Dès son plus jeune âge, Sansio avait une vue exceptionnelle.
Grâce à elle, il fut le premier dans la foule à réaliser que le petit point au loin était un carrosse.
« Un autre carrosse arrive ? »
« C'est vrai ! »
Susanna décida de croire les paroles du jumeau.
Sansio avait un front large et avait tendance à se vanter, mais il n'avait pas l'habitude de mentir.
« De quelle couleur est-il ? »
« Euh, hum… »
Les yeux de Sansio se plissèrent.
S'il s'agissait du carrosse de Verchello, il serait d'un noir brillant.
« … Bleu marine. »
« … Oh mince. »
Susanna secoua la tête, la déception évidente.
S'il était bleu marine, alors ce n'était pas le carrosse de Verchello. Bleu marine ?
Quelqu'un qui avait entendu leur conversation marmonna.
Peu après, Sansio sentit quelqu'un lui frapper l'arrière de la tête et cria.
« Aïe ! Qui a fait ça ? »
« Hé, Sansio ! »
« … Le vieux Arellay ? »
L'ancien chef de la guilde des artisans, Arellay Irellas, agita la main.
« Laisse-moi monter sur tes épaules ! Je dois mieux voir ce carrosse ! »
« Pardon ? »
« Dépêche-toi ! »
Arellay tendit la main et dévisagea Sansio comme pour lui demander ce qu'il attendait.
Bien que perplexe, Sansio se baissa pour laisser le vieillard monter.
Debout, maintenant ! Au rugissement d'Arellay, Sansio se redressa d'un bond.
Le vieillard, qui avait on ne sait comment mis la main sur quelque chose ressemblant à une longue-vue, observait le carrosse.
« … J'avais raison ! »
Le vieil artisan s'exclama.
« Pourquoi ce carrosse est-il ici…… ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est, c'est…. »
Arellay ne put continuer facilement.
C'était à cause du choc.
Il n'avait vu un carrosse semblable qu'une seule fois dans sa jeunesse.
Le bleu marine élégant, la magnifique orfèvrerie et l'écusson gravé de trois volubilis.
« C'est le carrosse impérial de Maesh ! »
« … !!! »
L'étonnement les balaya.
Tous ceux qui étaient à proximité, et qui faisaient semblant de ne pas écouter les paroles d'Arellay, écarquillèrent les yeux incrédules.
Maesh, une nation puissante dont la force ne pouvait même pas être comparée à celle de Mérion.
L'une des trois nations hégémoniques de l'Ouest.
« Pourquoi un carrosse impérial de Maesh est-il à Mérion !? »
« … Ils l'ont dû l'emprunter. »
« Ils prêteraient ça ? »
« C'est possible si tu as rendu un immense service à la famille impériale. Mais qui diable…… »
Arellay, qui regardait à travers la longue-vue, poussa un soupir.
« … Bon sang, c'est Verchello…… »
Un petit drapeau était planté à côté du carrosse impérial de Maesh.
Il indiquait qui l'avait emprunté.
La couleur était noire, et une alouette y était peinte.
« … Verchello a emprunté le carrosse impérial de Maesh. »
« Y a-t-il un problème ? »
Kukulo Del Conti ressentit un sentiment de perplexité.
Il se trouvait au centre du festival, attendant la fin du Défilé des Sept Carrosses. Le carrosse de Verchello n'était pas encore entré.
C'était parce qu'il avait ordonné à Onseu Om de le détruire.
Une fois les bruyantes représentations des clowns et des ménestrels terminées, tant le Défilé des Sept Carrosses que la Fête des Moissons de Mérion prendraient fin, et Verchello, incapable de présenter son carrosse, serait totalement déshonoré.
Le plan était parfait.
Mais il ressentit un étrange sentiment de dissonance.
Kukulo était au cœur du festival.
Le défilé de carrosses, moins celui de Verchello, les splendides représentations des clowns et des ménestrels, et toutes sortes de nourritures étaient tous de ce côté.
Mais les citoyens de Mérion n'y étaient pas. Au contraire, ils disparaissaient les uns après les autres, se dirigeant là-bas.
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver là-bas.
Tous les carrosses du défilé étaient déjà entrés, alors qu'est-ce qui pouvait bien arriver d'autre.
Y avait-il quelque chose là-bas qui pouvait attirer toutes ces personnes.
Ne pouvant réprimer sa curiosité, Kukulo éleva la voix.
« Maître de guilde Horen. »
Il interpella un homme qui passait.
C'était le chef de la guilde des marchands, chargé de l'exploitation et de la gestion de la Fête des Moissons de Mérion.
L'homme sembla ne pas l'avoir entendu et allait passer, alors Kukulo haussa encore la voix.
« Maître de guilde Horen ! »
« … Ah, Seigneur Kukulo. »
« Là-bas, pourquoi y a-t-il tant de bruit ? »
« Eh bien, vous voyez…… »
Il tirait en longueur. Kukulo ricana.
Il était encore plein de confiance.
Il l'était certainement, jusqu'à ce que le maître de guilde Horen commence à parler hésitamment.
« Le carrosse de Verchello est arrivé…… »
« Le carrosse de Verchello est arrivé ? »
Kukulo inclina la tête.
« Ce n'est pas possible ? »
C'était une évidence.
Parce que le carrosse de Verchello, un trésor transmis par leurs ancêtres, avait été détruit par Onseu Om.
Kukulo l'avait ordonné lui-même.
Se caressant les lèvres minces, Kukulo Del Conti hocha la tête.
« Ah, en ont-ils emprunté un à la hâte quelque part ? »
« Oui. C'est exact. Mais…… »
Le maître de guilde Horen avala sa salive avec difficulté.
Il avait un air d'incrédulité totale.
« … Ils ont emprunté le carrosse impérial de Maesh. »
« Quoi !? »
Kukulo Del Conti ne put s'empêcher de crier.
« Maesh !? Le véritable carrosse impérial de Maesh !? »
« Le vieux Arellay Irellas l'a dit, donc c'est vrai. »
« … Impossible ! »
Pourquoi la grande nation de Maesh enverrait-elle son carrosse impérial à Mérion ?
C'était impossible.
L'orgueilleux Maesh envoyant un carrosse impérial hors de ses frontières…… Les yeux de Kukulo allaient et venaient.
'Non, attends, ce type Shion, il a dit qu'il était le propriétaire de la mine de Herteu. Cela veut-il dire qu'il avait un lien profond avec la famille impériale de Maesh ?'
Ce n'est qu'alors qu'il comprit.
Shion ! C'était encore ce bâtard blond aux yeux bleus.
Il s'était terriblement embourbé.
Si cela devait arriver, il n'aurait jamais dû s'impliquer en premier lieu.
Kukulo avait désespérément envie de se cacher le visage et de maudire.
'Je n'aurais jamais dû me frotter à lui…… !'
Mais il était déjà trop tard.
C'était devenu un passé irréversible.
Shion était devenu un ennemi des Del Conti.
Dans ce cas, les regrets s'arrêtaient là.
Il n'y avait pas de temps pour blâmer son moi passé stupide.
S'ils étaient déjà ennemis, il devait l'écraser de toutes ses forces.
Il ne pouvait pas être celui qui se faisait écraser.
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas entrer, quoi qu'il arrive ! »
« … Comment ? »
« Parce que c'est une violation des règles. Parce que ce n'est pas le carrosse qu'ils étaient censés envoyer à l'origine ! »
« … Peux-tu vraiment dire ça après avoir vu toutes ces personnes ? »
Dehors, c'était rempli de ferveur et d'acclamations.
Les gens de Mérion étaient complètement excités au nom de Verchello, dans une ambiance festive.
C'était parce qu'ils réalisaient que le jour qu'ils attendaient depuis si longtemps était arrivé et que cette ferveur était une menace pour Del Conti.
« Tch ! Lâche ! »
Kukulo, furieux, poussa le maître de guilde Horen.
Il le dévisagea, mais Kukulo s'en moquait.
Il était pratiquement son subordonné de toute façon.
Le seigneur Del Conti éleva la voix, cherchant son chevalier hôte.
« Pneuve, où es-tu, Pneuve ! »
« Je suis ici depuis le début, mon seigneur. »
Pneuve Freira baissa la tête respectueusement.
Depuis qu'il s'était mêlé de Shion, il avait souvent rapporté des résultats décevants, mais il restait un confident capable et un chevalier-mage habile d'Erta.
Kukulo Del Conti ordonna, en projetant des éclats de salive.
« Déployez les soldats privés des Del Conti ! Assurez-vous que le carrosse de Verchello n'entre pas, quoi qu'il arrive ! »
Arellay Irellas marmonna d'un air absent.
« Beau…… »
Le carrosse impérial de Maesh, tiré par six chevaux blancs, ne perdit pas sa dignité même au milieu de la foule.
Les yeux du vieux Arellay brillèrent, captivés par l'artisanat du carrosse bleu marine.
Comme on s'y attendait de Maesh, un pays dont l'histoire est la deuxième après Cordis, sa classe était d'un autre niveau.
« Ce n'est pas quelque chose qui a juste été entreposé dans un entrepôt. C'est un carrosse réellement utilisé par la famille impériale…… »
Ceux qui conduisaient le carrosse étaient les gardes impériaux de Maesh.
Il semblait y en avoir une trentaine.
Qu'avaient-ils bien pu faire pour que les gardes impériaux de Maesh tirent un carrosse impérial jusqu'à Mérion ?
Les gardes ne montraient aucun signe de malaise et souriaient aux gens de Mérion.
Le carrosse avait un drapeau avec l'écusson de Verchello gravé dessus.
Sous l'écusson se trouvait une courte phrase.
C'était en langue maesh.
Preuve que Masiet mo Maesh n'a pas oublié sa dette envers le vicomte Rampo.
Puisse cette faveur être transmise à mon ami, le vicomte Rampo, et au Verchello qu'il chérit.
Ceux qui lurent la phrase furent tous stupéfaits.
Masiet mo Maesh était le nom de l'unique fille du roi de Maesh.
Ils mouraient de curiosité quant à qui pouvait bien être le vicomte Rampo.
Le carrosse de Maesh, envoyé pour Verchello, était d'une dignité silencieuse.
Il créa un silence agréable même au milieu de la foule du festival.
Les gens regardaient simplement la procession disciplinée des six chevaux blancs et des trente gardes.
Ce n'était pas ennuyeux du tout.
Quelques enfants avaient l'impression d'avoir pénétré dans une scène de conte de fées.
En fait, ce n'étaient pas seulement les enfants. Les femmes, y compris Susanna, imaginèrent l'histoire d'amour entre l'homme appelé vicomte Rampo et Serena de Verchello, et poussèrent des soupirs envieux.
Au milieu d'une anticipation grandissante, les gens avancèrent avec le carrosse.
Chacun d'eux avait une démarche légère, enfantine.
Ils voulaient rester excités comme ça. N'est-ce pas pour ça que servaient les festivals ?
Et pourtant, il y avait toujours quelque bruit vulgaire qui gâchait l'ambiance.
« Reculez ! »
D'un cri rauque, un groupe d'hommes surgit en essaim.
Ils avaient tous de larges épaules et portaient des gourdins à la main.
Les gardes impériaux de Maesh tirant le carrosse étaient peu susceptibles d'avoir peur, mais les citoyens de Mérion n'eurent d'autre choix que de s'écarter.
« Vous ne pouvez pas aller plus loin. »
Celui qui menait le groupe d'hommes armés de gourdins était Pneuve Freira.
« Faites faire demi-tour au carrosse. »
Pneuve tenait une épée en bois et ordonna aux gardes impériaux de Maesh.
Les gardes, réalisant que Pneuve Freira n'était pas un homme ordinaire, baissèrent les yeux.
« Nous sommes venus sur l'ordre de Son Altesse, la princesse Masiet. Elle nous a dit de célébrer ensemble la moisson de Mérion. »
Le chef des gardes s'avança.
Les yeux de toute la foule étaient rivés sur eux.
« Y a-t-il une raison valable pour que nous fassions faire demi-tour à notre carrosse, malgré l'ordre de la princesse ? »
« C'est la règle de la Fête des Moissons de Mérion. »
Les oreilles de Pneuve Freira rougissaient.
Il ressentit un profond dégoût de lui-même, au-delà de la simple gêne, d'avoir à débiter ce qu'il considérait lui-même comme une piètre excuse.
Pourtant, Pneuve était un homme qui ne pouvait pas faillir à exécuter ses responsabilités données.
« ……… »
Le chef des gardes était si stupéfait qu'il en resta silencieux.
Les oreilles de Pneuve devinrent encore plus rouges.
Mais Pneuve ne baissa ni son épée en bois ni les yeux.
Au lieu de cela, il ne sentit que le poids de la vie. Quelqu'un dans la foule marmonna.
« … Qu'est-ce qu'il dit ? »
Alors, quelqu'un pointa le doigt.
« Hé, ce type n'est-il pas le chevalier hôte de Del Conti ? »
« Del Conti ? As-tu dit Del Conti ? »
La ferveur qui allait se calmer gonfla instantanément en une seule masse.
Sansio ne put enfin se retenir et cria de toutes ses forces.
« C'est Del Conti ! »
Tous les citoyens dévisagèrent d'un coup.
« Del Conti essaie de virer Verchello encore une fois ! »
La colère bouillonna.
Les gens surgirent en avant, crachant leur ferveur.
Ils n'étaient pas du tout intimidés face au groupe d'hommes armés de gourdins.
Verchello, un nom que Mérion ne pouvait oublier.
Juste après la guerre contre Cordis, quand tout le monde peinait juste à survivre, ils ne purent que regarder Verchello sombrer dans la ruine.
Ils avaient laissé Del Conti renverser Verchello comme un coucou.
C'était l'erreur des gens de Mérion.
Ils n'auraient pas dû laisser Del Conti faire tomber Verchello.
C'est différent maintenant.
Pas une seconde fois.
Ils étaient déjà sans vergogne, alors ils ne pouvaient pas l'être plus.
Arellay Irellas s'écria d'une voix chagrinée.
« Verchello ! »
Quelqu'un d'autre cria en retour.
Pneuve et son groupe d'hommes aux gourdins ne furent que repoussés.
L'esprit du peuple était menaçant. Les gardes de Maesh les observaient avec des yeux intrigués.
Les cris continuèrent.
« Verchello ! »
« Verchello ! »
« Verchello ! »
« Verchel-lo-!!! »