De nombreuses personnes s'agitaient dans tous les sens.
Etaient des invités venus assister à la cérémonie de mariage de Santia et Gwaemos.
Mais ils n'avaient pas l'allure d'invités.
Ils portaient des uniformes militaires de divers pays, et même des armes.
À la place des chants de célébration, ils élevaient leurs voix rauques.
« Dépêchez-vous ! Élevez une barrière ! »
« Il n'y a plus de rondins ? »
« Mage ! Rapport sur l'avancement de la barrière ! »
Tous se préparaient au combat.
Au centre des hommes se tenait le Grand-Duc Pret.
Il était membre de la Chambre Haute de la Fraternité de l'Aube.
En tant que l'un des dix-sept au sommet de l'Ouest, il était plus que qualifié pour être appelé un homme de pouvoir parmi les puissants.
« Grand-Duc, les mille cinq cents fantassins cachés sur la crête de Didio arriveront dans une heure. »
« Continue. »
« Cinquante-cinq élites du Corps Magique d'Erta viennent de terminer leur téléportation. Dès que leur mana sera restauré, ils pourront être déployés sur les lignes de front. »
« Continue, Rolo. »
« Les soldats privés envoyés de tout Bururade s'élèvent à trois mille. Il y a aussi de la cavalerie mélangée, et plus de trente possèdent un Ars. »
Le Grand-Duc Pret caressa sa barbe.
« Inutile de me rapporter chaque détail. Nous avons déjà fini la réunion de stratégie, donc ne signalez que les changements majeurs. Je vous laisse la gestion de l'information, Rolo. »
« Compris. »
L'homme appelé Rolo baissa la tête.
C'était un ancien officier du renseignement de Schmeizen, mais son talent était si convoité qu'il avait été racheté pour une grosse somme et amené à Ouest-Erta.
Le Grand-Duc Pret tourna la tête.
« Saffron ! »
« Oui, Grand-Duc. »
« J'ai déjà demandé la coopération du chef de la famille Guidone. Utilisez le manoir comme QG temporaire et installez une garnison dans un domaine voisin. »
« Compris. »
Saffron salua aussi et partit.
Saffron était un administrateur né.
Il avait le don de nourrir et loger des milliers de troupes aussi facilement que s'il s'occupait de deux ou trois nouveau-nés.
Si les vivres étaient suffisants, il pourrait probablement bâtir une colline en quelques jours.
« Enfin, Betteo. »
« Oui, Grand-Duc. »
« Je te confie le commandement de la bataille. Tu feras mieux que moi, qui suis éloigné des champs de bataille depuis longtemps. Et rassemble une unité spéciale pour l'assaut. Le plus vite possible. »
« Je m'en charge. »
Le Grand-Duc Pret remit le bâton court symbolisant le commandement à Betteo.
Rolo, Saffron, Betteo.
Les trois talents que le Grand-Duc Pret avait personnellement formés.
Le Grand-Duc Pret était un officier de renseignement, un administrateur et un commandant exceptionnels.
Mais il ne pouvait pas tout faire seul.
Maintenant qu'il était vieux, les rôles de chef d'Ouest-Erta et de membre de la Chambre Haute de la Fraternité de l'Aube étaient déjà bien assez lourds.
Il n'avait d'autre choix que d'apprendre à combler les lacunes créées par son âge grâce à de jeunes talents.
Il quitta les jeunes gens et se mit à marcher.
Quelques gardes du corps tentèrent de le suivre, mais il refusa. Le Grand-Duc Pret avait son épée.
Il n'était pas si vieux qu'il ne puisse se protéger lui-même.
Il sauta quelques fois et grimpa à la tour de guet.
Dans sa jeunesse, il était l'un des meilleurs chevaliers d'Ouest-Erta. Même s'il avait vieilli, il restait un surhumain.
En regardant les troupes qui se rassemblaient, le Grand-Duc Pret marmonna.
« Environ huit mille cinq cents au total. Nous en avons réuni beaucoup pour une mobilisation aussi précipitée. »
Les dix-sept de l'Ouest, les membres de la Chambre Haute de la Fraternité de l'Aube appelés « Anciens », disposaient d'une autorité spéciale.
L'autorité d'exercer un commandement d'urgence sur toutes les troupes de l'Ouest.
Elle avait été créée après la guerre contre l'Empire il y a cinquante-trois ans.
Ce n'était en rien facile à utiliser, et une fois tout ceci fini, il devrait passer par une quantité énorme de procédures diplomatiques, administratives et politiques, mais c'était une affaire d'une telle gravité.
« Shion de Mérion... tu nous as sauvés. »
Il le dit, tremblant de rage.
Quand il regarda la mer avec un outil magique lui permettant de voir loin, elle grouillait de créatures écailleuses.
Il y en avait un nombre écœurant.
On dit que les épées ne tranchent même pas bien ces écailles.
« ... Pour que plus de vingt mille hommes-poissons surgissent soudain de la mer. Si nous n'avions pas été prêts, aujourd'hui aurait été un véritable désastre. »
Au début, il avait eu du mal à croire les paroles de Shion.
Que l'Empire lancerait une attaque massive en utilisant la cérémonie de mariage comme prétexte.
Il n'y avait ni base ni raison de le croire, mais il avait décidé de faire confiance à Shion.
Il n'avait rien à perdre.
Si les paroles de Shion étaient vraies, il serait bon d'arrêter l'attaque, et si elles étaient fausses, il pourrait utiliser cet incident comme prétexte pour le contrôler.
Et les paroles de Shion étaient vraies.
Une horde de vingt-deux mille hommes-poissons avançait.
Le spectacle était d'une vivacité glaciale.
« Shion, Shion de Mérion...... »
Un soupir lui échappa.
« Comment a-t-il pu savoir...... »
Personne ne le savait.
Personne n'avait même remarqué le moindre indice.
Parce que ces hommes-poissons avaient surgi soudainement des grands fonds.
Mais comment Shion a-t-il su qu'ils avanceraient aujourd'hui, à cette heure ?
Il semblait même avoir une estimation approximative de la taille de la force.
« ... Non. Question inutile. Il n'est pas trop tard pour demander après avoir réglé le compte de ces monstres. »
Le Grand-Duc Pret avait plus de soixante ans.
Il était à un âge où il savait avec acuité comme il est important d'oublier ce qui doit l'être.
Il caressa sa barbe une fois et refoula ses questions sur Shion.
Ce qu'il avait à faire était clair. Il sortit l'outil de communication magique de sa poche et demanda.
« Betteo, les préparatifs pour l'assaut sont-ils prêts ? »
[Nous attendons l'ordre du Grand-Duc.]
« Encerclez la salle de réception. »
Le vieux noble lança, comme s'il déclarait la guerre.
« Capturez les bâtards de Cordis. »
***
« Capturez les bâtards de l'Empire ! »
« Gardez-les en vie, mais un certain degré de blessure est permis ! »
Les Occidentaux hurlèrent et se ruèrent dans la salle de réception.
La salle de réception magnifiquement décorée devint une scène indiciblement grotesque alors que le sang et les cris se mêlaient.
Les fleurs blanc pur, le banquet à couper le souffle et les artisanats délicats ne pouvaient plus être beaux une fois éclaboussés de sang et mêlés aux cadavres.
« Maîtrisez tous les citoyens impériaux sauf Son Altesse Santia et le Chef de Délégation Cornelius ! »
« Ces bâtards de Cordis ! »
« Je les trouvais suspects dès le début ! »
Shion avait demandé la protection des deux au Grand-Duc Pret.
Naturellement, c'étaient Santia et Cornelius.
Shion lui avait dit qu'ils coopéraient avec lui, et le Grand-Duc Pret avait accepté sans hésiter de les protéger.
« Attention ! »
Un chevalier de Maesh recula.
Une longue entaille zébra son avant-bras.
C'était un coup d'épée assez tranchant pour couper une armure de cuir coûteuse comme du papier.
Même s'il était un chevalier renommé à Maesh, il lui était difficile de lire l'épée de son adversaire.
« Il y a des agents du renseignement de Cordis mélangés à la délégation ! »
« Vous ne pouvez pas les assommer ! Ces bâtards du renseignement sont experts pour faire le mort ! »
« Liez-les avec les menottes que nous avons préparées ! »
Une scène chaotique se déroulait.
Épées et sang volaient dans la salle de réception.
Les agents du renseignement cachés dans toute la délégation de Cordis résistèrent avec des lames dissimulées et autres.
Leur habileté était si aiguë qu'ils pouvaient faire face à trois ou quatre chevaliers lourdement armés avec une simple dague courte.
En particulier, l'élan des agents seniors était à un niveau incroyable.
Tectus Tatium tua trente-deux soldats avec seize lames cachées et, après avoir épuisé toutes ses armes, il ôta la vie à dix-sept soldats avec une fourchette et un couteau de table.
Le cinquantième soldat eut la chance d'être sauvé par un maître de Maesh qui accourut en hâte.
Il garda une cicatrice à vie, mais eut la chance de survivre.
Il y avait au total trois agents seniors du renseignement de Cordis. 49, 37, 44.
C'étaient les nombres d'Occidentaux qu'ils avaient emmenés comme compagnons avant de perdre la vie.
Avec à peine des armes, rien qu'à trois, ils en avaient tué 130.
Les gens ressentirent la peur face à la puissance de l'Empire de Cordis.
« Santia, Santia...... ! »
Gwaemos Gustav Guidone hurla sans cacher son horreur.
Il courait à travers les épées, le sang et les cris, se sentant absolument misérable.
C'était son manoir, et en même temps la salle de réception.
Mais qu'était-ce que cette scène ? La dignité humaine n'était nulle part.
Ce n'étaient que des morceaux de chair tenant des morceaux de fer, se transformant mutuellement en tas de sang.
« Santiaaa...... ! »
Il appela le nom de la femme qui devait devenir sa femme, dans le désespoir.
Il n'avait même pas la marge d'utiliser le titre « Votre Altesse ».
Voyant la porte de la salle d'attente de la mariée, Gwaemos s'y jeta immédiatement.
Même le mage moustachu qui gardait la porte au milieu du chaos ne put s'empêcher d'être décontenancé.
« Seigneur Gwaemos ! Vous ne pouvez pas entrer...... ! »
« Santiaaa-!! »
Un bruit d'effondrement retentit.
Il ne se fit pas bien entendre au milieu des cris dans la scène chaotique.
Cornelius, qui ne pouvait pas se résoudre à utiliser la magie, s'emmêla avec Gwaemos qui chargeait et devint un paquet.
La porte de la salle d'attente de la mariée s'ouvrit en grand comme si elle était brisée.
La Première Femme de Chambre Nana, qui était à côté de Cornelius, observa la scène avec intérêt.
Santia fut surprise par la porte soudainement ouverte et Gwaemos qui tombait, et Shion sourit comme s'il avait attendu.
« Seigneur Gwaemos, vous êtes enfin arrivé. Et Cornelius aussi. »
Shion les accueillit.
Même au milieu de ce chaos, son attitude était aussi décontractée que s'il profitait de l'heure du thé.
Il était si calme que les autres en restèrent stupéfaits.
Il prit la main de Gwaemos et le guida.
« Venez, Monsieur le Marié, tenez-vous à côté de la mariée. »
« Hein ? Euh...... »
« Cornelius, toi aussi. C'est bien. »
Santia, Gwaemos et Cornelius se tenaient côte à côte.
Shion fit poser les mains de Cornelius sur les épaules des mariés.
La Première Femme de Chambre Nana les observait toujours avec des yeux intéressés.
« Cornelius, sais-tu utiliser la magie de lévitation ? »
« ... En tant que mage quatre étoiles. »
« C'est une magie difficile, c'est une chance. »
Shion continua.
« Votre tâche est simple. Prenez la mariée et le marié et cachez-vous à l'endroit indiqué ici. Vous devez vous dépêcher avant que la horde d'hommes-poissons n'arrive. »
« ... Oui. »
Cornelius faillit dire : « Votre Altesse Zionis ». Il avala ses mots et jeta un coup d'œil dehors.
C'était encore une scène chaotique. L'Empire et l'Ouest étaient mêlés, versant leur sang.
Il n'était pas facile pour lui de les laisser derrière.
Shion perçut ses sentiments.
« Je vous l'ai dit, l'objectif de l'Empire. Ils ont l'intention de tuer Son Altesse Santia pour obtenir un prétexte de guerre. »
Dit Shion.
Cornelius et Santia acquiescèrent.
Les yeux de Gwaemos s'écarquillèrent comme pour demander de quoi il s'agissait, et les yeux de la Première Femme de Chambre Nana, qui écoutait à courte distance, devinrent plus affûtés que jamais.
« Tant que Son Altesse Santia survit. Alors nous gagnons. »
« ... Shion. »
Santia voulait appeler Shion « Zionis ». Mais elle ne put, alors elle ne laissa échapper qu'un soupir.
« ... Qu'allez-vous faire ? »
« Je dois arrêter l'ennemi, pour que vous puissiez tous vous enfuir en sécurité. »
« ... N'avez-vous pas dit qu'il reste encore deux heures avant l'arrivée de la horde d'hommes-poissons ? »
« La horde d'hommes-poissons n'est pas le seul ennemi. »
Shion tourna les yeux.
« Il y a un ennemi tout près. »
L'air vibra.
Un impact massif tenta de frapper Shion et Santia.
Il était si féroce que le son de l'air déchiré, paaang !, se fit entendre après l'impact.
Même Cornelius en eut la chair de poule au point que sa moustache trembla, mais Shion resta calme.
C'était la Première Femme de Chambre Nana.
Elle fonça à poings nus, cherchant à percer la poitrine de Santia.
C'était un coup de poing assez puissant pour faire vibrer les alentours.
Mais le « Doigt de Fantaisie » de Shion ne le permit pas.
Plus de cent mains invisibles saisirent la Première Femme de Chambre Nana.
« Vous êtes très forte, Première Femme de Chambre Nana. »
« ...... »
« Vous êtes assez en colère, n'est-ce pas ? »
Shion sourit faiblement.
Santia marmonna.
« Nana, pourquoi tu... ? »
« Votre Altesse Santia, ne comprenez-vous pas ? C'était elle la meneuse. Elle surveillait tous vos mouvements de la position la plus proche et rapportait à la Famille Impériale. »
« ... Impossible ! »
Santia hurla d'horreur.
Nana ne prononça aucun mot de déni. Au lieu de cela, elle serra les poings encore plus fort.
Une puissance qui ne convenait pas au petit corps de la jeune fille fit scintiller les alentours.
Son attitude prouvait que les paroles de Shion étaient vraies.
« ... Shion de Mérion. »
« Oui. C'est moi. »
« ... J'aurais pas dû te laisser approcher Son Altesse. »
« Tu le sais maintenant ? Ta prise de conscience est tardive. »
« ...... »
La Première Femme de Chambre Nana, la jeune fille aux trois tresses qui souriait toujours radieusement, le fixa d'une rage extrême.
Le sens de son regard était clair. Rage, question, intention meurtrière.
Les choses qui excitaient Shion.
« Cornelius ! »
« Oui, oui...... ! »
« Qu'est-ce que tu fais, il faut fuir ! »
Shion hurla.
Cornelius invoqua hâtivement une lumière bleu-vert et enveloppa Gwaemos et Santia.
Les corps des trois hommes et femmes s'élevèrent.
La Première Femme de Chambre Nana n'avait pas l'intention de regarder.
Elle secoua le « Doigt de Fantaisie » et s'envola dans le ciel, mais fut soudain repoussée.
C'était parce que Shion s'était approché et avait invoqué « Les Vingt Pas Infranchissables ».
Cornelius s'envola dans le ciel.
Il emmenait la mariée et le marié vers un abri inconnu.
Nana devait les poursuivre, mais Shion continuait de la bloquer.
C'était si agaçant qu'elle en mourait, et c'était exactement ce que Shion voulait.
« Tu ne devrais pas t'énerver autant déjà, Première Femme de Chambre Nana. »
Une grosse veine gonfla sur le cou du prince régressé.
Le troisième Ars, « La Lignée de Fer Chauffé ».
« Le combat ne fait que commencer. »