« Un visage que j'ai vu quelque part....... »
n'eut plus le temps de réfléchir. C'était parce que l'avait coupé court, comme pour s'enfoncer dans la brèche.
« Pour parler de ça, il nous faut d'abord quelque chose. »
Il sortit une boîte à bonbons de son sein.
À première vue, cela ressemblait à une simple boîte en métal, mais huma une épaisse odeur de mana.
C'était la preuve que la boîte était un artéfact considérable.
« Comme vous l'avez remarqué, ce n'est pas un objet ordinaire. J'ai utilisé trois morceaux d'or pour la fabriquer. »
Quand la boîte à bonbons s'ouvrit, un cliquetis se fit entendre.
Comme ça, clic, clic, clic, clic.
Après l'avoir ouverte et refermée quatre fois, il glissa la main à l'intérieur du contenant.
Il sentit une petite saillie qui n'était pas là auparavant.
Lorsqu'il appuya fermement, un parfum de mana se répandit et les enveloppa.
Le mage à moustache sentit qu'une sorte de barrière venait de s'activer.
Il genera réflexivement une lumière vert-de-gris pour se protéger.
Il aurait pu attaquer s'il l'avait voulu, mais il ne le fit pas, car cela ne lui sembla pas nuisible.
sourit largement.
« Elle n'a pas d'autres fonctions, mais la performance de sa magie de protection est incroyable. Je l'ai fait faire sur mesure, car j'ai souvent des conversations secrètes. »
Un ton aimable, pourtant un sourire qui ne semblait pas aimable.
Ce ricanement sournois qui paraissait cacher quelque chose sous la langue, même en abordant avec affabilité, lui était familier.
ressentit un pressentiment funeste.
L'homme nommé de Verchello avait les cheveux blonds et les yeux bleus.
C'était une combinaison courante dans l'Empire Cordis.
Mais de tels cheveux blonds éclatants, de tels yeux bleu azur étaient-ils courants ?
Un visage d'un lointain souvenir passa en éclair.
L'apparence juvénile de l'époque scintilla et remonta à la surface.
« Ne le savez-vous toujours pas, Doyen ? »
ricana.
Ce n'est qu'alors que réalisa qui était .
En même temps, il réalisa aussi qu'il avait reconnu dès le début, mais avait tenté de l'ignorer.
« Vous ne le voyez pas même quand je suis si près ? »
« Bon sang....... »
Le mage à moustache ne put laisser échapper qu'un soupir.
, sans s'en soucier, se révéla.
« Je suis . »
***
, le Cinquième Prince.
Un nom gravé sur une pierre tombale il y a sept ans.
Quelqu'un qui ne devrait pas être là.
« Comment, comment...... ! »
La moustache de trembla.
Un choc frisant la terreur le secoua.
comprit sa perplexité.
C'était compréhensible que son esprit soit en surcharge, pensant qu'un mort était bien vivant.
« Oh, Votre Altesse, Votre Altesse ...... ! »
D'ordinaire, il se serait emporté, demandant comment il osait usurper l'identité d'un membre de la famille impériale, mais il ne le put pas.
En regardant de près l'homme nommé , c'était .
Il était tellement qu'on se demandait pourquoi il ne l'avait remarqué que maintenant.
L'enfant au sourire sournois avait grandi pour devenir un jeune homme au sourire sournois.
Il aurait dû être mort, tout l'empire le savait, et pourtant il était apparu devant ses yeux après sept ans.
« Je n'arrive pas à y croire....... »
se leva lentement et s'approcha de .
C'était pour vérifier qu'il n'était pas une illusion.
lui permit de prendre sa main.
Au moment où il la saisit, put aussi constater que n'utilisait aucune magie pour changer son apparence.
Il s'agenouilla immédiatement sur un genou.
C'était l'étiquette propre à montrer à un membre de la famille impériale Cordis.
tremblait en ouvrant la bouche.
« ...J'ai assisté à vos funérailles. Et j'étais là, dans la chaîne de montagnes Sobel, où le corps de Votre Altesse a été retrouvé....... »
« C'est compréhensible d'être confus. »
ricana.
« Parce que le corps de était vrai. »
Le Quatrième Prince, .
Un nom qu'il n'avait pas prononcé depuis longtemps.
« Grâce à cela, j'ai pu m'enfuir sans éveiller trop de soupçons. J'ai trompé tout l'empire. »
« ....... »
faillit demander s'il était celui qui avait tué sans s'en rendre compte.
Mais ce n'était pas une question importante.
De plus, si avait vraiment tué , c'était quelque chose qui ne devait jamais être prononcé.
C'était un homme habile à naviguer dans le monde.
C'est juste que sa cupidité pour la richesse était si excessive qu'il commettait parfois des erreurs fatales.
« Ma tête... me fait mal....... »
Le mage à moustache se tenait la tête.
fit un geste comme pour dire qu'il pouvait avoir mal autant qu'il voulait.
Sa langue semait souvent la confusion dans le cœur des autres.
Ce n'était pas un passe-temps, mais une spécialité.
Le mage à moustache qui se tenait la tête se mit à réfléchir désespérément.
Le poste de Doyen de l'Académie impériale de Magie n'était pas à prendre à la légère.
C'était aussi un érudit très brillant.
D'innombrables questions surgirent en un instant, mais il commença à les trier une par une.
L'homme devant lui est .
Le prince qu'on croyait mort.
Comment a-t-il survécu ?
Qu'a-t-il fait pendant sept ans ?
Est-il réel ? Il est définitivement réel.
Non, plus que cela, pourquoi ?
« ...Que tramez-vous ? »
alla droit au but.
eut envie d'applaudir.
Comme on s'y attendait du disciple de .
Son esprit fonctionnait anormalement vite.
Bien que ce fût quelque peu triste de penser qu'avec un tel cerveau, on l'avait poussé jusqu'ici.
« Si vous avez survécu comme ça, vous auriez dû rester caché. Pourquoi êtes-vous apparu devant moi, Votre Altesse ? »
« Serait-ce étrange de dire que la vie de luxe du palais me manquait, le traitement de prince ? »
« Ce serait étrange, puisque vous semblez vous être établi ici. »
« Je le pensais aussi, non ? »
arbora un faible sourire.
« Votre Altesse , vous vous souvenez de la Guerre de Succession, n'est-ce pas ? »
« Comment pourrais-je l'oublier ? »
« Ce a ressassé encore et encore cette Guerre de Succession pendant les sept dernières années. »
Depuis que sa vie avait chuté, elle était toujours pleine de regrets.
Il vivait en ne regardant que le passé.
Ce qu'il ressassait particulièrement, c'était la Guerre de Succession, le point où sa vie avait commencé à se tordre.
« Et si j'avais fait ça, et si j'avais fait ci... En continuant à penser de telles choses, j'ai commencé à voir des choses que les autres ne voyaient pas. »
« Qu'avez-vous vu ? »
« Que Votre Altesse n'était pas un simple enfant. Que vous aviez obtenu le profit maximal sans attirer l'attention des autres ! Vous avez perdu la vie à la fin, mais c'était certainement ainsi jusqu'alors. »
ne le nia pas.
« Mais maintenant que Votre Altesse est en vie comme ça, c'est la preuve que vous ne pouvez pas être une personne ordinaire. Vous êtes digne de la lignée du Grand Empereur. »
« Continuez. »
« C'est impossible qu'une telle personne n'ait rien fait dans l'Ouest pendant sept ans. La seule question est....... »
« Je prends le relais. »
le coupa.
« Pourquoi suis-je apparu ? Si je trame quelque chose de grand, j'aurais dû me cacher plus soigneusement. Et si vous, , alliez dire à que est vivant ? »
« ...Oui, vous pouvez probablement deviner ma position, mais j'ai un besoin désespéré d'une bouée de sauvetage. »
« Croyez-vous que je suis apparu parce que je vous fais confiance ? »
« Comment cela pourrait-il être, Votre Altesse. »
Il n'y avait rien entre et .
Ils n'étaient que des connaissances qui connaissaient leurs visages et leurs noms, sans aucun gain ni perte jamais échangé entre eux.
« Mais je sais que vous ne balancerez pas. »
dit avec conviction.
« Parce que vous devez avoir réalisé quel genre de personne est . »
« ....... »
resta silencieux face aux mots qui faisaient mouche.
S'il pouvait remonter au pouvoir en révélant que était vivant, il le ferait en un battement de cœur. Mais il savait.
Son chemin vers le succès était déjà barré.
Tant que serait l'empereur.
ne réintégrait jamais quelqu'un qui était tombé en disgrâce.
Il avait toujours été strict, mais il le devint encore plus après avoir perdu son confident et ami, .
Il finirait probablement avec quelques piécettes même s'il annonçait la survie de .
Non, il pourrait même être accusé d'insolence pour avoir déversé de telles absurdités dans une tentative de remonter au pouvoir.
« Vous devez bien réfléchir, . Quelle corde saisir. »
« Toute la déférence que je vous dois, Votre Altesse ne me semble pas une corde assez solide pour que je m'y accroche. »
« Eh bien, maintenant. Il y a sept ans, j'avais onze ans. Croyez-vous que j'ai fui l'empire et suis venu jusqu'en Occident tout seul ? »
« ....... »
resta sans voix.
ricana.
« Qui sur terre a pu m'envoyer secrètement en Occident ? »
Le moment du mensonge était venu.
Jusqu'ici, il avait dit la vérité.
Il avait mené jusqu'à ce point en arrangeant habilement des choses qui s'étaient vraiment passées, ce que était vraiment.
Un mensonge est plus mortel quand il est mêlé à la vérité.
Même après sept ans, était encore un gardien de secrets.
« Il n'est pas seulement brutal, vous savez. Lors de la Grande Convergence, n'a-t-il pas dressé un rideau pour sauver les princes et princesses qui n'avaient pas la volonté de se battre ? »
« Votre Altesse, sûrement pas...... ! »
trembla.
C'était un tremblement incomparable à celui d'avant.
était même excité à l'idée de continuer son mensonge. Sa langue était particulièrement bien pendue aujourd'hui.
« Mon père m'a envoyé ici. »
***
« Oh....... »
laissa échapper un gémissement.
« Votre Altesse... si vous dites votre père....... »
« C'est une question stupide, . Indigne du Doyen de l'Académie impériale de Magie. »
murmura le nom ancien et grand.
« . Ma fuite vers cet Occident fut sur l'ordre du grand Empereur . »
« Ah, comme je le pensais...... ! »
Le mage à moustache ressentit une émotion proche de la révérence.
Le nom de l'Empereur était si grand.
C'était naturel, car il avait sauvé l'empire millénaire du bord de la ruine et l'avait mené à une prospérité sans précédent.
Il y a sept ans que l'Empereur a accédé au trône.
Mais le peuple de l'empire regrette encore l'Empereur . était le même.
Il avait même les larmes aux yeux en baissant la tête encore plus bas.
« Enfin....... »
embrassa lentement la main de .
« ...Enfin, je fais confiance à Votre Altesse. Pardonnez au stupide . »
« Te pardonner ? »
dut retenir un rire.
'Il est si crédule.'
C'était drôle, et drôle encore.
L'Empereur n'avait aucun intérêt pour , ni pour ses demi-frères et sœurs.
Qu'ils meurent, qu'ils fuient vers l'Occident.
Il se demandait juste quelle perspective assez large il fallait avoir pour regarder sa propre chair et son sang comme des cailloux au bord de la route.
Mais le peuple de l'empire semblait penser que puisque l'Empereur était parfait, il devait posséder un cœur chaleureux pour sa lignée.
Que parce qu'il était si grand, il devait être humain.
Peut-être attendaient-ils que quelqu'un dise ce qu'ils voulaient entendre.
avait décidé de dire les mots que désirait ardemment entendre.
Puisqu'il avait été évincé de la faveur de l'empereur actuel, louer la grandeur du précédent empereur lui ferait sentir qu'un nouveau chemin s'ouvrait.
« Le Grand Empereur... quelles intentions avait-il en envoyant Votre Altesse dans cet Occident ? »
« Je ne peux pas le dire. »
Ce n'était pas un mensonge.
On ne peut pas parler de choses qui n'existent pas.
Le vrai mensonge allait commencer.
« Mais il s'inquiétait pour quelques-uns de ses fils et filles. Surtout ma sœur , il avait déjà prédit qu'elle serait écartée des luttes politiques à cause de son cœur trop bon, et qu'elle serait mariée comme vendue à un autre pays. »
« ...Ah ! L'insight du Grand Empereur est vraiment profond. Et quelle grande miséricorde. »
« Bien que cette miséricorde ne s'étende pas à tous ses enfants. »
sourit amèrement aux mots de .
Il parlait de . connaissait le passe-temps secret du prince gros.
Si c'était le cas, il était logique de dire que le Grand Empereur connaissait aussi son passe-temps secret et ne lui avait donc pas montré de miséricorde.
C'était une raison appropriée pour expliquer pourquoi seul avait survécu et était mort lorsqu'ils étaient entrés ensemble dans la chaîne de montagnes Sobel.
« Doyen . »
Aux mots de , ressentit un regain de lui-même.
Doyen, oui, c'est vrai, j'étais le Doyen de l'Académie impériale de Magie.
Les mots de grattaient juste les bons endroits.
« Moi, , je dois voir ma sœur . Tout de suite. »