Ils n'avaient nulle part où aller plus bas.
L'amas de cadavres sacrifiés aux hommes-poissons gisait au fond même de la grotte sous-marine.
Cependant, un chemin s'ouvrait sur le côté, ils devaient donc avancer.
C'était un chemin exceptionnellement glissant et sombre.
Amethus portait le masque que lui avait donné le Souffle de Lumière.
Il suffit de le mettre pour qu'une flamme de jade s'embrase, en faisant une torche fort commode.
Il en percevait une certaine puissance, mais rien d'inquiétant.
Il marcha sans hésiter.
Le vieux ivrogne, Kobet, suivait Amethus.
Dans ses bras, il tenait l'enfant qu'il avait trouvé dans l'amas de cadavres.
L'enfant était d'une maigreur squelettique, rongé par la faim.
Pourtant, d'un poignet frêle, elle agrippait fermement les vêtements de Kobet.
C'était si déchirant qu'il ne pouvait le supporter.
Le vieillard venait de voir les restes de son fils, une vision atroce, rien que des os.
Son cœur était aussi noir que cette grotte.
Pourtant, c'était chose étrange : son désir de vivre n'avait jamais été aussi fort.
Le vieillard serrait l'enfant aussi fort que l'enfant s'accrochait à lui.
« ....... »
Amethus s'arrêta.
Alors que la flamme de jade chassait les ténèbres, des formes apparurent.
Il avança prudemment et fit face à un espace d'une taille énorme.
« … C'est un nombre incroyable. »
C'était un amas d'œufs.
Des œufs recouverts d'une bave visqueuse, chacun de la taille d'un enfant humain, étaient serrés les uns contre les autres.
Au sol, sur les murs, au plafond.
Toute surface visible était couverte d'œufs, et certains se tortillaient comme s'ils allaient cracher un homme-poisson d'un instant à l'autre.
Quelques œufs particulièrement gros étaient probablement ceux d'un Ancêtre des Mers.
Shion avait appelé cet endroit l'Écloserie du Fléau. C'était une description d'une justesse redoutable.
L'Empire Cordis élevait des hommes-poissons ici.
Une armée de monstruosités pour engloutir la péninsule de Bururade.
« Kobet. »
Amethus saisit la garde de son épée.
Le vieux ivrogne savait que lorsque cet homme empoignait son épée, il n'y avait rien qu'il ne pût accomplir.
« Que dois-je faire de ces œufs ? »
« Jusqu'au dernier……. »
Le vieillard versa des larmes.
C'étaient eux qui avaient pris son fils et l'avaient réduit en un tas d'os blancs.
C'étaient les monstres qui avaient plongé sa ville natale dans un état grotesque et lugubre.
Ils avaient même réduit l'enfant dans ses bras à un tel état pitoyable.
Ce n'était pas un homme généreux, et il n'avait aucune pitié à gaspiller pour des mangeurs d'hommes.
« … Écrasez-les jusqu'au dernier, monsieur. »
« Très bien. »
Dès les mots achevés, Amethus bondit comme s'il volait.
Il avait déjà dégainé.
Pour de tels œufs mous, il n'était pas nécessaire de porter la lame au contact direct.
La pression du seul coup d'épée suffisait amplement à les écraser.
Amethus, le masque de lumière au visage, crachait sans cesse des flammes de jade.
Les flammes fluides finirent par s'enrouler autour de sa lame.
Amethus, réduisant en miettes l'étrange amas d'œufs, avait l'air d'un avatar descendu du ciel.
Il ne manqua pas un seul minuscule œuf, écrasant, brûlant, tranchant jusqu'au dernier.
C'était aussi l'ordre de Shion.
« ....... »
Regardant la scène du fléau anéanti, Kobet tenait la main de l'enfant.
Fortement, d'une main tremblante, de peur de la perdre à nouveau.
***
« Alors, qu'est devenu le vieux, Kobet ? »
« Il vit avec l'enfant. J'ai ouï dire qu'il a décidé de rembarquer sur un bateau de pêche. »
« Comme c'est touchant. »
Shion marmonna une friandise dans sa bouche.
« Et les gens du village de Busen, ont-ils repris leurs esprits ? »
« Meh s'en est occupé. »
Plusieurs villageois, dont le chef, avaient été lavés du cerveau par la magie mentale de Cordis.
Ce n'était pas un problème qu'Amethus pouvait résoudre, si bien qu'il maniait son épée.
Celle qui géra les suites fut Meh al-Hmed, inspecteur spécial de l'Alliance de la péninsule de Bururade.
Meh amena une unité dédiée de mages et fit de son mieux pour normaliser le village de Busen.
Il ne posa pas de questions approfondies sur ce qui s'était passé.
Il savait qu'on ne lui répondrait pas même s'il demandait, et il avait aussi confiance en Shion.
« Tu as dit qu'il y avait un type de Cordis là-bas aussi. »
« C'était un militaire. Il avait l'air d'être au moins centurion. »
« Tu ne connais pas son grade précis ni son nom ? »
« J'ai jugé que réduire le risque que nos identités soient exposées était la priorité. Ce serait un casse-tête s'il me reconnaissait après qu'on lui ait laissé du temps. »
« Une décision très sage. »
Les yeux de jade d'Amethus étaient distinctifs.
Il n'aurait rien d'étrange que quiconque de l'Empire se souvienne du nom d'Amethus en voyant son escrime et ses yeux de jade.
« Bon travail, Amethus. Repose-toi un peu. »
« Je ne suis pas fatigué. »
« Tu as anéanti sept autres écloseries en plus de celle du village de Busen. »
« Ce n'était qu'une promenade. »
« Parfois, je me sens si fier de t'avoir fait mon subordonné. »
Shion ricana.
Amethus était un subordonné vraiment commode.
Il n'échouait jamais dans une tâche qu'on lui confiait et ne lui désobéissait jamais, même s'il ne l'aimait pas.
Il exprimait parfois des doutes, mais si on lui disait de ne pas demander, il ne redemandait plus jamais.
Cet imbécile de Ferbias, avoir un tel homme à ses côtés et n'en tirer que ça.
Shion se moqua à fond de son demi-frère, l'Empereur de l'Empire Cordis.
« Combien de temps avant que l'Empire ne découvre que ses écloseries ont été anéanties ? »
« L'agence de renseignement le sait déjà. »
« Je suppose. Bien qu'ils ne sachent pas qui l'a fait. Que fera alors l'agence de renseignement de Cordis ? »
Les yeux de Shion brillèrent.
« Ils auront remarqué que quelque chose cloche dans la péninsule de Bururade. Leur pion le plus utile, la famille Del Conti, a disparu, et après ça, les écloseries ont été démolies. »
« Ils n'auront d'autre choix que d'être certains qu'un groupe les contrarie. »
« Après avoir remué autant les choses, il est temps qu'ils le sachent. »
La pensée des salauds de Cordis sur le qui-vive le fit rire.
Shion tordit les lèvres et pouffa.
« Si le premier pion est parti, ils devront bouger le second. »
« Ils feront pression sur la famille Guidone au sud. »
« Sans aucun doute. »
Si la famille la plus en vue de la péninsule de Bururade était les Del Conti, la suivante était les Guidone. Shion savait que les deux étaient sous l'influence de l'agence de renseignement de Cordis.
« … Tu as dit que tu avancerais le timing de l'incident avec la famille Guidone d'environ trois ans. »
« C'est ce que j'ai dit. »
« N'est-ce pas l'avancer de exactement deux ans et dix mois ? »
« Ce sera ainsi. »
« Shion, tu……. »
Amethus regarda Shion, incapable de cacher sa surprise.
Il savait que Shion était un régresseur.
C'était un secret que seuls Shion et lui connaissaient.
Mais peu importe à quel point il connaissait l'avenir, les plans de Shion s'emboîtaient parfois avec une précision stupéfiante.
« Ça s'est passé exactement comme tu l'avais pensé. »
« Ce n'est rien. Il reste encore un long chemin. »
Une flamme flamba dans les yeux de Shion.
Il ne put s'empêcher de laisser la flamme flamber à la vue de la main de l'Empire, qui commençait enfin à se montrer.
« Je dois abattre l'Empire, ne serait-ce qu'un jour plus tôt. »
***
Gwaemos Gustav Guidone était le 43e seigneur de la famille Guidone.
Si le royaume de Bururade n'avait pas été divisé, il aurait été roi.
Il avait vingt-sept ans cette année, et bien qu'il fût exceptionnel pour son âge, il vivait en portant un poids incomparable à celui de ses pairs, si bien qu'il ne pouvait s'empêcher de sentir le manque de ses propres capacités.
« Argh, heu, arghhh…… ! »
Gwaemos laissa échapper un gémissement.
Quelques feuilles de papier le tourmentaient.
Maintenant que la famille Del Conti était tombée, il était le maître de la première famille de la péninsule de Bururade.
C'était parce que la famille Verchello, bien qu'en train de retrouver sa gloire d'antan, n'avait pas encore révélé publiquement sa puissance.
Gwaemos ne pouvait cacher sa confusion.
Né dans un environnement enviable et vivant dans une abondance enviable, pourquoi diantre y avait-il tant de choses douloureuses ?
Pourquoi le monde ne le laissait-il pas tranquille ?
Il se tira les cheveux.
[Demande de réponse à la proposition mentionnée précédemment.]
C'était une lettre de l'agence de renseignement de Cordis.
Jusqu'ici, il n'avait fait que repousser sa réponse, et l'agence n'y avait pas prêté grande attention.
Mais récemment, Cordis avait commencé à faire pression sur la famille Guidone sous divers angles.
« … Maudit soient-ils. Avec les Del Conti partis, ils ont besoin d'un nouveau pion, c'est ça……. »
Contrairement aux Del Conti, qui recevaient le plein soutien de l'Empire Cordis, les Guidone n'avaient pas établi de relation profonde avec eux.
Ils avaient simplement signé une sorte de pacte de non-agression.
C'était parce que, contrairement aux Del Conti, qui devaient surpasser les Verchello le plus vite possible, les Guidone n'étaient pas pressés.
« Ah, ma vie, ma vie……. »
Gwaemos enfouit son visage dans ses mains.
« Je voulais juste aller nager et chasser, et à ma majorité, épouser la fille d'une bonne famille et avoir un fils et une fille… c'est si difficile que ça……. »
La famille Guidone fut jadis une famille royale.
La vie de Gwaemos Gustav Guidone, né comme fils unique d'une telle famille, était lisse et paisible.
C'était un environnement où il était difficile de développer une personnalité dure.
Il gérait ses subordonnés passablement bien, et ses subordonnés le suivaient passablement bien.
La partie sud de la péninsule de Bururade, sous l'influence des Guidone, était une terre paisible avec peu de plaintes, même si elle n'était pas sans défauts. La contribution de Gwaemos à cela n'était pas négligeable.
« Je dis que je vivrai content comme je suis, mais ils ne me laissent pas tranquille……. C'est ça, la vie, vivre tranquillement et content, c'est la chose la plus difficile de toutes, non……. »
Il pensa qu'un philosophe avait dû dire quelque chose comme ça.
Il ne se souvenait pas des détails. Gwaemos n'avait pas le hobby de la lecture.
« Seigneur Gwaemos. »
Toc, toc, un bruit de frappe.
« La réponse n'est pas encore prête ? »
« … Ah, je t'ai dit d'attendre dans la pièce d'à côté. »
« Je ne peux plus le faire. »
L'homme ouvrit la porte de Gwaemos sans se faire prier et entra.
Sa moustache était impressionnante, mais son visage ne valait pas qu'on le retienne.
C'était probablement un faux visage de toute façon. Gwaemos savait que cet homme était un agent principal de l'agence de renseignement de Cordis.
« Moi aussi, j'ai reçu un nouveau rappel de la mère patrie. Ils m'ont dit d'obtenir une réponse dans la journée. »
« … L'expression "obtenir une réponse" sonne plutôt violemment. »
« Tu as bien entendu. »
Les yeux de l'homme à moustache luisirent froidement.
Un agent principal de l'agence de renseignement de Cordis ne saurait faire la différence entre interrogatoire et torture.
Gwaemos fit de son mieux pour avoir l'air décontracté et sourire, mais une sueur froide lui coulait déjà le long de l'échine.
« Mince, mince…… ! »
« Maugréer ne changera rien. »
« Je sais, mince…… ! »
Gwaemos Gustav saisit un stylo.
C'était le stylo exclusif du seigneur, qui utilisait une encre magique pour signer les documents officiels.
Il griffonna avec le stylo, le visage complètement crispé.
« … Je n'ai qu'à accepter, que puis-je faire d'autre ! »
« Ne fais pas cette tête. Cela devrait être une occasion très glorieuse pour le Seigneur de Guidone. »
« … Comment ne pas faire cette tête ! »
Gwaemos poussa un soupir.
Il caressa ses cheveux bouclés.
Gwaemos était certain que dans toute la péninsule de Bururade, il n'y avait personne aux cheveux aussi beaux et bouclés que les siens.
« Les jours de célibataire de Gwaemos sont finis, n'est-ce pas une occasion pour toutes les jeunes demoiselles de Bururade de se lamenter ! »
« … Quelle chose dénuée de valeur à dire. »
« Argh ! »
Gwaemos Gustav Guidone tendit le document.
L'agent de l'agence de renseignement de Cordis le prit. Gwaemos réalisa qu'il avait franchi un fleuve sans retour et ressentit avec acuité qu'il n'y avait rien qu'il pût faire.
« Je ferai comme vous le souhaitez. Je me marierai ! »
Une larme brilla au coin de son œil.
« Avec la Deuxième Princesse Impériale de l'Empire Cordis, Santia Hostanio ! »