer avec les humeurs de Sen Sorti.
Mes compétences culinaires non désirées n'avaient-elles pas alors fait un bond prodigieux ?
« Il a le talent, mais ses habitudes de dépenses sont ridiculement grandes, donc il se plaint toujours de n'avoir pas d'argent, et s'il est gentil, il est aussi excentrique. Mais à cause de ses compétences en magie, personne ne peut l'arrêter. »
« … À ce point ? C'est quand même Sen Sorti, non ? »
« Tu ne sais pas, frère. Ce vieux pénible qui devient suspect si tu es gentil avec lui et obsessionnel si tu gardes tes distances ! »
Je secouai la tête.
« Les humains ne devraient pas vivre trop longtemps… ! »
« … Tu parles comme s'il était encore en vie aujourd'hui, et comme si tu avais vécu avec lui. »
À la question de Secundus, je hochai la tête.
« C'est exact. On est assez proches. »
« …… »
« …… »
Kateka et Secundus se regardèrent.
Puis, sans que personne ne commence le premier, ils éclatèrent de rire.
« hahaha, je me demandais ce que tu allais dire ! »
« Drôle de gamin… ! »
Ils pouffèrent.
Imaginez : le Premier Mage d'il y a 400 ans était un ivrogne au caractère suspect et obsessionnel, et Zionis avait même vécu avec lui !
Ils ne pouvaient pas s'arrêter de rire devant cette blague inattendue.
« Hmm, c'était assez drôle, Zionis ! »
« Au début, j'ai vraiment cru que tu devenais fou… »
« Je suis content que vous ayez ri. »
Je souris largement.
'Bien sûr, ils penseraient que c'est une blague.'
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me croient de toute façon, alors j'avais sorti distraitement une histoire d'avant ma régression.
Et comme prévu, Kateka et Secundus se contentèrent de glousser.
Par conséquent, ils ne virent pas.
Que mes yeux avaient légèrement rougi.
'Ce serait bien si c'était une blague…'
Ces moments où je m'occupais de Sen Sorti, les moments durs qu'on ne peut pas entièrement dissiper par une blague.
Je ne m'en rendis pas compte alors, mais c'était vraiment dur.
Tu t'en es bien sorti, tu t'en es bien sorti, Shion Pollinglight !
Je réconfortai doucement mon moi passé.
« Au fait, frère Kateka, il y a quelque chose que je veux demander. »
« Hmm… ? »
Kateka Keshulei inclina la tête.
« … C'est un changement de sujet soudain. Quoi ? »
« Pourquoi es-tu avec frère Secundus ? »
« … Ah, je pensais que tu allais demander ça… »
Un ton apathique, comme s'il traînait les mots.
Une peau blanche comme celle d'un tuberculeux et des membres grêles.
Ses traits étaient délicats, le faisant paraître encore plus jeune que son âge.
Il avait en réalité vingt ans, mais n'en paraissait que légèrement plus que moi.
Il contrastait avec Secundus.
N'importe qui paraîtrait petit à côté de l'homme qui a déchiré les mâchoires d'un lion à neuf ans, mais Kateka paraissait exceptionnellement petit.
La vue de tous les deux, qui n'avaient probablement pas grand-chose en commun, ensemble était assez gênante.
Kateka lui-même en était déjà conscient.
« C'est la même raison que toi, Zionis… Je voulais vivre tranquillement, mais je n'en avais pas la force… »
Kateka était souvent appelé le Prince Reclus.
Il n'avait jamais eu la moindre ambition de pouvoir.
Tout ce qu'il voulait, c'était se cacher parmi les livres et percer les mystères.
Mais sa lignée était trop noble pour vivre tranquillement.
Une paix non permise à un fils du Grand Empereur Continua.
'C'est ça. Il était suspecté même quand il ne faisait rien.'
C'est ainsi qu'était la Guerre de Succession, le sang de l'Empereur.
Anxiété et soupçons sans fin.
Il doit avoir un plan.
Ne nous trompe-t-il pas en tramant quelque chose ?
Même Zionis, qui n'avait pas de parents maternels ni rien, n'était pas libre, alors que dire de Kateka Keshulei.
Avant la régression, il y a 19 ans pour moi.
Celui qui a gagné la Guerre de Succession et est devenu le cinquantième empereur était Ferbias Caseptus.
Je me souvenais de ce qui était arrivé aux autres frères et sœurs à ce moment-là.
Je ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
« Frère Secundus est simple… mais pas un imbécile… Même s'il en a l'air… »
« Hum. Je t'entends, Kateka. »
« Parce qu'il sait qu'il serait lui-même en danger s'il nous abandonnait… »
Ferbias et Leniar détenaient tous deux un immense pouvoir.
Au point de ne pas avoir particulièrement besoin des autres frères et sœurs.
Mais Secundus était différent.
Il avait besoin des relations de Kateka à l'Académie de Magie et de mon unique Trésor.
C'est pourquoi un étrange sentiment de camaraderie s'était formé.
Parce qu'ils savaient que l'autre ne pouvait pas facilement les abandonner, parce qu'ils étaient liés par des intérêts plutôt que par une confiance frêle.
C'était plus épais et plus fort que les liens de sang nominaux.
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose à dire devant moi, mais tu n'as pas tort non plus. »
Secundus hocha doucement la tête.
Il continua à jouer le rôle du grand frère généreux et franc.
On ne savait pas si ses pensées intérieures étaient les mêmes, mais Kateka et moi jouâmes volontairement le jeu.
« Nous sommes utiles l'un à l'autre. Donc on fait semblant d'être frères pour l'instant. »
« Même si nous sommes de vrais frères… »
Le rire éclata.
Il fut presque simultané entre les trois frères, sans que personne ne commence le premier.
Il n'y avait pas de confiance.
Encore moins d'affection fraternelle.
Mais parce qu'il y avait de la compréhension, ils purent rire ensemble un instant.
Même si ce n'était qu'une mise en scène fragile et éphémère.
« Hmm. Ce doit être Reto Colles. Préparez-vous, mes frères. »
La voix de Secundus tomba bas.
C'était parce qu'il sentait le train magique s'arrêter.
« Un autre Trésor est proche. »
« Il y a un ancien site de temple à proximité. Le Trésor s'y trouve. »
C'était au moment où ils descendirent du train.
« Mais nous ne saurons quel genre de Trésor c'est qu'une fois qu'il sera entre nos mains. »
On ne peut atteindre le Trésor sans passer l'épreuve.
Il était naturel de ne pas le savoir.
À moins, bien sûr, d'être un régresseur revenu du futur.
'Reto Colles, si c'est le Trésor de l'ancien site de temple… ce doit être le Heaume de Cristal Céleste.'
Je me souvenais de Secundus, avant la régression, l'obtenant et le portant de façon assez ostentatoire.
'C'était un objet particulièrement bon parmi les Trésors.'
Je sentis le train s'arrêter.
Les trois princes quittèrent la gare.
Une dizaine d'hommes les suivirent depuis les places ordinaires.
Secundus les présenta comme ses hommes de confiance.
« Maintenant. Dépêchons-nous. »
D'un léger geste du menton de Secundus, la présence des hommes s'effaça.
Il leur avait probablement donné l'ordre de suivre discrètement.
Le prince musclé prit la tête, avec Kateka et moi derrière.
« Tout le monde, cachez vos visages. Nous allons traverser la foule rapidement. »
C'était animé juste à côté de la gare, qui s'avérait être un marché.
Quoi qu'il en soit, ils étaient princes.
Il y avait une possibilité que les gens les reconnaissent.
Ils ne voulaient pas que leurs allées et venues soient connues de Ferbias ou Leniar.
Secundus pressa le pas.
Ses hommes de confiance accélérèrent aussi, se fondant dans la foule.
J'achetai discrètement une friandise sucrée et la mis dans ma bouche.
J'en donnai une à Kateka aussi pour le faire taire.
« Nous avons quitté le village. Où allons-nous maintenant ? »
« Au-delà des ruines proches. »
En quittant le village, le nombre de gens diminua rapidement.
Ils se dirigèrent vers une montagne proche.
Le vieux site de temple se disait être sur le chemin montant la montagne.
« Attendez… ! »
Kateka Keshulei arrêta le groupe.
« … Je vois une ombre suspecte. »
« Ça a l'air d'être une personne, Kateka ? »
« Vérifions… »
Disant cela, Kateka forma une coupelle avec ses mains et les porta à ses yeux.
La Magie des Deux Étoiles, Clairvoyance.
Le vieux site de temple, qui était au bord de sa vision, apparut grand comme s'il était juste devant lui.
Kateka Keshulei marmonna d'une voix basse.
« … Pour des ruines, il y a beaucoup de monde… »
« Ils sont arrivés vite. »
C'était à une distance au-delà de la vue humaine, mais c'était clairement visible.
Devant les ruines qu'ils visaient, il y avait un groupe de personnes.
Chacun d'eux avait des mouvements équilibrés.
C'étaient clairement des soldats privés d'une autre faction.
« … Quinze, non, une seize environ. »
« De quel côté semblent-ils être ? »
« … Hum. »
Kateka Keshulei observa à distance.
Même avec leurs visages cachés, il n'était pas difficile de les identifier.
La petite hache pendue à leurs ceintures, leur grande taille élancée et leurs cheveux blonds.
Avec ces seuls traits, il pouvait en être certain.
« … Ils n'ont aucune intention de le cacher, ce sont des guerriers du nord-est… »
« C'est sœur Leniar ? »
Le nord-est de l'Empire, le Duché de Volmark.
La maison maternelle de la Première Princesse Leniar.
« Hum. Nous ne l'avons su que tout à l'heure, donc l'information a dû fuiter, non ? »
« Les espions sont infinis… »
« D'ailleurs, il est impossible de tout cacher complètement en vivant dans le même Palais impérial. »
Kateka hocha la tête.
Il observait toujours le groupe avec ses mains en coupelle.
« Vois-tu notre sœur par hasard ? »
« … Notre sœur elle-même ne semble pas être là. »
« Alors c'est bon. Seul un prince ou une princesse peut entrer sur le site de l'épreuve. »
Secundus retroussa ses manches.
« J'irai régler ça. »
Ses hommes de confiance masquèrent leur présence.
Moi, qui écoutais la conversation de Kateka et Secundus, ouvris la bouche.
« Que dois-je faire, frère ? »
« Tu restes là, Zionis. Tu viens juste de nous rejoindre. »
Kateka renchérit aussi.
« C'est ça… Le plus jeune peut juste rester tranquille. Frère Secundus s'en occupera… »
« Hum. »
Secundus Debius se gratta les cheveux courts.
Son avant-bras nu gonfla comme s'il allait éclater.
« Regardez la magnifique prestance de ce grand frère. »