Des silhouettes étranges s'approchèrent, fendant la mer nocturne.
Un bruit d'éclaboussement se fit entendre chaque fois qu'ils posaient leurs pieds palmés sur la plage sablonneuse.
Leurs corps luisaient sous la pâle lueur de la lune.
Là où aurait dû se trouver une peau douce, de denses écailles recouvraient tout.
Leurs dos fortement voûtés et leurs têtes longues et fuselées semblaient prouver que, même s'ils marchaient sur deux jambes comme les humains, ils ne pourraient jamais être humains.
« Pourquoi, pourquoi déjà… »
Les horreurs avançaient lentement sur la plage brumeuse.
Kobet était si terrifié qu'il en avait envie de se mordre la langue.
« … Ce n'est pas encore le moment. C'est demain, demain… »
Il marmonna, complètement hors de lui.
Le visage du vieillard en loques semblait fondre de peur, ne faisant plus qu'un avec l'obscurité de la pièce.
Ces choses, ces êtres étranges surgis de la mer, ces choses qui n'étaient ni humaines ni poisson, étaient apparues, et c'était la fin.
Kobet savait qu'elles ne faisaient pas de différence, qu'elles se contentaient de dévorer goulûment tout ce qui se trouvait devant elles.
Il se couvrit le visage et soupira comme s'il s'effondrait.
'Pourquoi, pourquoi en est-on arrivé là…'
En un très court instant, il fut forcé de revenir sur sa vie.
'Quel était le problème… ?'
Où sa vie avait-elle si mal tourné pour qu'il finisse par subir un sort terrible aux mains de ces monstres, dans cette misérable cabane en compagnie d'un invité inconnu ?
'Est-ce d'être parti pour la ville sur un coup de tête, dans la vigueur de ma jeunesse ?'
Non, même si ses affaires n'avaient pas réussi, il avait fondé une famille.
Son épouse était partie trop tôt, emportée par la maladie, mais ne lui avait-elle pas laissé un fils fiable ?
'Est-ce d'être revenu dans mon village natal, sans savoir qu'il était devenu un repaire de monstres ?'
Oui, tout avait commencé alors. Il n'aurait jamais dû revenir à Busen.
Il avait espéré retrouver la chaleur de son village dans son état misérable, mais ce qui l'accueillit ne fut qu'une étrange odeur de poisson.
Quelque chose avait changé, mais il ne savait même pas quoi.
'… Mon fils, ce garçon Racle……'
Kobet serra les paupières.
Rien que d'y penser était douloureux.
Bien qu'un temps considérable se fût écoulé, sa poitrine lui faisait encore mal.
'… Il était sorti en hâte la nuit pour réparer les filets et n'était jamais revenu, et c'était manifestement l'œuvre de ces monstres, pourtant je suis resté là comme un idiot face à l'excuse insincère du chef de village qui prétendait que c'était un accident… ?'
Finalement, un soupir qu'il ne put plus retenir s'échappa entre ses vieilles dents de travers.
« Racle, ton père pathétique va maintenant te rejoindre… »
« Monsieur Kobet. »
Amethus coupa court à ses pensées.
Ignorant à quel point le vieillard s'était enfoncé dans ses réminiscences en si peu de temps, il posa à nouveau la même question.
« Je demandais si ces choses sont des ennemis. »
« Si ces choses sont des ennemis ? Oui, bien sûr, ce sont des ennemis… »
Kobet fit une grimace de colère.
« Si ces putains de choses ne sont pas des ennemis, qu'est-ce que c'est alors ? »
« Elles apparaissent souvent ? »
« Elles apparaissent sans faille une fois par mois. Et puis quelques personnes disparaissent. »
Il grinca des dents, comme tremblant de rage.
C'était étrange.
Un instant plus tôt, la peur avait secoué son cœur, mais en parlant avec Amethus, la colère devança la peur. Il parla d'une voix enragée.
« Mais tout le monde reste coi……. À garder la bouche close comme si de rien n'était, comme des idiots… »
« Cela simplifie les choses. »
Amethus se leva.
Sa main saisit la garde de son épée à deux tranchants.
Kobet cria avec urgence.
« Les épées ne marcheront pas ! Leurs écailles sont… ! »
Amethus ne répondit pas et s'éloigna.
Il n'y eut que le bruit d'une porte qui claquait.
Il marcha sur la plage sablonneuse et sombre.
Fermer soigneusement la porte de la cabane était un minimum de compassion pour le vieillard en loques.
Amethus s'approcha des silhouettes étranges, et les silhouettes étranges s'approchèrent de lui.
« Un, deux… treize. »
Il compta lentement, ses yeux de jade scintillant.
« D'abord, je vais demander. »
En se rapprochant, il put voir à quoi ressemblaient les silhouettes étranges.
Ils avaient des membres comme les humains mais n'étaient pas humains, avec des dos voûtés, de longs bras et d'écœurantes écailles recouvrant tout leur corps.
Ils exhalaient une odeur infecte depuis leurs yeux proéminents, et semblaient faire le double de la taille d'une personne moyenne.
Ces êtres, qu'on ne pouvait décrire que comme des Hommes-Poissons, respiraient lourdement en regardant Amethus.
Les branchies près de leur cou haletaient.
Amethus ne cacha pas son dégoût.
« Pouvez-vous comprendre les mots, vous autres ? »
Les Hommes-Poissons répondirent par un glougloutement, comme de l'eau qui s'écoule, et en chargeant furieusement.
Les griffes sur leurs pieds palmés étaient acérées.
Amethus secoua la tête comme s'il s'y était attendu.
« Comme je le pensais, vous ne pouvez pas communiquer. »
Il serra brièvement la garde de son épée.
Et la lâcha.
Du moins, c'est ce que cela parut aux Hommes-Poissons.
« Inutile de vous laisser en vie. »
Il y avait treize Hommes-Poissons.
Par conséquent, treize têtes tombèrent de leurs corps et roulèrent sur le sable.
Même leur sang avait une odeur de poisson infecte.
Kobet observait l'extérieur par une fente dans les rideaux à l'intérieur de la cabane.
Manquant de courage ou de force pour aider l'étranger, Kobet, qui rongeait anxieusement ses ongles, cligna des yeux.
Juste au moment où les Hommes-Poissons semblaient charger furieusement Amethus, leur cou se brisa net, et ils s'effondrèrent, et ce sans qu'il n'ait même vu Amethus dégainer son épée.
Tandis qu'il essayait de comprendre ce qui s'était passé, Amethus était déjà revenu dans la cabane et lui avait parlé.
« Monsieur Kobet. »
« … Hein ? Hein ! Non, oui… ! »
Le ton du vieillard devint très poli.
C'était parce qu'il avait vu qu'Amethus n'était pas un épéiste ordinaire.
Il s'inclina profondément et dit.
« Parlez, Monsieur le Chevalier… »
« Je vous ai dit que je ne suis pas un chevalier… »
Amethus ne daigna pas corriger davantage le malentendu du vieillard.
« Savez-vous où se trouve leur repaire ? »
« Eh bien, voyons… ? »
Kobet inclina la tête.
Ces Hommes-Poissons étaient des objets de terreur à éviter à tout prix, pas des sujets d'enquête pour découvrir où ils vivaient.
Juste au moment où Amethus allait soupirer à l'idée que les choses se compliquaient, Kobet continua.
« Mais je connais quelqu'un qui pourrait le savoir. Il le saura, oui, il doit le savoir. »
Amethus fit un signe de menton pour l'inviter à continuer.
« Je vous ai dit que des gens disparaissent quand ces choses apparaissent, n'est-ce pas, Monsieur le Chevalier ? »
« C'est exact. »
« Mais il y en a quelques-uns qui ont disparu et sont revenus. Ils sont tous devenus étranges… étrangement amis avec les Hommes-Poissons… »
Le vieillard frissonna d'une peur bizarre.
Le plus horrifiant était qu'ils avaient exactement la même apparence qu'avant, à l'extérieur.
Quelque chose de différent était clairement à l'intérieur, mais pourquoi avaient-ils la même apparence ?
Ne serait-ce pas de nature à faire douter de tout ce qu'on voyait ?
« Le chef parmi eux est… »
« Ce doit être ce chef de village d'avant. »
« Oui. »
Kobet hocha la tête.
Il se souvint soudain de son fils disparu et du visage effronté du chef de village qui avait couvert sa disparition, et il grinca des dents.
« Je vous guiderai jusqu'à la maison du chef de village. »
« Venir si soudainement au milieu de la nuit. »
Le chef de village dit d'une voix condescendante.
« C'est embêtant, Kobet. Très embêtant. Et si les enfants se réveillaient ? »
Au lieu d'ouvrir la bouche, Kobet recula lentement et Amethus avança.
Le chef de village fut perplexe.
C'était parce que Kobet, qui était toujours intimidé devant lui, le dévisageait avec une telle férocité.
Cependant, avant que le chef de village ne puisse exprimer sa perplexité, Amethus parla.
« Chef de village. »
« Qu'est-ce qu'il y a, invité ? »
« Avez-vous des enfants ? »
« Oui. De très mignons enfants. Un fils et trois filles. »
Il ricana, mais Amethus ne sourcillait pas.
« Cette pièce à l'intérieur doit être la chambre des enfants ? »
« C'est ça. Pourquoi demandez-vous ? »
Les yeux de jade étaient acérés.
« Je me demandais si vos enfants sentent le poisson. »
« Hmm. »
Le chef de village se gratta le menton. Ses yeux semblaient bombés vers l'avant.
« Quoi, vous saviez ? »
Il porta ses doigts à sa bouche et lança un sifflet bref.
Comme pour répondre à ce ton indescriptiblement étrange, des silhouettes bizarres rampèrent hors de la pièce intérieure.
Leurs formes contorsionnées, recouvertes d'écailles, étaient identiques aux Hommes-Poissons qu'il avait rencontrés sur la plage plus tôt.
Le couloir étroit se remplit instantanément d'une odeur de poisson.
Comme ces Hommes-Poissons faisaient le double de la taille d'une personne normale, ils remplissaient le couloir même en se courbant.
De griffes acérées, d'environ la longueur d'un avant-bras humain, brillaient.
Les lèvres du chef de village se retroussèrent.
« Si vous aviez resté dans cette cabane, nous vous aurions trouvés éventuellement. Mais vous avez juste dû venir jusqu'ici et nous faciliter la tâche, n'est-ce pas ? »
Ceux qui étaient allés de ce côté ont dû faire le trajet pour rien.
Le chef de village ne pensait pas qu'Amethus avait déjà tranché les têtes de treize Hommes-Poissons.
C'était un jugement de pure logique.
« Déchiquetez-le. »
Les Hommes-Poissons chargèrent.
Amethus posa sa main sur la garde de son épée.
Et la retira.
Les Hommes-Poissons furent déchiquetés.
Les Hommes-Poissons furent instantanément hachés en morceaux, transformant le sol en étal de poissonnerie.
Avec des morceaux de poisson et du sang de poisson, il ne manquait qu'une pincée de sel pour que ce soit exactement une poissonnerie.
Le chef de village, couvert de sang poissonneux, cligna des yeux, hébété.
« …… ? »
Il n'eut même pas le temps de reprendre contenance face à sa stupeur.
Amethus fonça immédiatement sur le chef de village, le frappant au ventre d'un coup de pied et le renversant.
Le pied d'Amethus piétina le cou du chef de village, qui s'effondra avec un gémissement.
C'était la manière dont il maîtrisait les criminels à l'époque où il était chevalier de la Sûreté.
« Chef de village. »
La voix d'Amethus devint tranchante.
« Vous savez d'où viennent ces choses, n'est-ce pas ? »
« Ooh. D'où elles viennent ? Je sais… bien sûr, je sais… »
Même avec le cou piétiné, le chef de village ne cessa de sourire.
Son cou se tordit.
Comme s'il avait des branchies.
« Elles viennent des profondeurs, de la mer que vous avez tous oubliée……. Vous l'avez peut-être oubliée, mais nous, non… »
« Ce n'est pas ce genre de bavardage inutile que je demande. »
Amethus appuya du pied.
« Guidez-moi jusqu'à leur repaire. »
« Puhuhu… »
Le chef de village riait même en émettant un glougloutement.
Il riait avec un son d'air qui s'échappe.
« Puhuhuhuhuhu… »
Kobet tremblait. Il ne put s'empêcher d'être glacé par ce rire.
« … Vous avez choisi le mauvais jour, ami étranger… »
Les yeux du chef de village brillèrent de folie.
« Il se trouve qu'aujourd'hui… l'un d'eux est remonté… »
Dès qu'il eut fini de parler, le chef de village pinça les lèvres.
Piiiiii---- il siffia.
Ce fut un cri indescriptiblement étrange. Kobet ne put même pas se boucher les oreilles et s'effondra.
C'était parce qu'il avait entendu un son qu'il n'aurait pas dû entendre.
Ce sifflet contenait une magie qui brouillait le cerveau d'une personne.
Cependant, Amethus ne fit que froncer légèrement les sourcils.
L'esprit d'Amethus était trop fort pour perdre conscience face à un tel niveau de magie.
« Oh, ooh, ils arrivent… ! »
Le sol trembla.
C'était le signe de quelque chose d'énorme qui approchait.
Amethus retira le pied qui piétinait le chef de village.
Le chef de village, sans aucune pensée de fuite, s'agenouilla sur place et s'inclina devant la chose qui approchait.
« Ils sont arrivés… ! »
Le plafond disparut avec un claquement.
C'était parce que quelque chose à l'extérieur avait arraché le plafond et l'avait jeté.
Par le plafond envolé, le ciel nocturne était visible.
Une ombre qui masquait le ciel nocturne était visible. Une paire d'yeux de poisson attachés à l'ombre était visible.
Le chef de village éclata d'un rire fou.
Il s'inclina profondément devant le monstre géant et écailleux et cria.
« … Ancien des Mers ! »