Ma tête était embrumée.
« …Avec ceci, je vous déclare mari et femme. »
« …On dirait que quelqu'un se marie. »
Tout en écoutant les paroles de l'évêque Hille qui officiait, je regardais simplement les invités, hébétée.
« Veuillez bénir le couple nouvellement uni, Shion et Serena. »
« Shion et Serena… Serena ? Mais je suis Serena ? »
Un tonnerre d'applaudissements éclata.
Il y avait beaucoup d'invités.
Pas seulement en nombre, c'étaient des individus qui ne méritaient rien de moins que le titre de dignitaires de l'Ouest.
De quoi intimider le maître de guilde Veranio, qui se targuait de marcher l'épaule haute à Merion.
Face à tant d'invités, je n'étais que perplexe.
Je ne parvenais pas à me rappeler immédiatement pourquoi j'étais là, pourquoi j'étais en robe blanche, ou pourquoi je serrais si fort la main de Shion.
Shion prit ma main sans hésiter et m'emmena.
Le costume de mariage aux tons d'or lui allait à la perfection.
« Allons, ma dame. Il faut saluer les invités. »
« …Oui ? Oui… »
Ce ne fut qu'une fois entraînée que je repris lentement mes esprits.
« …C'est vrai, j'ai épousé Shion ? »
Il s'en était passé, des choses.
Del Conti était tombé, et Verchello avait été ressuscité.
J'avais encore dix-neuf ans, mais à partir d'aujourd'hui, j'étais une femme mariée.
Mon partenaire était Shion, un homme dont je ne parvenais toujours pas à cerner les intentions.
« Comment en sommes-nous arrivés là ? »
Je n'éprouvais pas de déplaisir. Non, en fait… C'était plutôt agréable.
Ce aurait été mentir de dire que mes sentiments favorables n'étaient pas gonflés par les divers bienfaits que Shion avait apportés à ma famille.
Il avait, après tout, rendu à Verchello des choses d'une ampleur inimaginable.
Cependant, ce n'était pas la raison décisive pour laquelle je lui portais de la bienveillance.
Alors, si on me demandait pourquoi je lui portais de la bienveillance, eh bien, même en y réfléchissant moi-même, rien de précis ne me venait à l'esprit.
Excepté une chose : je ne me sentais jamais mal à l'aise.
Quoi qu'on fasse, tout s'emboîtait parfaitement.
Nos goûts en matière de nourriture et de loisirs étaient semblables.
De la façon dont nous profitions de notre temps libre jusqu'à la manière dont nous beurrions notre pain, nous étions étrangement pareils.
C'était comme s'il s'agissait de quelqu'un qui avait déjà vécu avec moi pendant plusieurs années.
Bien sûr, c'est une absurdité qui défie le bon sens.
Nous nous sommes rapprochés sans la moindre place pour l'étrangeté.
Vivant occupée en tant que chef de Verchello, je n'avais aucune relation avec le sexe opposé.
Mais Shion fit soudain son entrée, et pendant que j'étais désemparée, nous nous sommes fiancés, j'ai reçu la famille Del Conti en cadeau de mariage et quand j'ai rouvert les yeux, c'était maintenant, la cérémonie de mariage terminée.
« Pourquoi cette personne est-elle si calme ? »
Tandis que mon esprit était en ébullition, Shion ne montrait aucun signe de vacillement.
Je ne pus m'empêcher de ressentir une petite bouderie.
Cependant, je ne réalisais pas que je n'avais boudé personne depuis la mort de mon père et ma prise de tête de famille.
Pas plus que je ne réalisais que j'avais inconsciemment serré plus fort la main de Shion.
Shion semblait très habitué à jouer le rôle de mari.
Il me menait par la main, présentant des invités, se faisant présenter, échangeant des salutations polies et promettant de se revoir, puis passant à la table suivante.
« Mushat. Merci d'être venu, Meh. Serena, toi aussi, dis bonjour. »
« Je suis Serena de Verchello. Enchantée, Monsieur Meh. »
Je le saluai par « Mushat », et Meh salua aussi par « Mushat ».
Grâce à avoir passé presque toute la nuit à mémoriser les visages et les noms des invités, j'évitai tout embarras.
« Vous avez dû avoir du mal à mémoriser tant d'invités. Vous avez bien fait. »
Shion murmura à mon oreille.
« Pourrais-tu supporter encore un petit moment ? La princesse Masiet est très impatiente de te voir. »
« Ça va. »
Je répondis d'une voix basse également.
Mais je ne pouvais m'empêcher d'être nerveuse.
Masiet mo Maesh.
L'unique fille du roi de la puissante nation de Maesh.
Réputée pour son esprit brillant et son talent exceptionnel, on la comparait souvent à Leniar de Volmark de l'Empire.
« Quel genre de personne est-elle ? »
Shion marcha à grandes enjambées, me tenant toujours la main. Il s'arrêta devant une table. Elle était chargée à ras bord d'assiettes de plats de viande.
« Merci d'être venue, princesse Masiet. »
« Oh, vicomte Rampo. »
C'était une jeune fille tachetée de rousseurs.
« C'est dur de voir ton visage, tu sais ? »
« Je n'ai pas osé lever les yeux sur le visage de la princesse. »
« Pour des amis, tu dis des choses décevantes. »
Cheveux bruns et yeux bruns.
Une cuisse de poulet dans une main, une chope de bière dans l'autre.
Riant gaiement d'une manière si différente d'une princesse de conte de fées,却 dégageant étrangement une aura de dignité — c'était la princesse Masiet, première dans l'ordre de succession au trône de Maesh.
« Alors c'est toi, Serena ? Je suis Masiet mo Maesh. »
« J'ai contracté une grande dette envers vous lors de la Fête des Moissons, Votre Altesse. C'est un honneur de vous rencontrer. »
« C'est bien. C'était à cause d'une dette que je devais au vicomte Rampo. »
La princesse Masiet grina.
En relevant les commissures de ses lèvres, ses taches de rousseur ressortaient encore plus.
Elle donnait une impression très garçon-manqué.
Je demandai prudemment.
« Vous l'appelez vicomte Rampo ? »
« Parce qu'il a absolument refusé de me dire qu'il s'appelait Shion. »
La princesse renifla et leva sa chope de bière.
Elle en tendit une à Shion aussi, et voyant la princesse prácticamente furieuse, il ne put refuser et prit le verre.
Après avoir avalé la bière d'un trait, la princesse Masiet secoua la chope vide au-dessus de sa tête et dit.
« Il a mentionné dans une lettre que tes yeux couleur framboise étaient beaux. Je me souvenais qu'il n'avait pas cédé à mes avances peu importe combien je flirtais, alors je me demandais à quel point ils étaient beaux. »
La princesse tachetée de rousseur me fixa. La robe blanc pur m'allait bien.
« Félicitations. Ils sont d'une véritable belle couleur framboise. »
« Merci. »
Je réalisai que j'avais beaucoup de questions à poser à Shion.
Juste quand avait-il parlé de moi ? Shion évita maladroitement mon regard.
« Bref, tu dois venir visiter Maesh. Un ami de Shion est un ami à moi. »
« Certainement. »
« Si tu ne viens pas dans les six mois, j'enverrai des soldats. »
« Haha… »
« Oh. Tu crois que je plaisante ? »
Shion et moi laissâmes derrière nous la princesse tachetée de rousseur qui riait.
C'était parce que quelqu'un à la table d'à côté appelait le nom de Shion encore et encore.
« Shion, Shion ! Le marié du jour ! »
« Pourquoi tu m'appelles sans arrêt ? Je discutais avec Son Altesse la princesse. »
« Comme c'est décevant. Discuter avec la princesse de Maesh est plus important, ou boire un coup avec moi est plus important ? »
« Tu as besoin de demander ? »
Le vieil homme au nez rouge gloussa.
Il était manifestement déjà passablement saoul.
Cinq bouteilles de vin vides roulaient sous la table.
Je me demandais où, dans ce corps maigre et frêle, il y avait de la place pour cinq bouteilles de vin.
Le vieil homme n'hésita pas et leva un verre dans chaque main.
Les deux étaient pleins de vin. Il en tendit un à Shion.
« Allez, bois un coup, viens ! »
« Épargnez-moi. J'ai encore beaucoup à faire. »
« Ah, mais tu as bu avec la princesse de Maesh… »
Le vieil homme renifla.
« Alors je vais juste les boire tous les deux. »
Sans hésiter, il avala le vin des deux mains d'un trait.
Son nez déjà rouge devint encore plus rouge.
Avec l'odeur d'alcool, une gaieté éméchée émanait de la bouche du vieil homme.
Shion se pinça le nez et secoua la tête.
« Serena. Voici Maître Madwir. »
« Enchantée, Madwir… Madwir ? »
Je relevai la tête d'un coup.
Mes yeux tremblaient comme incrédules.
« Pourrait-ce être, pourrait-ce être… êtes-vous le Maître Madwir que je connais ? »
« Eh bien, comment saurais-je quel Madwir la nouvelle mariée connaît ? »
« Maître Madwir Mol Meder, peintre de la cour d'Erta… »
« Alors c'est moi.
Bien que je ne sois pas de ceux qu'on appelle Maître. »
Madwir vida rapidement un autre verre de vin.
Il l'avala sans aucune bouchée.
« Oh mon dieu ! »
J'élevai la voix sans m'en rendre compte.
« J'ai lu vos catalogues d'art d'innombrables fois ! C'est le rêve de ma vie de voir vos œuvres de mes propres yeux ! »
« Ehem ? »
Madwir Mol Meder inclina la tête.
Il pouffa avec son visage rougeaud.
Il ressemblait plus à un ivrogne de rue qu'au grand maître qui avait peint d'innombrables chefs-d'œuvre, dont <Portrait de la Reine Veuve>, mais pour moi, il avait juste l'air d'un artiste infiniment noble.
« Y a-t-il une œuvre qui reste dans votre mémoire, nouvelle mariée ? »
« Euh, elles sont toutes bien… par où commencer…… Ah oui, <Jacob gravissant l'échelle> ! Et, et… <Vue de la rivière Umba depuis la Citadelle du Géant> ! »
« …Oh ! Vous savez flatter un vieil artiste. Pour citer précisément les œuvres dont j'ai peiné à peindre mais qui n'ont pas obtenu de reconnaissance. »
Il versa du vin dans un verre vide et me le tendit.
Shion essaya de m'en empêcher, mais je ne refusai pas.
Pouvoir boire du vin donné par Madwir Mol Meder ! Me voyant avaler le vin, Madwir ricanait avec malice.
« Shion, tu m'as tant harcelé pour vouloir organiser une exposition dans ta galerie, maintenant je comprends pourquoi, hein ? »
« Faisons semblant que vous ne savez pas, Maître Madwir. »
« Au fait, le nom de la galerie c'est Lamponé ? Ça ne voulait pas dire framboise ? »
« …Je vous ai demandé de faire semblant de ne pas savoir. »
« Ah, je comprends. À quoi bon pour un vieux peintre de se mettre son mécène à dos. »
Le vieil homme couda Shion dans le côté.
« Je passerai en revue l'exposition positivement. »
« Merci beaucoup. »
Shion m'emmena.
Je n'étais pas une petite buveuse, mais peut-être parce que j'étais fatiguée, mon visage avait pris la couleur d'une framboise après quelques gorgées de vin à peine.
« Par ici, ma dame. Nous avons encore beaucoup d'invités qui nous attendent. »
Serena et Shion saluèrent beaucoup de gens.
Chacun d'eux était quelqu'un qu'elle n'avait même jamais imaginé rencontrer.
Par exemple, le propriétaire de la Confiserie Shaebo de Maesh, le clan des gardiens de forêt de Schmeizen, le seigneur de Konland, et ainsi de suite.
Les invités de Merion étaient divisés en deux groupes.
Il y avait ceux qui étaient intimidés par la vue de dignitaires représentant l'Ouest se pressant au portillon, le maître de guilde des Etceteras Veranio appartenant à ce groupe.
Et il y avait ceux qui voyaient là une opportunité unique et s'empressaient d'aller tisser des liens, les marchands jumeaux Sansio et Susanna étant les exemples parfaits.
« Shion…… »
Je fixai intensément le dos de Shion, l'homme qui était désormais mon compagnon.
L'ivresse montante apportait une étrange chaleur.
Il me menait par la main sans montrer le moindre signe de fatigue.
« Ça ne me semble toujours pas réel, mais dit-on, tu es mon mari maintenant…… »
J'étais curieuse.
Quel genre de personne était Shion avant de me rencontrer ?
Pourquoi me connaissait-il si bien, et pourquoi avait-il aidé Verchello et moi autant ?
Et pourquoi gardait-il son propre passé si jalousement secret ?
« …Mais pourquoi est-ce que je te connais encore moins maintenant ? »
***
La nuit s'approfondit.
La réception était allée bien au-delà de l'effervescence pour devenir un paradis pour ivrognes.
La princesse Masiet et Madwir s'engagèrent dans un concours de beuverie, misant leur fierté, et le résultat fut la défaite de Meh.
Les deux ivrognes, sentant qu'ils n'atteindraient pas de conclusion, avaient attrapé la cible facile Meh al-Hmed et le forcèrent à boire.
Meh, étant un homme droit, ne put refuser un seul verre et les vida tous, puis s'évanouit en marmonnant, je suis complètement ji-oteu, jo-teu…
Sansio et Susanna montèrent sur une table et exécutèrent une danse de jumeaux fantastique.
Ça ne ressemblait pas à quelque chose qu'ils avaient répété pendant un jour ou deux.
Le maître de guilde Veranio regarda Susanna et poussa un souffle comme pour dire, comment une personne peut-elle être si belle.
L'évêque Hille vit la scène et se contenta de secouer la tête.
Maintenir le strict minimum d'ordre à la réception incombait à Conteano Del Conti.
Engagé comme comptable, il faisait de son mieux pour servir Verchello.
Tout lui avait été pris de sa famille, et même le sort de son fils était incertain.
Pourtant, son apparence de travailler en silence était suffisamment respectable pour ceux qui connaissaient les circonstances.
« Vous devriez rentrer maintenant, ma dame. »
« Jusqu'à quand allez-vous m'appeler "ma dame" ? »
Les joues de Serena étaient rouges.
Le vin qu'on lui avait tendu, verre après verre pendant qu'elle faisait les tables, s'était pas mal accumulé.
En regardant Serena bafouiller, un profond sourire se dessina sur mon visage.
« J'essaierai, Serena. Vas-y maintenant. Le reste a l'air n'être que de barbantes conversations d'affaires. »
« …Ah, je suppose que je devrais. »
Je fis signe à Conteano.
Il appela deux jeunes servantes pour aider Serena.
Puis, avec une vive réactivité, il se retira.
Je regardai autour de la salle de réception.
Des gens de toutes sortes s'étaient rassemblés, riant et parlant.
Chacun d'eux était soit célèbre, soit haut placé, soit riche.
Mais ils ne me procuraient aucun sentiment particulier.
Même si c'était la princesse de Maesh, si elle n'était pas utile à mon destin, elle n'était rien.
Je pris un verre de vin dans ma main et en humai doucement l'arôme.
Mon visage se crispa immédiatement.
Pourquoi les gens boivent-ils cette chose ?
Je sortis sur le balcon et en dispersai le contenu n'importe comment.
Il y avait déjà quelqu'un sur le balcon.
Il semblait avoir une cinquantaine d'années et paraissait prendre l'air seul.
Je remplis le verre vide d'eau et le saluai gaiement.
« Ça va bien ? »
« Félicitations pour votre mariage. »
« Vous êtes trop aimable. »
Je verrouillai la porte entre la salle de réception et le balcon.
« Le saviez-vous ? Le domaine de Verchello était si vieux qu'on a dépensé beaucoup d'argent en rénovations. Ce balcon seul, par exemple. »
« On ne dirait pas qu'on y a dépensé autant. »
« Ce qu'on voit à l'extérieur n'est pas tout. J'ai mis beaucoup d'efforts dans des choses comme des barrières pour empêcher les conversations de fuiter. Car j'ai pas mal de secrets. »
Moi, le prince régresseur, je souris des yeux.
« Ce que je veux dire, c'est que vous pouvez parler librement ici, Grand Duc Pret. »
« Ce faux sourire est le même qu'avant, Shion. »
« Notre promesse l'est aussi. »
Moi, Shion Pollinglight, lui montrai ma paume ouverte.
« J'ai tenu ma part du marché. J'ai fait tomber Del Conti en un an. »
Je voulais recevoir ce qui me revenait de droit.
« Alors, Grand Duc Pret, je dois recevoir ce qui a été promis. »