Le Premier Prince, , tripota plusieurs fois l'anneau à son doigt.
C'était un Trésor qu'il avait obtenu avec grande difficulté. , en effet. C'était un artefact digne d'être appelé Trésor.
« Tu es revenu, ? »
« Oui. »
salua son confident sans même tourner la tête.
« Alors, qu'est-ce que a dit ? »
« Il a dit qu'il veut juste vivre. »
« Hum. En détail. »
expliqua.
Quelle conversation il avait eue avec et ce qu'il avait dit.
était d'esprit vif.
Il pouvait saisir le cours des événements avec une brève explication.
« L'Épée Noire Zamuk ? Une épée qui réside dans le corps. »
se gratta le menton.
« Ça ne peut pas être... pris, n'est-ce pas ? La situation devient sacrément compliquée. »
S'il pouvait obtenir un Trésor en tuant , ce serait une aubaine.
Cette pensée n'était sûrement pas celle de seul.
Comparé au Trône impérial, la vie du Cinquième Prince était d'une légèreté extrême.
Mais si le Trésor résidait dans son corps, ce n'était pas une option.
S'il mourait, impossible de savoir ce qui adviendrait du Trésor en lui.
« Ce gamin de , je ferais mieux de ne plus le toucher. »
Est-ce que ça pourrait aussi être un stratagème ?
Non, même ainsi, difficile de croire que ça vienne de la tête d'un gamin de onze ans.
Peut-être, quoique inconnu, y a-t-il quelqu'un derrière ... Non, aller jusque-là, c'est de la pure spéculation.
secoua la tête, chassant ses pensées parasites.
« Quelque chose d'étrange ? »
« Il y avait un sentiment qu'il cachait quelque chose, mais ce qu'il a montré était indubitablement un Trésor. »
« Même ainsi, il n'aurait pas révélé toutes ses capacités. Je dois supposer qu'il en a caché environ vingt pour cent. »
En vérité, ce que avait montré n'était même pas un centième des capacités de .
Cependant, et n'avaient aucun moyen de le savoir.
Ils n'auraient jamais imaginé que c'était le chef-d'œuvre de .
« Plus important encore, , il semble que ton étrange sentiment de malaise ait tapé dans le mille. Qui l'eût cru, qui trouve un Trésor comme ça. »
Même si c'était une coïncidence, c'était un fait qu'il était devenu une menace.
Quatre des Dix Trésors avaient déjà été découverts.
Un par le chef de chacune des trois plus grandes factions, et un par !
« Argh. Compliqué, tellement compliqué... »
se gratta la tête, agacé.
Qui l'eût cru, de tous les gens qui trouve un Trésor.
Comment les choses vont-elles tourner maintenant ?
Je devrais convoquer le staff et tenir une réunion toute la nuit.
Peut-être parce qu'il était épuisé par la fatigue, son irritation ne retombait pas.
« Je savais que ton intuition était bonne, mais à ce rythme, tu n'es pas un voyant, toi ? »
« ....... »
Le visage d' s'empourpra.
Il ne dit rien, mais il était clair qu'il se sentait profondément insulté.
Ce n'était pas le genre de chose à dire à un homme qui vivait la vie d'un chevalier.
le remarqua et agita la main.
« Ah. Mes excuses si j'ai blessé ta fierté. »
« ... Ça ne fait rien. »
changea de sujet.
Il n'avait pas le loisir de soigner la fierté blessée de son subordonné une par une.
« , que penses-tu que va faire maintenant ? Va-t-il essayer de trouver un autre Trésor par lui-même ? »
« C'est peu probable. »
« Il va essayer de rejoindre une faction, non ? »
« Puisqu'il a dit qu'il veut vivre, naturellement. »
ne serait libre de menaces que quelques jours tout au plus.
Il y aurait ceux qui essaieraient de le rallier, et ceux qui préféreraient l'éliminer plutôt que de le laisser tomber dans les mains d'un autre, et n'avait pas la force de se protéger lui-même.
« Cependant, ce ne sera pas notre camp, puisqu'il a systématiquement évité Votre Altesse. »
« Hum. Comme c'est décevant. Je le trouve mignon, ce petit frère. »
Un mensonge.
Les yeux dorés de brillèrent.
L'Ars qui empoignait et contrôlait l'esprit de l'adversaire, l'Œil du Prince, princeps oculus.
Si connaissait ce pouvoir, son évitement était compréhensible.
Le désir de contrôle et de possession de était à un niveau qu'on voit rarement.
« Va-t-il essayer de se ranger du côté de ? »
« Sa Hautesse la Première Princesse l'accueillerait-elle ? »
« Je suppose que non. Elle peut être ma sœur, mais est à peine humaine. »
, la Première Princesse.
Possédant un tempérament aussi froid que ses cheveux d'argent.
Elle ne faisait confiance à personne.
Pour elle, il n'y avait que deux sortes de gens : ennemis et outils.
La fille du Grand Empereur, qui vivait sa vie comme si elle jouait aux échecs.
« Je suppose que la réponse était déjà toute trouvée. »
toucha le coin de son œil.
Il n'y avait qu'une seule faction qui accepterait , avec qui il avait peu d'interactions.
Étant la plus faible des trois, elle serait désespérée et en aucune position pour faire la fine bouche.
« Quel gâchis. »
***
Le soleil se leva.
Un autre invité quitta l'annexe.
C'était quelqu'un de la faction de .
« Comment t'a semblé le dernier invité, ? »
« ... Il ne semblait pas très intéressé par Votre Altesse. »
« C'est ça. Sœur ne me donnera probablement même pas une seconde pensée. L'eunuque qui vient de venir était probablement là juste pour glaner le strict minimum d'informations. »
Je savais très bien quel genre de femme était .
La ligne entre ses ennemis et ses alliés était claire, et elle ne brouillait jamais une frontière une fois qu'elle l'avait fixée. C'avait été la même chose avant ma régression.
« Avant la Guerre de Succession, peut-être, mais à ce stade, elle n'est pas assez conciliante pour me prendre, un étranger, comme allié. »
Sur la table reposait une tarte à la citrouille complètement froide. Elle était restée intacte car l'invité de n'y avait même pas touché.
Je la finis.
Elle était toujours follement sucrée.
« Apporte une nouvelle tarte à la citrouille, . »
« Un autre invité va venir ? »
« Oui. Deux des trois factions sont venues, il ne reste plus que la troisième. »
L'invité du Premier Prince, , est venu par une nuit de pluie.
L'invité de la Première Princesse vient de partir. Il ne reste plus qu'un.
« Qui frère va-t-il envoyer ? »
« Hum... Je me demande. »
« Je crois que je sais. »
Je ricanai.
La curiosité s'éveilla chez et il inclina la tête.
Dans sa main, une nouvelle tarte à la citrouille fumante.
Elle sortait tout droit du four magique.
« Tu vas être si surpris que tu vas t'évanouir quand tu le verras. »
« Hmph. Votre Altesse ! Cela fait sept ans que ce vit au Grand Palais. J'ai même rencontré Son Altesse le Premier Prince en personne récemment ! »
« Même si tu as beaucoup bégayé. »
« B-b-bien, c'est vrai. Mais cette fois c'est différent. Je vais te montrer à quel point mon courage a grandi ! »
dit cela et posa la tarte à la citrouille sur la table. Il frappa sa poitrine du poing, le visage plein d'assurance.
« Alors, on fait un pari, ? Si tu n'es pas surpris en voyant le prochain invité, tu gagnes. »
« Hhmm. Très bien, Votre Altesse. Alors qu'est-ce que tu mises ? »
« Une tarte à la citrouille pour le goûter tous les jours. »
« Quoi ? Pas tous les jours ! »
Cette tarte à la citrouille dorée parfaite n'était pas chose aisée à faire.
C'était un délice parmi les délices, obtenu seulement en suppliant le chef pâtissier des cuisines impériales principales pour une seule part !
Pour l'avoir tous les jours, combien de regards noirs devrait-il essuyer du pâtissier pointilleux... .
« Un pari n'est amusant que quand l'enjeu est élevé. »
« ... Alors qu'est-ce que tu feras pour moi si je gagne ? »
« Je doublerai ton salaire, le double de ce qu'il est maintenant. »
« Marché conclu ! »
Un puissant cri éclata.
Un sourire rafraîchissant et éclatant, jamais vu auparavant, se dessina sur les lèvres de .
« Tout ce que j'ai à faire, c'est de ne pas être surpris. Vous ne devriez pas sous-estimer ce autant... »
Ses mots furent coupés par le tintement d'une cloche.
C'était le son annonçant l'approche d'un invité.
La personne marchait vite, car le son changea bientôt en toc, toc.
Je fis un geste du menton.
« On dirait que quelqu'un de la faction de frère est arrivé. Qu'est-ce que tu attends ? Il faut que tu ailles voir. »
« Huhu. Très bien. »
marcha avec un sourire plein de sens.
Il était le confident du Cinquième Prince .
Il se le répéta plusieurs fois.
Il s'éclaircit doucement la gorge, remit son apparence en ordre, posa la main sur son épée en ouvrant grande la porte et, comme un garde impérial, d'une voix assurée.
« Ici la résidence de Son Altesse le Cinquième Prince . Que puis-je faire pour vous... heu. »
Il ouvrit la porte et il y avait un mur.
Un homme si énorme qu'on pouvait le confondre avec un mur.
Si large et si grand qu'il frôlait presque le haut et les côtés de l'embrasure.
Une personne aussi grande ne pouvait pas être commune.
« ... Heu, heu, heuuuu... »
Il avait déchiré les mâchoires d'un lion à neuf ans.
Appuyé par le soutien de l'armée.
L'un des trois plus proches du Trône impérial.
Le Deuxième Prince, , en personne.
« ... P-P-Prince ! »
Voyant le prince venu en personne, fut saisi et trembla.
Une personne d'une naissance si noble qu'il était l'un des rares de tout l'Empire !
« Tarte à la citrouille tous les jours ! » Je ricannai à la vue.
Mon frère, avec sa faction faible et sa nature un peu sotte, est arrivé !
n'osait pas lever la tête.
Son adversaire était .
Le Deuxième Prince, qui briguait le trône du Grand Empire de Cordis.
Qu'il vienne ici en personne au lieu d'envoyer quelqu'un !
Il avait depuis longtemps oublié le pari.
« ... C-c-comment êtes-vous venu dans un endroit comme celui-ci... »
« Hum. Je suis juste venu voir mon frère. »
Je fis un signe de la main.
« Je suis ici, frère . Je vous en prie, entrez et asseyez-vous. »
Hum.
s'assit et regarda autour de lui.
Une table était visible dès que la porte s'ouvrit, et à côté, divers objets domestiques comme un four magique et une louche. Du linge séchait juste devant la fenêtre.
fronça les sourcils.
Le linge pendu attira son œil.
S'il ne se trompait pas, les vêtements de , de son garde impérial et des servantes étaient tous mélangés.
C'était un spectacle si inhabituel qu'il en était déconcertant.
« Y avait-il un endroit comme celui-ci dans le Palais impérial de Cordis ? »
« J'aime bien. »
« Hum. Je vois. »
Un moment de silence.
semblait avoir quelque chose à dire mais se retenait.
Mais c'était évident même sans l'entendre.
Ce serait à propos de la dignité de la famille impériale.
Comment les vêtements d'un impérial peuvent être avec ceux d'une servante, bla bla.
Il ne le disait probablement pas parce qu'il avait l'intention de me rallier à sa cause.
« ... Heu-heu-heu. »
s'approcha furtivement.
« J-j-j'ai apporté le thé, Votre Altesse... »
« Théathéathé ? »
« Non, th-th-thé, F-F-Fre Leaf Tea. »
« Ah. Fre Leaf Tea. Je me demandais ce que vous disiez. »
Le géant musclé, , pouffa et accepta la tasse de thé.
Ses mains étaient si grandes que la tasse ressemblait à un caillou.
L'homme ne broncha pas après avoir avalé le thé brûlant d'un trait.
« C'est de la tarte à la citrouille ? Je vais devoir refuser. »
« Y-y-y a-t-il un p-p-problème... »
« L'odeur sucrée est étouffante. Si je mange un truc comme ça, je vais prendre du gras. »
Le géant rit, Phahaha, et fit gonfler ses biceps.
Il affirmait vivre de viande maigre et de grains crus, et en effet, il n'avait pas un gramme de gras, ressemblant à une statue d'acier.
La rumeur qu'il avait déchiré les mâchoires d'un lion à neuf ans ne semblait pas étrange du tout.
L'aura oppressante qu'il dégageait faisait picoter tout mon corps.
Comme on s'y attend de celui qui a la constitution la plus puissante parmi les huit princes et princesses.
En termes de force pure, il serait supérieur même à .
Sous cette pression, le visage de avait déjà pâli.
« , tu peux partir maintenant. »
« C-c-c'est bien ça ? »
« Il faut que tu ailles chercher la tarte à la citrouille de demain. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors, se souvenant du pari d'avant, que les épaules de s'affaissèrent.
Avoir de la tarte à la citrouille tous les jours.
Quelles malédictions le pâtissier pointilleux allait-il déverser ?
Toujours, c'était mieux que de trembler à côté de , alors ses pas furent rapides.
« Ton garde impérial a besoin d'être réformé de fond en comble, . »
« Je l'apprécie. »
« Pas moi. »
était un homme timide, au point de se demander comment il était devenu garde impérial d'un prince.
Ses compétences ne semblaient pas mauvaises, mais étant si faible, il ne pourrait jamais exercer toute sa puissance.
C'était l'exemple type du chevalier sans vraie expérience du combat, un type que méprisait même.
« Frère, tu n'es pas venu ici pour parler de ce genre de choses, non ? »
Je souris faiblement en croquant un morceau de tarte à la citrouille.
À l'extérieur, j'étais indubitablement un enfant de onze ans.
La puissance que je dégageais n'était pas grande non plus et pourtant, il y avait une atmosphère étrange autour de moi.
Comme si j'étais mort une fois et revenu à la vie.
Les yeux de s'assombrirent.
« Oui, je suis venu te faire une proposition après avoir appris que tu avais obtenu un Trésor. »
Il n'y avait aucune hésitation dans la voix de .
Un homme plus conquérant qu'empereur, ou plutôt, plus général qu'empereur.
Le géant, qui alourdissait l'air par sa simple présence, parla comme s'il déclarait.
« Sois de mon côté, . Je n'accepterai pas le refus. »