Sansio et Susanna étaient des marchands jumeaux.
Sansio avait amassé une immense fortune grâce à ses affaires avec l'Empire, et Susanna avait été la cheffe de la caravane marchande se rendant à Schmeizen avec Dussell Duke.
« Hé, Sansio. »
« Quoi, Susanna. »
Les jumeaux se dévisagèrent.
« C'est comme ça que tu parles quand ta grande sœur te parle ? »
« Et c'est comme ça que tu parles à ton grand frère ? »
Qui était l'aîné et qui était le cadet.
C'était la question la plus cruciale posée dans la vie de Sansio et Susanna.
Depuis leur plus jeune âge jusqu'à présent, ils s'étaient toujours battus pour établir une hiérarchie claire.
Ils se dévisagèrent avant de lever leurs chopes de bière et d'en verser le contenu dans leur gorge.
Ils avalèrent comme en compétition, mais même la pose de leurs chopes fut simultanée.
Ça avait toujours été comme ça toute leur vie.
Même quand ils étaient en compétition, un vainqueur clair n'était jamais décidé.
Plutôt que de continuer à se chamailler, Sansio et Susanna décidèrent de parler d'autre chose pendant qu'ils s'égrillaient.
« Au fait, tu as entendu ? »
« Quoi ? »
« Pour Verchello. »
« Ah, j'ai entendu. »
Sansio mordit dans un pilon de poulet.
Depuis qu'il avait fait fortune dans ses affaires avec Cordis, ses habitudes de dépense étaient devenues extraordinaires.
Le poulet était si bien cuit qu'il fit un bruit croquant quand il mordit dans le pilon.
Voyant l'expression langoureuse de Susanna, Sansio lui donna volontiers l'autre pilon.
Cela aussi, il le considérait comme le devoir d'un grand frère.
« On dit que Verchello présentera un char au Festival des Récoltes. »
« Ça me rappelle le char de Verchello que j'ai vu quand j'étais petit. Il était si beau. »
« On dit qu'ils utilisent ce même char après l'avoir réparé. Avec le savoir-faire de Sir Arellay. »
« Le Défilé des Sept Chars de cette année va valoir le coup d'œil. C'était devenu ennuyeux d'être le même chaque année. »
On dit que Merion a été fondée par sept familles arrivées en sept chars.
Le Défilé des Sept Chars au Festival des Récoltes est pour les honorer.
C'était si loin que six d'entre eux ont disparu dans les annales de l'histoire, ne laissant que Verchello.
Pour une telle famille que Verchello de participer au défilé revêt une très grande signification pour les gens de Merion.
Les jumeaus bavardèrent.
Ils burent aussi de la bière sans pause. « Qu'est-ce que tu fais après le défilé ? On boit juste, Susanna. » « Je vais danser. » « Quoi ? Avec qui ! » « Le Maître de Guilde Beranio. » « Non ! Ce grand frère n'approuve pas ! » « Hé ! Je suis une gamine !? J'ai presque trente ans ! » Ils se fâchèrent, ils crièrent, ils ricanèrent. D'une manière ou d'une autre, étant des jumeaux qui s'étaient vus toute leur vie, ils s'entendaient parfaitement.
« C'est bizarre que Del Conti reste tranquille. »
« Del Conti a baissé d'un ton dernièrement. »
« Tant mieux. Ces types sont juste tellement…… »
« Je sais, alors…… »
Susanna et Sansio secouèrent la tête.
La famille Del Conti, ces coucous !
Ils avaient beaucoup d'argent, et grâce à eux, Merion était devenu plus prospère, mais !
Bien qu'ils soient reconnaissants, ils n'arrivaient tout simplement pas à les aimer.
Ils étaient écœurés par leur attitude de traiter leurs traditions séculaires comme des ordures.
Par tradition, les rues de Merion devraient être remplies de l'odeur du pain fraîchement cuit à partir de blé fraîchement moulu, et des gens vêtus de chaussures et de vêtements faits par des artisans cordonniers et tailleurs obstinés devraient s'y promener.
Les jumeaux, dont les familles vivaient à Merion depuis des générations, le croyaient sans aucun doute. Leur amour pour leur ville natale tenait de l'entêtement.
« Le tour de Verchello reviendra-t-il ? »
« J'espère. »
« Moi aussi. »
« Lady Serena, aussi, a traversé tellement de choses…… »
Au nom de Serena de Verchello, Susanna pouffa. Elle avait un air espiègle et juvénile.
« Hé, Sansio. J'ai entendu une histoire très intéressante, tu es curieux ? »
« ...C'est quoi ? »
« Je te le dirai si tu m'appelles grande sœur. »
« Ah, c'est quoi ! »
Susanna ne répondit pas et se contenta de sourire.
Devant le sourire des jumeaux qui recelait un secret, Sansio eut l'impression de pouvoir mourir d'agacement.
Il était en colère, mais sa curiosité était encore plus grande.
Il finit, lentement, par entrouvrir les lèvres.
« Su... sanna... »
« J'entends pas très bien. »
« S'il te plaît, dis-le-moi, grande sœur Susanna ! »
« Mon petit frère, si mignon ! »
Il aurait été encore plus mignon s'il ne perdait pas autant de cheveux !
Susanna rit triomphalement et vida sa chope de bière.
« Le truc, c'est qu'on dit que Verchello a un parrain très costaud. »
« Un parrain ? Donc c'est pour ça que Verchello a été…… »
« Mais ce parrain, avec Lady Serena…… »
« Quoi !? Non ! »
Sansio se leva d'un bond et hurla.
Les gens autour jetèrent un coup d'œil mais perdirent vite l'intérêt.
La vue de Sansio et Susanna s'enivrant et hurlant n'était pas exactement une occurrence rare.
« Je ne peux pas l'autoriser ! »
« Qui es-tu pour décider ? »
Devant la question brutale de Susanna, Sansio grinca des dents.
« En tout cas, pas la jeune demoiselle ! »
Serena de Verchello, la jeune demoiselle qui lutte seule pour relever sa famille déchue.
Sa grande taille combinée à ses magnifiques cheveux noirs la rendait plus que digne d'être l'objet d'admiration des hommes de Merion.
Sansio, en tant qu'homme de Merion, ne put s'empêcher de faire une crise.
« ...Non, merde, mais si la jeune demoiselle est heureuse, alors c'est ce qui compte. Je suppose que c'est comme ça…… »
« Hé. C'est une rumeur, une rumeur. On ne sait même pas si c'est vrai ou pas. »
La consolation à moitié convaincue de Susanna donna à Sansio un tout petit peu de réconfort.
Sansio avala sa bière d'un trait et marmonna.
Un parrain doit être riche, et pour avoir courtisé la jeune demoiselle, il ne doit pas être un homme ordinaire………
« Mais qui diable est-ce ? »
« Exact, qui pourrait-ce être ? » ***
« Shion est une très bonne personne. »
Serena de Verchello posa délicatement ses soucis.
« C'est pour ça que je ne suis pas sûre. »
Elle souleva sa tasse de thé. Du thé Fre Leaf, c'était de bonne qualité et ça avait un bel arôme.
« Est-ce que c'est normal que ce soit aussi bien ? Pourquoi est-il si bon avec moi ? C'est la première fois que je rencontre quelqu'un comme ça, alors…… »
Ce qu'on appelle le souci était toujours familier.
Sa vie avait été tourmentée par une foule de problèmes lourds, dont n'importe lequel serait un fardeau à affronter dans une vie entière, comme le destin de sa famille, les responsabilités qui lui étaient confiées, et la menace de Del Conti.
À cause de cela, le souci futile d'avoir un homme en tête lui semblait 낯설고 même embarrassant.
« ...Qu'est-ce que tu en penses, Évêque ? »
« Eh bien, Serena. »
L'évêque Hille afficha un sourire bienveillant.
Il était simplement heureux de cette situation.
Que Serena ait des soucis appropriés à son âge, qu'elle l'ait choisi comme quelqu'un sur qui compter.
Bien que ce serait bien qu'elle puisse compter sur quelqu'un d'autre un peu plus.
Une pointe de pitié brillait dans les yeux de l'évêque Hille.
Serena avait vécu sa vie écrasée sous un poids indû.
Pour résultat, elle n'était pas familière avec la légèreté. Elle considérait son propre cœur comme futile.
Cependant, un homme qui a vécu aussi longtemps que l'évêque Hille est obligé de réaliser que parfois, ses propres sentiments futiles sont plus importants que n'importe quoi d'autre.
« Je l'ai rencontré quelques fois personnellement. »
« Tu l'as rencontré ? Je pensais que le duel était la seule fois où tu l'avais vu. »
« ...Ah. Euh, il tient une galerie, tu sais. »
L'évêque Hille ne dit pas la vérité et contourna le sujet.
Il ne pouvait pas dire que Shion agissait comme le fixeur de Merion et qu'en tant que chef de la paroisse merionnite de l'Église de l'Échelle Originelle, il l'avait engagé pour régler plusieurs problèmes.
Serena n'était pas pleinement convaincue mais n'insista pas.
Elle avait appris cette considération dès son plus jeune âge.
« En tout cas, je pouvais le dire rien qu'en le voyant quelques fois. Il ne peut pas être une mauvaise personne. C'est aussi certain qu'il est une aide pour Verchello. À quel point a-t-il aidé Verchello ? »
Il s'est porté champion dans le duel contre Del Conti, les sauvant de la honte.
Il a présenté l'Agent Dussell Duke à la minoterie.
Il a attribué le mérite à Verchello pour avoir résolu le problème des égouts de Merion, et il y verse une énorme quantité de pièces d'or sous prétexte de parrainage.
Surtout, il tient constamment en échec le plus grand ennemi de Verchello, Del Conti.
« Non, attends une minute…… »
En comptant les choses que Shion avait faites à Merion, les yeux de l'évêque Hille devinrent perçants.
Il ne l'avait pas réalisé jusqu'à présent.
Mais en les comptant comme ça, c'était bizarre.
« ...Tout ce qu'il a fait a aidé Verchello, directement ou indirectement. »
Si c'est le cas, est-ce que son but depuis le tout début était d'aider Verchello ?
« Non, c'est pas possible. Ça doit être une coïncidence. »
L'évêque Hille secoua légèrement la tête.
C'était impossible.
Comment aurait-il pu savoir que Del Conti les provoquerait en duel.
Comment aurait-il pu savoir que Dussell Duke craquerait pour Yeni et s'enfuirait, ou qu'un problème surviendrait dans les égouts de Merion ?
« C'est impossible à moins qu'il ne vienne du futur. »
Même s'il venait du futur, ce serait impossible.
Se souvenir de toutes ces futilités une par une et les utiliser pour un seul but, on ne pourrait même pas le tenter à moins d'être une personne qui vit chaque instant avec des secrets et des plans minutieux.
« Je dois vieillir. Mes dires inutiles ont augmenté. »
L'évêque Hille décida de ne pas juger.
Parce que c'était quelque chose qui n'était pas encore arrivé.
Même si ses pensées étaient vraies, ça n'était pas encore arrivé, donc il avait raison de ne pas juger pour l'instant.
À la place, il mit un sourire bienveillant et rassura Serena.
« Tu l'aurais imaginé ? Que le jour revienne où Verchello présente un char au Festival des Récoltes de Merion. »
Ça faisait neuf ans que le père de Serena, l'ancien seigneur de Verchello, était décédé.
Le déclin de la fortune familiale avait commencé à décliner encore plus rapidement à partir de là.
Au point où présenter un char au Festival des Récoltes était devenu quelque chose qu'ils ne pouvaient même pas imaginer.
« Je pensais que c'était une chose très futile. »
« On ne le sait qu'après l'avoir perdu. Bien que ce soit douloureux de le dire si facilement. »
Serena sourit et écouta attentivement les paroles de l'évêque Hille. L'évêque Hille se sentit à la fois fier et désolé pour elle.
Une jeune personne qui respecte ce qu'elle n'a pas vécu est rare.
Mais ça veut aussi dire qu'il y a une raison pour laquelle elle a dû devenir comme ça.
« Shion, c'est un homme aux nombreux secrets. Je ne peux pas dire qu'il n'a pas un côté dangereux. »
Même aux yeux de l'évêque Hille, ses profondeurs étaient complètement insondables.
De l'extérieur, il avait l'air d'un garçon de quinze ou seize ans, mais il ne semblait pas avoir cet âge du tout.
Ça rendait les choses encore plus difficiles.
Il avait amené l'Agent Dussell Duke comme si de rien n'était, et il semblait cacher un marécage sans fond dans son cœur, mais malgré tout, quelque chose de lumineux qui ne pouvait pas être caché transparaissait.
Quelque chose comme un éclat brûlant qui n'admet pas d'excuses.
« Attendons un peu plus longtemps et voyons ce qu'il fera, comment Verchello changera. »
« …… »
Il pouvait deviner ce qu'il y avait dans le cœur de Serena.
Elle devait être anxieuse.
Sa vie était si pleine de choses non résolues que même l'attente était obligée d'être remplie d'anxiété.
L'évêque Hille eut pitié d'elle, mais il savait qu'il devait attendre.
C'était une affaire de cœur que Serena devait surmonter toute seule.
Il ne pouvait que regarder.
Cette impuissance était le devoir d'un vieil homme.
« Parfois, il est permis d'avoir des attentes. » ***
Kukulo Del Conti était aux anges.
Il lécha ses lèvres minces avec excitation.
« Comme c'est rafraîchissant ! »
Il ricanait.
Pour la première fois depuis un moment, il ouvrit une bouteille de vieux Dacheta et en versa dans un verre.
L'alcool de couleur ambre était très parfumé.
« Tout Merion attendait avec impatience la renaissance de Verchello. Ils disaient qu'ils pourraient retrouver leur gloire d'antan ! »
Il inclina le verre.
L'intensité de l'alcool frappa agréablement le fond de son nez.
Suivi d'un lourd parfum boisé.
Il se mit à fredonner tout seul.
Il versa du Dacheta pour Onseu Om, qui était assis en face de lui.
Onseu Om l'accepta avec plaisir.
« Alors qu'est-il arrivé au char, Onseu Om ? »
« Je l'ai réduit en poudre comme il faut, Kukulo. »
« C'est une occasion joyeuse. Tellement que toi, qui m'appelles toujours par mon nom si familièrement même quand je te dis d'être respectueux, tu as l'air charmant ! »
Onseu Om ricana et but l'alcool.
Il revenait d'avoir transformé le char de Verchello en poudre, pas seulement en morceaux.
Il s'était aussi débarrassé du type qui se mettait en travers de son chemin.
Il avait de grands espoirs parce que c'était un Agent, mais il était plus pathétique qu'il ne le pensait.
Ou peut-être était-ce parce qu'il était devenu plus fort après avoir obtenu son bras d'airain.
Dans les deux cas, c'était une nouvelle très heureuse pour Kukulo.
« Tu aurais dû être plus minutieux, Verchello. Tu aurais dû être plus vile, propriétaire de la mine de Herteu ! »
Le bruit des verres qui s'entrechoquaient était fort.
« Le Festival des Récoltes est demain, qu'est-ce que tu vas faire sans char ? »