« Le moment est venu, Paleo ! »
Titien Antonia s'exclama, toute excitée.
Déjà petite, elle sautillait sur place, ce qui la faisait ressembler exactement à un enfant.
Le jeune homme appelé Paleo soupira et demanda :
« Quel moment, ma dame ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, quel moment ! »
Titien rejeta élégamment sa mèche sur le côté. Ses cheveux étaient bruns.
« Les Del Conti ont chuté ! »
Elle arborait un sourire plein de sous-entendus.
« Huhu, en surface, ces types sont connus comme les numéros un de la péninsule de Bururade, mais…… »
« C'est pourtant bien le cas, non ? »
« … Oui, ils l'étaient vraiment, numéros un. »
Sa voix devint un peu plus faible.
« Mais notre famille Antonia vient juste après les Del Conti…… »
« Après les Del Conti viennent les Guidone, ma dame. »
« … Exact. J'allais dire qu'après les Del Conti viennent les Guidone et après les Guidone, nous, les Antonia. »
« Pour être honnête, nous nous accrochons à la troisième place par les ongles. »
Titien fit de son mieux pour faire semblant de ne pas entendre Paleo.
À la place, elle redressa les épaules et s'écria avec entrain :
« Mais tout ça, c'est parce que nous, les Antonia, sommes restées tapis dans l'ombre ! »
C'était un ton théâtral, exagéré, comme au théâtre.
Elle écarta les bras et les agita dans tous les sens.
Même les bras grands ouverts, elle était si menue qu'on ne ressentait aucune prestance, mais plutôt quelque chose de charmant.
« Regarde, Paleo ! Il est temps de révéler notre secret ! Il est temps pour les Antonia de s'envoler ! »
« Est-ce qu'on doit vraiment s'envoler ? »
« Qu'est-ce qui te prend depuis tout à l'heure !? »
Titien Antonia fit la tête.
« Tu es trop dur ! Tu es toujours comme ça, mais aujourd'hui, ça fait vraiment mal ! »
« Dans ce cas, je m'excuse. »
« Si tu recommences, je vais pleurer. »
« Ma dame, n'oubliez pas que vous avez vingt et un ans. »
« Et toi, tu ne devrais pas faire pleurer ta maîtresse de vingt et un ans, non ? »
Paleo haussa les épaules comme pour dire qu'il avait compris.
Titien Antonia lança un regard noir à son employé, bien plus grand qu'elle, puis poussa un soupir.
« Les Del Conti ont chuté. Si ce n'est maintenant, quand, Paleo ? Tu me dis de rester tapie dans l'ombre encore ? »
« Vivre en se tenant coi, ce n'est pas si mal, non ? »
Il leva la main pour guider le regard de Titien.
Il désigna la pièce où ils se trouvaient, les chaises, la table, les vêtements qu'ils portaient.
Pas un seul objet de mauvaise qualité.
Ils menaient une vie amplement aisée.
« Nous avons de quoi vivre maintenant, alors nous pouvons continuer comme ça. De quoi manquons-nous pour avoir besoin de nous élever ? »
« … Toi, tu n'es pas un peu trop insouciant pour un espion de Cordis ? »
« Un espion n'a pas le droit d'être insouciant ? »
Paleo agita la main avec un air qui disait que tout était une corvée.
C'était un espion dépêché par les services de renseignement de Cordis vers l'Ouest.
Il avait subi un entraînement éprouvant et dur, inimaginable pour des gens ordinaires.
Mais c'était étrange que sa nature insouciante innée n'ait pas été entamée le moins du monde.
Non, peut-être avait-elle été réduite à ce point par l'entraînement.
Si c'était le cas, quelle insouciance innée Paleo possédait-il à la base ?
Il pensait parfois qu'il aurait pu être un paresseux dans un corps humain.
Ça aurait été mieux si son corps avait aussi été celui d'un paresseux.
Alors il n'aurait pas eu à accepter un boulot chiant comme espion !
« Être espion, ce n'est pas un job ordinaire. C'est fatigant, harassant et dangereux. Je suis une personne, moi aussi, alors je veux vivre confortablement. »
Il continua sans hésiter.
C'était un sentiment qu'il gardait toujours en lui, alors quand il ouvrait la bouche, les mots jaillissaient.
« Ma dame, la troisième place, c'est pas mal. Contentons-nous de ça et vivons tranquilles. Laissez-moi en profiter à vos côtés. »
« … Et on fait quoi de ces magi-soldats, alors ? »
Titien jeta un coup d'œil derrière elle.
Dans l'entrepôt secret de la famille Antonia, il y avait au moins une centaine de magi-soldats sous forme bestiale.
« On s'est donné tant de mal pour en fabriquer autant en secret. »
« C'est vrai. Combien de temps ça a pris pour en faire ce nombre…… »
Au moins six ans.
Fabriquer une centaine de magi-soldats bestiaux par eux-mêmes, sans l'aide de techniciens, relevait véritablement de la folie.
Si Paleo n'avait pas été un mage trois étoiles certifié par l'Académie impériale de Magie, ou si Titien Antonia n'avait pas étudié à l'étranger au royaume de la Magie du Dragon d'Argent pour la magi-ingénierie, ils n'auraient même pas pu tenter l'expérience.
« En tout cas, on a camouflé tout le processus de fabrication encore et encore. J'ai gardé le secret si soigneusement que même mon supérieur ignore l'existence de ces magi-soldats. »
« … Tu ne l'as pas rapporté ? »
« Si. Je l'ai fait. »
Paleo répondit sans vergogne.
« J'ai rapporté que j'avais utilisé tout l'argent et les matériaux qu'on m'avait donnés, mais que j'avais échoué dans la production des soldats. »
« … Tu as vraiment le droit de faire ça ? »
« J'étais prêt à mourir si on me prenait. Je suis en vie parce qu'on ne m'a pas pris. »
Paleo sourit en coin.
Titien Antonia secoua la tête comme devant un cas désespéré.
« Tu es vraiment unique, Paleo. Tu as avoué être un espion de Cordis le premier jour de ton embauche, et ensuite tu fais juste le fainéant au lieu de faire l'espion…… »
C'était un employé qu'elle ne parviendrait jamais à cerner.
Pourtant, elle ne le détestait pas. Il était désormais le confident en qui elle avait le plus confiance dans toute la famille.
« Ma dame, plus important encore, ce n'est pas le moment de se réjouir de la chute des Del Conti. »
Paleo baissa la voix.
Titien fut légèrement perplexe.
Ils étaient seuls dans l'entrepôt secret, alors y avait-il une raison de parler si bas ? Mais elle laissa Paleo lui chuchoter à l'oreille.
« Ce bâtard qui a fait tomber les Del Conti, c'est un type très dangereux. C'est certain. »
« Ah, tu parles du mari de Serena ? »
Titien se couvrit la bouche et rit.
« Je l'ai vu au mariage, il était beau. »
Puisque cela ne datait pas longtemps, elle se souvenait vivement du visage de Shion.
Un visage si charmant qu'on pouvait en confondre le genre, et des cheveux si éclatants qu'ils étaient éblouissants.
Titien insistait d'ordinaire fermement sur le fait qu'un homme devait avoir une saveur virile, mais après avoir vu Shion, elle commença à reconsidérer sérieusement ses propres goûts.
« Cette sournoise de Serena. »
Elle boude.
« Se marier avant moi ! »
La fille aux yeux couleur framboise, Serena de Verchello, et Titien étaient de vieilles amies.
Le fait qu'elles aient toutes deux dû hériter de leur famille très jeunes avait créé un lien qui allait au-delà de l'amitié.
Comme Serena et Titien menaient toutes deux des vies bien remplies, elles avaient peu d'échanges récemment, mais Titien considérait Serena comme une amie, et elle était convaincue que Serena pensait de même.
« Elle est partie tôt pendant la réception aussi, j'étais tellement déçue. J'avais prévu de boire comme un trou avec Serena pour la première fois depuis longtemps…… »
« Ma dame Titien, vous avez été saoule après un demi-verre de vin, alors comment comptiez-vous boire comme un trou ? »
« Je n'allais boire qu'un quart de verre, ça te regarde ! »
Titien tira la langue et fit une crise.
Paleo sentit le besoin de remettre la conversation sur les rails avant qu'elle ne dérive trop.
« De toute façon, cet homme appelé Shion de Verchello est très dangereux. Il n'y a rien à gagner à s'opposer à lui alors qu'il étend sa famille à toute vitesse. »
« Quand même…… »
« Il fait le tour de ses partenaires d'affaires ces temps-ci pour les nettoyer. Pourquoi tu penses qu'il fait ça ? »
« … Exact, pourquoi ? Une restructuration d'affaires… ? »
« Non. En regardant la liste des affaires qui ont été totalement détruites, le but de cet homme Shion est clair. »
Paleo avala sa salive.
« Il élimine les espions de Cordis. »
« … Impossible ! »
Titien Antonia bondit de surprise.
Elle fut si effrayée qu'elle ne retomba pas correctement et Paleo dut la rattraper.
« Alors, la chute des Del Conti aussi… ? »
« Il a dû savoir qui se cachait derrière eux. Je connaissais Tibel Bartole, c'était une agente très, très excellente. Mais après s'être mêlée à cet homme Shion, peu de temps après… Kkik. »
Paleo fit un geste de coupe-gorge.
Le visage de Titien devint blanc de terreur.
Paleo fléchit les genoux pour se mettre à la hauteur des yeux de son employeur.
« Vivons juste tranquilles. Toi en tant que jeune et belle chef de la famille Antonia, et moi comme majordome-slash-serviteur-slash-cocher qui t'aide. C'est pas si mal, non ? »
« C'est ça… ? »
Ce n'était pas si mal.
Sa vie ne manquait de rien d'essentiel. Si elle renonçait juste à son ambition d'agrandir davantage la famille, tout serait lisse.
Cependant, c'était un dilemme car faire cela signifiait ignorer les dernières volontés de son père décédé.
Paleo sentit que c'était le moment de pousser.
Titien Antonia était une femme faible.
Autant que sa petite silhouette, et autant qu'elle faisait semblant d'être forte à l'extérieur, elle était facilement influençable.
Il ouvrit la bouche pour enfoncer un coin décisif dans le cœur de Titien.
« Ma dame. »
« Quoi ? »
« Savez-vous combien de temps il a fallu pour que les Del Conti tombent ? »
« Exact, combien c'était déjà… ? »
« Cinq jours, dit-on, cinq jours ! »
« … Cinq jours !? »
Les grands yeux de Titien s'écarquillèrent, puis elle cligna des yeux, hébétée.
Puis, elle éclata de rire, *Puhut*.
« Paleo ! Tu te moques de moi encore, hein ! Je ne tombe pas dans le panneau ! »
« Je te dis que c'est vrai ! »
« Combien de fois je me suis fait avoir ? Comment tu peux faire tomber les Del Conti en cinq jours ? »
« Tu as si peu foi en moi ? »
Paleo tendit quelques documents.
Ils étaient bourrés de termes complexes et de chiffres.
Puisque Titien était la chef de la famille Antonia, elle en comprit le contenu sans difficulté et confirma que la famille Del Conti était devenue la propriété des Verchello en seulement cinq jours.
Son visage devint complètement blanc.
« … C'est vrai ? »
« Alors planquons-nous, s'il te plaît ! »
Paleo insista, comme pour la presser.
Des larmes commencèrent à monter aux yeux de Titien.
Paleo pouvait deviner la raison de ces larmes.
La moitié était la peur face à l'inconnu qu'était cet homme nommé Shion, et l'autre moitié du ressentiment envers Paleo de la presser au lieu de la rassurer dans sa peur. Paleo soupira et dit doucement.
« Même si vous êtes déçue, endurez-le, ma dame. Nous visons juste la prochaine opportunité. Nous cacherons les magi-soldats ici. »
« … Et si un type dangereux comme ça découvre ça ? »
« Comment il le saurait ? Est-ce qu'on les a déjà sortis d'ici ? Est-ce que quelqu'un d'autre que nous y est déjà entré ? Pourquoi tu crois qu'on a galéré tous les deux sans emprunter la main de techniciens ! »
« … T'as raison. »
Paleo savait par longue expérience que Titien était sur le point d'être convaincue.
Dans ce cas, il ne devait pas insister davantage.
La jeune dame qu'il servait avait l'habitude d'être étrangement têtue aux moments cruciaux.
Il comprit qu'elle était presque convaincue et aussi qu'un ton plus doux serait plus efficace que la simple force.
« Je ne dis pas qu'il faut jeter tous nos efforts aux orties. Attendons juste encore quelques années. C'est pas si dur, non ? »
« Si c'est juste ça…… »
Titien Antonia hocha la tête.
« D'accord, faisons comme ça. »
« Une sage décision. »
Les commissures des lèvres de Paleo se relevèrent.
« Et dans quelques années, ma dame aura complètement perdu tout intérêt. Je pourrai m'en débarrasser à ce moment-là. »
Ils avaient travaillé dur pour créer les magi-soldats.
Au début, c'était un ordre de ses supérieurs, et après avoir trompé ses supérieurs, c'était pour en faire une force militaire secrète des Antonia. Cependant, la situation était inhabituelle.
Les Del Conti étaient tombés, et Verchello avait été ressuscité.
En même temps, les activités des services de renseignement de Cordis sur la péninsule de Bururade s'étaient considérablement réduites.
C'était parce que les services de renseignement avaient essayé d'éliminer Tibel Bartole, mais elle ne s'était pas laissé éliminer docilement et avait au contraire tué des agents clés.
Paleo n'avait aucun moyen de connaître ces circonstances détaillées, mais il pouvait deviner la situation générale.
« Il doit y avoir beaucoup de postes vacants à cause de cet incident. Ça veut dire qu'une faille s'est formée dans le système de gestion méticuleux des services de renseignement de Cordis. »
Il n'avait aucune intention de rater cette occasion en or.
« Je dois couper complètement les liens avec l'Empire de Cordis. C'est maintenant ou jamais ! »
Dans ce cas, ces magi-soldats n'étaient qu'un fardeau.
Leur simple existence prouvait qu'il entretenait une relation étroite avec l'Empire de Cordis.
Il devait s'en débarrasser vite. Soudain, un visage lui vint à l'esprit.
« … Tsk, Tibel Bartole, quelle pauvre créature. »
Tibel et Paleo s'étaient entraînés ensemble aux services de renseignement.
Tibel Bartole était une agente très excellente, et elle exprimait rarement ses sentiments par des mots.
Mais il se souvient qu'elle avait marmonné qu'elle voulait aller sur une île chaude du sud, une preuve qu'il lui restait un éclat d'humanité.
Elle doit être morte, mais je me demande si elle a pu aller sur une île du sud.
« C'est clair. Si je ne règle pas ma relation avec l'Empire bientôt, je finirai comme elle. »
Paleo n'avait aucune loyauté.
Il avait été conditionné par une magie mentale développée à l'Académie impériale de Magie, mais étrangement, elle était moins efficace sur lui.
Grâce à ça, il était libre d'esprit pour un espion de Cordis, rebelle, et pour ça, il pouvait aspirer à la liberté.
« … Mais Paleo. »
Titien marmonna.
« C'est si bien caché que ça ? Et si on se fait prendre par hasard ? »
« Soupir, je te dis qu'il n'y a aucun moyen qu'il le sache ! »
« Oui. Je suppose, hein ? Il le saurait pas à moins de savoir voir l'avenir, non ? »
« Bien sûr. Oublie juste ce type, Shion de Verchello ! Il nous prendra juste pour l'amie de sa femme venue à son mariage ! On planquera les magi-soldats ici, et on pourra se concentrer sur des affaires saines et florissantes. »
Il changea délibérément de sujet.
C'était son intention de ne pas attiser davantage l'anxiété de Titien Antonia.
« On a un invité qui vient cet après-midi, non ? »
« Oui. Il a dit qu'il venait de Mérion. »
« Tu as entendu son nom ? »
« Humm… maintenant que j'y pense, je n'ai pas entendu son nom… J'ai seulement entendu le nom de la galerie d'art qu'il dirige. »
Titien pencha la tête.
« … C'était la galerie d'art Lamponé ? »