La péninsule de Bururade était en effervescence.
Les jumeaux marchands, Sansio et Susanna, jamais en reste quand il y a du grabuge, se mêlèrent à l'agitation. Sansio jacassait à propos de la nouvelle rumeur qu'il avait ramassée.
« Le seigneur de Guidone se marie ! »
« Le jeune Gwaemos ? Enfin ? C'est pas si surprenant que ça. »
« C'est pas le problème ! Tu sais avec qui il se marie ? »
« Qui ? »
« Une princesse, une princesse ! »
« Une princesse… ? No way… ! »
Sur tout le continent, un seul pays utilisait le titre de princesse.
Une Susanna surprise recracha involontairement sa bière.
« Le seigneur de Guidone épouse une princesse de Cordis ! »
À son cri, tout le pub tomba dans le silence.
Ceux qui commençaient à être pompettes se claquèrent tous la bouche.
Ils avaient l'air prêts à bondir de leur siège à tout moment, et quelques-uns le firent vraiment.
« J'ai cru entendre un truc bizarre. »
« Qu'est-ce qu'il a dit sur Guidone ? »
« Hé, Sansio, t'as encore entendu des conneries quelque part… ? »
Tandis que des silhouettes menaçantes s'approchaient, Sansio agita les mains en hâte.
« C'est vrai, c'est vrai ! La famille Guidone l'a annoncé officiellement ! Il est fiancé à la deuxième princesse de l'empire de Cordis, Santia Hostanio ! »
« Ha ! C'est pour de vrai ? »
Un des gars renifla.
Ses yeux contenaient un mépris qu'il ne cachait même pas.
« Guidone a complètement pété un câble, ils l'ont vraiment pété ! »
« Bah, je savais qu'ils couraient après l'empire, mais là ils comptent s'y coller pour de bon, hein ? »
Les gens grommelaient.
Cela faisait cinquante-trois ans depuis la guerre contre l'Empire.
Bien des choses étaient oubliées, mais la haine restait.
D'une certaine façon, elle était encore plus intense parce qu'elle devenait une aversion sans fondement.
Ils crachèrent tous des malédictions sur l'empire de Cordis et le seigneur de Guidone qui voulait épouser sa princesse.
« Une ancienne famille impériale, ils n'ont pas de fierté ! »
« Ceci dit, c'est un soulagement. Si Guid了né était resté la famille impériale, ils auraient filé toute la péninsule de Bururade à l'Empire, non ? »
« Ces salauds de damnés ! »
« Guidone les lâches ! »
Sansio se fraya un chemin dans la foule en colère et regagna sa table.
Il avait l'impression d'avoir dit un truc inutile.
Il n'avait pas réalisé que les gens allaient autant s'énerver.
« …Aigoo, j'ai cru qu'on allait me tabasser une seconde. »
« T'es con, c'était pas un truc à dire n'importe où. Ils ont déjà droit aux sales regards pour avoir pris l'argent de l'Empire. »
Susanna adressa une petite remontrance à son frère jumeau.
Sansio hocha la tête comme pour approuver.
La foule, désormais furieuse, suggérait de brûler les marchandises achetées à la compagnie commerciale de la famille Guidone.
La partie la plus glaciale, c'était qu'il n'y avait aucune voix dissidente.
« Buvons vite et cassons-nous… »
« Ouais. On veut pas se faire embarquer dans un truc inutile. »
Sansio et Susanna se voûtèrent et basculèrent leurs chopes, bien décidés à vider leurs verres au plus vite et à fuir le pub surchauffé.
C'étaient des marchands, et quelles que soient leurs idéologies ou leurs convictions, ils avaient l'habitude profondément ancrée de choisir la voie du profit.
Au fur et à mesure que les chopes se vidaient, les voix des gens enflaient.
« Guidone les lâches ! »
« Lâches, Guidone ! »
***
La rumeur selon laquelle Guidone avait scellé une alliance matrimoniale avec la famille impériale de Cordis se propagea rapidement au-delà de la péninsule de Bururade, jusqu'à tout l'Occident.
Elle se répandit particulièrement vite dans la haute société occidentale, qui guettait le moindre mouvement de l'empire de Cordis.
Le grand-duc Pret, chef de l'Ouest-Erta, n'y coupa pas.
« …Guidone, ils ont perdu la tête ! »
Le grand-duc Pret laissa échapper un soupir.
« Gwaemos Gustav Guidone, je le croyais porté sur la débauche, mais pas idiot pour un sou… ! »
Il se surprit à frapper du poing sur son bureau.
C'était un geste qu'il ne faisait jamais, par souci de convenance, mais il n'avait pas pu s'en empêcher, la situation étant si absurde.
« Comment un membre de la Confrérie de l'Aube… avec la famille impériale de Cordis… ! Non, c'est pas le moment pour ça… »
Il grinca des dents et appela son aide.
Râler tout seul ne résoudrait pas le problème.
« Connectez le miroir de communication à Guidone ! »
À peine les mots prononcés, un aide accourut et psalmodia une incantation devant le miroir de communication.
Digne d'être l'aide du chef de l'Ouest-Erta, c'était un mage trois étoiles. Bientôt, le miroir de communication scintilla et afficha une scène lointaine, preuve que l'autre partie avait accepté leur demande de communication.
[…Grand-duc Pret, quel est le problème ?]
« Quel est le problème ? Tu viens de demander quel est le problème, toi ! ? »
En entendant la voix de Gwaemos Gustav Guidone, le grand-duc Pret sentit sa colère monter.
Il pointa le doigt vers la personne de l'autre côté du miroir de communication.
« Peu importe à quel point Guidone est amical avec l'Empire, c'est trop ! Sceller un lien de sang avec la famille impériale de Cordis ! C'est une trahison de tout l'Occident ! »
[Vous parlez trop durement…]
« C'est toi qui es dur ! Je le proposerai au conseil immédiatement et je ferai révoquer ton siège à la Chambre basse ! »
[Allez-y…]
La Confrérie de l'Aube, témoignage de puissance en Occident.
La menace de perdre son siège à la Chambre basse aurait normalement paru très menaçante pour Gwaemos.
Mais là, l'attitude de Gwaemos était comme si ce n'était pas grand-chose.
[Si vous n'avez rien d'autre à dire, raccrochez s'il vous plaît. Le coût de fonctionnement d'un miroir de communication est assez élevé, vous savez.]
« …Bien, je raccroche ! »
Le grand-duc Pret hurla, encore plus furieux.
La communication se coupa, et le grand-duc bondit de son siège.
« Tch, quel gamin idiot ! En voyant sa tête, j'en suis sûr ! »
Il caressa nerveusement sa moustache.
Le grand-duc Pret et Guidone étaient en conflit au sein de la Confrérie de l'Aube en raison de leurs positions différentes vis-à-vis de l'Empire.
Mais bon, comme ils étaient tous deux de l'Occident, il y avait un minimum d'affection.
« Y a pas moyen que ce débauché ait accepté ce mariage de son propre chef ! »
La raison pour laquelle Gwaemos restait insensible à la menace de perdre son siège à la Chambre basse était simple.
C'était parce qu'il faisait face à une menace bien plus grande (comme les fanfaronnades de l'empire de Cordis).
Bien que la conversation ait été brève, le grand-duc Pret sentit que le mariage de Gwaemos Gustav Guidone n'était pas de son plein gré.
« L'agence de renseignement de Cordis doit être sacrément aux abois… pour envoyer la fille du Grand Empereur en Occident… »
Le grand-duc Pret trouva enfin la cible de son irritation.
Une seule personne pouvait rendre anxieuse la grande agence de renseignement de Cordis.
« À cause de ce garnement, Shion de Merion ! »
Un « tch » lui échappa naturellement.
« Je croyais qu'il provoquait l'Empire à l'aveuglette. Qui aurait cru que les étincelles iraient jusqu'à Guidone ? »
Bien sûr, Shion le savait, et tout faisait partie d'un plan méticuleusement ourdi.
Cependant, le grand-duc Pret, incapable ne serait-ce que d'imaginer que Shion était un régresseur qui connaissait l'avenir, ne pouvait voir la série d'événements que comme une coïncidence spectaculaire.
« C'est devenu compliqué. »
Le grand-duc Pret secoua la tête.
Il vivait sa vie en regardant vers le haut.
Pensant que la vie serait plus facile s'il grimpait plus haut, il avait gravi les échelons jusqu'à devenir chef de l'Ouest-Erta, mais étrangement, le poids de la vie ne faisait qu'augmenter.
Bien sûr, ce n'était pas sans gains, mais parfois c'était si lourd qu'il avait envie de tout jeter.
« C'est tellement emmêlé que je sais même pas par où ça a commencé…. Comment je suis censé démêler ça… »
La chute de Del Conti.
La renaissance de Verchello.
Le mariage entre Guidone et la famille impériale de Cordis.
La péninsule de Bururade était sens dessus dessous, et au centre de tout ça se trouvait un homme nommé Shion de Merion, non, un gamin qu'on pourrait encore appeler un garçon.
« Et si je laissais faire celui qui a tout emmêlé au départ… ? »
***
Gwaemos Gustav Guidone avait l'air sur le point d'éclater en sanglots.
Il paraissait si triste qu'il était difficile de croire qu'il était le protagoniste de l'alliance matrimoniale qui faisait sensation dans la péninsule de Bururade et tout l'Occident.
« Je suis foutu… »
Il reniflait pratiquement.
« La réputation de plusieurs siècles de Guidone va partir en fumée en un instant…. Je vais perdre mon siège à la Chambre basse de la Confrérie de l'Aube aussi… c'est une perte comme y en a pas… »
« Cette affirmation n'a pas de sens, seigneur Gwaemos. »
L'homme à la moustache baissa la tête.
C'était un agent principal de l'agence de renseignement de Cordis, un homme dont le vrai visage était inconnu.
Jusqu'ici, il avait maintenu une attitude hautaine envers Gwaemos, mais il avait soudainement commencé à utiliser un langage poli.
« Pensez-vous que l'empire de Cordis maltraiterait la famille Guidone, avec qui il a scellé une alliance matrimoniale ? »
« …… »
« Il semble que vous le pensiez. »
L'homme à la moustache fit un geste.
« Approchez. Je vais vous dire ce que l'Empire a préparé pour la famille Guidone. »
Gwaemos s'approcha en hésitant.
L'homme à la moustache chuchota doucement à l'oreille de Gwaemos.
En même temps, il lui tendit un petit morceau de papier, densément couvert de noms de grandes compagnies commerciales occidentales.
« Voici la liste des affaires secrètes que l'Empire maintient en Occident. Vous pouvez en choisir une. »
« …Tout ça appartenait à Cordis ? »
« Et nous devons aussi vous donner des biens en nature. Son Altesse la princesse arrivera avec quatre chariots remplis d'or et de trésors. Elle sera accompagnée de mages-soldats pour sa protection, et ceux-ci deviendront aussi les vôtres. »
« …No way ! »
« Cela peut sembler incroyable en Occident, mais pour Cordis, c'est du bon sens. »
L'homme à la moustache sourit faiblement.
L'empire de Cordis est l'hégémon du continent.
Les gens de l'Occident ne comprennent pas pleinement le sens de ces mots.
« Et tout cela n'est que la dot. Guidone connaîtra une richesse, un honneur et une gloire encore plus grands avec l'empire de Cordis à l'avenir. Le considérez-vous encore comme une perte ? »
« …Je ne peux pas dire que c'en est une. »
Gwaemos jeta un coup d'œil à l'homme à la moustache.
Il était difficile de comprendre pourquoi l'agent principal, qui jusqu'à l'instant encore fanfaronnait et utilisait une attitude quasi menaçante, avait autant changé.
« …Plus important encore, vous êtes soudain devenu amical. »
« Bien sûr. Le seigneur Gwaemos est désormais un homme fiancé à la grande famille impériale de Cordis. »
L'homme à la moustache baissa la tête de manière très formelle. C'était l'étiquette de Cordis.
« Agent principal de l'agence de renseignement de Cordis, Tectus Tatium. Je me présente formellement. »
Tectus agita une main devant son visage.
Le faux visage qu'il portait disparut, révélant un vrai visage couvert de cicatrices.
« Il y a eu un décret impérial de Sa Majesté l'Empereur. Il a dit que si le seigneur Gwaemos accepte l'alliance matrimoniale, il doit être traité comme un quasi-membre de la famille impériale de Cordis. »
« Oho… »
Gwaemos put enfin esquisser un petit sourire.
C'était un mariage qu'on lui avait imposé, mais s'il pouvait recevoir un traitement de quasi-membre de la famille impériale de l'empire de Cordis, ce n'était peut-être pas si mal.
C'était Cordis, après tout.
Le grand empire millénaire !
Pour être traité comme un membre de la famille impériale de l'Empire, il fallait être fou pour refuser.
« Ce Tectus Tatium servira le seigneur Gwaemos jusqu'à la cérémonie de mariage. Commandez-moi comme bon vous semblera. »
« …Bon ben, je suis tout chose. »
Gwaemos se força à cacher son sourire naissant.
Il se sentit enfin à l'aise.
Il réalisa soudain qu'il avait raté la chose la plus importante.
Il fut surpris lui-même d'avoir manqué un point si crucial.
« …Euh, Tectus ? »
« Oui, seigneur Gwaemos. »
« Alors laissez-moi poser une seule chose. Je crois que j'ai pas demandé un truc très important… »
« Posez n'importe quelle question. »
« Euh-hem, bon, comment dire… »
Il affichait un sourire gêné.
« À propos de la princesse Santia… ma future femme… »
« Oui, vous voulez dire Son Altesse la deuxième princesse. »
« C'est vraiment gênant de poser ce genre de question, mais c'est juste trop, trop important… »
Gwaemos s'éclaircit la gorge.
C'était une question embarrassante même pour lui, mais une qu'il ne pouvait pas éviter.
Tectus, sentant l'intention de Gwaemos, avait une expression du genre « sûrement pas ».
Gwaemos rougit et sourit timidement.
« …Elle est belle ? »
« …… »