Le corps des mercenaires San Klero était une unité de premier ordre, spécialisée dans la subjugation de monstres, la protection de VIP et la sécurité de convois.
S'il n'existait pas de norme officielle pour définir un corps de mercenaires de premier ordre, s'ils n'en étaient pas un, aucun autre corps de mercenaires dans le bassin de l'Umba ne pouvait prétendre l'être.
Leur devise était simple.
« Du personnel spécialisé là où du personnel de combat est nécessaire. »
Certains diraient que les mercenaires ne sont que des gens qui n'ont d'autre moyen de gagner leur vie que l'épée, mais qui n'ont pas pu devenir chevaliers.
San Klero, le maître du corps des mercenaires San Klero, devait dans une certaine mesure adhérer à cette perception publique.
Les mercenaires étaient une troupe bigarrée.
Même si tous ne l'étaient pas, la plupart l'étaient.
C'est pourquoi San Klero éprouvait une grande fierté pour son corps de mercenaires.
Il avait longtemps servi comme instructeur d'entraînement dans l'armée régulière d'Ouest-Erta et, fort de son passé, il avait introduit activement un entraînement et une organisation systématiques au sein de son corps.
Le résultat fut un succès.
Le corps des mercenaires San Klero n'était rien de moins qu'un cas modèle ayant affronté de front les préjugés négatifs sur les mercenaires et les ayant vaincus.
Ils avaient acquis un professionnalisme grâce à un entraînement à la hauteur des troupes régulières, et le fait qu'un corps de mercenaires privé possède un professionnalisme comparable à celui de l'armée régulière d'une grande nation était sa plus grande fierté.
Parmi eux se trouvaient des spécialistes du combat triés sur le volet.
Des mercenaires super-élites créés par des sommes immenses, du temps et de l'argent, un entraînement harassant et encore plus d'argent, nommés « Les Dix Doigts de San Klero ».
Chacun d'eux était amplement capable de fonder son propre corps de mercenaires ou de devenir chevalier régulier, des professionnels du combat qu'il pouvait présenter sans hésiter, la plus grande fierté de San Klero !
C'est pourquoi San Klero était si abasourdi qu'il en était presque peinée.
Parce que sa fierté s'était effondrée comme une feuille au bord du chemin.
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder sur la peine. Il éleva la voix et rugit.
« Barrez-lui la route, bordel de merde ! »
San Klero hurla en fuyant.
Ses mercenaires serrèrent leurs armes et chargèrent, et bientôt, ils volaient dans les airs.
Qu'il s'agisse de nouvelles recrues tout juste arrivées ou des mercenaires super-élites appelés les « Dix Doigts », ils volèrent tous dans les airs sans distinction.
Ce n'était pas qu'ils avaient soudainement découvert un talent magique caché, mais plutôt qu'une main invisible les projetait.
« Barrez-lui la route, même si vous en crevez ! »
Le bruit des choses qui se brisaient était assourdissant.
Les cris et les hurlements des gens s'ajoutèrent, lui faisant mal aux oreilles.
Ses subordinates lui lançaient des regards furieux, à lui qui les abandonnait pour fuir, mais cela ne pouvait pas être évité. Il était humain, lui aussi, et il devait survivre d'abord.
Il était hors d'haleine, mais ne pouvait s'arrêter et continuait de courir.
Il se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Un cauchemar le poursuivait juste derrière lui.
« Il est là ! »
Alors que le cauchemar approchait enfin, San Klero laissa échapper une lamentation.
Il avait espéré qu'il ne vienne pas, mais il était venu. C'était devenu réalité et il apparaissait sous ses yeux.
« Ce salaud est enfin venu de notre côté aussi ! »
Merde.
Je croyais avoir encore quelques jours ! Il maudit à répétition et accéléra le pas.
Il passa par le terrain d'entraînement appartenant au corps des mercenaires San Klero, entra dans le bâtiment, contourna le couloir, entra dans le bureau du rez-de-chaussée et verrouilla la porte.
Même ainsi, son angoisse ne disparut pas le moins du monde, et ses mains tremblaient.
Il ne se sentait pas du tout en sécurité.
« Il faut me cacher, me cacher ! »
Simplement entrer dans le bureau ne suffisait pas.
Il ouvra un coffre-fort secret dissimulé derrière la chaise de bureau, puis derrière l'étagère, et y fourra son corps massif.
Ce n'était pas conçu pour qu'une personne y entre, mais avec un certain effort, cela finit par marcher.
Il se glissa ainsi à l'intérieur et referma la porte.
Un bruit sourd résonna.
Alors que l'obscurité devenait totale, les images de ses subordonnés volant dans les airs scintillèrent dans son esprit.
Il ressentit un vif remords. Mais cela ne pouvait pas être évité.
Parce que lui aussi, était humain.
N'est-ce pas que même le grand San Klero est humain, il faut vivre.
« Va-t-en, va-t-en. S'il te plaît… ! »
Il y eut le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
Le salaud était clairement entré dans le bureau.
Il y eut des pas.
Le salaud se déplaçait clairement dans la pièce, cherchant San Klero.
Le bruit de fouille, les cris de ses subordonnés qui s'étaient tus.
San Klero, coincé dans le coffre sombre, pria. Qu'il ne me trouve pas, qu'il ne doit pas me trouver.
« S'il te plaît, va-t'en. Disparaît juste en silence… ! »
Hélas, malheureusement, un grand coup.
C'était le bruit de la porte en fer qui s'écrasait.
Puis bang, bang, et avec un fracas, la porte du coffre en fer fut complètement tordue.
La lumière s'infilra par les interstices tordus.
Le maître du corps des mercenaires San Klero laissa échapper un gémissement.
« Hiik ! »
À travers la lumière, on pouvait voir le salaud.
Cheveux dorés et yeux bleus, un garçon aussi joli qu'une fille au premier coup d'œil.
Le salaud ricana et demanda.
« Le maître du corps des mercenaires San Klero ? »
San Klero n'eut d'autre choix que de répondre.
« …Oui, c'est bien moi, mais… ? »
« Pourquoi êtes-vous dans un endroit pareil ? C'est un passe-temps ? »
« …Non, un voyou a fait irruption, alors j'ai dû me cacher à la hâte… »
« Il y a un tel méchant ? »
Au ton effronté, San Klero faillit hurler : C'est toi, toi !
Il parvint à le retenir in extremis.
Au lieu de dire ce qu'il voulait, il sortit lentement du coffre exigu.
Il n'oublia pas d'arborer un faux sourire.
« …Haha, alors, quelle affaire vous amène ? »
« Votre accueil pour un invité laisse à désirer. Poser des questions avant même d'offrir une chaise ? »
« …Je vous en prie, asseyez-vous. »
Pour quelqu'un qui venait de briser les meubles et d'envoyer ses subordonnés voler, ses paroles étaient d'un culot excessif.
Mais San Klero ne pouvait pas se plaindre. C'était parce que l'autre partie était celle qui avait brisé les meubles et envoyé ses subordonnés voler.
Il n'y avait aucune garantie qu'il ne serait pas lui aussi projeté dans les airs.
Il offrit une chaise avec hésitation, et le garçon s'assit avec un sourire satisfait.
Puis il sorti un étui métallique de sa poche, le tapa, toc, toc, contre sa main.
Des pastilles à la menthe poivrée en roulèrent.
Le garçon les fourra dans sa bouche sans en offrir à San Klero.
« C'était dur d'arriver ici, ils essayaient sans cesse de m'arrêter. »
« …Haha. Qui vous aurait arrêté ? »
« C'était vous. »
Le garçon aux cheveux dorés et aux yeux bleus le dévisagea.
« Pourquoi m'avez-vous arrêté ? »
« …Pardon ? »
« Vous m'avez arrêté. Pourquoi faites-vous l'innocent ? Je demande pourquoi vous m'avez barré la route. »
« …C'est vrai, je vous ai barré la route. Pourquoi je vous ai barré la route… ? »
San Klero lança un cri silencieux.
« J'ai entendu les rumeurs sur vous, vous croyez que je vous accueillerais à bras ouverts !? »
Une rumeur circulait dans la région de Merion, et plus au nord dans la péninsule de Bururade.
Que le salaud qui avait fait tomber la famille Del Conti nettoyait ses partenaires d'affaires. Que tout lieu qui tombait en disgrâce était entièrement détruit !
Ce salaud était celui qui se tenait devant lui.
Il n'y avait pas de place pour le doute.
Alors il avait dû l'éviter et le bloquer, et pourtant, comme le salaud était effronté !
« Je voulais juste voir votre tête, mais vous en faites trop. Vous jouez celui qui a quelque chose à cacher. »
« Haha, il semblerait… »
San Klero rit maladroitement.
Les yeux du salaud brillèrent alors qu'il repoussait ses cheveux en arrière.
Les cheveux dorés étaient éblouissants sous le soleil, ce qui le rendait encore plus désagréable.
« D'abord, puisque c'est notre première rencontre, je vais me présenter. »
Les yeux bleus étaient profonds.
« Shion de la famille Verchello. J'ai repris… hérité de l'affaire des Del Conti. »
Tu l'as volée !
San Klero réprima de justesse le cri qui lui montait à la gorge.
Bien sûr, il avait entendu dire.
Que le gendre adoptif de la famille Verchello avait fait tomber les Del Conti et que tout s'était passé en seulement cinq jours.
C'était un événement qui inspirait la peur au-delà de la surprise.
« Maintenant, vous savez pourquoi je suis venu, non ? »
« …Je ne crois pas ? »
« Vous ne savez vraiment pas, maître du corps des mercenaires San Klero ? »
« …Non. »
San Klero était juste perplexe.
Si l'autre partie était Shion des Verchello, le salaud qui avait fait tomber la famille Del Conti en cinq jours, il ne pouvait pas comprendre la raison de cette visite.
« Notre corps de mercenaires est déjà à vous, non ! Après l'avoir acquis pour une somme aussi considérable… ! »
« Vous n'avez vraiment rien à cacher ? »
Le sourire de Shion s'approfondit.
« Vous savez qui a manipulé les Del Conti. Je me retiens de dire le nom parce que cela vous mettrait dans une position difficile. »
「……!!! »
Les yeux de San Klero s'écarquillèrent.
C'était parce qu'on venait de toucher un secret très profond.
Shion ricana comme s'il le savait depuis le début.
« À en juger par votre réaction, vous le saviez après tout. »
« …Non, nous n'avons aucun lien ! »
Les Del Conti étaient des marionnettes de l'Empire Cordis.
S'ils collaboraient avec eux, il ne serait pas étrange d'être pendus immédiatement dans l'Ouest, qui haïssait l'Empire.
C'est pourquoi San Klero le niait désespérément.
« Vous dites que vous ne saviez pas ? »
« Exact ! »
San Klero argumenta avec passion.
« Je ne savais pas ! Je soupçonnais qu'il y avait quelque chose derrière eux, mais je l'ai délibérément ignoré ! »
« Hmm… »
Shion se caressa le menton.
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous avez une secrétaire très suspecte. »
Une femme vola en tenant une dague.
C'était la secrétaire de San Klero.
Elle fut attrapée en plein vol.
C'était le « Doigt Fantôme ».
Avant que Shion n'ait le temps de creuser pour obtenir des informations, son visage devint bleu pâle.
Il semblait qu'elle avait caché du poison dans sa bouche ou ailleurs.
Regardant la femme devenue un cadavre, Shion claqua ostensiblement la langue.
San Klero était abasourdi, mais Shion ne fit pas attention à lui et fouilla les vêtements de la femme.
Un petit dispositif en sortit. Peu de gens le reconnaîtraient, mais Shion put le faire.
C'était un dispositif de communication utilisé par les agents du service de renseignement de Cordis pour échanger des informations.
Ce fut encore plus certain quand il chauffe et explosa peu après.
« Une espionne impériale, comme prévu. »
Shion marmonna en regardant le cadavre de la secrétaire.
San Klero, qui n'avait jamais pensé une seule fois que sa secrétaire pouvait être une espionne impériale, cligna simplement des yeux, perplexe, le regard allant et venant.
Il entrouvrit les lèvres pour trouver une excuse quelconque.
« Non, enfin, ce qui s'est passé… »
« Vous allez dire que vous ne saviez vraiment pas, n'est-ce pas ? »
Le Prince Regressé secoua la tête.
« Mais ça n'a plus d'importance maintenant. »
San Klero réalisa qu'il était complètement acculé.
« Votre secrétaire était une espionne impériale. Des preuves ont émergé que vous avez tacitement collaboré avec Cordis, même si vous n'étiez pas activement impliqué. »
« …Moi, vraiment… »
« Je vous donne un choix. »
Shion leva un doigt.
« Soit vous donnez les noms des autres qui pourraient avoir collusionné avec l'Empire, soit vous pourrissez en prison pour le reste de votre vie. »
***
« Nous, nous n'avons aucun lien ! »
« Le maître du corps des mercenaires San Klero a dit la même chose. »
Shion offrit un sourire méprisant.
« Mais San Klero a tout avoué. Il a dit que vous aviez collaboré très activement ? »
« Urgh, ce putain de bâtard de San Klero ! »
L'homme gras rugit.
« Après avoir testé le terrain comme ça, il vend nos noms !? »
Ses yeux brillèrent même.
« Très bien, très bien ! Si on vous tue, vous qui avez fait tomber les Del Conti, on peut prendre votre place ! »
« C'est une interprétation bien optimiste. »
« Ce le serait, si on n'avait pas de magi-soldats ! »
L'homme gras hurla de toutes ses forces.
Il fit signe à son subordonné, en éclaboussant de salive.
« Activez-les, dépêchez-vous ! »
Hmm. Shion laissa l'homme gras et son subordonné faire comme ils l'entendaient.
Il avait déjà évalué le niveau de leurs forces, donc il ne ressentait absolument aucune menace.
Bientôt, l'odeur de mana et le son d'activation résonnèrent, et plusieurs magi-soldats apparurent.
Il y en avait quatre de type bête.
L'homme gras affichait un sourire triomphant.
« Huhu… »
Il semblait très confiant.
« Vous ne saviez pas qu'on avait une telle arme, hein ? »
C'était compréhensible.
Il n'avait aucun moyen de savoir que Shion avait vaincu à lui seul sept magi-soldats de type bête et un magi-soldat de type géant au barrage de Merion.
Cependant, c'était aussi compréhensible que Shion trouve l'homme gras ridicule.
Il se pavanait avec seulement trois magi-soldats de type bête, sans même savoir qu'il faisait face à un héros revenu du futur.
« Trois magi-soldats de type bête ? »
Le premier Ars.
« Doigt Fantôme. »
Les cous des trois magi-soldats en forme de bête se brisèrent en un instant, et ils cessèrent de bouger.
L'homme gras regarda alternativement les magi-soldats inanimés et Shion à plusieurs reprises. C'était parce que la situation s'était terminée bien trop futilement.
« Maintenant, il n'y en a plus ? »
« …… »
L'homme gras joignit les mains.
« …Excusez-moi, par quoi je dois commencer à vous raconter ? »