Kukulo Del Conti avait mal à la tête.
« Alors, Monsieur le Président de la Compagnie commerciale Maridadio, ce que vous dites, c'est… »
Il essaya d'organiser ses pensées, repassant ce qu'il venait d'entendre.
C'était si absurde qu'il eut l'impression que sa pomme d'Adam allait jaillir, mais il supporta.
Il tapota nerveusement la table.
Il tenait une cigarette, et la fumée était âcre.
« Vous avez donné les objets aux Verchello. »
« …Oui. »
« Et non content d'avoir bêtement mordu à l'hameçon de ce type, Shion, le représentant des Verchello, qui proposait dix fois le prix, vous avez aussi vendu tous les objets qui devaient nous être fournis pour dix fois le prix. »
« …C'est exact, mon seigneur. »
« …Bien, cela peut arriver, je suppose… »
Kukulo se frotta la poitrine.
Il tira une longue bouffée de sa cigarette.
Il se sentit étouffé, mais en tant que chef d'une grande famille, il devait faire preuve de magnanimité.
Le cendrier en cristal se remplit vite de mégots.
« …On peut être aveuglé par l'argent, que l'honneur aille au diable. Donc, il est possible que nous n'ayons pas l'huile et le bois dont nous avons besoin en ce moment, n'est-ce pas ? »
Il sourit aussi aimablement qu'il put et fit signe de la main.
« Venez ici, Monsieur le Président. »
« …J'irai si vous posez le cendrier. »
« Venez ici tout de suite. »
« …J'ai dit que j'irais si vous le posiez. »
« Tu ne viens pas, salaud ! »
Une poursuite s'ensuivit dans la pièce.
La vue de deux hommes d'âge mûr de haut rang se pourchassant était comique.
Tibel Bartole, qui observait, ne put retenir un gloussement.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio, menacé par le cendrier en cristal, poussa un cri aigu.
« D-dix fois le prix ! Que suis-je censé faire quand il propose dix fois le prix du marché ! »
« Mais vous auriez dû en garder pour nous, fils de pute ! »
Kukulo Del Conti flamba de colère.
Il eut une forte envie d'écraser le large front du président de la Compagnie commerciale Maridadio avec le cendrier.
Mais quelque fût sa colère, il y avait une limite.
Même si la Compagnie commerciale Maridadio entretenait des relations étroites avec les Del Conti, ce n'était pas une relation maître-serviteur.
Ce n'était pas une petite entreprise que Kukulo pouvait traiter comme bon lui semblait.
Il ne pouvait pas fracasser la tête du président simplement parce qu'il était mécontent.
« …Argh ! »
Le cendrier tomba au sol et se brisa en mille morceaux.
De fins éclats volèrent partout. « Oh, cela devait valoir trente pièces d'argent. » Les mots marmonnés de Tibel Bartole attisèrent la colère de Kukulo.
« Dégage, salaud ! Dégage ! »
« Je suis sincèrement désolé pour cet incident. Je vous reverrai… »
Les pas du président de la Compagnie commerciale Maridadio étaient très rapides.
Il quitta la chambre de Kukulo en un instant.
Kukulo Del Conti, bouillonnant encore de colère, arpenta sa chambre.
« …Ce putain de dingue. Je lui ai dit de ne pas vendre les objets, et il a vendu les nôtres en plus ? »
« Ne vous mettez pas en colère, mon seigneur. »
Tibel Bartole était déjà accrochée au côté de Kukulo.
Elle chuchota à l'oreille de Kukulo, et Kukulo entoura naturellement sa taille de son bras.
Son souffle était brûlant.
« C'est trivial, mon seigneur, tout à fait trivial. »
« Mais cela me met tout de même en colère. Tibel, que dois-je faire de cet idiot ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ignorez-le. Qu'est-ce que cela peut faire ? Nous avons plein de matériaux. »
Tibel rejeta ses cheveux noirs en arrière.
Kukulo avala sa salive.
Ses cheveux noirs, attachés en une seule masse, enflammaient toujours ses passions.
Il caressa subtilement les cheveux derrière l'oreille de Tibel, et elle ne l'évita pas.
« Pour être honnête, j'étais sceptique dès le début. L'huile de Sepdi et le bois de Hojen sont de bons matériaux, mais en avez-vous vraiment besoin… ? »
La voiture des Verchello avait besoin d'huile de Sepdi et de bois de Hojen.
C'était parce qu'ils réparaient un vieil objet.
Cependant, les Del Conti n'avaient pas besoin d'être obsédés par l'huile de Sepdi et le bois de Hojen.
« Mon seigneur, pensez-vous vraiment que les gens de Merion ont l'œil pour apprécier la valeur de l'art ? »
« …Hum. »
« Le public est sot. Il ne connaît pas la différence entre l'élégance et le démodé. Il n'y a aucune raison d'utiliser des articles de véritablement haute qualité. »
Tibel Bartole se blottit encore plus profondément dans l'étreinte de Kukulo.
« Vous pouvez simplement faire une voiture avec des matériaux moins chers mais plus tape-à-l'œil. Oubliez l'huile de Sepdi et le bois de Hojen. Puisque les Verchello les ont payés dix fois le prix, nous pouvons juste nous moquer d'eux pour leur bêtise et leur incapacité à dépenser leur argent. »
« Ce serait la bonne chose à faire pour vous, non ? » Kukulo était déjà à demi allongé sur le canapé. Tibel Bartole était sur lui. La cheminée crépitait et emplissait la pièce d'une chaleur douillette.
« Tibel, tu me fais peur. »
« Pourquoi cela, mon seigneur ? »
« Tes conseils ne sont jamais faux. Ils ont toujours apporté un grand profit aux Del Conti. »
« Pourquoi cela te fait-il peur ? »
« Parce que chaque fois que je reviens à moi, je ne fais jamais que ce que tu m'as dit de faire. »
Kukulo Del Conti se redressa brusquement.
La femme en tenue de majordome, Tibel Bartole, gisait maintenant sous lui.
Kukulo lécha ses lèvres fines.
« Je dois suivre ton conseil à nouveau. Contacte notre carrossier. »
« C'est déjà fait. »
« Tu es une femme terrifiante. »
Tibel, qui gisait sous lui, tenta de défaire ses cheveux noirs, mais Kukulo l'en empêcha.
« Laisse-les comme ça. » Kukulo saisit son poignet. Il était fin et blanc, comme s'il allait se briser à tout moment.
« Pourtant… je ne peux pas laisser les choses en l'état. »
Il a payé dix fois le prix pour toute l'huile de Sepdi et tout le bois de Hojen que la Compagnie commerciale Maridadio possédait.
Il a dû payer au moins cent pièces d'or.
Les Verchello ne pouvaient pas avoir ce genre d'argent.
Cela signifiait qu'il n'y avait qu'une seule source pour cet argent.
« …Il s'appelait Shion, n'est-ce pas ? Il ne cesse de se mettre en travers de mon chemin… »
C'était la première fois lors du duel avec les Verchello, la seconde fois au dépôt de registres dans les égouts, et maintenant la troisième.
Kukulo sentit le besoin de régler l'affaire.
« On dit qu'il est un homme riche qui dirige une petite galerie. Il a dû vivre arrogantement avec un peu plus que les autres. Il est temps de le remettre à sa place pour de bon. »
« Que vas-tu lui faire ? »
« Je l'inviterai au nom des Del Conti. Je l'appellerai au manoir et lui parlerai autour d'un repas. »
« Alors nous devrions préparer. Comment devrions-nous préparer ? »
« C'est déjà décidé. »
Kukulo Del Conti étreignit Tibel Bartole.
« Avec la plus grande courtoisie et la plus grande splendeur. »
Galerie d'art Lamponé.
Un lieu qui traite diverses œuvres d'art, telles que peintures, calligraphies et sculptures.
Cependant, son article principal était les livres anciens, si bien que la boutique était toujours poussiéreuse.
C'était aussi le domicile de moi, Shion Pollinglight, et d'Amethus.
C'était une galerie d'art ordinaire.
Excepté le fait qu'elle possédait un grand nombre d'œuvres d'art que même un roi aurait eu du mal à obtenir et qu'un lieu secret pour renverser l'Empire était caché sous terre.
« C'est une belle journée. »
Je tenais un balai et balayais le sol.
J'avais un pastille à la menthe poivrée et à la framboise dans la bouche.
Cela faisait partie de ma routine quotidienne.
« Jusqu'à ce que tu arrives, en tout cas. »
« …Vous n'êtes pas très hospitalier, Monsieur Shion. »
« Vous devriez connaître la raison, Monsieur Pneuve. »
Le chevalier hôte des Del Conti, Pneuve Freira, rit maladroitement.
Moi, Shion, qui souriais d'ordinaire, ne souriais pas du tout et balayais seulement le sol.
Il parla comme s'il crachait les mots.
« Ce n'est pas bien de tomber sur moi. Si j'étais vous, je m'aurais évité. »
« Je présente mes sincères excuses pour ce qui s'est passé dans les égouts. »
« Des excuses suffiront-elles ? »
« Non, elles ne suffiront pas. »
C'était la première fois qu'ils se rencontraient depuis les égouts de Bururade, l'endroit qui grouillait de démons cafards.
Il avait été pris et s'était enfui, pourtant il était si effronté.
J'avais un côté cruel quand il s'agissait de l'effronterie des autres.
Pneuve Freira courba son grand corps et agit avec courtoisie.
« C'est pourquoi mon seigneur a insisté pour vous inviter, Monsieur Shion. »
« Kukulo Del Conti ? »
« Oui. C'est exact. »
Une invitation. Je me caressai le menton.
Bien sûr, cela n'était jamais arrivé avant la régression.
Mais cela ne ressemblait pas à une variable majeure.
Moi, le prince régresseur, j'étais trop préparé pour que quelqu'un comme les Del Conti puisse m'ébranler.
« Il a dit que puisque vous vous êtes rencontrés sous de mauvais auspices, cela n'a causé que des malentendus, et il voudrait avoir l'occasion de montrer son hospitalité. »
« Quelle bouche pleine de beaux mots. »
« C'est sincère. »
Pneuve Freira sortit un petit outil magique de sa poche et marmonna quelque chose.
Bientôt, un bruit de claquement vint de l'autre côté de la rue.
« J'espère que vous comprendrez la sincérité de mon seigneur voulant vous servir avec la plus grande courtoisie, Monsieur Shion. »
L'attelage à quatre chevaux était noir et antique.
Il avait une apparence très aristocratique.
Même les quatre chevaux étaient des chevaux noirs aux robes noires lustrées.
Ce devait être la voiture la plus précieuse et la plus chère que les Del Conti avaient pour les invités.
Un vieil homme était assis sur le siège du cocher, son chapeau tiré si bas que seules ses lèvres obstinées étaient visibles.
Son apparence était misérable.
Mes yeux, les yeux de Shion, brillèrent d'une lumière étrange tandis que je regardais le vieux cocher.
Je ricannai doucement.
« Avec un accueil comme celui-ci, je ne peux pas ne pas y aller. »
Moi, Shion Pollinglight, commençai à marcher.
« J'ai aussi senti que j'avais besoin de parler au seigneur Del Conti, d'une manière ou d'une autre. »
« Vous passerez une très bonne soirée. »
« Je ne sais pas pour ça. Amethus. »
« …!! »
Depuis quand es-tu là !
Pneuve Freira fut surpris et fit trois pas en arrière.
Il n'avait pas remarqué que l'homme aux yeux de jade était apparu ou qu'il se tenait à leurs côtés.
Si Amethus avait visé sa vie, sa tête aurait été tranchée vingt fois.
« Surveille la boutique pour moi. »
« Compris. »
Amethus n'essaya pas de m'arrêter ni de s'inquiéter pour moi.
Il y a sept ans, j'étais Shion Pollinglight, qui était capable de gérer Amethus et Niko Nereyades même dans un corps de onze ans.
Il n'y avait personne à Merion qui puisse me menacer, Shion, maintenant.
Peut-être que Bras d'Airain Onseu Om aurait pu m'égratigner un peu, mais c'était tout.
« Mais cette voiture… »
Je regardai l'attelage à quatre chevaux noir et antique.
C'était de la plus haute qualité, avec un sort qui empêchait le son de fuir quand les portes étaient fermées.
C'était probablement pour parler affaires.
Moi, Shion Pollinglight, fronçai les sourcils comme si j'étouffais.
« C'est un peu étouffant d'être seul avec Monsieur Pneuve à l'intérieur. »
« …Alors ? »
« Je m'assiérai ici. »
Je sautai légèrement et atterris sur le siège du cocher.
Le vieux cocher fut surpris de me voir soudain assis à côté de lui et serra les rênes.
Je ricannai, et le vieux cocher tira son chapeau encore plus bas.
« Ça va, non ? Il y a beaucoup de place. »
« …Le cocher ne sera-t-il pas inconfortable ? »
« S'il est mal à l'aise avec ça, comment peut-il être cocher pour la grande famille Del Conti ? »
Moi, Shion, souris doucement et approchai mon visage du vieux cocher.
Le vieux cocher essaya de m'éviter sans cacher son malaise, mais je continuai de le suivre et d'approcher mon visage.
« Ça va, Monsieur le Cocher… ou devrais-je dire, Papy ? »
« …Ça va. »
« Il dit que ça va. »
Pneuve Freira poussa un profond soupir.
C'était un garçon qui ne suivait jamais ses plans du début à la fin.
Pourtant, devrait-il être heureux de pouvoir l'inviter au manoir Del Conti ?
« Compris. Monsieur le Cocher, prévenez-moi si quelque chose arrive. »
Pneuve s'assit seul sur le siège passager et ferma la porte.
La magie qui coupait le son entre l'intérieur et l'extérieur élargit la distance entre eux.
Moi, Shion, souris encore plus et pressai le vieux cocher.
« Allons-y, Papy Cocher. »
J'étais certain que ce serait une soirée très agréable.
« Au manoir Del Conti, où un magnifique repas nous attend ! »