« Conteano Del Conti sera notre comptable, Amethus. »
« Un résultat inattendu. Peut-on lui faire confiance ? »
« Tu es fou ? »
Je le fusillai du regard.
« Je peux m'en débarrasser à tout moment s'il montre la moindre velléité suspecte. Il le sait lui-même. »
Même si Kukulo avait fui, la famille Del Conti était restée. Ce qui signifiait que Conteano avait une famille à protéger.
Ils ne pouvaient plus jouir des mêmes luxes qu'avant, mais il leur restait assez de richesse pour vivre.
Je ne leur avais même pas ôté cela.
Quand on apprivoise une bête, il faut lui laisser un trou pour respirer.
Pour qu'elle ne montre pas les crocs quand elle est acculée.
« Plus important encore, est-il sage de laisser partir Tibel Bartole, Shion ? Pneuve Frieira mis à part, cette femme est…… »
Amethus baissa la voix.
Nous étions dans une planque cachée au sous-sol de la Galerie d'Art Lamponé.
Il n'y avait aucun risque que notre conversation fuite.
Pourtant, il hésitait à dire ce qu'il pensait.
« … Une espionne de Cordis. »
« De quoi t'inquiètes-tu ? Tous ses rapports ont été détournés et sont là. »
Je tapotai la table.
Il y avait une épaisse pile de lettres.
C'étaient les rapports que Tibel Bartole avait envoyés à son supérieur.
Bien sûr, je n'étais pas son supérieur ou quoi que ce soit ; je les avais interceptés en cours de route pour qu'ils ne puissent pas être délivrés.
J'étais un ancien prince de Cordis et Amethus dirigeait les opérations spéciales du Bureau de la Sûreté et était le confident du prochain empereur.
Par conséquent, nous connaissais parfaitement les méthodes de communication secrètes de Cordis, et détourner les rapports de Tibel n'avait pas été difficile.
« Elle ne connaîtra même pas nos noms, sans parler de ce qui s'est passé à Merion. »
« Elle saura la chute des Del Conti. »
« Ça ne peut pas être évité. Nous avons détourné toutes les activités extérieures. C'est trop pour nous deux de contrôler d'autres villes également. »
Pourtant, nous avions réussi à avaler les Del Conti en cinq jours.
Nous n'avions même pas laissé une brèche pour que Cordis interfère.
« Et maintenant, il est temps que Shion de Merion soit révélé. Il n'y a plus de raison de se cacher. »
« Hmm. Néanmoins, y avait-il un besoin de la laisser en vie ? »
« Hé, Amethus. Tu ne connais pas grand-chose aux services de renseignement de Cordis, n'est-ce pas ? »
Bon, venant du Bureau de la Sûreté, je suppose que c'est possible.
« Sais-tu à quel point ils sont minutieux et cruels ? C'est seulement parce que c'est toi et moi qu'on peut jouer avec eux. »
Mets-toi à leur place.
« Ils remarquent que les rapports de Tibel n'arrivent plus depuis un moment, puis ils apprennent que les Del Conti ont chuté. Quelle est la première chose qu'ils feraient ? »
Je grinai. Cordis est le plus grand empire du continent.
Obtenir des informations extérieures est important, mais ils considèrent qu'empêcher les informations internes de fuiter est bien plus important.
« Ils ont probablement déjà rattrapé le coup. »
***
Kukulo et ses deux serviteurs ne pouvaient plus courir plus loin.
C'était parce que plusieurs hommes les avaient encerclés.
Tous portaient de grossiers masques en bois.
Ils avaient l'air fort sinistres sous l'ombre des arbres.
Pneuve se tenait comme pour protéger Kukulo.
Tibel, elle, ferma doucement les yeux comme pour accepter son sort.
« …… »
L'un des hommes masqués fit un geste du menton.
Il semblait être le chef.
Un autre homme jeta quelques billes au sol.
Il marmonna quelque chose, il y eut un éclair de lumière, et un brouillard s'éleva.
C'était une barrière simple qui créait un espace coupé de l'extérieur.
« Le rideau noir a été tiré. »
« Reculez. »
Les voix des hommes avaient un léger tremblement, les rendant indistinguables.
C'était un sort jeté sur les masques en bois.
Tibel savait que l'homme au centre était son supérieur.
Elle l'avait déjà rencontré plusieurs fois mais ne connaissait ni le visage ni la voix sous le masque.
« Tibel Bartole. »
« … Oui. »
Un regard brûlant transperçait même derrière le masque.
« Je vais te donner une chance de t'expliquer. »
« Je m'excuse, j'ai fait de mon mieux, mais l'adversaire était…… »
« Adversaire ? De quoi parles-tu ? »
« … Pardon ? »
L'homme masqué continua.
« Je parle du rapport régulier manquant de ce mois-ci. Cela fait 15 jours qu'il était dû, donc je suis venu te trouver moi-même. »
« … Que voulez-vous dire ? »
Tibel Bartole bredouilla, confuse.
Elle toucha presque inconsciemment la mèche près de son oreille.
C'était une habitude qu'elle avait perdue durant son entraînement d'espionne à Cordis, mais qui ressortait sans qu'elle s'en rende compte quand elle était déstabilisée.
« … J-je suis sûre de l'avoir envoyé selon la procédure. »
« Il n'est pas arrivé. »
« Dans ce cas, vous n'avez pas reçu les rapports d'urgence non plus… ? »
« Tu as envoyé des rapports d'urgence ? »
L'homme inclina la tête. Tibel Bartole entrouvrit les lèvres avec une extrême prudence.
« Alors quand avez-vous reçu mon dernier rapport… ? »
« Le rapport régulier du mois dernier. Il y a 45 jours. »
« ……!!! »
La chair de poule lui monta sur la peau et elle trembla.
Il y a 45 jours, c'était quand Shion avait commencé à attirer l'attention des Del Conti.
Pourquoi les rapports avaient disparu — toutes les circonstances pointaient vers une seule personne.
De penser qu'il irait jusqu'à de telles extrémités.
'… Il est terrifiant. C'est vraiment un miracle que je sois en vie…….'
Shion, Shion, un nom terrifiant.
Quels secrets détenait-il pour avoir fait tomber la famille Del Conti en seulement cinq jours ?
Quel genre d'homme était-il pour vaincre à lui seul un magi-soldat forme géante et même intercepter le renseignement de l'agence de Cordis ?
Il était impossible de le considérer comme un simple humain.
« Combien de rapports as-tu envoyés depuis le rapport régulier il y a 45 jours ? »
« Un rapport régulier, six rapports d'urgence. »
« As-tu des copies des rapports ? »
« … Non, je les ai tous détruits. Je dois les réécrire. »
Tibel Bartole dit hâtivement.
« Si vous me donnez juste un peu de temps, je peux rapidement…… »
« Ennuyeux. »
L'homme masqué sortit quelque chose de sa poitrine et le lança.
Au début, elle crut que c'était du papier et un stylo, mais c'était trop pointu.
C'était une dague.
Sa lame était extrêmement affûtée.
« Tue-les et tue-toi ensuite, Tibel Bartole. »
« …… »
Elle regarda tranquillement la lame.
« Tu sais ce qu'il faut faire. Tranche net la veine de ton cou. Si le cerveau est endommagé, il est difficile de lire les souvenirs après la mort. »
« … Je ne peux pas faire un rapport direct ? »
« Il y a une possibilité que ton esprit ait déjà été contaminé. Il serait difficile de vérifier la véracité de l'information. Nous analyserons ton cerveau par la magie. »
« … Il n'y a pas d'autre moyen. »
Tibel ramassa la dague.
C'était la méthode trop familière de l'agence de renseignement de Cordis.
Elle prit la dague et s'approcha de Pneuve et Kukulo.
C'est juste qu'elle n'avait jamais eu de raison de se porter en avant, mais elle était plus habile que Pneuve Frieira.
Kukulo et Pneuve regardèrent Tibel avec des yeux anxieux.
Tibel Bartole leur sourit radieusement et leva la dague.
Et elle trancha la gorge de l'un des hommes masqués.
Ce n'était pas son supérieur, mais un autre.
Avec un glougloutement de sang bouillant, l'homme dont la gorge était tranchée s'affaissa.
Le chef demanda d'une voix sinistre.
« … Tibel Bartole, que fais-tu ? »
« Tu ne le vois pas ? C'est de l'insubordination. Et ceci tient lieu de lettre de démission. »
Elle lança la dague.
Le chef l'esquiva légèrement.
Tibel ricana comme si elle savait qu'il ferait cela.
« J'ai travaillé dur toute ma vie, ne pourriez-vous pas me laisser prendre ma retraite tranquillement ? »
« … Connais la honte. »
« Y a-t-il quelque chose de plus honteux que d'être espionne ? »
Un rire sortit étrangement.
Elle-même ne savait pas pourquoi elle agissait ainsi.
Si c'était à cause de son désir d'aller sur l'île du sud, parce qu'elle s'était enlisée avec Shion, le bizarre parmi les bizarres, ou si elle était originellement ce genre de personne.
Tsk. L'homme masqué claqua la langue et tira une lame.
La pression qu'il dégageait était immense.
Il en allait de même pour les hommes les encerclant.
« Pneuve ! »
Tibel Bartole jeta un coup d'œil derrière elle.
« Qu'est-ce que tu fous ! Rejoins le combat ! »
« Je dois faire partir le seigneur d'abord ! »
Une lumière magique scintilla derrière la tête de Pneuve Frieira.
La Magie des Deux Étoiles, « Pas du Picvert ».
Un tap, tap, puis un tataratak.
Pneuve plongea son épée dans le cœur de l'un des hommes masqués.
Une brèche momentanée apparut dans leur encerclement.
« Pars ! »
« … Non, non ! »
« Va, vieux coucou ! »
Pneuve poussa pratiquement Kukulo.
Ça valait le coup d'avoir vécu.
Il pensait ne plus jamais jouer le rôle de chevalier après avoir quitté Erta.
Mais avoir l'occasion de donner sa vie pour son employeur.
Il était même empli de gratitude.
« Adieu, mon seigneur ! »
« Adieu, mon seigneur ! »
***
Kukulo Del Conti était misérable.
C'était un sentiment qui ne pouvait être décrit que comme misérable.
Il courut et courut pendant environ trois heures.
N'étant pas un homme menant une vie active, il ne put s'empêcher d'atteindre les limites de son endurance.
Mais la peur de ses poursuivants était trop grande pour s'asseoir et se reposer tranquillement.
Juste alors, une petite grotte apparut en vue.
Elle était assez grande pour y entrer en baissant la tête.
Utilisant quelques connaissances glanées on ne sait où, il bloqua l'entrée de la grotte avec des branches et des feuilles.
La puanteur à l'intérieur de la grotte était sévère.
On aurait dit qu'elle avait été le repaire de quelque bête.
De plus, il y avait beaucoup d'insectes qui rampaient sans cesse sur son corps ou dans ses cheveux.
Pourtant, il ne put même pas laisser échapper un gémissement de peur et resta recroquevillé.
Alors que la sueur sur son corps épuisé refroidissait, il sentit un frisson.
C'était une nuit d'automne tardif après la récolte.
Le vent déjà froid s'infilrait dans la grotte, dans ses os. Il mourait à petit feu.
« …… »
Même les larmes ne venaient pas.
Dans sa misère absolue, il était juste hagard comme dans un cauchemar.
Son cœur était aussi tordu que son corps recroquevillé, et il ne cessait de ruminer comment il avait pu en arriver là.
Jusqu'à cinq jours auparavant, il était le seigneur de la famille Del Conti.
Il avait l'ambition de prendre non seulement Merion mais toute la péninsule de Bururade, et cela avait failli arriver.
Des subordonnés loyaux, deux belles épouses, de mignons enfants, et même une maîtresse captivante.
Mais en seulement cinq jours, il perdit tout.
C'était à cause de Shion.
Il ne le haïssait pas ; il avait juste peur.
Le simple rappel de ces yeux bleus faisait surgir la peur comme si un couteau lui poignardait le flanc.
Juste alors, il entendit un bruissement.
« ……! »
Il retint son souffle encore plus.
Le bruissement se rapprochait.
Quelqu'un approchait, marchant sur l'herbe sèche.
Mais comme il avait couvert l'entrée de la grotte avec des branches et des feuilles, il ne pouvait rien voir.
Ses lèvres fines et sèches tremblaient de froid et de peur.
Anxieux qu'un gémissement ne s'échappe, il serra la bouche et saisit une grosse pierre qui traînait.
La personne qui approchait se dirigea droit vers la grotte où Kukulo se cachait et balaya les grossières branches et feuilles d'un seul coup.
Kukulo poussa un cri proche du hurlement.
« … Qu-qu-qui êtes-vooous-!! »
Kukulo, qui s'apprêtait à lancer la pierre dans sa main, se figea.
C'était parce que c'était un visage familier.
Une Tibel Bartole couverte de sang força un sourire.
« Hihi… c'est moi, mon seigneur…… »
« Tibel…… »
« … Vous aviez peur ? Comme c'est mignon…… »
Elle s'approcha en boitant. Son tibia gauche était en lambeaux, l'os visible.
« Qu'est-ce que vous fichiez sans même allumer un feu……. Les nuits deviennent froides…… »
« J'avais peur qu'ils ne voient…… »
« … C'est bon, c'est bon……. J'ai un briquet… ah, je ne peux pas l'attraper avec ce bras……. Pourriez-vous me le sortir…… ? »
Tibel regarda son propre épaule et pouffa.
Son épaule droite était vide, son bras ayant été coupé.
Sa main gauche n'avait plus que trois doigts.
« …… »
Kukulo fouilla dans ses vêtements, trouva le briquet et alluma un feu.
Grâce à l'herbe sèche, le feu prit vite.
« … Puis-je m'allonger un peu…… »
« Oh, bien sûr, bien sûr… allonge-toi ici…… »
Kukulo offrit volontiers sa cuisse comme oreiller.
Tibel s'effondra dessus.
Son visage fut révélé à la lumière du feu de camp.
Kukulo, qui retirait soigneusement les croûtes de sang séché et les mèches de cheveux, avala un gémissement.
« …… »
La moitié du visage de Tibel Bartole était pratiquement fondue.
Comme si on l'avait aspergée d'un produit chimique puissant.
De son visage autrefois captivant, seule la moitié restait.
Il se sentit reconnaissant d'apprécier l'alcool fort.
Il versa soigneusement l'alcool sur le visage de Tibel et nettoya la plaie.
Tibel Bartole ressentit une douleur atroce mais n'eut même pas la force de se tordre, ne laissant échapper que des gémissements.
« Ough, un peu, doucement…… »
« Oui, je suis désolé, je suis désolé…… »
« Hou, hou hou…… »
Tibel Bartole sourit dans son état lamentable.
« … Malgré tout, ça valait le coup de se battre. De penser que j'ai pu tuer cet enfoiré de mes propres mains…… »
« Arrête de parler…… »
« … Pneuve était vraiment incroyable. Il a éveillé la Magie des Trois Étoiles juste avant de mourir……. Ah, grâce à lui, je respire encore, comme ça…… »
Kukulo versa enfin des larmes.
Sa vie passée n'était remplie que de regrets.
Il ne put se résoudre à demander où était Pneuve.
Les yeux de Tibel Bartole cherchèrent le vide.
Elle marmonna, poursuivant la faible lueur du feu de camp.
« Mon seigneur…… »
Kukulo saisit la main de Tibel.
En tant que deux humains pleins de regrets, comme des misérables qui n'avaient vécu qu'en commettant des erreurs, il n'y avait rien pour les retenir.
« Sur l'île chaude du sud… Est-ce que je peux y aller…… ? »
« Oh, ohh… Je t'y enverrai, je t'y enverrai c'est sûr…… »
L'homme aux lèvres fines la serra fort.
Il ne supportait pas que le corps de Tibel devienne de plus en plus froid malgré le feu de camp.
Il marmonna dans le vide.
« Tu penses que ce Kukulo ne peut même pas faire ça… Je suis Kukulo, Kukulo Del Conti, fais-moi juste confiance…… »
« La villa aux îles Hanchamus… avec mon seigneur…… »
Tibel Bartole ferma les yeux.
« Ah, j'ai hâte…… »