L'Aîné des Mers baissa les yeux.
De ses deux yeux géants qui dépassaient au-delà du plafond éventré, il les fixa intensément. Dégageant une puanteur de poisson, il barrait le ciel nocturne.
C'était une scène si bizarre qu'elle en devenait grotesque.
Une maison privée de toit, un monstre à écailles qui les épiait depuis l'extérieur comme on regarde dans une boîte à jouets.
Le chef du village se prosterna, Kobet s'agenouilla et Amethus ne perdit pas l'équilibre.
« Oh, ooh…… ! »
Le chef du village s'inclina encore plus bas, en adoration.
Il baissa la tête devant l'homme-poisson géant, affichant sa volonté de le vénérer.
Sur son visage subsistait une joie impossible à dissimuler, et une expression béate qui faisait plus poisson qu'humaine.
« Bon sang… bon sang……. »
L'esprit vide, Kobet rampait sur le sol.
Il tremblait, l'âme si ébranlée qu'il était miraculeux qu'il ne se soit pas pissé dessus.
Le monstre appelé l'Aîné des Mers n'était pas simplement gigantesque.
Ses écailles luisantes recelaient une odeur particulière qui troublait l'esprit d'une personne.
Il faisait remonter des émotions primitives, comme une peur mise de côté depuis l'ère des mythes, n'ayant plus eu de raison d'être utilisée.
Écrasé sous une terreur immense qu'il n'avait jamais connue ni même imaginée de sa vie, Kobet ne pouvait que trembler.
De même, le monstre appelé l'Aîné des Mers stimulait aussi un sens primordial de la crainte que les humains avaient oublié.
Dans le cas du chef de village, déjà influencé par les hommes-poissons, il fut captivé par cette crainte et bascula dans un état d'extase.
« Héhéhéh… Bienvenue, bienvenue… Aîné de la mer primordiale……. »
« Oh, heu, oh… cieux, qu'un tel être… comment un tel être peut-il exister……. »
La crainte et la peur ont leurs similarités.
Les deux devinrent vite folles et ne firent plus qu'un.
Et la folie était une émotion terriblement éloignée d'Amethus.
Ses yeux de jade ne bronchaient pas.
« …… »
Amethus se contenta de dégainer son épée lentement.
C'était une épée à double tranchant qu'il chérissait, trempée dans ses années d'étudiant.
Une phrase y avait été gravée sur la lame.
Mais elle n'était plus visible.
Parce qu'il l'avait recouverte de plomb après être passé à l'Ouest.
Il leva l'épée à double tranchant.
Devant le monstre qui les dominait depuis l'extérieur du plafond, il déplaça la lame de-ci de-là, puis la rengaina bientôt.
« …Héhéhé, bien sûr, comme si tu oserais……. »
Le chef du village ricana.
Il présuma qu'Amethus était terrorisé jusqu'à la moelle.
Il considéra le geste de dégainer puis rengainer comme la preuve la plus évidente.
En effet, quel humain pouvait tenir bon face à la majesté de l'Aîné des Mers ?
« Offrez docilement votre corps en pâture à l'Aîné des Mers……. Posez cette lame pathétique pour ne pas le transpercer par mégarde……. »
Kobet, terrifié, tourna lentement la tête. Amethus restait calme comme toujours.
'…Il a peur ? Non, d'après ce que je vois…….'
C'était étrange.
Devant ses yeux se tenait un monstre couvert d'écailles qui avait arraché le plafond comme une feuille.
Pourtant, en croisant ces yeux de jade, on avait l'impression que ce monstre n'était rien du tout.
'Comme s'il le jaugeait…….'
Le chef du village continuait de radoter.
Divers récits sur la façon de vénérer ce monstre — en d'autres termes, des balivernes totalement inutiles.
« …… »
Amethus ne dit pas un seul mot au chef de village.
Il préférait ne pas parler à des adversaires qui ne valaient rien.
C'était un contraste saisissant avec son maître, Shion Pollinglight, qui prenait d'autant plus de plaisir à se moquer de ses adversaires qu'ils étaient sans valeur.
« Kobet. »
« …Oui ? »
« Tu as abattu quelques hommes-poissons tout à l'heure, non ? Leur sang semblait posséder une toxicité considérable. »
« Ah, oui, c'est exact……. »
« Quel que soit l'angle, tailler en pièces quelque chose de cette taille risquerait d'abîmer l'épée. »
Il détacha son fourreau et le tendit.
Kobet le prit, hébété.
« Je te le confie. C'est une épée précieuse. »
Amethus bondit.
Kobet n'eut pas le temps de poser la moindre question.
D'un seul saut, il était hors de la maison.
Marchant sur le dos de la main de l'Aîné des Mers, il bondit à nouveau, et se retrouva immédiatement face à sa visage puant le poisson.
L'Aîné des Mers suivit Amethus des yeux, hagard, puis bougea lentement sa main.
Ses mouvements étaient d'une stupidité confondante.
Son corps était énorme, mais rien comparé au « Bossu Hurlant » de Shion ou au Souffle de Lumière.
Un monstre bien en deçà même du Serpent Blanc Cornu Lacrosha.
Amethus ne put retenir un ricanement.
Un rugissement.
Des milliers de fragments d'écailles se dispersèrent et l'air trembla.
Amethus frappa légèrement du pied le visage de l'Aîné des Mers, et le monstre perdit l'équilibre en un instant.
Il tenta de s'effondrer, le cou plié à un angle grotesque.
Amethus se rua sur l'Aîné des Mers qui tombait comme une flèche et un nouveau rugissement retentit.
Cette fois, avec les écailles, du sang puant gicla.
Son poing avait percé un grand trou dans la poitrine de l'Aîné des Mers.
L'Aîné des Mers s'effondra.
Un coup de pied lui avait brisé le cou, et un coup de poing avait percé sa poitrine.
Ses écailles, impénétrables aux lames, et sa force monstrueuse pour nager dans les abysses, tout cela connut une fin dérisoire.
Le sang du monstre pleut comme une douche.
L'odeur était absolument infecte.
Si poissonneuse qu'elle piquait au contact de la peau.
Amethus agita la main comme pour chasser une mouche, et les gouttes de sang qui tombaient se dispersèrent en un instant.
Parce que la vie de Kobet aurait pu être en danger s'il en était recouvert.
« …… »
« …… »
Le chef du village et Kobet levèrent les yeux vers le ciel.
Ils regardaient béatement l'endroit où se trouvait le monstre appelé l'Aîné des Mers, et qui n'y était plus.
Tout s'était passé si vite qu'ils ne savaient quelle expression faire ni quoi dire.
Cependant, Kobet vit Amethus s'approcher et tendre la paume, et put reprendre ses esprits en lui rendant l'épée.
L'homme aux yeux de jade était si calme qu'on aurait peine à croire qu'il venait de vaincre un monstre que le chef du village vénérait.
« Chef du village. »
« Ye, oui…… ? »
Amethus ne répondit pas et regarda le chef du village prosterné de haut.
Le chef du village vit Amethus trempé de sang et l'épée revenue dans sa main, et baissa précipitamment la tête.
« …Oui ! Oui ! Dites, dites seulement ce que vous voulez…… ! »
« Tu dois connaître leur base principale. »
Les yeux de jade brillèrent.
« Guide-moi. »
***
« Honnêtement, même si vous l'appelez base principale……. »
Le chef du village ne cessait de jeter des coups d'œil à Amethus.
« Je ne sais pas vraiment……. »
« Parle avec soin. »
La voix d'Amethus était tranchante.
« Si tu ne connais pas leur base principale, il n'y a aucune raison de te laisser en vie. Ruminé bien ce fait avant de parler. »
« …… »
Le chef du village rongea sa lèvre.
« …Suivez-moi. »
Ils quittèrent la maison du chef de village et se dirigèrent vers le rivage.
Le chef du village et Kobet ne purent s'empêcher de pousser des soupirs à la vue du misérable cadavre de l'Aîné des Mers.
Le chef du village lamentait que l'Aîné des Mers ait pu mourir si cruellement et Kobet s'émerveillait qu'un monstre aussi bizarre puisse exister au monde et quel genre de personne était Amethus pour tuer un tel monstre comme un insecte.
Leurs pas s'arrêtèrent au rivage.
La mer sans fin respirait avec un scintillement bizarre et étrange sous la brume nocturne. Son souffle, chargé de sel et de poisson, collait à leur peau.
Le chef du village gesticula avec un sourire désagréable.
« …C'est ici. »
C'était la mer.
Rien de plus à voir que la mer nocturne, Amethus porta la main à son fourreau.
Le chef du village agita les mains en hâte.
« …N-Non, non ! C'est vrai ! C'est vraiment vrai ! »
Amethus fit un signe du menton.
Le chef du village n'eut d'autre choix que de presser désespérément ses mots.
« C'est une île. Il y a une île. Je n'y suis allé qu'une fois, une seule fois. Et j'étais inconscient à ce moment-là, donc je ne sais pas comment j'ai fait l'aller-retour……. »
« Vous avez pris un bateau ? »
« N-Non. On ne peut jamais y aller en bateau. Les hommes-poissons le gardent en permanence, et les vagues sont incroyablement violentes. À moins de nager……. »
« Direction. »
« …Heu, probablement, par là……. »
Le chef du village leva la main, et Amethus sortit une longue-vue de ses vêtements.
Il avait déjà une vue exceptionnellement perçante.
Il put distinguer une forme diffuse même dans la mer nocturne sombre.
« Ce n'était pas un mensonge. »
« …Je, je vous dis la vérité. »
Le chef du village, intimidé, marmonna.
Bien qu'il agisse étrangement, il semblait humain.
Il se rappela les mots de Shion.
'L'Empire pourrait se souvenir de toi, le confident aux yeux de jade de l'empereur.'
Ces mots étaient justes.
Penser que tout l'Empire de Cordis l'avait oublié serait excessivement optimiste.
Il était un célèbre commandant d'unité d'opérations spéciales sous le nom de devin du Bureau de la Sûreté et avait même vaincu l'ancienne Dixième Grand Général, Marina Debius.
'Je ne te dis pas de te prosterner exprès. Mais ne va pas t'attirer des ennuis inutiles. S'il y a quelqu'un que tu n'es pas obligé de tuer, ne le tue pas.'
Amethus regarda le chef du village.
Était-ce un humain, un poisson, ou quelque chose entre les deux ?
En n'entendant que l'histoire de Kobet, il semblait être quelqu'un sans raison d'être gardé en vie, même s'il était un humain.
« Chef du village. »
« …Oui, qu'est-ce qu'il y a encore……. »
« J'ai entendu dire que vous aviez été enlevé par les hommes-poissons, aviez disparu, puis étiez revenu. »
« …Eh bien, c'est exact. »
« Et vous avez changé après cela. »
« …Est-ce vrai ? Je suppose que oui. »
La voix du chef du village manquait de conviction personnelle.
Il n'y avait aucun signe qu'il mentait.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« …Je n'y ai jamais réfléchi. Hum, pourquoi n'y ai-je jamais réfléchi……. ? Au fait, où sont passés mes enfants……. ? »
Kobet ressentit un frisson lui glisser le long de l'échine.
Il avait cru jusqu'ici que le chef du village était un monstre.
Que l'ancien chef du village avait disparu, et qu'un monstre avait pris sa place, portant sa dépouille.
Mais s'il était l'ancien chef du village ?
Et s'il était à l'origine une personne qu'il connaissait bien, mais qu'une partie de lui qui n'aurait pas dû changer en tant qu'humain avait changé, le transformant en ce qu'il était maintenant ?
Kobet eut l'impression d'avoir regardé dans un abysse trop profond pour un vieil ivrogne.
Se battre avec des problèmes comme ce qui fait l'humain ou la conscience de soi n'était pas son travail.
« Une voix……. »
Le chef du village ouvrit lentement la bouche.
« …J'entends une voix. Elle s'est un peu calmée maintenant, mais… oui, c'est ça, j'entendais une voix……. »
« Quel genre de voix ? »
« Servez la mer……. Vénérez la grande mer……. Vous qui venez de la mer, retournez à la mer……. »
« Chef du village. »
« …C'est ça, c'est ça. Nous, nos ancêtres, tout ce qui est sur terre vient de la mer. De ce lieu bleu profond. Oh, ooh. La mer appelle. Écoutez cette voix. La bienveillance qui embrasse la terre qui l'a trahie, la bienveillance ! Comme tu es vaste, ô mer, notre mère, la grande mer. Envoie tes messagers. Envoie donc tes messagers. Servons l'Aîné des Mers. Nous en avons besoin. Emmène-nous, vers toi, vers ce trou d'eau bleu profond……. »
« Inutile. »
Un grognement se fit entendre.
Le chef du village s'évanouit et s'effondra.
Amethus repoussa distraitement le chef du village effondré.
Il avait prévu de ne pas arrêter Kobet s'il tentait de se venger sur le chef du village, mais il semblait qu'il n'en avait pas l'intention.
« Allons-y, tous les deux, Kobet. »
« …Hein, j'y vais aussi ? »
« C'est ça. Je n'ai pas demandé. Tu viens avec moi ? »
« Je suppose……. »
« Bien. »
À peine eut-il fini de parler qu'Amethus fixa l'autre côté de la mer et dégaina son épée.
Puis, tout comme face à l'Aîné des Mers, il présenta l'épée devant la mer et la jaugea de-ci de-là.
Comment comptait-il rejoindre cette île lointaine, inaccessible même en bateau ?
Est-ce que bouger l'épée apportait une solution ?
Vers le Kobet perplexe, Amethus fit signe de s'approcher.
Amethus l'attrapa par la nuque et dit.
« Kobet, ne parle pas. Tu te mordrais la langue. »
« …Yeees ? »
Amethus balança son épée.
Et la mer s'ouvrit.