Bien que la Fête des Moissons fût terminée, Merion baignait encore dans l'ambiance festive.
C'était à cause d'une unique rumeur.
« Lady Serena va se marier ! »
Les gens bavardaient avec excitation.
C'était un sujet de conversation qui apportait une grande joie, surtout aux femmes.
Dans les rues du marché, dans les maisons, et même dans les tavernes, tout le monde célébrait le mariage de la dame de Verchello.
« Qui diable est son promis ? »
« Tu sais, ce commanditaire. »
Depuis la Fête des Moissons, les rumeurs sur Shion s'étaient également répandues dans tout Merion.
« On dit que c'est grâce à lui qu'elle a repris Del Conti. Il serait incroyablement riche. »
« J'ai entendu dire qu'il est aussi vicomte à Maesh. »
« Ne me dites pas que c'est le vicomte Rampo, celui qui a préparé la calèche de la Fête des Moissons ? Celui qui est ami avec la princesse Masiet ! »
Elles piaillaient, faisant un vacarme immense.
Parmi les femmes, Susanna paraissait quelque peu inquiète.
Elle se demandait ce qu'un homme aussi extraordinaire pouvait bien trouver à Verchello pour épouser Serena.
Ayant vu grandir Serena, elle avait l'impression de regarder une petite sœur.
« …Et s'il était un type comme Kukulo ? Avec une bedaine et une femme…… »
« Pas du tout. »
Le marchand chauve Sansio trancha net.
Susanna lui lança un regard meurtrier.
« Qu'est-ce que tu en sais, Sansio ? »
« Je suis allé au domaine Verchello pour affaires il y a quelques jours et j'ai pu jeter un œil. »
Sansio semblait mécontent.
« Il était beau. Il avait l'air jeune, en plus. Si anything, Lady Serena avait l'air d'être la grande sœur. »
Il était légèrement plus beau que Sansio……. Les femmes laissèrent les propos qui s'éteignaient de Sansio leur glisser dessus.
Parce que c'était des sottises. Au contraire, elles piaillèrent encore plus fort.
« Mon Dieu ! Le printemps est enfin arrivé pour notre dame ! »
« C'était le moment ! Y a-t-il quelqu'un d'autre comme Lady Serena ! »
N'avait-elle pas trop souffert pour une jeune fille de dix-neuf ans ?
Si délicate et belle, et n'avait-elle pas travaillé sans connaître un seul battement de cœur ?
Le moment était venu pour elle d'agir selon son âge.
« Elle mérite d'être heureuse, maintenant ! »
***
« Ce sera dans un instant, Lady Serena. »
Shion murmura.
Il était vêtu d'un superbe costume de mariée, ressemblant au jeune maître d'une maison noble.
En réalité, il était le fils d'une maison noble.
« Les invités attendent derrière la porte. Si nous échangeons nos vœux devant eux, nous deviendrons mari et femme. »
« Je sais. »
Serena de Verchello acquiesça légèrement.
Elle portait une robe d'un blanc pur.
Elle était si différente de sa tenue habituelle que cela mettait assez mal à l'aise.
Son reflet dans le miroir, avec sa coiffure sophistiquée et son maquillage, ne lui ressemblait pas du tout.
Le fait qu'elle soit si belle rendait ce sentiment de décalage encore plus intense.
Shion et Serena étaient les vedettes du jour, le marié et la mariée, et pourtant, une étrange froideur persistait entre eux, indigne d'un couple sur le point de s'unir.
Shion rumina cette froideur et ricana.
« Avez-vous des regrets, milady ? »
« Des regrets ? »
Serena pouffa.
Son ton laissait entendre qu'elle ne s'attendait pas à ce que de tels mots sortent de la bouche de Shion.
« C'est toi qui as l'air anxieux, Shion. »
« Anxieux ? Pas du tout…… »
« Tu parles beaucoup, aujourd'hui. »
Elle saisit Shion par les revers.
Ce fut si soudain qu'il n'eut pas le temps de parer.
« Hmph. »
Serena tira Shion vers elle.
Shion se laissa entraîner sans résistance.
Serena de Verchello plaqua ses lèvres contre celles de Shion Pollinglight.
Les deux paires de lèvres restèrent jointes un instant.
Pour être précis, elles ne purent se séparer car Serena ne lâchait pas ses revers.
« ……!!! »
Les yeux de jade d'Amethus, qui observait sur le côté, devinrent ronds comme des losanges.
La scène choc de deux paires de lèvres se heurtant surprit même l'épéiste apparemment invincible.
Les deux jeunes servantes au service de Serena se couvrirent aussi la bouche et écarquillèrent les yeux.
Cependant, elles devinrent très vite incroyablement excitées et gloussèrent comme des alouettes.
Elles se mirent même à se taper l'une l'autre comme pour ne pas éclater.
« …… »
Serena ne lâcha Shion que lorsqu'elle fut à bout de souffle.
Elle essuya nonchalamment du doigt l'endroit où les lèvres d'un autre venaient de se poser.
Shion Pollinglight, hébété, toucha ses propres lèvres.
Le rouge à lèvres de Serena avait maculé les siennes. Il avait toujours l'air ahuri.
« Heu…… ? »
« Tu as un côté mignon. Tout embarrassé comme ça. »
Le visage de Serena était écarlate.
La récente collision buccale mutuelle, en d'autres termes le baiser, avait été une tentative très audacieuse pour elle aussi.
Ayant travaillé toute sa vie, quand aurait-elle jamais eu l'occasion de faire quelque chose comme ça ?
Cependant, elle croyait Shion âgé de dix-huit ans.
Un étrange sens des responsabilités, celui qui veut que, étant plus âgée d'un an, elle doive prendre les devants en toute chose, l'avait poussée.
Ce serait mentir que de dire qu'il n'y avait pas non plus un frémissement d'excitation.
Elle déclara avec assurance.
« Je suis prête à faire de mon mieux comme épouse. Shion est-il prêt ? »
« …Oui, heu, oui…… »
« Parle avec assurance. Avec la conscience que tu es maintenant un des Verchello ! »
« …Je suis plus que prêt. »
« Bien, alors. »
Serena de Verchello leva la main.
Elle remarqua dans le miroir que son visage était rouge vif, mais fit de son mieux pour l'ignorer.
Elle s'était tant forcée que des larmes lui montaient aux yeux, mais elle pensa que personne ne le remarquerait.
Pour être précis, elle ne voulait pas que personne le remarque.
« Je dois refaire mon maquillage, alors sortez ! »
***
La porte claqua violemment.
Même après avoir quitté la pièce, je continuais à toucher mes lèvres.
Le rouge à lèvres s'effaça.
Je restai silencieux jusqu'à entrer dans la pièce préparée pour le marié.
Amethus, qui m'avait suivi, marmonna d'un air hébété.
« …C'est une dame bien hardie. »
« …Hardie, oui. »
Je gloussai.
J'avais été totalement pris au dépourvu, et pourtant je me sentais bien.
J'avais même l'air soulagé.
Je secouai la tête, laissant échapper un rire continu.
Amethus trouva l'attitude de son maître inhabituelle.
« Cela va-t-il, Shion ? »
« Tu t'inquiètes trop, Amethus. »
Moi, le prince regresseur, retrouvai vite mon sang-froid.
Du moins en apparence.
« Dis-moi ce que ce mariage nous apporte. »
« Une cause juste, le soutien du peuple. »
« Exact. Nous sommes devenus les héros qui ont sauvé Verchello de la ruine. »
La bienveillance des gens ne s'achète pas facilement.
Désormais, les gens de Merion ne remettraient pas en question mon pouvoir et ma richesse absurdes.
Au contraire, ils seraient en extase qu'une personne aussi incroyable soit devenue l'un des leurs, l'un des Verchello.
Je me suis donné l'air d'être un protagoniste de roman.
Pour qu'ils ne trouvent pas mes secrets suspects.
Maintenant, Merion deviendrait la base d'opérations d'Amethus et de moi.
Sur tout le chemin pour conjurer le désastre et abattre l'Empire.
« Et le nom de Verchello recèle une valeur au-delà de l'imagination. C'est un fait que Lady Serena elle-même ignore. »
Serena de Verchello ne connaissait pas grand-chose à sa propre famille.
C'était parce qu'elle avait dû hériter de la direction du clan dans la précipitation alors que celui-ci s'effondrait.
Mais moi, le prince regresseur qui avait remonté le temps de dix-neuf ans, je connaissais la valeur de Verchello.
« Ça se passe bien. »
« Je ne parle pas de ça, je veux savoir s'il est correct d'entraîner Lady Serena là-dedans comme ça. »
« C'est inévitable pour le destin. »
J'haussai les épaules. Cela avait tourné comme si j'avais utilisé Serena.
Non, c'était vrai que je l'avais utilisée. Je n'avais aucune intention de le nier.
« Je n'ai pas de remords. Je vais remplir mes devoirs. N'ai-je pas préparé une cérémonie de mariage si fastueuse ? Je dois respecter le rêve de la dame. »
J'avais rassemblé toutes sortes de personnalités célèbres de l'Ouest.
J'avais l'intention de ne réunir que le meilleur pour créer le plus beau moment de la vie de Serena.
J'avais dépensé une somme que d'autres qualifieraient de folle s'ils la voyaient.
Même Amethus la jugeait excessive.
« L'Ouest tout entier tournera son regard vers Shion de Merion en un instant. Ils mourront de curiosité pour savoir qui je suis. »
Le moment était venu de révéler sept ans de préparation.
Ils allaient maintenant porter leurs fruits.
Gravir la plus haute place de l'Ouest, arrêter le désastre préparé par l'Empire, rassembler les anciens compagnons et héros, et ainsi… abattre l'Empire.
Je me regardai dans le miroir.
La cérémonie de mariage allait bientôt commencer.
J'avais encore beaucoup à préparer.
Je me trouvais très bien à mes propres yeux, mais je voulais vérifier une dernière fois.
« Plus important, vérifie mon costume, Amethus. »
« Mm. »
« Mes cheveux aussi. »
Amethus exécuta les instructions sans un mot.
Je n'avais pas de valet de chambre personnel, choisissant moi-même mon costume et me coiffant moi-même, et pourtant j'avais attaché deux servantes recrutées à la hâte à Serena.
« ……? »
Amethus, qui examinait mes blonds cheveux soigneusement plaqués en arrière, inclina la tête.
Il entrouvrit les lèvres avec prudence.
« …Votre Altesse. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Votre Altesse ! Et si quelqu'un entend ! »
« N'as-tu pas déjà mis en place des défenses dans tout le domaine ? »
« Tch. Je deviens nerveux quand tu utilises des honorifiques. »
Le domaine Verchello devait devenir notre deuxième base d'opérations après la Galerie d'Art Lamponé.
Par conséquent, nous avions secrètement, sans que Serena le sache, installé des barrières anti-écoute et semblables dans tout le domaine.
C'était pour empêcher nos secrets de fuiter.
Toujours, par précaution.
Je sortis un étui métallique de ma poche.
Il contenait des pastilles à la framboise mentholée et servait aussi de dispositif de barrière mobile.
Lorsque j'y infusai du pouvoir, un épais rideau de mana empêcha notre conversation de fuiter.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Votre Altesse, par hasard…… »
Amethus leva ses yeux de jade.
Ses yeux de jade, d'une sensibilité unique, brillaient d'intuition.
« Es-tu sérieux…… ? »
Mon visage, le visage du prince regresseur, se durcit.
Je parlai d'un ton très maladroit.
« …Q-quoi ? »
« …À propos de ton mariage avec Lady Serena, je demande si tu es sérieux. »
« …N-non, je ne le suis pas ? Pourquoi tu penses ça ? »
Amethus pointa lentement mon oreille.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que mon oreille était devenue rouge vif.
C'était l'effet secondaire du choc des lèvres tout à l'heure.
« Votre Altesse, pour que vous ayez l'air si embarrassé… c'est la première fois que je vois ça. »
« …… »
Je poussai un profond soupir.
Quand je touchai mon oreille, elle était brûlante et rouge. J'avais envie de me terrer dans un trou de souris.
Après avoir joué le calme et la maîtrise, voir mon visage rougir d'un seul baiser comme un gamin.
En comptant ma vie avant la régression, j'avais trente-sept ans ; il était impossible de ne pas être gêné.
« Tu as dit que tu ne me cacherais rien. »
« …Oui, j'ai dit que je ne te cacherais rien. »
Je regardai l'étui métallique sur la table.
Je me sentais anxieux de parler même avec ces multiples couches de barrières. C'était un secret à ce point.
J'extirpai prudemment les sentiments qui suintaient des tréfonds de mon cœur, des confins de ma mémoire.
« …Tu as raison. Serena, même à l'époque… était ma femme. »
L'image d'une femme pleurant depuis des orbites vides était vivide dans mon esprit.
Pleurant, Poesia, Poesia, ma belle fleur de Chyallo, où es-tu allée ?
Un feu s'alluma dans mon cœur.
Ce temps est révolu. Il est devenu néant.
Serena va parfaitement bien dans la pièce d'à côté.
J'ai dix-huit ans et elle est une jeune fille de dix-neuf ans.
D'une beauté très aimable, elle est si audacieuse qu'elle en est mignonne.
J'avais envie de pleurer mais n'avais plus de larmes à verser.
À la place, je laissai le bossu à l'intérieur de ma poitrine hurler.
« …Après tout ce temps, je suis de retour. »