Kukulo Del Conti hurlait à plein poumon dans son bureau habituel.
Son orgueil blessé par les événements du Festival des Moissons, il ourdissait à présent un complot avec ses trois serviteurs invités.
« Comment osent-ils toucher à la famille Del Conti ! »
Ses lèvres minces tremblaient de rage.
« Maintenant, je vais vraiment leur donner une leçon. »
Le propriétaire de la mine d'Herteu ?
Il était certes impressionnant, mais il n'y avait aucune raison d'avoir peur quand je pensais aux actifs cachés de la famille Del Conti.
Je m'étais seulement retenu jusqu'à présent parce que je pensais que ce n'était pas le bon moment pour les révéler.
« Contactez les entreprises des autres villes... C'est quoi ce bruit ? »
Ding, ding, ding, une cloche sonna.
Tibel Bartole désigna un coin de la pièce.
« On dirait que c'est le miroir de communication du maître. »
« Combien coûte une seule communication ? Je leur ai dit d'utiliser des lettres dans la mesure du possible... ! »
J'étais déjà en colère.
Il grommela et plongea son regard dans le miroir de communication.
Qu'est-ce qui pouvait bien être si urgent pour qu'ils utilisent ce monstre qui mange l'argent !
« C'est le chef de la Compagnie commerciale Maridadio ? Le tombeau à pic. »
Je tapotai le miroir de communication.
Bientôt, un visage flou apparut dans le miroir.
C'était le chef de la Compagnie commerciale Maridadio.
« Oh, Chef de la Compagnie. J'allais justement vous contacter. »
[... Ta voix a l'air en forme.]
« Y a-t-il une raison pour qu'elle ne le soit pas ? »
[... Tu ne sais toujours pas ?]
« Ne sais pas quoi ? »
[... Tu ne sais pas. Tu le sauras bientôt. ]
Le chef de la Compagnie commerciale Maridadio soupira de l'autre côté du miroir.
[ Chef de la famille Del Conti. J'ai gardé au moins un minimum de loyauté. Je vous contacte pour vous le dire. ]
« De quoi parlez-vous ? »
[ Bonne chance. ]
« Hé ! Maridadio ! Ce bâtard... me contacter arbitrairement et raccrocher arbitrairement... ! »
Kukulo claqua de la langue. Qu'est-ce qui avait pu se passer ?
« Mauvais miroir de communication. Il faut l'utiliser au moins une heure pour que ça en vaille la peine. Tibel, puisqu'il est déjà allumé, essaie de contacter les autres villes avec. »
« Oui, maître. »
Tibel Bartole se tint devant le miroir.
La capacité de transmettre les visages et les voix n'était pas tout ce que le miroir de communication pouvait faire.
Il était aussi possible d'envoyer de courts messages.
Bien sûr, l'autre partie devait aussi posséder un miroir de communication.
La pensée de l'argent dépensé pour le miroir de communication — trente-cinq pièces d'or pour un, vingt pièces d'argent par mois pour la maintenance, et un coût de mana séparé pour l'activation — creusa les rides sur mon front.
« D'abord, contactez Umba. »
Laissant Kukulo gémir derrière elle, Tibel Bartole porta sa main au miroir.
Elle envoya habilement des messages à leurs entreprises dans les autres villes.
Bien sûr, le nom Del Conti ne figurait pas explicitement sur les documents.
S'il y avait figuré, ils auraient dû payer une énorme quantité d'impôts.
« ...... »
La main de Tibel Bartole devint frénétique.
C'était une femme qui se laissait rarement décontenancer, mais maintenant son visage devenait d'une pâleur mortelle, en état de choc total.
« Tibel, y a-t-il un problème ? »
« ... J'ai eu un appel de la compagnie commerciale d'Umba. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« ... Que le chef de la compagnie a changé. »
« Quoi !? »
Kukulo hurla.
« C'est ma compagnie commerciale ! Pourquoi changeraient-ils le chef sans ma permission ? »
« ... Je ne sais pas. »
« Dites-leur que je veux parler ! »
« ... Je l'ai déjà fait, mais ils ont dit qu'ils ne nous parleraient plus. »
Kukulo eut soudain l'impression que le monde s'était renversé.
Non, c'était sa compagnie commerciale, qu'il avait fondée de son propre argent.
C'était aussi Kukulo qui avait placé un homme approprié à la tête de la compagnie commerciale.
Mais pour que le chef change soudainement et que la liaison soit coupée...
« Quoi... Non, non ! Contactez un autre endroit, vite ! »
Un funeste pressentiment s'empara de moi.
Plus Tibel Bartole bougeait sa main, plus son visage devenait pâle.
« Comment ça se passe ? Qu'est-ce qu'ils disent, Tibel ? »
« Maître... »
Tibel Bartole serra les lèvres.
« ... On s'est fait complètement voler. »
« Complètement, vous dites... ? »
« Il n'y a pas une seule entreprise dans les autres villes qui soit en sécurité. »
« ... Quoi ? »
Chacune était en difficulté.
Elles avaient soit été vendues, soit vu leur propriété changée, soit déclaré qu'elles coupaient les ponts, soit on ne pouvait plus les joindre du tout.
« Il n'y a qu'un seul endroit qui prend notre appel. Je le connecte ? »
« ... Où ? »
« C'est le Capitaine mercenaire San Klero. »
« San Klero ! Oui ! Lui et moi, on est comme des frères ! Connectez-le, maintenant ! »
La voix de Kukulo était emplie d'urgence.
[ Ah. Vous m'entendez, Chef de la famille Del Conti ? ]
« San Klero ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
[ Ne faites pas si ami-ami. Je vous appelle pour vous dire que notre groupe mercenaire a été racheté par quelqu'un d'autre. ]
« Racheté !? Non, pourquoi... ? »
[ Ne vous en faites pas, on a eu un bon prix. ]
Le Capitaine mercenaire San Klero ricana de l'autre côté du miroir.
[ Plus que ça, je suis déçu, Chef de la famille Del Conti. ]
Le ricanement était teinté d'une pointe de rage.
[ Pourquoi un exemplaire de notre historique de transactions s'est-il retrouvé entre les mains d'un subordonné de quelque Vicomte Lampo ? Savez-vous combien j'ai galéré pour nettoyer ça ! ]
« Vicomte Lampo, historique de transactions... !? »
[ Vous vous vantiez qu'on n'aurait pas à s'inquiéter des fuites ! Le type est même arrivé avec l'Inspecteur spécial de l'Alliance de la Péninsule Bururade, et j'ai failli finir en prison ! ]
« Ah, ahhh... ! »
[ Ne me contactez plus jamais ! ]
Ce n'est qu'alors que Kukulo devint certain de qui se cachait derrière tout cela.
« ... C'est ça, Shion, ce gars Shion est allé dans les égouts... ! »
Il se couvrit le visage et soupira.
« ... Ce bâtard nous a volé notre grand livre à l'époque !! »
Ça avait du sens maintenant.
C'était un grand livre bourré de toutes sortes de secrets, au point d'être caché au fond des égouts.
Tout y était écrit : quelles entreprises ils avaient, quels deals ils faisaient, et quels secrets sales ils possédaient.
Il avait dit qu'il était le propriétaire de la mine d'Herteu.
Il devait avoir un capital massif et avec leur grand livre secret par-dessus le marché, ça n'avait pas dû être difficile de couper les bras et les jambes à la famille Del Conti.
Ils avaient envoyé Onseu Om et Pneuve dans les égouts au cas où ce grand livre important serait pris, mais à la fin...
« Pneuve ! »
Kukulo hurla de rage.
« Tu as dit que tu avais protégé le grand livre ! Tu as dit qu'il ne saurait même pas qu'il existe ! »
« ... Je le pensais, mais... »
« Aaaah-! »
Il ne put contenir sa colère et lança un cendrier.
Il frappa le front de Pneuve Freira, et le sang coula.
Pneuve Freira resta immobile sans montrer le moindre signe de douleur.
Le sang coula le long de sa joue.
« Ne me faites pas rire-! »
Kukulo Del Conti, l'orgueil blessé, hurla encore plus fort pour rien.
« Shion, fils de pute ! Tu crois pouvoir me prendre mon business comme ça ? Petit morveux ! Tu ne sais rien ! »
Ses dents grinçaient l'une contre l'autre.
« Faisons ça long et chiant ! Battons-nous au tribunal ! Si je fais une protestation officielle et que je suis les procédures régulières, je récupèrerai au moins la moitié entre mes mains... ! »
Il ne put finir sa phrase.
« Si je proteste... »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Même si la famille Del Conti préférait des méthodes commerciales qui ne regardaient pas à la dépense, ils avaient au moins maintenu une ligne minimale.
Mais maintenant, Kukulo réalisait que des gens influents étaient devenus ses ennemis.
« ... L'Alliance de la Péninsule, on s'est mis à dos leur inspecteur dans les égouts. L'Église de l'Échelle Originelle, elle ne nous aidera pas non plus... Le Conseil de Merion... »
Par exemple, l'Évêque Hille. Par exemple, Meh al-Hmed.
Par exemple, Vieux Arellay ou Chef de guilde Horem. Après avoir traversé tous ces événements, ils étaient tous devenus mal à l'aise avec lui.
« Depuis quand la famille Del Conti est-elle devenue si isolée... ? »
C'était incroyable.
« ... Est-ce que cela aussi faisait partie de son plan ? »
Ça n'avait simplement aucun sens. Comment une chose pareille était-elle possible ?
« ... Mais ce Kukulo n'a même pas remarqué ? Je suis entré moi-même dans la fosse aux feux, et mes bras et mes jambes se faisaient couper sur le côté, mais j'étais si distrait par la calèche du Festival des Moissons... ? »
Il avait même perdu face à la famille Vercello au Festival des Moissons.
Une sensation vertigineuse le submergea. Pneuve Freira le soutint vivement alors qu'il allait tomber.
Même le bruyant Onseu Om surveillait chacun de ses mouvements. C'était dire l'ampleur de l'outrage.
« Qu'est-ce que c'est... ? Qu'est-ce que c'est que tout ça... ? »
La bouche de Kukulo pendait ouverte.
« Ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? Une chose pareille peut vraiment arriver... ? Comment une chose pareille... »
C'était une force qu'il avait cultivée toute sa vie.
Il avait posé les fondations pour que la famille Del Conti s'élève dans un endroit caché au fond de la Péninsule Bururade. Mais maintenant, la moitié de l'œuvre de sa vie avait soudainement disparu.
« Qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Des questions tourbillonnaient dans son esprit.
Une tempête de questions, un enchevêtrement sans début ni fin, faisait rage dans sa tête.
De la salive s'écoula de sa bouche ouverte.
« Ça fait qu'un jour, juste un jour... »
Il avait l'air d'avoir vieilli de dix ans en un instant.
« Ce n'était qu'une nuit... »
***
Tibel Bartole est une agente du renseignement impérial.
Elle avait oublié son vrai nom.
Non, elle devait l'oublier.
Il y a plusieurs types de souvenirs que l'Empire n'autorise pas ses agents à avoir.
Leur passé avant de devenir agent, les secrets très profonds, et les informations sur leurs supérieurs.
Ces souvenirs devaient être enfermés par la magie pour être considéré comme un agent du renseignement de Cordis.
Elle ne pouvait pas se rappeler de tout son passé, mais elle pouvait se remémorer qu'elle avait toujours été exceptionnelle.
Le fait qu'elle accomplisse une mission dans l'Ouest en tant que femme était la preuve de son excellence.
Malgré le fait d'être Tibel, elle ne put cacher son étonnement aujourd'hui.
' C'est trop rapide ! '
Elle s'attendait à une contre-attaque de Shion.
Au moment où elle s'était retrouvée face à lui, elle avait réalisé qu'il n'était pas une personne ordinaire.
Ce n'était pas quelqu'un qu'une personne avec une capacité comme Kukulo pouvait gérer.
Mais elle pensait qu'il n'y aurait pas de gros problème.
Elle avait rendu la forteresse de la famille Del Conti aussi solide qu'un mur de fer.
Mais à sa surprise, ils avaient perdu la moitié de leur pouvoir en un seul jour.
' L'adversaire a dû préparer ça depuis longtemps. Mais il n'y a pas eu le moindre signe... '
Shion n'avait pas repoussé les forces de la famille Del Conti par la force ; il les avait avalées.
Il avait avalé des dizaines d'entreprises qu'ils avaient travaillé si dur à bâtir.
Ce n'aurait pas dû être facile et ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire sans préparation.
Mais en une seule nuit !
Son habileté était stupéfiante.
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder dans l'admiration.
C'était une agente du renseignement de Cordis chevronnée.
Elle avait l'habitude de réprimer ses émotions.
« Maître, maître... ! »
« Tibel... »
« Reprenez-vous ! Il faut protéger ce qui reste ! »
« ... Ce qui reste ? Oui, il faut... »
Kukulo marmonnait vaguement.
Ses yeux étaient aussi troubles que ceux d'un poisson mort.
C'était compréhensible.
Il a dû avoir l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
Mais ce n'était pas une situation pour considérer ses sentiments.
« Qu'est-ce qu'il me reste... ? »
« Le canal, maître ! »
Tibel Bartole pressa Kukulo. Elle avait envie de le gifler.
« La famille Del Conti détient encore le passage du Grand Canal de Bururade. Et à côté, ce que nous préparons depuis tout ce temps... »
« ... Le canal. Oui, le canal ! »
Une lueur revint dans les yeux de Kukulo.
Il se leva brusquement et cracha.
« La bouée de sauvetage de ma famille ! Et les choses que toi et moi avons préparées... ! »
« C'est ça, maître ! »
Le Grand Canal qui traverse la Péninsule Bururade.
La famille Del Conti en possédait la partie centrale.
C'était parce qu'ils avaient acheté le droit légitime de percevoir les péages de ceux qui passaient auprès de la Compagnie du Canal.
Ils possédaient aussi un barrage qui contrôlait le niveau d'eau du canal.
Comme il était à côté de Merion, on l'appelait le Barrage de Merion et sous ce barrage, un pouvoir spécial que Tibel Bartole avait tant peiné à préparer dormait.
« Allons au Barrage de Merion ! Qu'il soit qui il soit, il n'y a aucun moyen qu'il sache ces choses ! »
Kukulo, qui avait retrouvé des forces, grinça des dents.
« Si je peux juste y arriver... si je peux juste y arriver, je pourrai contre-attaquer... ! »
***
J'ai pris position au sommet du Barrage de Merion.
« Waouh, ce barrage est immense. »
J'ai apporté une petite chaise et même une table pour m'asseoir très confortablement.
D'une main, mon Séram-ade fait maison, et de l'autre, du pain que Serena avait cuit.
J'ai coupé le pain avec des olives noires incrustées en deux et l'ai garni de jambon et de feuilles vertes.
« Le bruit de l'eau est agréable, l'odeur de la forêt est agréable. Et le goût est absolument délicieux ! »
J'ai même fredonné en souriant.
« J'espère qu'il viendra bientôt, Del Conti. »