« Je pensais que l'un des trois serviteurs de Del Conti était sans aucun doute un espion de Cordis. »
Avant ma régression, en tant que vice-commandant de l'Alliance occidentale, j'avais moi aussi entraîné de nombreux espions.
C'est pour cela que je savais à quel point les habitudes pouvaient en révéler. Kukulo avait stupidement préparé un banquet de style impérial, ce qui avait dévoilé l'espion.
« Je me demandais qui c'était, mais comme prévu, c'était toi, Tibel Bartole. »
Je commençai à observer Tibel Bartole. Prudemment, bien sûr, pour qu'elle ne s'en aperçoive pas.
Une fois que je commençai à prêter attention, des choses que je n'avais pas vues auparavant devinrent visibles.
« Tu es le pion de Cordis. »
Par exemple, son accent.
Tibel Bartole exagérait légèrement son zézaiement.
C'était un ton qui imitait délibérément un accent occidental.
Par exemple, la façon dont elle gérait son regard.
Il aurait été naturel qu'elle soit consciente de moi, mais son regard était trop calme.
C'était un trait souvent révélé par les espions entraînés.
Cela dit, Tibel Bartole aurait trouvé cela injuste.
Comment aurait-elle pu savoir que j'étais bien versé dans l'étiquette de Cordis et que je pouvais lire son identité à ses habitudes subtiles.
Elle n'avait tout simplement pas de chance.
« ...Oui, à cause de toi, avant la régression, Merion et Poesia ont fini dans cet état……. »
Soudain, la colère monta en moi.
Les événements passés embrasèrent mes tempes.
La raison pour laquelle Merion avait connu une fin si tragique était l'espion de Cordis caché dans Del Conti.
Parce que je n'avais pas pu empêcher le désastre de Cordis, beaucoup de gens, y compris ceux qui me sont chers, étaient morts.
« Pas encore, pas encore……. Je savais déjà en venant ici que l'un d'eux serait un espion impérial……. Je dois la laisser tranquille pour l'instant……. »
J'essayai de me calmer, le bossu hurlant en moi.
Je fis de mon mieux pour me maîtriser, mais je ne pus m'empêcher d'arborer un sourire amer.
« Le repas vous convient-il, Monsieur Shion ? »
« Ah, il n'est pas mal. »
« C'est un soulagement. »
Il força un sourire.
C'était difficile, mais familier.
« Ce fut un délicieux repas, mon seigneur. »
« J'en suis ravi. »
Kukulo Del Conti, ignorant mes pensées intérieures, sourit gaiement.
« J'avais beaucoup de choses que je voulais discuter avec vous, Monsieur Shion. C'est si dur de trouver quelqu'un qui a une connaissance approfondie de l'art. Oublions le passé et ayons une conversation agréable. Le chanteur Aconeus, voyez-vous…… »
« Ça suffit. Je ne souhaite pas discuter d'art avec vous, mon seigneur. »
Le visage de Kukulo se durcit instantanément.
Ce n'était pas un homme patient.
Le fait d'avoir maintenu une posture déférente envers moi avait déjà épuisé la plus grande partie de sa patience misérable.
Mais peu importe, je claquis des doigts avec une attitude arrogante.
« Passons aux choses sérieuses. »
***
« ...Je pensais que vous étiez une personne plus raffinée. »
« Vous semblez avoir mal compris. »
Je bus de l'eau.
Bien qu'on m'eût versé du vin, je n'y touchai même pas.
C'était un geste très impoli et intentionnel.
Le visage de Kukulo Del Conti rougit de colère.
Si Tibel Bartole n'avait pas caressé son genou sous la table, il aurait sûrement hurlé.
« ...Très bien, Monsieur Shion. Je vous ai invité aujourd'hui car j'ai une proposition à faire. »
« Hmm. »
Le prince régressé hocha la tête avec une attitude parfaitement hautaine.
Quel que fût son âge réel, son apparence était celle d'un adolescent de quinze ou seize ans, ce qui suffisait à attiser la colère de Kukulo.
« Première proposition, la famille Del Conti prévoit de se lancer dans le commerce d'art. Seriez-vous intéressé par un partenariat avec nous ? Nous enregistrerons l'entreprise sous votre nom, Monsieur Shion. »
« Non. »
Je dis, de manière fort désagréable.
« Alors deuxième proposition, je voudrais que vous retiriez vos mains de la famille Verchello. »
« Non. Vous, en revanche, devriez rendre tous les commerces principaux que vous avez volés à Verchello. »
« …… »
Ses lèvres minces tremblèrent de colère.
« ...Voici la dernière proposition. Même si vous soutenez Verchello, que diriez-vous d'établir une relation de non-agression avec Del Conti également ? »
« Rejetée. »
« Huu…… »
Finalement, ayant atteint les limites de sa patience, Kukulo Del Conti tendit la main vers Tibel.
Tibel Bartole y déposa un bâton de tabac.
Kukulo dut fumer trois bouffées avant de pouvoir parler à nouveau.
« Hé, Shion. »
Avec le tabac en bouche, le ton de Kukulo ne contenait plus aucune politesse.
Onseu Om gloussa comme s'il appréciait l'attitude de son maître et Pneuve Freira secoua la tête.
Seule Tibel Bartole arborait un sourire difficile à lire.
« Je ne sais pas pourquoi vous détestez tant Del Conti. Ou pourquoi vous êtes si favorable à Verchello. »
Kukulo Del Conti ne cachait pas son mécontentement.
« Je suis curieux. Je vous ai déjà fait du mal directement ? Pourquoi agissez-vous ainsi, vraiment ? »
« Une raison, demandez-vous ? Voulez-vous que je vous la dise ? »
« Quelle est-elle ? »
Je souri faiblement.
« C'est un secret. »
« Tu… frappé par la foudre…… ! »
Kukulo entendit distinctement un claquement dans sa propre tête.
C'était le son de sa patience qui se brisait.
Si Tibel Bartole n'avait pas chuchoté « Mon seigneur », il aurait lancé une assiette.
« Huuuu…… »
Il n'est pas facile de raccommoder un fil de patience rompu.
Il fit preuve d'un niveau de patience qui, même selon ses propres critères, était louable.
Il dut mordre ses lèvres minces jusqu'au sang, mais il parvint à se retenir.
« ...Mon père, qui a fondé la famille Del Conti, disait souvent. S'il y a quelqu'un qui vous hait sans raison, donnez-lui une raison de vous haïr. »
« J'ai déjà entendu ça quelque part. »
Il ignora mon ricanement.
« La Galerie d'Art Lamponé, c'était ça ? Pour une petite galerie, elle était trop riche, alors j'ai fait enquêter sur sa source de financement. »
« Vous savez que vous êtes perfide, n'est-ce pas ? »
« Je me demandais où cela menait et il s'avéra que c'était une compagnie commerciale qui importe principalement des pierres de mana. Son client principal est la mine de Herteu à Maesh. »
« Hmm… ? »
Je bougeai sur mon siège.
Kukulo se sentit bien, pensant avoir touché le point sensible.
« Vous, vous êtes pratiquement le chef des ventes de la mine de Herteu à Bururade. Il semble que vous gériez presque tous les contrats à Bururade. »
« …… »
« Vous avez tout le droit d'être arrogant. La mine de Herteu n'est-elle pas l'une des trois plus grandes mines de pierres de mana de Maesh ? Le chef des ventes d'une si grande mine pourrait gagner une somme énorme avec un peu d'astuce. »
Kukulo Del Conti lança sa langue.
Il semblait croire que le cours de la victoire avait complètement tourné en sa faveur.
« Mais vous auriez dû être plus malin. Pensiez-vous que cette mine massive vous appartenait ? »
Del Conti est une famille nouvelle.
Pourtant, elle détient la richesse de la grande cité de Merion et convoite l'hégémonie de la péninsule de Bururade.
C'est quelque chose d'inimaginable avec un talent ordinaire.
« Et si, Del Conti, en votre nom, présentait de meilleures conditions à la mine de Herteu ? Récupérer les commerces est une spécialité de Del Conti. »
« Vous le dites avec tant de fierté. »
« Parce que j'en suis fier. »
Kukulo lécha ses lèvres minces sans honte.
C'était une famille qui s'était élevée en s'accaparant les commerces de Verchello dès le début.
Ils avaient un coucou gravé sur leurs armoiries dès le départ, alors il n'y avait aucune raison d'avoir honte maintenant.
Mes yeux devinrent perçants.
« Pensez-vous que la mine de Herteu acceptera ça, Seigneur Del Conti ? »
« Nous verrons bien. »
Le seigneur de Del Conti était certain de sa victoire.
C'était parce que mes mots s'étaient faits plus rares et que l'arrogance de mon attitude avait disparu.
Kukulo s'enivrait de l'idée qu'il avait frappé ma faiblesse.
« En fait, j'ai déjà envoyé une proposition au propriétaire de la mine. »
« Je l'ai déjà reçue, comme il se trouve. »
« …… ? »
Kukulo pencha la tête, et je sortis un papier de ma veste.
« C'est ça, ce contrat. »
Hein ? Tibel Bartole, qui observait la conversation, laissa échapper un grognement.
Il en alla de même pour Onseu Om et Pneuve Freira.
Ce que j'avais en main était clairement la proposition qu'ils avaient envoyée au propriétaire de la mine de Herteu.
Kukulo Del Conti demanda, hébété.
« ...Pourquoi avez-vous ça ? »
« Parce que je suis le propriétaire de la mine de Herteu ? »
Je lus calmement la proposition à haute voix.
J'ai le plaisir de proposer ceci, bla bla, quelle belle saison, bla bla, j'attends un résultat positif ?
Pas une seule phrase n'était inconnue de Kukulo.
Puisqu'il l'avait écrite lui-même.
« Hum, rien que des absurdités ! »
Le prince régressé déchira la proposition de Del Conti en lambeaux.
Kukulo fixa, hébété, la proposition qu'il avait écrite se transformer en bouts de papier.
Je souris largement.
« Que devrions-nous faire, Seigneur Del Conti ? Il semble que la mine de Herteu rejette la proposition de Del Conti. »
« ...Vous, êtes le propriétaire de la mine de Herteu ? »
« Y a-t-il une raison pour que je ne le sois pas ? »
En y repensant, il en avait entendu parler.
Ces dernières années, il y avait un jeune homme qui circulait dans les cercles mondains de divers pays, maniant une richesse immense.
Il avait entendu dire que la mine de Herteu était également tombée entre les mains de ce jeune homme il y a quelques années…….
Si j'étais le jeune homme des rumeurs, alors Del Conti avait choisi le mauvais adversaire. Le visage de Kukulo Del Conti pâlit.
« Seigneur Del Conti, pourquoi pensez-vous que j'ai accepté cette invitation ? »
Shion Pollinglight ne souriait plus.
« Je suis venu parce qu'il semble que je ne vous aie pas averti directement, parce que vous êtes totalement ignorant de vos limites. »
« …… »
« C'est une bonté. Verchello retrouvera sa gloire d'antan. Donc si vous voulez vivre, prosternez-vous maintenant. »
Sa déclaration fut accueillie par le silence.
Kukulo, Tibel Bartole, et même Pneuve Freira tombèrent tous dans le silence et fermèrent la bouche.
C'était parce qu'ils réalisèrent qu'il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans mes paroles.
Cependant, seul 'Bras de Laiton' Onseu Om commença à respirer lourdement, comme s'il n'appréciait pas mon attitude arrogante.
« Hé, gamin. »
Onseu Om me dévisagea durement.
« Où croyez-vous être pour agir comme ça…… »
« Ferme-la, Bras de Laiton. »
Mes yeux bleus étaient féroces.
Au point qu'Onseu Om se raidit sans le vouloir.
Depuis qu'il avait découvert que Tibel Bartole était une espionne pour Cordis, Shion Pollinglight était constamment en colère.
« Voulez-vous que je vous aide à remplacer votre bras gauche par du laiton aussi ? »
« …… »
Onseu Om ferma la bouche.
Il sentit une force immense s'appliquer à son bras gauche.
Des dizaines de 'Doigts Fantasques' étaient prêts à lui arracher le bras gauche à tout moment.
Une sueur froide coula dans le cou d'Onseu Om.
Il avait été dominé sans même savoir comment.
Onseu Om réalisa qu'il avait été complètement écrasé.
« J'ai dit tout ce que j'avais à dire, alors je vais partir. Le repas… eh bien, il n'était pas mal. »
Le chef n'était pas en cause, alors je ne pris pas la peine de dénigrer la nourriture.
Je me levai de mon siège sans hésiter. Je fis un signe de la main pour dire qu'il n'était pas besoin de me raccompagner.
Personne ne put ouvrir la bouche jusqu'à ce que j'ouvre la porte de la salle de banquet.
C'était une chose étrange.
Je n'avais pas déployé une immense aura, ni proféré de menace absolue, et pourtant leurs cœurs étaient si écrasés qu'ils ne pouvaient rien faire.
Juste au moment où j'allais franchir la porte, je tournai la tête.
« Ah, c'est vrai. »
J'arborai un rictus complet.
« Ce <Promenade en barque sur la Toja> dehors. C'est un faux. »
De penser que c'était un original de Holst, quel manque de discernement.
Je ricannai.
« Si l'authentique vous intéresse, n'hésitez pas à vous renseigner à la Galerie d'Art Lamponé. Je vous le laisserai à bon prix. »