Kukulo resta coi.
Pourtant seigneur de Del Conti, Shion l'avait ignoré.
Shion agissait comme si le nom Del Conti n'était rien et, de fait, faisait sentir leur sottise à Kukulo, qui s'y obsessionnait.
Normalement, il aurait pu se contenter de ricaner.
Il aurait pu dire : « C'est un mendiant, il ne sait pas mieux », mais comme son adversaire était le propriétaire de la mine d'Herteu, il ne le pouvait pas.
Sa fierté brisée fit monter sa colère en flèche.
Tibel Bartole s'était approchée on ne sait quand et lui avait mis un bâton de tabac dans la bouche.
Si n'importe qui d'autre avait agi comme s'il connaissait son cœur à la perfection, il serait entré dans une rage folle.
Mais la personne était Tibel, sa maîtresse.
Il se laissa tranquillement allumer son tabac.
La fumée emplit la salle de banquet.
Onseu Om voulait lui aussi allumer un bâton de tabac, mais il se retint.
C'était parce que Kukulo Del Conti était inhabituellement en colère.
« …… Tout le monde sauf Tibel, sortez. »
Dit Kukulo.
« Nous avons quelque chose à nous dire, tous les deux. »
« Non, pas la peine. »
Une voix l'interrompit.
Un vieil homme entra dans la salle de banquet.
Il était misérablement vêtu, son chapeau tiré bas.
C'était le vieux cocher qui avait conduit Shion au domaine Del Conti.
Pneuve s'inclina précipitamment et Onseu Om fit aussi un léger signe de tête en guise de salut.
Seule Tibel Bartole ne bougea pas.
Même quand Kukulo éteignit hâtivement son tabac.
« Père…… »
« Tu ne m'offres même pas une place, Kukulo ? »
« …… Asseyez-vous, je vous en prie. »
Le vieux cocher s'assit au bout de la salle de banquet.
Kukulo Del Conti dit, décontenancé :
« Qu'est-il arrivé à vos vêtements ? Pourquoi êtes-vous habillé en cocher…… »
« J'ai conduit la calèche moi-même pour voir quel genre d'homme était ce Shion. Ce n'est pas étrange, c'est ce que je faisais toujours quand j'étais jeune. »
« Quoi… !? »
Kukulo poussa un grognement de surprise.
Son père était Conteano Del Conti.
Même s'il est à la retraite maintenant, c'était le maître des maîtres qui avait fondé la famille Del Conti !
Le voir agir en cocher était une chose absurde.
Même Pneuve eut la décence d'éviter le regard de Kukulo.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« …… »
« Pathétique imbécile. »
Conteano Del Conti répondit au silence de son fils par une réprimande.
« Je le sais sans même l'entendre. Vous devez vous être fait battre à plate couture. »
« …… »
« Qu'est-ce que tu veux dire, briser son esprit ? »
D'après la brève conversation qu'il avait eue en se faisant passer pour un cocher, il percevait la profondeur de Shion.
Une lueur de folie brillait même dans ses yeux.
Ceux qui ont de tels yeux ne perdent pas leur esprit même si on leur coupe un bras ou deux.
Comme si Kukulo, ce fils pathétique, pouvait savoir une chose pareille.
«尽管如此, 我应该听听说了什么。你，解释一下。」
Conteano pointa son doigt vers la femme en uniforme de majordome noir, Tibel Bartole.
Tibel ne se décomposa pas et afficha un sourire.
Conteano tordit ses lèvres minces.
« Quoi, tu penses que tu n'as pas à écouter un vieux retraité ? »
« Comment cela pourrait-il être, Ancien Seigneur. »
Tibel Bartole sourit en se couvrant la bouche.
« Ce n'est pas une longue histoire, mais je me demandais juste par où commencer. »
Elle résuma la conversation entre Shion et Kukulo.
Bientôt, les yeux de Conteano s'écarquillèrent d'étonnement.
« …… Le propriétaire de la mine d'Herteu ? Ce jeune homme ? »
Conteano se caressa le menton.
La mine d'Herteu était l'une des plus importantes mines à grande échelle de Merion.
Sa valeur était au-delà des mots.
Avec cela seul, on pouvait acquérir la moitié, non, plus de la moitié de toutes les entreprises appartenant à Del Conti.
…….
Conteano plongea dans ses pensées.
En un court instant, il mesura mentalement la profondeur de Shion.
L'attente qu'une personne dirigeant une entreprise massive comme la mine d'Herteu n'aurait pas d'autres activités était excessivement optimiste.
Conteano s'adressa à son fils, raide de tension.
« Kukulo. »
« …… Oui, Père. »
« Lâche cet homme et Verchello. »
Le vieil homme parla comme s'il donnait un ordre.
« Tu ne peux pas le gérer. Je te l'ai toujours dit, ne touche pas à Verchello. Mais tu n'as cessé de chercher la querelle. Je l'ai laissé faire parce que tu es le seigneur actuel, mais plus maintenant. »
« Mais, Père…… »
« Mais ? »
Les yeux de Conteano brillèrent avec férocité.
Devant le vieil homme au nez d'aigle, Kukulo ne put que fermer la bouche.
Son père encore terrifiant, le premier seigneur de Del Conti qui s'était élevé seul en avalant Verchello tout entier.
« Je te l'ai toujours dit. Qu'est-ce que Del Conti. »
« …… Un coucou. »
« Un coucou vit en pondant ses œufs dans le nid d'autrui. Il ne peut pas vivre seul. »
Le vieil homme avait été le comptable exclusif de Verchello.
Mais quand Verchello commença à décliner, il s'empara de leurs activités principales comme s'il les attendait et fonda sa propre famille.
Tout Merion claquait de la langue devant l'effronterie de graver un coucou sur les armes de la famille.
La profondeur de son expérience de vie était différente de celle de Kukulo.
« Peu importe à quel point il grossit, c'est encore un coucou. S'il n'y a personne d'autre pour élever ses petits, il ne peut pas perpétuer sa lignée. Agis comme un coucou. »
« …… Devons-nous être un coucou ? »
Kukulo Del Conti, malgré ses quarante ans, parla comme un adolescent rebelle.
« Je ne sais pas pour toi, Père, mais moi je ne suis pas un coucou. »
« Non, tu es encore plus coucou que moi. »
Conteano se leva.
Personne ne l'arrêta.
Malgré son apparence misérable, il était revêtu d'un sens de l'autorité incomparable à celui de Kukulo.
« Sois sage, Kukulo. »
***
Kukulo n'eut même plus envie de fumer.
Alors qu'il soignait sa fierté que Shion avait brisée, son père arriva et la brisa une fois de plus.
Au-delà de la colère, il ressentit un sentiment de dégoût de lui-même.
« Ça va, mon seigneur ? »
« …… Je suis en colère. »
Il était le seigneur de Del Conti.
Un homme de richesse méritant d'être appelé « mon seigneur », pourtant Shion et Conteano le traitaient tous deux comme un enfant.
C'était insupportablement désagréable.
« Tibel, qu'en penses-tu ? Dois-je reculer comme l'a dit mon père ? »
« Que voulez-vous faire, mon seigneur ? »
« Je ne peux pas faire ça ! »
Il avait de nombreux plans établis.
Des plans pour que Del Conti aille au-delà de Merion et s'empare de la péninsule de Bururade.
Pour cela, Verchello devait disparaître.
« Je suis le seigneur maintenant. »
Dit-il, respirant heavily.
« À cause de son souvenir d'avoir été le comptable de Verchello, mon père est toujours mou avec eux… mais ce Kukulo est différent. »
La prestigieuse maison de Verchello, vieille de quatre cents ans.
Le nom qui symbolisait Merion.
S'ils ne pouvaient pas s'échapper de cette ombre, il n'y avait pas d'avenir pour Del Conti.
Ce n'est qu'en se débarrassant de Verchello sans laisser de trace que Del Conti se redresserait enfin.
Kukulo avait une telle conviction.
« Je vais piétiner Verchello complètement. Plus vite que prévu et très minutieusement ! »
Même si le propriétaire de la mine d'Herteu était devenu leur commanditaire, pas grand-chose ne changerait.
C'était Merion, la cour de Del Conti.
« Alors il faudra changer ces armoiries aussi. »
« En quoi, mon seigneur ? »
« N'importe quoi sauf un coucou ! »
Une alouette irait bien, un aigle irait bien, peu importe, tant que ce n'était pas ce maudit coucou.
Tant que le nom Del Conti pouvait être fier !
« Tibel, tu as enquêté sur l'état de la calèche de Verchello, je suppose. »
« Oui. Les réparations de Sir Arellay sont terminées et elle est entreposée dans l'entrepôt du moulin de Verchello. »
« Il doit y avoir des gardes. »
« Oui. Il n'y a qu'une seule personne. »
« …… Une seule personne ? Et si quelqu'un essaie de détruire la calèche ? »
« Ils ont probablement pensé qu'ils ne le pourraient pas. »
Tibel Bartole ricana, « huhu. »
« Le nom de l'homme qui garde la calèche est Dussell Duke. J'ai entendu dire qu'il est un ancien Agent de l'Église de l'Échelle Originelle. »
« Un Agent… !? »
Kukulo poussa un cri choqué et perplexe.
Un Agent de l'Église de l'Échelle Originelle était un surhumain de nom et de fait.
Pourquoi un tel personnage était-il à Verchello ?
« Si l'adversaire est un Agent, alors il n'y a qu'une seule façon. »
L'homme en redingote indigo hocha la tête.
« Je compte sur toi, Onseu Om. »
***
Dussell Duke passait des jours très heureux.
C'était vraiment comme un rêve.
Depuis qu'il avait obtenu un travail au moulin de Verchello, chaque jour était plein de surprises.
Quand il ouvrait les yeux le matin, il y avait Yeni.
Quand il allait travailler au moulin, Yeni lui apportait le déjeuner.
Quand il finissait son travail et rentrait chez lui, Yeni l'attendait.
Yeni à la table du dîner, Yeni au lit et quand il rouvrait les yeux, Yeni.
Cette femme innocente, qui était maintenant sa femme, Yeni Duke.
Toujours avec Yeni.
De plus, pas besoin de se salir les mains de sang.
Il transpirait sainement au moulin, mangeait de délicieux repas et s'allongeait dans un lit confortable.
Si sa vie devait se terminer aujourd'hui, ce serait dommage, mais ses jours étaient si remplis que ce ne serait pas douloureux.
Des jours trop beaux pour être imaginés étaient devenus son quotidien.
« L'heure de faire ma ronde de nuit. »
Il avait une longue épée dans le dos.
Un forgeron avait réparé l'épée qui avait été coupée en sept morceaux par Amethus.
Pour l'instant, il servait aussi de garde pour le moulin, donc il ne pouvait pas la laisser derrière.
Comme le moulin était hors de la ville, parfois des voleurs stupides ou des sangliers descendaient.
Un rapide tour suffisait.
Avec sa taille déjà grande combinée aux capacités physiques d'un Agent, il pouvait surveiller une grande zone avec juste un peu de mouvement. Il était particulièrement vigilant autour de l'entrepôt.
En ce moment, il y avait une calèche dans l'entrepôt du moulin de Verchello.
C'était l'objet à présenter au Festival des Récoltes.
Les ouvriers du moulin ne le savaient pas ; seuls Dussell et Yeni le savaient.
C'était une belle calèche, noire et antique.
Dussell Duke sourit.
« M. Shion est vraiment quelqu'un de héroïque. »
Ayant vécu des années comme Agent de la paroisse de Merion, il connaissait bien la situation actuelle de Verchello.
Une famille qui n'aurait pas été étrange de voir disparaître à tout moment reprenait lentement des forces et cette fois décidait de participer au Festival des Récoltes.
Il allait de soi à qui l'on devait cela.
C'était grâce au blond aux yeux bleus, Shion, qui dirigeait la Galerie d'Art Lamponé.
« Yeni et moi lui sommes grandement redevables. Et il rétablit Verchello comme ça…… »
Dussell, après avoir vérifié l'entrepôt, fit demi-tout.
Il ne restait plus qu'à rentrer et se recoucher.
Comme il marchait ainsi tranquillement, Dussell s'arrêta lentement.
Il leva les yeux vers le croissant de lune dans le ciel.
Ses yeux étaient grands et féroces.
« …… »
Et puis lentement, il saisit la garde de son épée.
« Qui est là ? »
Il sentit l'odeur du tabac.
« Tu as déjà été repéré, alors sors. »
« Je n'avais pas l'intention de me cacher. »
Une redingote indigo usée, un tricorne indigo.
Cheveux blonds sales, tabac et alcool fort et surtout, un bras droit en laiton.
« Je déteste me cacher. »
« "Bras de Laiton"…… ! »
Dussell Duke prononça le surnom de l'homme.
C'était impossible de ne pas le connaître.
« Bras de Laiton » Onseu Om pouffa.
Du mana indigo vacilla.
« Si tu sais que je suis Bras de Laiton, alors tu dois savoir pourquoi je suis ici. »
« …… »
« Je suis venu détruire la calèche de Verchello. »
Onseu Om mit le bâton de tabac allumé dans sa bouche et le mâcha.
Il ne se soucia pas qu'il soit encore allumé et le mâcha en une boulette, puis le cracha avec un « ptui. »
Il rinça sa bouche, salie par la cendre de tabac, avec de l'alcool fort.
« Toi, tu étais un Agent, j'ai entendu dire. »
Dussell Duke ne répondit pas.
À la place, ses deux yeux féroces commencèrent à émettre une lumière bleue et acérée. Parce que les mots étaient inutiles pour un Agent.
Ce sont de beaux yeux.
« J'ai hâte. »
Onseu Om gloussa.
« J'ai toujours voulu me battre contre un Agent au moins une fois. »