Le clown courait partout, excité.
Grattant un instrument à cinq cordes, il chantait à tue-tête pour que tout Merion l'entende.
Personne ne le gronda.
Au contraire, ils applaudissaient, bavardaient et élevaient la voix pour chanter avec lui.
Il y avait une jeune fille portant une couronne tressée de tiges de blé, et un jeune homme tacheté de rousseur qui lui tendait timidement la main.
Des enfants couraient partout comme toujours, des vieillards aux larges sourires.
Rires et chants, une clameur de joie pure.
Aujourd'hui est un jour de joie pour tous.
Un jour pour célébrer la récolte de l'année à Merion.
Tout le monde rit.
Mais Serena de Verchello ne parvenait pas à rire.
« …… »
Elle regardait par la fenêtre, silencieuse.
Elle vit des gens qui ne formaient plus qu'une seule masse de joie.
Les drapeaux tendus entre les étals étaient éclatants.
Il y avait des clowns partout, signe qu'une troupe de cirque était arrivée.
On entendait une chanson même de loin.
Il y avait un chemin au milieu de la foule.
C'était le chemin préparé pour le point d'orgue du Festival des Moissons de Merion, la Parade des Sept Carrosses.
Le visage de Serena était profondément inquiet.
Elle réprima de justesse l'envie de laisser échapper un profond soupir.
« …Je suis désolée, milady. »
Dussell Duke ne put s'empêcher de s'excuser.
« Si seulement j'avais protégé le carrosse de Brass Arm…… »
« Ne dis pas ça. »
La voix de Serena était quelque peu agitée.
Dussell Duke avait été blessé par Brass Arm et ne pouvait même pas se tenir droit correctement.
Le médecin avait dit qu'il aurait perdu son bras si la blessure avait été à peine plus profonde, et le voilà, blessé, s'excusant de n'avoir pas pu protéger le carrosse.
« Tu as fait de ton mieux. »
« Mais, que représente ce carrosse pour Verchello…… »
« Verchello n'est pas tombé si bas pour reprocher à un blessé quelque chose qui est déjà passé. »
Elle dit fermement.
L'honneur et le devoir étaient les derniers vestiges de fierté de la famille ruinée.
« Concentre-toi sur ton repos, Dussell. À moins que tu ne veuilles inquiéter Yeni encore plus. »
« …Compris. »
Ce ne fut que lorsque le nom de sa femme Yeni fut mentionné que Dussell se tut.
Ses yeux perçants se fermèrent bientôt.
Il s'endormit en un instant comme s'il était mort.
Comment pouvait-il s'inquiéter pour qui que ce soit quand il était si gravement blessé ?
Serena repoussa ses cheveux noirs en arrière.
Ses yeux couleur framboise vacillaient d'anxiété.
Elle avait fait semblant d'aller bien pour rassurer Dussell Duke.
Mais elle ne pouvait pas aller bien.
Dans sa main se trouvait un morceau de bois noirci.
C'était un vestige du carrosse qu'ils avaient si soigneusement préparé.
« Brass Arm » Onseu Om avait pulvérisé le carrosse Verchello si finement que le plus gros morceau n'était pas plus grand que son doigt.
« Père…… »
C'était un carrosse qui se transmettait depuis le temps de ses ancêtres.
Son défunt père, en particulier, l'avait chéri précieusement.
La pensée qu'un tel carrosse ne soit plus qu'un tas de fragments, sa forme d'origine méconnaissable, pesait lourd sur son cœur.
« Je ne peux pas… continuer comme ça…… »
Elle ferma les yeux fortement.
C'était le seul moyen de retenir les larmes épaisses.
Elle en avait simplement assez de tout.
Assez que Del Conti lui mette des bâtons dans les roues à chaque tournant, du nom impossiblement lourd de Verchello, et par-dessus tout, de sa propre personne sans pouvoir.
Elle avait essayé d'espérer.
Elle avait voulu que le frémissement du « et si » devienne réalité.
Mais, comme toujours……
C'était toujours le résultat chaque fois qu'elle nourrissait ne serait-ce qu'un peu d'espoir.
Maintenant, elle n'avait pas seulement peur d'espérer, elle ressentait cela comme un péché.
Le son de rires moqueurs, lui disant qu'elle s'emballait avec des attentes excessives, résonnait dans son esprit.
Elle ne pouvait même pas dire de qui était la voix.
Non, peut-être était-ce la sienne.
Elle devait être forte.
Sinon, elle ne pourrait pas survivre.
Mais Serena de Verchello n'était qu'humaine, une fille qui venait d'avoir dix-neuf ans.
Même si elle avait consacré toute son adolescence, qui aurait dû être belle comme la soie, il était impossible d'être parfaite, non ?
N'était-il pas inévitable qu'elle ait quelque faiblesse ?
Plutôt, après s'être poussée si loin, il était naturel d'avoir le cœur mis à nu, mais à qui pouvait-elle révéler cette partie affligée ?
Devait-elle le laisser pourrir davantage parce qu'il était déjà pourri ?
Était-ce vraiment sa vie, et si c'était le cas, n'était-ce pas une obscurité terriblement cruelle…… ?
« Je m'excuse d'être en retard, milady. »
C'était comme si un rayon de soleil doré brillait sur elle.
« Pardonne-moi de n'arriver que maintenant. »
« Shion…… ? »
« Oui, c'est moi. »
Shion Pollinglight sourit doucement.
« Pleurais-tu ? »
« …Je ne pleurais pas. »
« On dirait que si. »
« …J'ai dit que non. »
Serena s'essuya les yeux prestement.
Une légère humidité, trop mince pour être qualifiée de larmes, vint sur ses doigts. Shion affichait un sourire taquin.
Ses yeux bleus n'avaient jamais été aussi bienvenus.
« Je suis désolée, Shion. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? Je suis arrivé en courant, je ne sais rien. »
« Je voulais bien faire, mais ça n'a pas marché. »
« Même toi peux avoir l'air si faible, milady. »
« Tu ne le savais pas ? C'est qui je suis vraiment. »
Serena de Verchello poussa un profond soupir.
Ce n'est que lorsque Shion arriva qu'elle put enfin respirer.
Elle trouva enfin le courage.
Un petit bout de courage pour ne pas fuir la réalité qu'elle avait toujours évitée.
« …Shion, j'ai toujours menti. Mais je ne crois pas pouvoir continuer à forcer. »
Ses yeux couleur framboise devinrent humides.
« Il semble que Verchello soit fini. Si c'est un nom qui ne peut survivre qu'en blessant quelqu'un, alors c'est bien ainsi. »
Elle décida d'accepter la ruine.
Cela faisait si mal qu'elle ne savait que faire, mais elle devait faire quelque chose.
Car Serena était la maître de Verchello. Avant d'être une fille de dix-neuf ans, elle était la cheffe de famille.
« Arrêtons là, Shion. »
« Je refuse. »
Shion Pollinglight secoua la tête.
Puis il la regarda de ses yeux bleus profonds.
Frapée par une étrange intensité, Serena se tut.
Pourtant, elle ne put détourner le regard, et soutint son regard bleu. On eût dit que des flammes vacillaient en bleu au fond de ses yeux.
Le nombre était probablement… sept.
« Je suis déjà devenu le sponsor de Verchello, et j'ai mes propres plans pour Verchello. Même si cela ne te plaît pas, milady, je n'ai pas l'intention d'arrêter. »
« …Que vas-tu faire dans cette situation ? »
« Y a-t-il une sorte de problème ? »
« Y a-t-il une sorte de problème ? »
Serena ne put s'empêcher de hausser la voix.
« Tu viens de demander s'il y a un problème, Shion !? »
« Oui, je l'ai fait. »
Elle était si désemparée, en colère, blessée et épuisée qu'elle voulait éclater en sanglots.
Non, une larme qui avait déjà monté coula enfin sur sa joue gauche.
Quand elle s'en rendit compte, elle avait oublié que Dussell Duke dormait et criait à demi-voix.
« Le carrosse transmis par nos ancêtres est en morceaux, et Dussell a été grièvement blessé pour le protéger ! Sans Dussell, pas seulement le festival des moissons, mais le moulin lui-même s'arrêtera. Que diront les gens ? Ils bavarderont sur le fait que c'est typique de Verchello, qu'on a tenté quelque chose au-delà de nos moyens et qu'on a fini par ruiner l'affaire qu'on venait à peine de redresser ! »
Shion la laissa déverser sa colère. Son attitude la rendit encore plus contrariée pour une raison quelconque et des larmes montèrent à ses yeux.
« Très bien, admettons que ce soit ça ! Qu'importe ce qu'ils racontent, ce n'est que pour un moment ! Et l'argent ? Je n'ai même pas l'indemnité de licenciement à donner à Dussell, qui a été blessé à cause de moi, à sa femme Yeni, aux ouvriers et employés qui ont suivi Verchello toute leur vie. Et tu dis qu'il n'y a aucun problème du tout ? »
« Hum. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de problèmes, mais…… »
Shion inclina la tête.
« Ils sont tous triviaux. »
« …Qu'as-tu dit ? »
Les yeux de Serena se levèrent brusquement.
Pour elle, c'était une question de vie.
Non, si ce n'était que sa vie, ce serait une chose, mais de nombreuses vies étaient en jeu.
« Répète ça, Shion. »
Ses yeux couleur framboise devinrent féroces.
« Parce qu'en dépit de toute la gentillesse que tu m'as montrée, je crois que je suis sur le point de te haïr. »
« J'ai dit qu'ils sont triviaux, milady. »
« Ha…… »
Elle était si stupéfaite qu'elle en perdit ses mots.
« Je peux passer sur le reste, mais dire qu'une personne blessée est trivial…… »
« C'est trivial. »
Un profond sentiment de déception s'installa.
Il s'engouffra dans son cœur pieds nus.
Elle avait fait confiance à Shion.
Elle avait cru que c'était quelqu'un qui traitait les gens comme des gens, une bonne personne.
Elle dévisagea Shion.
Son regard était plein de mépris. Cela faisait aussi mal qu'elle avait espéré qu'il puisse avoir des sentiments pour elle.
Toujours, à cause de toute la gentillesse que Shion lui avait montrée jusqu'ici, elle mordit sa lèvre pour ne pas vomir des insultes.
Shion Pollinglight n'en tint pas compte et passa devant elle.
Dussell Duke s'était réveillé à un moment donné.
Les sens aiguisés de l'agent ne permettaient pas un sommeil profond à côté d'un homme et d'une femme qui se disputaient.
Shion sortit un petit flacon de sa poche et le tendit.
« Dussell Duke. Es-tu gravement blessé ? »
« Je ne peux pas dire que c'est mineur, Shion. »
« Bois ça. »
« Puis-je demander ce que c'est ? »
« Non. »
« Compris. »
Dussell Duke avala docilement le contenu du flacon.
Alors que le liquide légèrement doré descendait dans sa gorge, la vitalité afflua bientôt en lui.
Les yeux déjà perçants de Dussell Duke s'élargirent.
« Ma blessure…… »
Il leva son bras, hébété.
Le bras qui avait failli être sectionné, ne tenant plus qu'à un fil, bougea sans la moindre douleur.
Quand il écarta les bandages, il vit que toutes ses blessures avaient disparu.
Pas même une cicatrice ne restait.
Serait-ce… Dussell Duke réalisa que le liquide qu'il avait bu était de la « Médicine Dorée », et une de haute qualité qui plus est.
C'était un médicament secrètement échangé dans la région de la baie de Hobel de l'Empire Cordis.
Vu son efficacité terrifiante et sa teinte dorée, il n'y avait aucun doute.
Shion porta son index à ses lèvres.
C'était un signe de ne pas parler de la « Médicine Dorée ».
La Médicine Dorée était un objet de l'Empire. Ce n'était pas quelque chose dont on parlait dans l'Ouest.
« Comment ça va, milady ? »
Shion ricana.
« La blessure très triviale de Dussell a disparu sans laisser de trace. Maintenant, il ne reste plus que le problème du carrosse ? »
Il bougea l'index qui était sur ses lèvres.
Puis il pointa lentement par la fenêtre, vers la foule immergée dans la joie du festival.
« Pourquoi ne jettes-tu pas un coup d'œil dehors ? »
***
Sansio et Susanna, excités par le Festival des Moissons, couraient çà et là.
C'était à peu près au moment où le cinquième carrosse de la Parade des Sept Carrosses passait.
« Ce n'est pas au tour de Verchello après le prochain ? »
« Verchello est le dernier, bien sûr. »
L'anticipation gonflait en eux.
Ce n'était pas seulement leur anticipation.
Les gens de Merion ignoraient tous les carrosses précédents, n'attendant que le dernier.
On n'est pas une personne de Merion si on n'a pas d'attachement pour la famille Verchello.
Tous attendaient le carrosse Verchello, sa forme noire, antique et nostalgique.
Le sixième carrosse passa aussi.
Le cocher ne montrait aucun signe de déception malgré l'indifférence des gens.
Car le cocher, lui aussi, était une personne de Merion.
Il fredonnait un air en ouvrant la voie à Verchello.
« Ça y est…… »
« Ouais…… »
Sansio et Susanna avalèrent leur salive.
Un silence tomba sur la foule.
C'était pour préparer une acclamation.
Ils devaient envoyer leurs félicitations à Verchello, qui s'était relevé après avoir surmonté une longue période de difficultés.
« …… »
« …… »
Mais le silence s'éternisa.
Même lorsque les six carrosses précédents disparurent au loin, le carrosse Verchello n'était nulle part en vue.
Les gens attendaient, mais ils n'obtinrent pas ce qu'ils voulaient. Leurs cœurs gonflés commencèrent à se froisser.
« Pourquoi ne vient-il pas…… ? »
« Dis pas que…… »
Sansio et Susanna murmurèrent prudemment.
Des voix de mécontentement éclatèrent de partout.
« Quoi, j'avais entendu que Verchello participait ? »
« Je suppose que c'était juste du bluff. »
« C'est vraiment fini pour Verchello. »
« Argh, ça a juste gâché l'ambiance. » Certains lançaient même des injures.
« Ces salauds…… ! »
« Calme-toi, Susanna ! À quoi bon se battre ? »
« Ils vont trop loin ! »
« C'est parce qu'ils avaient de grands espoirs, parce qu'ils espéraient ! »
« Tch…… »
La taille de la déception est proportionnelle à la taille de l'attente et avec une grande déception, des sentiments vils ont tendance à se mêler.
Surtout des choses comme le ridicule.
Quelques ivrognes se moquaient bruyamment de Verchello, étalant leur grossièreté, peu importe s'ils propageaient leur désagrément aux autres.
Sansio et Susanna étaient mécontents de toute cette situation.
Ils voulaient voir le carrosse Verchello plus que quiconque.
Mais ruminer leur déception ne résoudrait rien.
Susanna pensa qu'il vaudrait mieux partir.
« Hé, Sansio, allons juste boire un coup. Ce festival de cette année est raté de toute façon…… »
« …Hé, Susanna, regarde par là…… »
« Pourquoi ? Y a-t-il encore quelque chose à voir ? »
« …Non, je te dis de regarder par là. »
On entendit le bruit de sabots de cheval.
« …Un autre carrosse arrive. »