Cornelius Merhes.
L'un des deux administrateurs de la Guerre de Succession.
Ses fonctions étaient triviales.
Tout ce qui lui était confié consistait à fixer dix plaques de cristal toute la journée, en attendant le signal annonçant la découverte d'un Trésor.
Pour une tâche confiée au doyen de l'Académie impériale de Magie, c'était d'une simplicité presque misérable.
Pourtant, il ne pouvait pas se plaindre.
C'était un poste assigné par Hermai Merhes, son père adoptif, son maître et le Grand Mage impérial.
« Cornelius, tout va bien ? »
« Bien sûr. »
À la question de son maître, Cornelius offrit un sourire éclatant.
Sa fierté était blessée, mais il n'avait pas d'autre choix.
Hermai croqua dans un beignet et ricana.
« Mon Dieu, quel sourire prétentieux. »
« … C-c'est, mes excuses. »
« Plus important, rien de nouveau ? »
« Non, trois Trésors découverts. Toujours la même chose. »
« Hum. Ils travaillent dur, je vois. »
Dix Trésors.
Trois avaient trouvé leurs maîtres.
Un pour le chef de chacune des trois plus grandes factions.
Ferbias, Leniar, Secundus.
Secundus avait pris un peu de retard, mais il avait fini par rattraper le coup d'une manière ou d'une autre.
Si ce n'était pas l'un de ces trois, qui d'autre s'assiéra sur le Trône impérial ?
« Au final, ce sera l'un des trois Altesses, non ? »
« Je suppose. »
« Et si quelqu'un d'autre découvre un Trésor ? »
« Ça va fai-ire du bruit. »
Il y avait huit princes et princesses au total.
Mais en dehors de Ferbias, Leniar et Secundus, aucun ne semblait même songer à chercher un Trésor.
C'était peut-être naturel, car un geste imprudent pouvait leur coûter la vie.
Le Premier Prince, Ferbias.
La Première Princesse, Leniar.
Le Deuxième Prince, Secundus.
Les trois plus proches du trône étaient déjà engagés dans une lutte acharnée.
Ils mobilisaient tout leur pouvoir pour trouver les Trésors et ne négligeaient pas d'envoyer des assassins les uns contre les autres, ni de démasquer et d'exécuter les espions.
« Au fait, Cornelius, as-tu arrêté l'espionnage ? »
« … C'est vous qui me l'avez ordonné. »
Tout comme le suggérait sa tenue de mage, Hermai Merhes était bien un vieillard bienveillant.
Il chérissait aussi Cornelius, son fils adoptif et disciple.
Cependant, il n'était pas homme à confondre affaires publiques et privées.
Si Cornelius avait tenté une fois de plus de découvrir l'emplacement d'un Trésor, sa tête aurait véritablement été en jeu.
« De quel côté étais-tu ? »
« …… »
« Bon sang. Tu cherches à保 ton crédit ? Allez, parle. Tu ne voudrais pas devenir cobaye pour mon nouveau sort de confession, si ? »
« B-ben, c'est pas ça…… »
Cornelius ouvrit la bouche avec hésitation.
Il semblait vaguement honteux.
« … Aux trois Altesses, un peu de sincérité à chacun…… »
« …… »
Hermai Merhes arrêta la main qui portait le beignet à sa bouche.
Il mâcha lentement ce qu'il avait en bouche et avala.
Ce n'est qu'alors qu'il parla.
« … Tu manques de fonds de recherche, ces temps-ci ? »
« Oui, un peu…… »
« Bien joué. C'est un talent en soi. »
« C'est un compliment ? »
« Ça en a l'air ? »
Cornelius ressentit le besoin de changer de sujet.
« … Au fait, Maître. J'ai une question. »
« Quelle maladresse pour changer de sujet. »
« Hem……. Bref, c'est à propos de cette plaque de cristal. Elle a l'air bizarre, sous n'importe quel angle. »
Il tendit l'une des dix plaques de cristal.
Chacune était reliée à un Trésor respectif.
Un signal serait émis à la découverte.
Mais celle qu'il tendait était visiblement usée.
De plus, sa forme était étrangement différente.
« Celle-ci diffère des autres. Y avait-il une raison particulière ? »
« Ah, celle-là, tu veux dire…… »
« Vous n'avez toujours dit que l'uniformité est importante, Maître ? Ça me semblait bizarre, peu importe combien j'y réfléchissais. »
« … Je ne l'ai pas faite. »
« Pardon ? »
Il ne put s'empêcher d'être surpris.
« Si ce n'est pas vous, Maître, alors qui ? »
Hermai Merhes était le directeur général de la Cinquantième Guerre de Succession.
Si ce n'était pas lui, qui diable l'avait fabriquée ?
Les Dix Trésors utilisés dans la Guerre de Succession auraient toujours dû être créés par le Grand Mage de l'époque.
« Eh bien…… »
Hermai ouvrit lentement la bouche.
« … Il y a un trésor qui n'a pas été découvert depuis 400 ans. Je n'ai pas eu le choix. »
« Tu l'as utilisé tel quel ? »
« La sécurité était si rigoureuse qu'on ne pouvait pas le séparer de la barrière du palais impérial. Personne n'y est parvenu en 400 ans ! »
« Le créateur aurait dû pouvoir le faire, non ? »
« … Si cette personne était restée dans l'Empire, peut-être. »
Cornelius comprit qu'il entendait un secret profond.
« Un personnage d'il y a 400 ans, un Grand Mage ayant quitté l'Empire, pourrait-ce être…… »
Son teint changea radicalement.
« … Sen Sorti ? »
« Oui. C'est l'œuvre du primus magus. »
Hermai grogna, la fierté blessée.
« Même moi, je n'ai pas pu percer son champ d'interférence magique. »
Même le Grand Mage impérial était impuissant.
L'adversaire était Sen Sorti, après tout.
La bibliothèque.
Il était certain que son Trésor était caché dans la Grande Bibliothèque impériale, mais c'était tout.
Personne ne savait comment le trouver ni ce qui était caché.
C'était aussi pourquoi il s'inquiétait de voir Shion fréquenter la bibliothèque.
« Mais ne t'inquiète pas. »
Hermai caressa sa longue barbe.
Il balaya ainsi une part de son anxiété.
« Il n'a pas été découvert depuis 400 ans. Qui pourrait trouver quelque chose que Sen Sorti a pris la peine de cacher ? À moins qu'il ne le révèle lui-même. »
« C'est vrai. »
« Oui. Alors ne t'en fais pas pour…… »
Biiiiip- ! Un bruit strident.
Un voyant rouge clignota à nouveau.
C'était la notification qu'un Trésor venait d'être découvert.
Cornelius se tourna vivement.
« Oh, un autre Trésor découvert… heu. »
« Qu'est-ce qui… heu. »
Maître et disciple arboraient la même expression.
Ils baissèrent les yeux sur la plaque de cristal.
Fixant, et hébétés. Longtemps.
« Euh, Maître…… »
« … Vas-y, dis-le…… »
Ils bredouillèrent.
« … C'est cette plaque de cristal, non ? Celle de, il y a 400 ans…… »
« … Oui, celle que Sen Sorti a faite, qui…… »
La plaque de cristal avait une fonction pour annoncer le découvreur.
Sinon, il n'y aurait eu aucun moyen de suivre l'avancement de la Guerre de Succession.
Bientôt, des lettres se gravèrent sur sa surface lisse.
Comme il se doit pour quelque chose fabriqué il y a 400 ans, elle utilisait l'ancien langage Hotus.
« Le nom du découvreur est aussi bizarre…… »
« … Quelle coïncidence. Je pensais la même chose. »
Les lettres formées indiquaient le nom de l'un des huit princes et princesses.
Mais c'était incroyable.
C'était un nom qu'ils n'avaient jamais attendu.
[Cinquième Prince Zionis.]
« … Donc, vous dites que Son Altesse Zionis a obtenu le Trésor d'il y a 400 ans ? »
« … Je suppose ? »
Maître et disciple se regardèrent.
Le maître caressa sa longue barbe blanche et le disciple tripota sa moustache soignée.
Ils ouvrirent la bouche comme en gémissant.
« … Ça va faire du bruit, non ? »
« … Un trè-ès grand bruit. »
***
Après avoir obtenu l'Armure de mana Valziart, je regagnai mon annexe.
Pies me repéra de loin et accourut.
Il portait un tablier.
« Altesse ! Où étiez-vous toute la nuit sans un mot ! »
Le garde impérial en tablier essuya ses larmes.
Il semblait m'avoir attendu avec anxiété.
En y regardant de plus près, une tarte à la citrouille complètement froide trônait sur la table.
Avait-il prévu de dîner ensemble ?
« Pies était si inquiet……. Oh, vous êtes blessé ! Vous n'étiez pas à la bibliothèque !? »
« J'étais à la bibliothèque. J'ai aussi rendu le livre. »
« Non, alors comment vous êtes-vous fait cette blessure…… »
« Pies, Pies ! »
J'élevai la voix.
Pies, qui piétinait, se figea.
Il y avait un pouvoir étrange dans ma voix.
« Ce n'est rien. Alors calme-toi, et apporte du thé. Réchauffe la tarte à la citrouille, aussi. »
« Hein ? Il est déjà nuit. »
« Ce n'est pas pour moi. »
J'étirai le coin de ma bouche.
« Un invité arrivera bientôt. »
***
Pies Roesti essuya la table de la salle à manger.
'Je ne le fais que parce qu'il me l'a ordonné.'
Avec toutes les servantes de chambre endormies, il n'avait pas le choix.
Ce n'était pas une première, de toute façon.
Il était garde impérial de nom, mais il tenait plus souvent un torchon, du linge ou une louche qu'une épée.
Mais l'habitude ne l'empêchait pas de râler.
'Un invité ? Quel invité.'
La nuit était avancée.
En plus, une pluie battante se mit à tomber.
'Personne ne viendrait par une nuit de pluie pareille, Altesse.'
C'était l'annexe du Cinquième Prince Zionis.
Personne au palais impérial ne lui accordait d'attention.
En tout cas, c'était ainsi depuis que Pies Roesti veillait sur lui.
Aujourd'hui ne semblait pas devoir être différent.
'De toute façon, personne ne vient jamais……'
Boudant, il réchauffa la tarte à la citrouille.
Le four magique était bien pratique.
Une odeur sucrée se répandit.
Il ne pensait pas que qui que ce soit la mangerait, mais c'était l'ordre du prince, il devait la réchauffer.
Même si l'interlocuteur était Zionis, Pies n'avait pas le courage de désobéir à un ordre princier.
'… Tiens ?'
Clang.
Au bruit étrange, il regarda par la fenêtre.
Puis encore, clang, clang.
Un son de cloche familier.
C'était le son des cloches placées sur le chemin menant à l'annexe.
Le son se rapprochait.
Il était net, même à travers la pluie.
'… Quelqu'un vient vraiment ?'
C'était définitivement une présence humaine.
Pour dire que les cloches sonnaient à cause de la pluie, les intervalles étaient trop réguliers à l'approche.
Quelqu'un se rapprochait, signalant poliment sa présence.
Il atteindrait probablement l'annexe sous peu.
Pies ôta son tablier et marmonna.
« C'est exactement comme vous l'avez dit. Vous êtes vraiment étrange, ces temps-ci. »
Depuis le jour où la Guerre de Succession a commencé, Shion était devenu étrangement mûr.
Il y avait souvent des moments où il montrait un côté difficile à croire pour un enfant de onze ans.
Bien qu'en le voyant engloutir la tarte à la citrouille sans réfléchir, on se demande si ce n'est pas une illusion.
Le son des cloches s'arrêta.
Pies plia son tablier et le rangea.
À la place, il tira sa longue épée.
Même si les tâches ménagères lui étaient devenues plus familières, il était chevalier. L'unique garde impérial de Zionis.
« Ici l'annexe de Son Altesse, le Cinquième Prince Zionis. »
Il interpelle l'invité.
« Pour quelle raison êtes-vous venu ? »
***
J'étais allongé.
J'essayais de récupérer ne serait-ce qu'un peu de ma fatigue en mâchant de la tarte à la citrouille.
« La rumeur va se propager vite. »
Qu'un autre Trésor a été découvert.
Par le Cinquième Prince Zionis.
Pendant cette Guerre de Succession, c'était la nouvelle la plus urgente et la plus importante.
En quelques heures, elle aurait atteint les trois factions.
« Jusqu'ici, j'ai passé mon temps tranquillement, sans me faire remarquer, mais je suppose que je ne peux plus faire ça. »
Pourtant, le moment était bien choisi. Je ne pouvais pas lire des livres indéfiniment.
Mon premier Ars, « Doigt de Fantaisie », et l'Armure de mana Valziart.
Ça n'arrivait pas à la cheville de ce que j'avais avant la régression, mais c'était la force minimale pour protéger mon propre corps.
« Ils voudront savoir comment le paresseux Zionis a mis la main sur un Trésor, après tout. »
Je regardai par la fenêtre.
Des gens de chaque faction devaient se précipiter.
En contemplant le paysage balayé par la pluie, je relevai le coin de ma bouche.
« Maintenant, d'où vient le premier invité ? »
Toc, toc, le bruit d'un coup de poing.
Pies'ouvrit la porte, la main sur son épée.
Un homme trempé se tenait là.
Son aura était redoutable au premier regard, mais Pies Roesti ne recula pas.
« Je vous ai demandé pour quelle raison vous êtes venu. »
« Je suis venu voir Son Altesse Zionis. »
« À cette heure, si soudainement ? Son Altesse est déjà dans ses appartements. »
« Je m'en excuse. »
L'homme trempé s'inclina sans hésiter.
Pies fut décontenancé.
Dans ce palais impérial de Cordis, il était très rare que quelqu'un admette sa faute si facilement.
L'homme parla à nouveau.
« Cependant, c'est une affaire très urgente. C'était inévitable, je vous demande votre compréhension. »
« … Très bien. Son Altesse m'avait déjà dit de me préparer pour un invité. »
« Ah bon ? »
L'homme parut surpris.
Pies le fut aussi.
Comment avait-il su qu'un invité viendrait ?
L'homme s'essuya avec la serviette que Pies lui tendait.
Une fois propre, il avait bien meilleure mine.
« Donnez-moi la serviette et entrez. J'irai chercher Son Altesse. »
« C'est bon de ne pas demander qui je suis ? »
« Ah. J'ai oublié ça. »
Pies se gratta la tête, gêné.
Ce n'est pas comme s'il y avait jamais des visiteurs.
Comme c'était un événement si inhabituel, il avait oublié l'essentiel.
« Qui dois-je annoncer, et de la part de qui ? »
« Amethus. »
Entre ses mèches trempées par la pluie, des yeux vert jade brillèrent.
Ils étaient acérés, comme ceux d'une bête.
Le corps de Pies se raidit.
Il ne l'avait pas reconnu mentre il était trempé par la pluie.
Mais cet homme, il s'en souvenait.
Il l'avait vu le jour où la Guerre de Succession a été proclamée.
N'était-il pas debout à côté du Premier Prince Ferbias Caseptus ?
« Dites-lui qu'Amethus est là, de la part du Prince Ferbias. »