« Bonjour, mademoiselle. »
Je saluai Serena chaleureusement.
Serena hocha aussi la tête.
« Tu veux du pain ? »
« Avec plaisir. »
Je mâchai vivement le pain moelleux et mes yeux s'écarquillèrent.
Mon Dieu, c'est... ! C'étaient des olives noires.
Les olives incrustées dans le pain ajoutaient à la texture et à la saveur, donnant au matin une saveur de matin encore plus prononcée.
« Et Monsieur Amethus ? »
« Je l'ai envoyé en mission. Grâce à ça, je peux garder ce pain pour moi toute seule. »
« En laisse pour qu'il puisse en avoir. »
« Je le ferai. »
Je mangeai le pain comme si je ne devais pas en laisser une seule miette.
« Tu avais dit que tu viendrais dans cinq jours, mais te voilà après un seul. »
« C'était dur d'attendre. »
« Ça veut dire que tu es impatiente ? »
Je ricannai.
Serena ne sourit pas.
Au lieu de cela, elle me regarda sans broncher.
« Très bien. Dans cinq jours ou aujourd'hui, cela ne changera rien. »
En ouvrant la porte, un tintement se fit entendre.
« Entre, ce n'est pas une conversation à avoir dehors. »
Je conduisis Serena au fond de la Galerie d'Art Lamponé.
Après avoir traversé les étagères et descendu un escalier isolé, apparut un salon orné des seuls objets les plus raffinés.
Il existait un endroit encore plus profondément caché, mais je jugeai qu'il était trop tôt pour le montrer à Serena.
Je m'assis dans le salon et mis une pastille dans ma bouche.
J'en offris une à Serena, mais elle refusa.
Je ne cachai pas ma déception et lui tirai une chaise. Nous nous assîmes face à face, la table entre nous.
« Ça devrait aller. »
Je m'installai, jambes croisées.
« J'ai moi aussi quelque chose à te montrer, mademoiselle, par un heureux hasard. »
Je glissai la main dans ma poche et en sortis un document.
Il en sortait sans fin.
Sortis de l'espace sous-dimensionnel de l'Armure de Mana Valziart, des documents emplirent la table, se déversant les uns après les autres.
J'en sortis une pile à ma taille, mais Serena ne fut pas surprise.
Elle était déjà habituée à mon comportement particulier.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
« Je ne sais pas. On dirait des documents comptables. »
« C'est un grand livre. »
Le Prince Régresseur esquissa un fin sourire.
« Le grand livre secret de la famille Del Conti. »
« ......!!! »
Les yeux de Serena s'élargirent d'incrédulité.
Pourquoi le grand livre secret des Del Conti serait-il en ma possession ?
J'envisageai d'expliquer ce qui s'était passé dans les égouts, mais j'y renonçai.
Les cafards démons, le chef du département technique Meh qui travaillait autrefois pour Mushat, Onseu Om feignant sa mort... Il aurait fallu trop de temps pour tout expliquer.
À la place, je posai mes bras sur le grand livre.
« Mademoiselle Serena, la famille Del Conti détient le pouvoir dans la grande ville de Merion, es-tu d'accord ? »
« ...Comment pourrais-je ne pas l'être ? La moitié de l'argent de Merion est entre leurs mains. »
« Mais ce grand livre dit quelque chose de légèrement différent. »
J'avais examiné le grand livre avec Amethus.
Cela avait pris une demi-journée, et les résultats furent si surprenants que même un régresseur comme moi en fut choqué.
La famille Del Conti était bien plus importante que je ne l'avais cru.
« Si le contenu de ce grand livre est exact, la famille Del Conti cache un pouvoir assez grand pour contrôler toute la péninsule de Bururade, pas seulement Merion. Même les Guidone du sud sont sous leur influence. »
« Les Guidone... !? »
Les Guidone du sud, l'ancienne famille royale de Bururade.
À l'époque où la péninsule de Bururade était un seul royaume, c'était un nom qui se tenait aux côtés de Maesh, Erta et Schmeizen.
Mais qu'une famille neuve comme les Del Conti puisse contrôler les Guidone... Elle ne pouvait même pas imaginer comment une telle chose était possible.
« J'ai récapitulé les secrets particulièrement importants de la famille Del Conti. »
Je tendis une liste.
Serena fut si surprise qu'elle faillit s'évanouir.
Il y avait beaucoup de noms qu'elle connaissait bien.
Il y avait sept très grandes entreprises d'autres villes, et un nombre incalculable d'entreprises grandes et moyennes.
Il y avait même plusieurs groupes de mercenaires célèbres.
« Avec des douzaines de grandes entreprises, ils géraient la voie d'eau du canal de Bururade et entretenaient des milliers de soldats privés déguisés en mercenaires. Songeaient-ils à fonder une nation ? »
« ...... »
« Il voit grand, Kukulo. »
Je ricannai doucement.
« Mademoiselle Serena. Un jour s'est écoulé, il ne reste donc plus que quatre jours avant le jour promis. »
Je tendis ma paume avec assurance.
« Je leur prendrai tout cela d'ici là. »
Je tendis ma main ouverte à Serena.
Elle ne la prit pas.
« Et je tout donnerai à la famille Vercello. »
« Pourquoi... ? »
« Parce que c'était à l'origine à la famille Vercello. »
La famille Del Conti était née en s'emparant des affaires de la famille Vercello.
Alors maintenant, il est temps qu'ils récupèrent ce qui leur revient, c'est ce que je disais, mais Serena ne pouvait pas comprendre.
« ...Non. Ce n'est pas une réponse. Je n'ai pas demandé ça. »
« Alors qu'est-ce que tu veux entendre ? »
« Ton secret. »
Elle raffermit sa résolution.
« Je dois l'entendre aujourd'hui, Shion. »
***
« Pourquoi es-tu venu à Merion ? Pourquoi la famille Vercello ? Et... »
C'était une question qu'elle réprimait depuis notre première rencontre.
« ...Pourquoi moi ? »
La dernière question la blessa.
« Il n'y a rien de doux en moi qui pourrait t'intéresser, Shion. Alors pourquoi... »
« Non. Il y a quelque chose de doux. Je ne suis pas un imbécile qui agit sans rien gagner. »
Je portai mon index à mes lèvres.
« Je vais me vanter un peu. J'ai quelques actifs. »
« Je sais. »
« C'est probablement bien plus que tu ne le penses, mademoiselle. Le mot "capital" serait plus approprié qu'"actifs". »
J'avais fait de nombreux préparatifs pendant les sept dernières années à l'Ouest.
L'un d'eux était l'accumulation de richesses.
« Sais-tu comment gagner beaucoup d'argent en peu de temps ? »
Serena ne répondit pas, et je ne m'y attendais pas.
« C'est très simple. Il suffit de répéter des investissements risqués sans jamais échouer, ne serait-ce qu'une seule fois. »
Tu mets tous tes actifs dans un investissement. Tu réussis et obtiens plusieurs fois la somme.
Tu réinvestis tout cet argent.
Tu réussis à nouveau et obtiens plusieurs fois la somme.
Si tu répètes cela, tu peux rapidement empiler une montagne de pièces d'or.
« ...C'est une méthode que seule une personne venue du futur pourrait tenter. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Le Régresseur répondit en riant.
Ce n'était possible que pour moi et Amethus.
Shion Pollinglight est un régresseur.
Je suis revenu dix-neuf ans en arrière, donc je sais ce qui arrivera, et quelles entreprises réussiront ou échoueront.
Amethus avait le surnom de « Voyant ».
Même un régresseur est humain, il aurait pu y avoir une erreur, mais l'intuition d'Amethus ne le permit pas.
« Au début, j'étais marchand d'art. Je découvrais des œuvres d'artistes encore méconnus et les revendais à prix d'or. »
J'utilisai cela comme mise de départ pour me lancer dans toutes sortes d'affaires.
La connaissance du futur s'ajouta à une intuition divine et, avec une puissance martiale capable de vaincre un dieu ancien, rien à l'Ouest ne put m'arrêter, Amethus et moi.
« Quand je suis arrivé à Merion, j'avais déjà revendu la plupart de mes affaires et les avais converties en valeurs sûres. Des choses comme des terres et des mines. »
Je comptai sur mes doigts.
« Deux mines de Pierres de Mana, sept mines d'argent et trois mines d'or. Côté terres... je crois qu'il y avait deux montagnes au Konland, une île à Schmeizen et une petite seigneurie à Maesh. »
« ...Tu étais une grande personne. »
Elle parla calmement, ce qui était d'autant plus surprenant.
Je disais que j'étais la personne la plus riche de la péninsule de Bururade.
Mais cela ne sonnait pas comme un mensonge, et ce n'en était pas un.
J'avais déjà accumulé plus de richesses que la famille Del Conti tout entière.
Tout pour mon destin, pour faire tomber Cordis.
« Alors qu'est-ce qui pourrait te sembler doux chez moi ? »
« Une seule chose. »
Le coin de ma bouche se releva.
« Le nom de Vercello. »
« ...... »
Serena comprit mon sens et sombra dans un court silence.
Ses yeux couleur framboise vacillèrent nerveusement.
« ...Il y a deux façons pour toi d'obtenir le nom de Vercello. Tu ne peux pas l'acheter avec de l'argent. »
Elle ne put ouvrir la bouche qu'après un long moment.
« Soit tu deviens fils adoptif des Vercello, soit tu te maries dans la famille. Mais je suis la seule Vercello qui reste. »
« Je ne peux pas vraiment devenir ton fils adoptif, il ne reste donc qu'une option. »
Shion Pollinglight regarda Serena de Vercello.
Il plongea dans ses yeux avec les siens bleus.
Elles étaient d'un beau couleur framboise, si belles qu'elles me donnaient envie de pleurer sans le vouloir.
« Tu as demandé pourquoi je suis si gentil avec la famille Vercello. La réponse est ici. Qu'est-ce que je ne ferais pas pour celle qui deviendra ma femme ? »
« ...... »
Serena se mordit les lèvres.
Je parlais déjà comme si elle et moi étions un couple marié, comme si elle ne pouvait pas refuser ma proposition et elle ne le pouvait probablement pas vraiment. C'était une contrainte vicieuse qui feignait de lui laisser la liberté.
« ...Shion, es-tu si différent de Kukulo Del Conti, après tout ? »
« Pourquoi as-tu cru que j'étais différent ? »
Le Prince Régresseur était sans honte.
« Dès le début, j'avais l'intention d'avaler Merion, les Del Conti et les Vercello. »
Merion, cette ville charmante, ces gens charmants et, par-dessus tout, la charmante Serena de Vercello, que je ne pourrais jamais laisser partir.
« Tu peux refuser. Tu as le droit de refuser cette proposition grossière, mademoiselle. »
Je posai mon bras sur la pile de grands livres.
« Cependant, si tu acceptes, je te promets un avenir très doux. Je te donnerai les Del Conti et toutes leurs possessions comme cadeau de fiançailles. »
Ma langue était plus fluide et plus envoûtante que jamais.
C'était parce que le moment que j'attendais était venu.
« La renaissance de la famille Vercello, n'est-ce pas ce que tu as toujours rêvé ? »
« ...La famille Vercello peut-elle rester la famille Vercello ? »
« Elle sera encore plus une famille Vercello qu'avant. »
Serena n'avait pas d'autre choix.
C'était une proposition qu'elle ne pouvait pas refuser.
Si tel était le cas, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« D'accord. »
Serena était la cheffe de la famille Vercello avant d'être une jeune fille de dix-neuf ans.
Si elle pouvait sauver sa famille, si elle pouvait réaliser ce vœu chéri depuis si longtemps, qu'est-ce qu'elle ne pourrait pas endurer ?
« Je ne sais pas comment j'en suis venue à dire cela, mais fais comme tu le veux. Prends-moi, Shion. »
« C'est exactement ce que je voulais, mademoiselle. »
Je chuchotai.
« Dans quatre jours, nous préparerons notre mariage. »
***
« Amethus, comment cela s'est-il passé ? »
« Comment cela s'est-il passé de ton côté ? »
« C'était une proposition qu'elle ne pouvait pas refuser dès le départ. »
Je remuai le doigt.
« La famille Vercello comble le vide laissé par la famille Del Conti. C'est naturel puisqu'à l'origine c'était la place de la famille Vercello. Et la famille Vercello... »
« Devient tienne, Shion. »
« Disons qu'elle devient la nôtre. Tu es mon seul confident, Amethus. »
Nous étions sous terre. C'était l'endroit secret le plus profond sous la Galerie d'Art Lamponé.
« Alors, le travail ? »
« C'est tout fait. »
Amethus répandit plusieurs documents d'un coup.
« Je les ai menacés avec le grand livre secret et tentés avec une somme énorme. J'ai repris toutes les affaires que la famille Del Conti avait cachées dans d'autres villes. »
« Toutes ? Je pensais que tu n'arriverais pas à en reprendre une ou deux. »
« Il y en avait effectivement. Mais plus maintenant. »
Je ne demandai pas comment.
L'épée à double tranchant d'Amethus est tranchante.
Il est plus difficile de trouver quelque chose qui lui soit impossible.
« Hmm. » Je parcourai les documents distraitement.
Il avait avalé toutes les affaires rentables que la famille Del Conti avait cultivées pendant longtemps.
Ça valait le coup d'être descendu dans les égouts pour récupérer le grand livre secret.
J'avais dû utiliser beaucoup d'argent liquide, mais ce n'était qu'environ un dixième de ce que je possédais.
« La famille Del Conti sait-elle que ses bras et ses jambes ont été coupés pendant la nuit ? »
« Elles le sauront demain. La femme, Tibel Bartole, est rapide pour l'information. »
« Je l'ai vue moi-même quand j'ai été invité au manoir. Cette femme vient de Cordis. »
« ...Vraiment ? »
Amethus mordit sa lèvre.
Le nom de Cordis lui fit ressentir une haine renouvelée.
Il haïssait tant l'empire qui avait poussé Aretion au désespoir que sa poitrine eut soudain l'impression de prendre feu.
Mais il fit un effort pour se retenir, pensant au maître qui portait une flamme encore plus grande que la sienne.
« Ce doit être le désastre dont tu parlais avant, Shion. »
« Oui. J'ai vérifié. L'Empire prépare un désastre pour Bururade. Nous devons faire nôtre Merion rapidement. »
« Qu'adviendra-t-il de Kukulo Del Conti, à qui on a coupé les bras et les jambes ? »
« Il fuira. Pour retrouver son trou à souris. »
Le trou à souris de la famille Del Conti est évident.
« Allons-y et attendons-le d'abord. »