« Oh, Amethus ! On s'est déjà croisés, non ? »
Je le saluai avec entrain.
J'étais inhabituellement énergique pour un enfant en pleine nuit.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez si soudainement, en plein milieu de la nuit. »
« Maintenant que vous le dites, je me sens gêné. »
« Je l'ai dit pour vous gêner, alors j'en suis ravi. »
« ....... »
Amethus ferma la bouche.
« D'abord, goûtez à ça. C'est de la tarte à la citrouille. Comme vous le savez, elle est trèèès sucrée et dééélicieuse. »
Je tendis la tarte à la citrouille croustillante à Amethus.
'Arrête de me taquiner !' Pies sautillait à mes côtés, mais je n'en fis pas cas.
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? Vous croyez que je l'ai empoisonnée ? C'est une offrande d'un prince, tout de même. »
« Vous avez raison. J'ai manqué de respect. »
Amethus accepta la tarte à la citrouille.
Puis, d'une expression raide, il en croqua un morceau.
Il avait l'air d'avaler du poison et il pensait probablement que c'en était vraiment.
Pourtant, il ne refusa pas. Ce salaud de costaud. Je claquai des dents intérieurement.
« Elle n'est pas trop sucrée ? »
« … Oui, elle est très sucrée. »
« J'aime les trucs sucrés. Bref, il est temps que vous me disiez. »
Je sirotai mon thé.
En fait, l'appeler thé était un euphémisme ; c'était plus proche de l'eau sucrée avec une pointe de feuilles de thé.
C'était si sucré qu'Amethus grimace après en avoir bu une gorgée.
« Pourquoi le plus proche conseiller de mon frère Ferbias, si occupé, vient-il rendre visite au misérable Zionis en pleine nuit ? »
« Je crois que vous le savez déjà. »
Ses yeux vert jade scintillèrent.
Je frissonnai.
Ah.
Je détestais vraiment ces yeux vert jade.
C'étaient des yeux que personne ayant un secret ne pourrait jamais accueillir.
Je fis semblant de boire mon thé, évitant le regard d'Amethus.
Mes doigts tremblaient, mais je me forçai à endurer.
Il n'avait exercé qu'une pression infime, et déjà mon corps d'enfant commençait à hurler.
Même dix-neuf ans en arrière, ce bâtard de Voyant est toujours un monstre.
Je ne peux pas le supporter.
Le poste de l'un des dix grands généraux de l'Empire n'est pas une place qu'on atteint juste avec une bonne intuition.
Caché derrière le surnom de « Voyant », l'Amethus d'avant ma régression se vantait d'un art de l'épée classé parmi les cinq meilleurs de l'Empire.
Même maintenant, dans sa jeunesse, son épée ne serait pas émoussée.
Même si j'ai obtenu Valziart… ce sera encore difficile.
Face à lui, c'était clair.
Amethus était plus jeune qu'avant ma régression, mais il restait résolument un monstre.
Pourquoi diable un homme comme ça se trouvait-il au Bureau de la Sûreté ?
Même s'il le cachait, mon corps tremblait rien qu'à son aura qui filtrait.
Mais je dissimulai mon tremblement.
« Oui, j'ai trouvé un Trésor. »
J'arborai un sourire.
Plus c'était dangereux, plus je faisais preuve de sang-froid.
C'était la condition de base d'un menteur.
« Vous êtes venu pour ça, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Amethus acquiesça.
La nouvelle qu'un autre Trésor avait été découvert, et que son propriétaire était le cinquième prince Zionis, était parvenue au camp de Ferbias.
Bien qu'il soit peu probable qu'ils sachent que le Trésor était le chef-d'œuvre de Sen Sorti datant de quatre cents ans.
« Vous vous êtes tout de même dépêché. Le palais de mon frère Ferbias est assez loin d'ici. »
« Je me trouvais juste à proximité. »
« Vous ne traîniez pas autour de ma résidence par un étrange pressentiment, par hasard ? »
« ....... »
Amethus garda le silence.
Cela seul était une réponse suffisante.
Quel sangsue d'homme.
Il était tout aussi encombrant avant ma régression.
Je claquai des dents, tss.
« Même en tenant compte de ça, vous êtes arrivé trop vite. »
« Parce que c'est une affaire qui le justifie. »
Les dix Trésors.
Les trois factions les cherchaient avec la rage au ventre.
Elles ne pouvaient s'empêcher d'être sensibles à chacun d'eux.
L'expression d'Amethus se durcit encore.
En même temps, ses yeux prirent une teinte jade plus profonde.
« Puisqu'il s'agit d'une affaire aussi importante, je souhaiterais entendre votre version, Votre Altesse Zionis. »
Amethus continua.
« Honnêtement, c'était très surprenant. Tous ceux qui ont appris la nouvelle ont dû ressentir la même chose. »
« Qu'un demeuré comme moi mette la main sur un Trésor, c'est certainement de quoi être surpris. »
« Il est difficile de dire le contraire. »
« Vous ne niez pas la partie "demeuré" ? »
Je ris.
Amethus ne rit pas.
Il maintint ses yeux vert jade profondément calmes du début à la fin.
« Très bien, vous voulez une histoire. J'aimerais demander pourquoi je devrais… mais je ne dois pas être mal compris par notre grand frère Ferbias. »
Ferbias Caseptus, le premier prince.
L'homme le plus proche du Trône impérial et celui qui devint véritablement le cinquantième empereur avant ma régression.
De plus, il était arrogant et susceptible, alors il n'y avait aucune raison de me le mettre à dos.
« Si je devais être mal compris… »
Je fis un geste de coupe à la gorge et pouffai.
« ....... »
« Allez, prenez une blague. »
Le visage d'Amethus resta inexpressif.
Cette expression, comme s'il était l'incarnation de la rigueur, de la gravité et du sérieux, ne se brisa pas une seule fois.
Je poussai un profond soupir, vidé.
Puis je fixai la fenêtre d'un air absent.
Les gouttes de pluie continuaient de tomber drûment.
« Bon, Amethus, je vais vous dire la vérité. Sans un seul secret ni mensonge. »
Je suspirai une fois de plus.
Une profonde aire de réflexion était peinte sur mon visage.
Moitié jeu, moitié sincérité.
Un sourire profond, un cœur endurci.
C'était l'heure des mensonges et des secrets.
« Me croiriez-vous si je disais que c'est une coïncidence ? »
« Coïncidence ? »
Ses yeux vert jade étaient féroces.
« Avez-vous dit coïncidence ? »
« Oui, une coïncidence. »
« Une coïncidence, dites-vous, une coïncidence… »
Un froncement se forma entre les sourcils d'Amethus.
« Je ne sais pas si vous en êtes conscient, mais j'ai travaillé au Bureau de la Sûreté pendant un bon moment. »
Son ton était sérieux.
« J'étais chargé de diverses tâches, et parmi elles se trouvait l'interrogatoire. »
« Vous dites que vous allez m'interroger, Amethus ? »
« Selon la situation, il se peut que je doive commettre un tel manque de respect, Votre Altesse. »
Je lançai une menace voilée, mais elle n'eut aucun effet, alors je claquai doucement des dents.
Amethus était là en tant que représentant de Ferbias.
L'autorité du cinquième prince Zionis était inutile contre lui.
« Où avez-vous trouvé le Trésor ? »
« Une étagère secrète dans la Grande Bibliothèque impériale. »
« Comment avez-vous trouvé l'étagère secrète ? »
« Par coïncidence. »
« Comment avez-vous réussi l'épreuve ? »
« Là aussi, par coïncidence. »
« Je suppose que vous allez dire que vous êtes allé à la bibliothèque par coïncidence aussi ? »
« Bien sûr. »
L'expression d'Amethus ne changea pas.
« Selon vos paroles, Votre Altesse, un Trésor était par coïncidence caché dans la bibliothèque que vous fréquentiez toujours, vous l'avez par coïncidence trouvé et vous avez par coïncidence réussi l'épreuve pour l'obtenir……. Cela sonne plutôt étrangement. »
Il me regarda avec acuité.
« Au Bureau de la Sûreté, on appelait ça de l'inévitabilité. »
« Hé, je suis tout aussi perplexe que vous. »
Je secouai la tête.
« Pourquoi d'autre aurais-je seulement fréquenté la bibliothèque ? C'était pour ne pas me faire remarquer ! Je ne voulais pas me mêler à la bagarre de mes frères et sœurs. Comment aurais-je pu savoir qu'un Trésor s'y trouvait ? »
« N'auriez-vous pas pu faire demi-tour sans passer l'épreuve ? »
« Je l'aurais fait, si la porte ne s'était pas refermée juste après mon entrée. »
« ....... »
Ses yeux vert jade s'enfoncèrent profondément.
« Vous me fixez comme ça, ce qui veut dire que mon explication est insuffisante, c'est ça ? »
C'était pénible.
Je me grattai la tête.
Quel homme méticuleux et perspicace.
Il ne laisserait rien passer.
Mais il n'y avait pas de problème.
J'avais l'habitude de mentir, et autant que je l'avais, j'étais doué.
« Je n'avais pas le choix. Je croyais que ça menait aux archives souterraines et j'ai pénétré à l'intérieur, mais la porte s'est refermée. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que c'était un lieu où un Trésor était caché et que je ne pourrais pas en repartir sans réussir l'épreuve. »
J'avais entendu de Ferbias, qui avait déjà obtenu un Trésor, qu'une fois une épreuve commencée, on ne peut pas s'enfuir.
Il y avait des blessures partout sur mon corps et les signes de fatigue étaient aussi forts.
Pour un gamin de onze ans, j'étais dans un état plutôt misérable, faisant pitié pour un prince.
Une lueur de pitié passa dans les yeux d'Amethus. Je ne la manquai pas.
« Vous n'allez pas me dire que j'aurais dû ne jamais revenir des sous-sols, j'espère ? »
« … Je ne pourrais pas le dire. J'ai manqué de respect. »
« Ce n'est pas irrespectueux. Vous suivez juste les ordres. »
Je bus une gorgée de thé une fois de plus.
« Bref, comment c'était ? Cette excuse était-elle suffisante ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Menteur. »
La main d'Amethus se figea, sa pensée intérieure mise à nu.
Le prince menteur ricana.
« Vous n'avez aucune intention d'être convaincu, n'est-ce pas ? Vous pensez que c'est peut-être une fabrication plausible, et que même si c'est vrai, cela ne fait que me rendre plus dangereux. »
Amethus, dont les pensées étaient soudain exposées, ferma la bouche.
« Vous renvoyer comme ça ne ferait qu'éveiller plus de soupçons……. Je n'ai pas le choix. »
Disant cela, je me levai. Je bus une gorgée de thé, d'un trait.
Mon visage était marqué d'une profonde inquiétude.
Je tournai la tête de-ci de-là comme à la recherche d'une idée, puis suspirai à nouveau.
Ce n'est qu'après un long moment que j'ouvris les lèvres avec difficulté. Bien sûr, c'était tout du théâtre.
« Si je vous montre le Trésor que j'ai obtenu, peut-être qu'un peu de confiance s'installera. »
« … Le Trésor, dites-vous ? »
« S'il y a un autre moyen de gagner votre confiance, parlez. »
La Guerre de Succession.
Une bataille pour trouver les dix Trésors, pour se les voler les uns aux autres.
Si c'est le cas, on doit cacher le sien proprement.
Si on vise le Trône impérial, c'est la marche à suivre naturelle.
« Je ne cesse de vous le dire. Je ne veux pas faire un ennemi de mon frère Ferbias. »
J'esquissai un faible sourire.
Avant qu'Amethus ne puisse m'en empêcher, j'étendis la main et invoquai mon Trésor.
De ma main, des profondeurs de mon corps, une ombre boueuse commença à remuer.
Avant qu'Amethus n'ait la chance de m'arrêter, je sortis le Trésor.
« Regardez bien. »
Une ombre noire s'échappa.
Elle s'aggloméra d'elle-même.
Bientôt, elle devint lisse comme du métal, pourtant dure et résistante, sous la forme d'une lame noire.
« Le nom de ce Trésor est l'Épée Noire, Zamuk. »
Je saisis l'épée venue de ma main et parlai.
« Elle se cache dans mon corps et je peux changer la longueur et la forme de la lame à ma guise. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté.
Le nom du Trésor que j'avais obtenu était l'Armure de Mana Valziart.
Pas l'Épée Noire, Zamuk.
Ce n'était pas une simple épée, mais un noble de la dimension d'ombre.
Mais qui le saurait ?
Pas même Hermai Merhes.
« C'est du type qui se lie au corps ? »
« Oui. Je ne peux même pas le transférer à volonté. Vous comprenez pourquoi je vous raconte tout ça en si grand détail ? »
« … Oui. »
Amethus acquiesça.
Il ressentit un léger déplaisir.
C'était parce que son intuition percevait mon mensonge.
Cependant, la sensation désagréable émanant de la lame noire le troubla.
Il ne put pas distinguer proprement si ce déplaisir venait de mes paroles ou de la lame noire.
Cela aussi était mon but.
« C'est un soulagement. Il semble que vous soyez quelque peu convaincu. »
Je rangeai la lame noire.
Et offris un sourire amer.
« Dites à mon frère Ferbias que Zionis veut juste vivre. En mangeant de la douce tarte à la citrouille. »
Je pris un morceau de tarte à la citrouille et le portai à ma bouche.
Elle avait refroidi entre-temps.
Pourtant, la douceur était intense.
En regardant le prince de onze ans se bourrer les joues de tarte à la citrouille, Amethus ouvrit la bouche.
« … Votre Altesse, vous êtes différent des rumeurs. »
« Quelles rumeurs avez-vous entendues ? »
« J'ai entendu dire que vous n'étiez pas très différent des autres enfants de votre âge. Quand je vous ai vu avant, vous étiez effectivement comme ça. »
Juste après la proclamation de la Guerre de Succession.
Il parlait du moment où j'avais été attrapé par Ferbias mais m'étais échappé grâce à la tarte à la citrouille.
À l'époque, j'avais vraiment l'air de n'être qu'un gamin de onze ans.
« Mais maintenant… »
Amethus n'en dit pas plus.
Mais son sens fut transmis clairement.
Le moi actuel ne ressemblait pas à un enfant.
Je lisais les intentions de l'autre comme si c'était naturel et ne donnais que des réponses appropriées.
Et pourtant, je faisais clairement passer ma propre volonté.
Quel enfant de onze ans pourrait faire une telle chose ?
…. Amethus me fixa intensément.
Son regard était désagréable.
Mais mon sang-froid ne se brisa pas.
Quinze jours depuis la régression ; pour l'homme qu'on appelait un héros, c'était amplement suffisant.
C'est pourquoi j'éclatai de rire, ha ha ha.
« Amethus, j'ai entendu dire que vous étiez entré au palais récemment. Depuis combien de temps ? »
« Cela fait tout juste quatre mois. »
« Tard pour quelqu'un de votre talent. Vous avez dit que vous étiez au Bureau de la Sûreté avant, donc c'est compréhensible que vous ne sachiez pas. »
Avec le talent d'Amethus, il aurait pu accéder au poste d'élite suprême dans n'importe quelle légion.
La raison pour laquelle il insistait pour rester au Bureau de la Sûreté devait tenir à ses convictions personnelles.
Ce n'était pas étrange, puisqu'il était un homme qui se vantait de sa loyauté stupide même avant ma régression.
« Vous devriez le savoir à présent, Amethus. »
Je gloussai.
« Ici, au Grand Palais de Cordis, voilà à quoi ressemble un onze ans normal. »
***
La pluie s'était arrêtée à un moment donné.
Je voyais le dos d'Amethus qui s'éloignait.
J'avais franchi le plus grand obstacle.
J'arborai un sourire triomphant.
Ce que j'avais montré n'était qu'une infime fraction des capacités de Valziart.
Mais Amethus était parti en croyant que c'était la totalité du Trésor.
Alors je ne pouvais m'empêcher de sourire.
Ce bâtard d'Amethus !
Il m'avait toujours donné du fil à retordre, même avant la régression.
Amethus, un homme à l'intuition fantomatique. On ne peut pas le duper avec de simples mensonges.
Il fallait habilement tisser entre vérité et fausseté.
Le rendre incapable de faire confiance à ses propres sens, et le résultat fut un succès.
Le prochain invité viendrait probablement après l'aube. Je devrais dormir un peu pour l'instant…….
« A-A-Altesse Zionis ! »
Pies accourut.
Il avait écouté la conversation entre Amethus et moi tout du long.
« Vous êtes admirable, vraiment admirable ! »
« Argh, je peux plus respirer, Pies ! »
« Penser que vous avez obtenu un Trésor ! Depuis quand êtes-vous devenu si admirable…… ! »
Pies Roesti m'enlaça et se mit à me caresser la tête.
C'était tout de même un garde impérial de prince.
Il avait une force considérable, alors j'étouffai sous l'étreinte.
Pies n'en tint pas compte et continua de me caresser la tête, puis devint soudain boudeur et fit la moue.
« Mais quand même, me le cacher même à Pies……. Je suis un peu blessé……. »
« Vous avez entendu, vous savez. C'était une coïncidence. Je n'ai même pas eu l'occasion de vous le dire. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
Entre eux existait quelque chose de plus fort et de plus intime qu'une simple relation maître-serviteur.
Parfois comme des amis, parfois comme de la famille.
Ils mangeaient ensemble et étaient compagnons de conversation.
« … Hein, le fait que vous me l'ayez caché, à moi, est-ce que ce ne serait pas……. Un plan secret pour viser le trône…… !? »
« Mais non. »
Toc.
Je tapai le front de Pies.
Puis je me dégageai de son étreinte.
C'était encore bien loin.
Atteindre le Trône impérial ne pouvait être si facile.
Même si j'avais obtenu un Trésor, les forces des trois princes et princesses étaient massives.
D'abord, je devais protéger mon corps.
Valziart serait d'une grande aide pour ce corps faible.
Avec une armure d'ombre vivante, même le corps d'un enfant de onze ans deviendrait un peu utile.
Et si je n'obtenais pas au moins un Trésor, ils ne me laisseraient même pas m'asseoir à la table des négociations.
Ferbias, Leniar, Secundus.
Les trois plus grandes factions.
Avant que j'obtienne le Trésor, ils ne m'auraient pas accordé un second regard, mais maintenant, ça valait enfin la peine d'en parler.
Je n'avais pas de temps à perdre en vérifications inutiles.
Il me fallait accrocher une faction qui puisse servir de bouclier.
Je ne pouvais pas me cacher éternellement.
Il était temps d'agir.
Pour agir librement, j'avais besoin d'un parrain.
Mais je ne voulais pas être lié par une faction non plus.
Surtout la faction de Ferbias, qui était hors de question.
Il essaierait de me contrôler avec « l'Œil du Prince » à chaque occasion.
Une faction au pouvoir faible et au maître légèrement sot serait la meilleure !