Cornelius Merhes, le mage à moustache, décida d'accorder sa confiance à Shion.
Ce n'était pas qu'il fût digne de confiance, mais qu'il était trop épuisé pour faire autrement.
Le mage à moustache, exilé après avoir été évincé des luttes de pouvoir, était déjà las depuis longtemps.
Comme c'était doux que le Grand Empereur Continua ait préparé un plan secret à l'Ouest, et qu'il puisse y prendre part ?
Pour un homme dont toutes les cordes avaient été coupées, c'était excessivement doux.
Il n'avait aucune idée de ce qu'était ce plan, mais la confiance inspirée par le nom de l'Empereur Continua était plus forte.
C'était exactement ce que Shion avait pensé.
« Altesse la Princesse s'est retirée dans ses appartements, mais elle ne dormira pas. »
Dit Cornelius.
« Elle a du mal à trouver le sommeil depuis qu'elle a quitté le Palais impérial. »
« Est-ce ainsi ? Je m'inquiète. »
Répondit Shion avec nonchalance.
Son ton n'avait rien d'inquiet.
« ……. »
Cornelius jeta un coup d'œil au profil de Shion.
Il était beau.
Il l'avait trouvé joli enfant, et il avait grandi pour devenir véritablement beau.
Il eut une pensée renouvelée.
Pour dire que le Cinquième Prince Zionis était en vie.
Sous le nom de Shion !
« Excusez-moi…… »
« Vous êtes libre de poser des questions, mais vous n'aurez pas de réponses. »
Le coupa Shion d'une longueur d'avance.
Cornelius caressa maladroitement sa moustache.
« …Comment saviez-vous ce que j'allais demander ? »
« N'était-ce pas quelque chose comme : que vas-tu faire quand tu rencontreras ma sœur ? »
« ……. »
Il garda la bouche close car c'était la bonne réponse.
« Je ne peux le dire, mais cela vous sera utile. »
Shion sourit faiblement.
C'était artificiel, mais efficace.
« Et Cornelius, j'aimerais que vous soyez présent quand je parlerai à ma sœur. Je ne veux pas parler sans vous. »
« …Oh, Altesse ! »
Cornelius prit les mots de Shion pour une marque de confiance.
Peut-être parce qu'il avait passé plusieurs années sous le traitement glacial de l'Empereur Ferbias, chaque parole de Shion lui arrivait comme une grande joie.
« Vous pouvez compter sur ce Cornelius. Je vous guiderai auprès d'Altesse la Princesse immédiatement. »
« Vous y allez le premier. »
Fit signe Shion.
« Je suivrai discrètement, alors vérifiez si ma sœur est seule. »
« Vous êtes sage, Altesse Zionis. »
« Vous devez faire attention. Vous ne devez pas laisser approcher la plus proche des servantes. »
« Oui, Altesse. »
« Et faites attention à ce « Altesse » là. »
« Oui, Altesse… ops. »
Bref, pas un seul qui m'appelle correctement.
Grommela Shion entre ses dents.
« Allez, Cornelius. Je vous suis. »
« Je m'exécute. »
***
Santia Hostanio n'est pas une Princesse impériale.
C'est une princesse, mais pas une Princesse impériale.
Pour être précis, elle était à l'origine la Deuxième Princesse impériale de l'Empire Cordis, mais plus maintenant.
C'était parce que son père, l'Empereur Continua, avait abdiqué.
En tant que fille de l'ancien empereur, elle était une princesse, mais pas la Deuxième Princesse impériale.
Cela semblait vain d'être si méticuleux, mais c'était ainsi que fonctionnaient les règles impériales.
Elle n'était plus la Deuxième Princesse impériale.
Cependant, les gens l'appelaient encore la Deuxième Princesse impériale.
Par habitude, parce que l'actuel Empereur Ferbias n'avait pas encore d'enfants, et parce que l'influence de l'Empereur Continua restait forte même sept ans après son retrait.
Ferbias était mécontent de l'influence de l'Empereur.
Un grand père jette une grande ombre.
Il était tout naturel qu'il en soit mécontent, se trouvant sous cette ombre même après être devenu empereur.
Cependant, Ferbias décida d'utiliser cette influence plutôt que de se plaindre.
Le nom de l'Empereur Continua était un symbole de grandeur pour l'Empire et un objet de peur pour l'Ouest.
Son nom pouvait être utilisé efficacement en maints endroits.
Par exemple, ajouter le qualificatif « fille de l'Empereur » à Santia Hostanio en faisait un outil diplomatique plus efficace.
« Un jour…… »
Santia Hostanio leva des yeux tristes.
Ses cheveux étaient dorés.
« …il sera oublié, le nom de la fille de l'Empereur. »
Elle était née et avait trouvé pour père l'Empereur Continua.
Ce n'était pas son choix.
Pourtant, elle avait vécu sa vie ballottée par le nom de l'Empereur.
Au point de ne même plus se souvenir d'un temps où elle ne l'était pas.
La fatigue était si vieille qu'elle ne se rappelait même plus ce que c'était de ne pas être fatiguée.
Une cour impériale étouffante, un nom étouffant, des gens étouffants.
Tous l'entouraient et la forçaient dans le moule de Princesse impériale.
Beaucoup diraient que ses plaintes étaient celles d'un enfant gâté, mais il n'y avait pas de loi contre le fait d'exprimer de telles plaintes.
« …Non, est-ce que ce frère Ferbias m'oubliera un jour…… ? »
Elle était partie pour un lieu inconnu.
Le vent était inconnu, le sol était inconnu, et les gens étaient inconnus.
C'était fatigant et fatigant, mais aussi un peu soulageant. Parce qu'elle pouvait s'éloigner de Ferbias.
Elle voulait juste être oubliée.
Elle voulait oublier le monde compliqué, les tractations diplomatiques, l'empire millénaire et le Grand Empereur Continua.
Mais ils ne l'oublieraient pas.
Ils la poussaient sans cesse à assumer la responsabilité de choses qu'elle n'avait pas choisies.
« …Je suis si fatiguée, pourquoi je n'arrive pas à dormir. »
Ses yeux tristes étaient profondément las.
Elle ne comprenait rien.
Quel genre de personne serait son mari ?
À quoi ressemblait-il, comment vivait-il ?
Lui, un homme de l'Ouest, ne haïrait-il pas l'Empire ?
Pouvait-elle faire confiance à la délégation qui l'avait suivie ?
C'étaient tous des gens qu'elle n'avait jamais vus.
Qu'adviendrait-il de son avenir ?
Il était sombre.
Si désespérément sombre que le mot « sombre » semblait inadéquat.
Elle était dans une position que d'autres enviaient.
Mais il y avait une souffrance que les autres ne pouvaient pas connaître.
Quand les deux se rencontraient, cela devenait une terrible solitude.
Elle fut saisie par la conviction qu'elle était isolée dans le monde.
Sa personnalité originellement lumineuse, qui brillait comme une étoile, avait depuis longtemps été rongée par la fatigue.
C'était une chose très douloureuse que de voir son propre cœur se durcir.
« Altesse. »
« ……. »
Santia releva la tête.
Une voix familière venait de l'autre côté de la porte.
« C'est moi. Cornelius. »
« …Je suis déjà couchée. »
« Je m'excuse. Mais il y a une affaire très urgente…… »
Soupir. Santia laissa échapper un petit soupir.
Elle avait pitié de ce mage à moustache aussi.
Meilleur disciple et fils adoptif de Hermai Merhes, ses compétences étaient certaines, mais comme il était tombé en disgrâce auprès de Ferbias…… Le spectacle de lui se débattant de ci de là pour remonter sur la voie du succès était bien pitoyable.
Ce serait plus facile pour lui s'il l'acceptait tout simplement.
Santia, le plaignant, ouvrit facilement la bouche.
« Je comprends. Vous pouvez entrer. »
Cornelius ouvra immédiatement la porte et s'inclina profondément.
Santia agita la main comme pour dire qu'une étiquette aussi ennuyeuse n'était pas nécessaire.
Après avoir fini ses salutations, Cornelius regarda autour de lui.
« Étiez-vous seule, Altesse ? »
« C'est exact. »
« La servante en chef Nana…… »
« Je l'ai envoyée sur le navire. Elle sera plus à l'aise pour s'y reposer. »
« Ah…… »
La plupart de la délégation impériale était restée sur le navire.
Parce qu'aucun hébergement fourni par les Guidone n'était meilleur que leurs cabines.
Santia avait pris une position ferme, disant que si elle séjournait au manoir des Guidone pour des raisons diplomatiques, il n'y avait aucune raison pour que les autres en fassent de même.
Elle avait fait en sorte que les membres de la délégation, sauf le minimum nécessaire pour son escorte, restent sur le navire.
« Je vois. Vous étiez seule…… »
Cornelius caressa sa moustache et tourna la tête.
La nuit était profonde.
Il n'y avait que l'obscurité dans le couloir.
Mais où regardait-il, à qui parlait-il ?
« …C'est ce qu'elle dit. »
« C'est bien. »
Un visage surgit soudain de l'obscurité.
Cheveux blonds et yeux bleus, aux traits délicats.
L'homme sortit des ombres avec nonchalance, et les ombres s'accrochèrent à son corps un instant avant de se disperser et de disparaître.
Cornelius frissonna d'un coup.
La première raison était qu'il n'avait pas réalisé que Shion était juste à côté de lui, et la seconde était que l'ombre qu'il portait recelait une étrangeté indescriptible.
Ce que Shion portait était l'Armure de Mana Valziart.
Grâce aux ajustements de la Grande Sorcière, elle avait retrouvé sa puissance d'origine, lui permettant de se fondre dans l'obscurité.
Il rentra lentement les ombres en lui.
La boue noire se tordait plus férocement et plus vivement qu'avant. Elle inspirait même une sorte de peur.
Il en était assez satisfait.
« …Qui est-ce, Cornelius ? »
Santia entrouvrit lentement les lèvres.
Elle tenait maintenant une dague.
« …Vous avez fait entrer un homme étrange dans ma chambre ? En pleine nuit ? Je suis extrêmement gênée et déçue. »
« Altesse Santia ! Je vais tout expliquer ! »
Cornelius leva vivement les deux mains pour la calmer.
Santia mordit sa lèvre.
Elle pensait que Cornelius tentait un pari désespéré par obsession de la réussite, et elle n'était pas loin de la vérité.
« Alors pour l'instant, veuillez poser la dague…… »
« Reculez, Cornelius. »
Shion fit un pas en avant.
« Bonsoir, Altesse, Deuxième Princesse impériale Santia. »
« …Je ne suis pas ravie de recevoir les salutations d'un homme étrange qui a fait irruption dans ma chambre. »
« Étrange ? »
Il ricana et sortit une boîte de bonbons.
Clac, clac, clac, clac, il appuya sur la protubérance créée.
Une brume magique se répandit, ajoutant le secret à l'espace.
Leur conversation ne filtrerait pas.
« Vous ne me connaissez pas ? »
「…… ? »
À la question de Shion, Santia regarda son visage inconsciemment.
Cheveux blonds et yeux bleus, une couleur semblable à la sienne. Définitivement inconnu, et pourtant familier.
On avait l'impression de rencontrer quelqu'un qu'on connaissait depuis longtemps.
« Eh bien…… »
« Vous ne me connaissez vraiment pas ? »
Peut-être à cause de sa longue solitude et de sa fatigue, elle avait l'impression d'avoir la tête dans le brouillard.
Il semblait qu'elle se souviendrait si elle réfléchissait un peu plus, mais cela ne venait pas.
« Je suis blessé. »
Dit Shion en riant.
« Très blessé, Sœur Santia. »
« …Sœur ? »
Santia Hostanio sentit son souffle se couper.
Il n'y avait que trois personnes au monde qui l'appelleraient sœur.
L'une était Kateka Keshulei.
Il combattait actuellement sur le front oriental avec Secundus Debius.
L'une était Babato Lurudis.
C'était un nouveau-né il y a sept ans et c'est encore un jeune enfant maintenant.
Et l'une était…… .
Un coin de sa poitrine tressaillit.
« Vous…… »
Elle leva un doigt tremblant.
« Êtes-vous Zionis…… ? »
***
Le Cinquième Prince Zionis.
Un nom enseveli il y a sept ans.
« Oui. C'était mon nom. »
Face à son ancien nom, le sourire de Shion s'approfondit.
« Je savais que tu me reconnaîtras, sœur…… »
« Tu es en vie ! »
Santia Hostanio se rua en avant.
Elle serra Shion fort et frotta son visage contre le sien, comme si elle allait éclater en sanglots.
Shion se sentit un peu décontenancé.
« …Étions-nous si proches ? »
« Comme c'est blessant ! Nous sommes frère et sœur ! »
« Tu n'as pas changé. J'ai entendu dire que tu allais mal ces derniers temps, mais ta vraie personnalité ressort tout de suite. »
Parmi les princes et princesses monstrueux, elle était la seule humaine, et donc toujours la plus profondément blessée, Santia Hostanio.
Même pour Shion, dont la colère montait inconditionnellement au nom de Cordis, il était difficile de la haïr aveuglément, sa demi-sœur.
« Altesse Santia ! »
Cornelius, qui observait les retrouvailles de Shion et Santia, éleva la voix.
Il parla d'un ton solennel.
« Je m'excuse pour le manque d'étiquette. Mais je devais vous faire rencontrer Son Altesse Zionis. Son Altesse Zionis est ici à l'Ouest sur les ordres de Sa Majesté le Grand Empereur…… »
« Ah. C'est un mensonge. »
« …Pardon ? »
La moustache de Cornelius trembla.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, un mensonge…… ? »
« Tout sur l'Empereur Continua. Il y a sept ans, je me suis juste enfui tout seul. »
« Quoooooi ? »
Le mage à moustache demanda, stupéfait.
« Pourquoi ! Pourquoi diriez-vous un tel mensonge…… !? »
« Parce qu'alors vous me guideriez docilement vers ma sœur Santia ? »
« Hein ? Hein-hein-hein ? Alors ma voie vers le succès est…… ? »
« Haha, vous avez de grands rêves. »
Cornelius Merhes s'effondra dans le désespoir.
Il marmonna quelque chose, mais c'était si plein d'intérêt personnel que je n'avais pas envie d'écouter.
« Mais Cornelius, mes paroles selon lesquelles cela vous serait utile n'étaient pas un mensonge. »
Le prince régressé rejeta ses cheveux en arrière.
« Parce que je suis venu vous donner à tous un moyen de vivre. »