« Zionis a rejoint notre faction. »
« …Oh, bonne nouvelle. »
C'était une bonne chose.
Le deuxième prince, Secundus Debius, laissa éclater un franc rire.
Son interlocuteur était un homme de petite taille.
Une atmosphère sombre pesait autour de ses yeux noirs.
« …A-t-il l'air fiable ? »
« Bien sûr que non ! »
Secundus rit à gorge déployée.
Faire confiance, c'était attendre.
L'attente égoïste que l'autre fasse ceci, ou ne fasse pas cela, était l'essence même de la confiance.
C'est pourquoi Secundus ne faisait pas confiance à Zionis du tout.
« Je ne fais confiance qu'à mon propre corps et n'ai pas l'intention d'en changer. Il en va de même pour toi. »
« C'est un soulagement…… »
Le petit homme ricana.
Lui aussi agissait du même côté que Secundus, mais il n'avait pas la moindre intention de répondre à quelque attente que ce soit.
Ils regardaient dans des directions différentes.
Ils pourraient marcher ensemble un moment si leurs chemins se croisaient, mais ils se sépareraient le moment venu.
« Mais il faudra tout de même saisir la situation dans une certaine mesure. Ce gamin est notre frère, après tout. Il n'est pas ordinaire. »
La confiance comme les transactions nécessitaient de l'information.
Il était stupide de discuter de confiance ou de transactions sans rien savoir.
« Saisir la situation, comment…… ? »
« Tu te souviens de ce que j'ai dit ? »
« …Ah, celui que tu as dit avoir trouvé cette fois. »
« Oui. Je vais faire en sorte que Zionis nous accompagne. »
***
Le dix-septième jour depuis la proclamation de la cinquantième Guerre de Succession.
« Pies, il fait beau, non ? »
« Oui. Vraiment. »
« Alors, tarte à la citrouille, s'il te plaît. »
« …Oui, monsieur. »
Pies Roesti s'en alla, les lèvres pincées.
Il semblait déprimé à l'idée de devoir baisser la tête devant le chef pâtissier.
Mais cela n'avait rien à voir avec moi.
N'était-ce pas un pari qu'il avait lui-même proposé ?
'J'ai obtenu Valziart il y a deux jours, et c'est hier que le frère Secundus est venu rendre visite……'
Beaucoup de choses s'étaient produites d'un coup.
Me sentant un peu raide, m'étirai.
Cela ne faisait que un peu plus de deux semaines, mais j'étais devenu considérablement plus fort par rapport à juste après la régression.
Ayant ouvert « Doigt Fantasme » et obtenu l'Armure de Mana Valziart.
'Valziart, un gain plus grand que prévu. Je suis reconnaissant envers Sen Sorti.'
L'âme de Valziart était plongée dans un sommeil profond.
Il ne restait que son corps et son pouvoir.
Une armure d'ombre, plusieurs fois plus résistante et plus dure que l'acier, qui bougeait selon ma volonté.
L'ombre librement mobile recelait d'infinies possibilités, mais elle exigeait tout autant d'entraînement.
Je voulais prendre le temps suffisant pour m'y habituer.
J'avais l'impression qu'il y avait quelque chose de plus que simplement envelopper mon corps ou le transformer en forme de lame.
'Il me contactera probablement dans quelques jours. D'ici là, maîtrisons l'utilisation de Valziart.'
Avec un sourire détendu, m'enfonçai dans le canapé.
Le chant des oiseaux était agréable.
J'aimais vraiment cette annexe.
Les feuilles d'automne qui dépassaient par la fenêtre, le vent bruissant, le gazouillis des oiseaux, et le géant musclé qui s'approchait à travers eux……. Un géant musclé ?
« Sors, Zionis- ! »
Au cri retentissant, je me dressai d'un bond.
« Frère Secundus ? Pourquoi aujourd'hui !? »
Ce n'était pas une erreur.
Cet homme-muscle qui venait hurler à pleins poumons dès le matin, le deuxième prince Secundus Debius.
Ses cheveux courts, sa carrure qui semblait faire trois fois la mienne, c'était définitivement lui.
« Quoi, pourquoi ? J'ai dit que je donnerais des nouvelles bientôt. »
« Mais tu es venu et reparti hier soir !? »
« Hein ? »
Secundus inclina la tête.
Quand il fronça les sourcils, son visage devint si féroce qu'un lion en fuite.
Bien qu'il ne semblait pas en être conscient lui-même.
« Un jour, ce n'est pas bientôt, ça ? »
« …D'habitude, non, non ? »
« Bref, arrête les bêtises et sors. »
Sors ?
Je fixai Secundus, hébété.
Tout en faisant cela, je bus une tasse de thé.
Le thé Fre Leaf était vraiment le meilleur le matin.
Je n'avais aucune intention d'abandonner ma tranquillité matinale.
« C'est difficile pour moi si tu me dis de sortir tout d'un coup. »
« Tu préfères quoi, qu'on te traîne dehors, ou que tu sortes de ton plein gré ? »
« …J'ai compris. »
Grommelant, je reposai la tasse.
De grosses veines saillaient sur les bras de Secundus.
Il comptait vraiment me traîner de force.
Pour l'instant, puisque nous étions dans la même faction, je devais l'écouter.
« Je suis dehors. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'emplacement d'un Trésor a été identifié. Les deux autres ne le savent pas encore, mais c'est une question de temps. »
« Oh. »
C'était certainement une affaire sérieuse, puisque le Trésor devait être sécurisé avant quiconque.
C'était un pas vers le trône.
J'étirai le coin de ma bouche vers le haut.
« Où est-il ? »
« C'est assez loin. Alors, courons ! »
« …Courir ? »
Secundus s'élança en un éclair.
Soudain ?
Comme ça ?
Le géant qui menait la danse se retourna et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais, cours ! »
« Hein ? Oui ? Euh, euh, euh- ? »
Je n'eus d'autre choix que de courir aussi.
J'invoquai discrètement Valziart pour envelopper mes jambes sous mes vêtements.
Mais Secundus était ridiculement rapide.
Même s'il semblait faire attention à moi, je ne pouvais pas le rattraper.
« Euh, Votre Altesse Zionis, où allez-vous……. »
« Désolé, Pies, je la mangerai la prochaine fois ! »
Le visage de Pies Roesti, qui s'était donné tant de mal pour obtenir la tarte à la citrouille, s'assombrit.
Mais même cela s'éloigna bientôt.
Secundus courait.
Je le suivis de toutes mes forces.
Le géant musclé hurla à nouveau.
« Allez, allez, allez, y'a pas le temps, Zionis, cours ! »
« C'est quoi ça, si soudain- ! »
« Heurgh, j'ai choi- heu, si, le mauvais, Heurgh, clan…… ! »
« Hahaha. Tu fais une triste blague. »
« Je suis sérieux, heu… tu sais ! »
J'essuyai la sueur qui coulait, haletant.
Mais cette maudite sueur, elle ne s'arrêtait pas, peu importe combien je l'essuyais.
Même en essayant de reprendre tant bien que mal mon souffle qui semblait sur le point d'éclater, les injonctions de Secundus étaient sévères.
« On a encore un long chemin, Zionis ! »
« Les gens nous, heu, regardent…… ! »
« Ah bon ? »
Courir en plein milieu de la ville, il était impossible de ne pas attirer l'attention.
Surtout si ceux qui couraient étaient deux princes.
Face au comportement excentrique des deux lignées nobles, la foule s'amassait progressivement.
Secundus agita la main nonchalamment.
« Qu'est-ce que vous regardez tous ! »
« Bonne chance, Votre Altesse ! »
Une pomme vola depuis la foule.
Secundus l'attrapa, en croqua un morceau, et grina.
Un éclat de rire, wahahaha, éclata.
Il semblait que ce n'était pas la première ni la deuxième fois que cela arrivait.
Secundus courait.
Recevant les acclamations et le soutien du peuple.
Il avait dû tisser des liens avec les citoyens à sa manière.
Je courus aussi à sa suite.
Si je n'avais pas renforcé mon corps avec Valziart et poussé mes limites avec « Doigt Fantasme », je me serais effondré depuis longtemps.
« Ou-où est-ce qu'on va, heu, au moins heu… expliquer……. »
« Tu sauras quand on arrivera, allez, plus vite ! »
« Uwaaaaaa-!!! »
***
Shion Pollinglight était un héros qui avait régressé.
Il était revenu dix-neuf ans en arrière, à son passé de onze ans, retrouvant l'identité du cinquième prince Zionis.
Il détenait sept secrets.
Il avait obtenu l'Armure de Mana Valziart.
Et il haletait actuellement, sous les acclamations.
« Non, non, je ne peux plus avancer ! »
Cela ne faisait que un peu plus de deux semaines depuis la régression !
Il n'y avait eu aucun temps pour entraîner mon corps.
Héros ou pas, mon endurance n'était que celle d'un enfant de onze ans.
Mon cœur avait l'impression d'exploser, et la sueur coulait comme de l'eau.
Je ne pouvais plus courir, et je ne voulais plus courir !
« Ton endurance est faible, Zionis. »
Même après avoir couru tout le chemin depuis le palais impérial, Secundus n'avait pas versé une seule goutte de sueur.
Peut-être parce qu'il avait mangé des pommes et autres en route, il était plutôt plein d'énergie.
Je fusillai mon demi-frère d'un regard rancunier.
« Pour un enfant de onze ans, heu, je pense, heu-heu… c'est la moyenne, heu……. »
« Hein ? Tu n'avais que cet âge ? Tu parles si bien que je croyais que tu en avais seize. »
Secundus éclata de rire.
« Puisque tu ne dois pas connaître mon âge non plus ! »
« …Tu as vingt-trois ans, heu, non ? »
« Oh, tu le savais ? »
Comme c'était embarrassant !
Il me tapa sur l'épaule et rit encore plus fort.
C'était un contraste saisissant avec moi, qui peinais à simplement respirer.
Combien d'énergie avait-il ?
« Allez, on y est. On y est. »
« Combien de fois tu l'as dit, on y est, heu. Je ne me laisse plus, heu… avoir ! »
« Hmm. On est vraiment juste au coin. »
Dit Secundus, comme pour me rassurer.
Son doigt pointait un majestueux bâtiment en briques brunes.
Une grande porte, une foule affairée, un nuage de fumée grise se dissipant dans le ciel.
Je lus la grande enseigne.
« …Autorité Impériale des Chemins de Fer, Heu-heu-heu, c'est ça…… ? »
« Tu es au bord de la mort. Oui, c'est l'endroit. »
« J-je suis sauvé-! »
Je m'effondrai par terre.
C'était la plus grande crise depuis ma régression.
Oubliant la dignité d'un prince et la fierté d'un héros, je m'allongeai de tout mon long, aspirant l'oxygène.
Je ne pouvais pas supporter autrement.
Secundus inclina la tête.
« Pourquoi tu t'allonges ? »
« …Parce qu'on est arrivés ? »
« De quoi tu parles ? »
Secundus sortit un petit morceau de papier de sa poche.
L'emblème de l'Empire y était gravé sur fond bleu marine.
Mon visage pâlit.
Ne me dis pas que c'est…….
« Puisque tu es venu à l'Autorité des Chemins de Fer, il faut prendre le train. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. Dépêche-toi et cours ! »
« Uwaaaaaaaah-!!! »
« Allez, allez, allez, n'arrête pas. C'est encore la seconde classe ! Va en première, en première ! C'est ça ! Encore un seul wagon ! »
« Uwaah, uwaaaaah……! »
Je titubai dans le train comme un mort-vivant, courant.
Secundus rit aux éclats et me poussa dans le dos.
Si je n'avais pas enveloppé mes jambes avec Valziart et poussé mon corps avec « Doigt Fantasme », je me serais effondré d'épuisement depuis longtemps.
Quelques têtes sortirent entre les wagons.
C'était par curiosité pour le tumulte.
Mais en reconnaissant le géant musclé comme le deuxième prince, ils offrirent un salut poli et retirèrent précipitamment leur regard.
Mieux valait pour les gens ordinaires ne pas se mêler de la famille impériale.
Surtout pendant la Guerre de Succession.
« C'est ici. Tu peux te reposer maintenant ! »
« Heu… glou… siffle…! »
Je tombai sur le canapé comme aspiré.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'avais été aussi épuisé.
Cela devait faire plus de dix ans.
Alors que je reprenais mon souffle, j'eus soif.
Voyant mes lèvres desséchées, Secundus me tendit une petite bouteille.
« C'est de l'eau. Bois un peu……. »
« Hiihik (Merci) ! »
La petite bouteille semblait être un artefact.
L'eau était glacée.
La bouteille fut vidée en un instant.
Regardant son cadet la vider d'une traite, Secundus lui caressa la tête comme s'il était mignon.
« Quand même, pour un enfant de onze ans, tu as une bonne endurance. Qu'en dis-tu ? Dés maintenant, faisons des exercices matinaux ensemble……. »
« …Je décline respectueusement ! »
« Quel dommage ! »
Son franc rire était bruyant.
Assez pour qu'on l'entende probablement dans le wagon d'à côté.
« C'est bruyant……. »
Une voix s'interposa.
« …Faire du tapage dans un train utilisé par le peuple de la capitale……. »
« Oh. Tu étais là toi aussi ! »
« …C'est toi qui m'as appelé, frère Secundus……. »
Ce n'est qu'alors que je m'en rendis compte.
J'étais si épuisé que je n'avais pas remarqué, mais il y avait un autre homme dans ce wagon de première classe, en plus de nous.
Une petite stature, un visage ombragé, lui aussi était un demi-frère.
L'un des huit frères et sœurs ayant droit à la succession au trône.
« Tu es aussi assidu que jamais, Kateka ! »
Kateka Keshulei, le troisième prince.
***
La cinquantième Guerre de Succession.
Les participants étaient les huit princes et princesses.
Parmi eux, les trois plus remarquables.
Ferbias, Leniar, Secundus.
Même au sein de leurs trois factions, une hiérarchie existait.
Ferbias était premier, Leniar venait ensuite, et Secundus était dernier.
Le deuxième prince avait le soutien de l'armée, mais cela ne suffisait pas.
Ferbias, le premier prince.
Le détenteur de la légitimité la plus forte.
À l'ouest, il aurait sans doute été appelé prince héritier.
Leniar, la première princesse.
Une femme ayant derrière elle le plus grand État vassal de l'Empire, le duché de Volmark.
Sa disposition et son calibre n'étaient en rien inférieurs à ceux de Ferbias.
Si elle n'avait pas été une femme, elle aurait peut-être déjà surpassé Ferbias.
Secundus, le deuxième prince, était toujours une inquiétude.
S'il était né à la bonne époque, il aurait pu saisir le trône facilement, mais vivre dans une époque comme celle-ci !
Cependant, c'était un homme qui cherchait des solutions au lieu de maudire sa situation.
Et la solution qu'il trouva fut de rallier ses autres frères et sœurs.
Le deuxième prince, Secundus Debius.
Le troisième prince, Kateka Keshulei.
Le cinquième prince, Zionis.
Bien qu'il fût incertain qu'il y ait la moindre confiance.
Pour l'instant, trois princes dans une même faction.
« Première rencontre, non ? Saluez-vous. »
Secundus fit un geste.
J'allais inconsciemment tendre la main mais me ravisai avec un air ahuri.
Kateka secoua aussi la tête comme incrédule.
« …Non. Ce n'est pas notre première rencontre. Nous nous connaissons déjà. »
« …Même ainsi, nous sommes frères……. »
Kateka et moi ressentîmes une compréhension mutuelle.
C'était la lassitude qu'ils éprouvaient envers Secundus, cet homme qui dépassait les autres de trois têtes.
Était-ce parce que son corps était si fort ?
Il avait tendance à parler d'abord et réfléchir après.
Et il riait souvent à gorge déployée.
« Hmm. N'est-ce pas vraiment la première fois que vous vous voyez comme ça ! »
Le regard de Secundus s'aiguisa.
Il réprimandait ses cadets comme pour leur ordonner de répondre vite.
Au final, Kateka et moi n'eûmes d'autre choix que d'ouvrir la bouche.
« Enchanté, frère Kateka. Je regrette d'avoir l'impression d'avoir choisi la mauvaise faction. »
« …J'avais la même pensée, Zionis……. Enchanté……. »
Le géant musclé s'avança et enlacea ses deux demi-frères.
« Ne dites pas des choses que vous ne pensez pas. Souvenez-vous, nous trois sommes du même côté ! »
« …… »
« …… »
Silence.
Ni Kateka ni moi ne cachâmes nos mines mécontentes.
La Guerre de Succession, une épreuve où les frères et sœurs s'entre-tuaient pour le Trône impérial.
Se faire dire de renforcer les liens fraternels ne pouvait qu'être gênant.
« Répondez ! »
…Disons simplement que c'est le cas.
« …Je suis fatigué……. »