Merion possède un bâtiment bien éclairé de quatre étages près de la porte est.
Il appartient à la Compagnie commerciale Maridadio et est spécialisé dans l'importation de matériaux de haute qualité pour l'art et l'artisanat.
Le président de la compagnie l'attendait dans son bureau du troisième étage, la pièce la plus ensoleillée et la plus confortable.
« À quelle heure les Verchello viennent-ils récupérer leur commande ? »
« À deux heures. »
« Bientôt. C'est l'heure parfaite pour une tasse de thé. »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio fit un geste.
Sa posture était arrogante, comme si la servilité qu'il avait affichée devant Kukulo Del Conti n'était qu'un lointain souvenir.
Si cent personnes avaient le droit d'être pompeuses, le président de la Compagnie commerciale Maridadio serait plus que qualifié.
C'était un homme qu'on saluait plus souvent qu'il ne devait saluer les autres, peu importe où il allait, sauf dans un endroit comme la famille Del Conti.
« Quand ils arrivent, envoyez-les directement dans mon bureau. »
Oui. La secrétaire quitta la pièce par une réponse brève.
C'était pour ne pas déranger le président de la Compagnie commerciale Maridadio pendant son heure de thé.
Le président sortit une théière avec un couvercle et des feuilles de thé d'un placard.
Il mit les feuilles de thé séchées dans la théière, ferma le couvercle et, quand il l'inclina, un bruit de gargouillis se fit entendre tandis qu'un thé bien infusé remplissait la tasse.
Comme c'est pratique.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio sourit.
Il n'avait mis que des feuilles de thé séchées, mais un thé parfaitement infusé fut prêt en un instant.
Il ne connaissait pas le principe.
Il savait juste qu'une sorte de magie était impliquée.
C'était du thé Feuille de Fre.
L'odeur était agréable.
Il avait entendu dire que même l'Empereur de Cordis, qui vivait du côté est de la grande chaîne de montagnes, appréciait le thé Feuille de Fre.
Pensant qu'il profitait du même parfum que l'Empereur, sa nuque se raidit imperceptiblement.
« Mais les Verchello, ils n'ont pas honte. »
Il penchait sa tasse de-ci de-là pour diffuser l'arôme.
« Au point d'envoyer quelqu'un venir la chercher, ils doivent savoir quel genre d'humiliation les attend. »
Les Verchello avaient commandé de l'huile de Sepdi et du bois de Hojen, et la Compagnie commerciale Maridadio avait signé un contrat pour accepter la commande.
Cependant, ils n'avaient aucune intention de vendre les articles.
Ce n'était qu'un contrat de nom.
« Croient-ils vraiment qu'on leur vendrait l'huile de Sepdi et le bois de Hojen ? »
Quiconque réfléchirait à la relation entre les Del Conti, Maridadio et les Verchello connaîtrait la réponse.
La famille Del Conti entretenait une relation longue et étroite avec la Compagnie commerciale Maridadio, et une querelle de longue date avec les Verchello.
« Cela n'a tout simplement pas de sens. »
Il but une gorgée de thé Feuille de Fre.
Juste quatre-vingts pièces d'argent… non, ce n'était pas seulement ça, mais c'était bien trop peu pour justifier de déplaire à la famille Del Conti.
Pourtant, il ressentait une certaine pitié pour les Verchello.
La raison était simple.
Il était aussi une personne de Merion.
Quiconque vient de Merion ne peut s'empêcher de ressentir une affection difficile à décrire pour les Verchello déchus.
Peu importe à quel point ils avaient chuté, les Verchello restaient les Verchello.
« …Si je leur donne juste une tasse de thé, je pourrai dire que j'ai fait ce que je pouvais. »
On frappa.
Bientôt, il entendit sa secrétaire annoncer l'arrivée d'un invité.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio leur dit d'entrer et la porte s'ouvrit.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Président de la Compagnie commerciale Maridadio. »
Un garçon entra.
Il avait les cheveux blonds et les yeux bleus.
***
« Je m'appelle Shion. Je suis le représentant des Verchello. »
Il y avait quelque chose de particulier chez lui.
Il ressemblait à un garçon pour n'importe qui.
Il devait avoir seize ou dix-sept ans.
Mais il ne donnait pas l'impression d'être un garçon.
Il était beau pour quiconque le voyait.
Si beau qu'il semblait une fille.
Pourtant, sa beauté ne ressortait pas.
Il était particulier parce qu'il différait tant des autres, mais il ne paraissait pas différent des autres.
« Asseyez-vous. »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio dit avec pompe.
Même s'il était particulier, il ne semblait pas être quelqu'un pour qui il devait ajuster sa posture.
Moi, Shion, je m'assis face au président sans aucun signe de mécontentement.
Le président m'offrit du thé.
« Thé Feuille de Fre, en voulez-vous ? »
« Je le boirai si vous me le donnez. »
Glouglou, une autre tasse de thé.
Tandis que je humais l'arôme, je fouillai dans ma poche et en sortis une boîte en métal. Je crus que c'était un paquet de cigarettes, mais ce furent des pastilles qui en roulèrent.
« Voulez-vous un bonbon, Monsieur le Président ? »
« …Je le mangerai si vous me le donnez. »
Je secouai la boîte en métal.
Il y eut un bruit de cliquetis provenant des bonbons.
Le président resta immobile.
Alors je secouai la boîte en métal à nouveau.
Mon ton semblait dire : « Qu'est-ce que tu attends pour tendre la main si tu veux manger le bonbon ? »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio, sans s'en rendre compte, tendit la main comme un enfant.
Je souris largement et lui donnai un bonbon.
« Connaissez-vous la Confiserie Shaebo à Maesh ? Ces bonbons viennent de là. Ils sont à la menthe poivrée et à la framboise. »
« …Un article de très haute qualité. Votre nom est Shion, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vous dirigiez une galerie et travailliez comme marchand d'art. »
« J'apporte aussi ce genre de friandises en même temps. »
Ce fut une brève conversation, mais le président de la Compagnie commerciale Maridadio flaira l'argent chez moi.
Ma façon de parler et les objets que j'utilisais dégageaient un parfum subtil de richesse.
C'était une odeur qu'un parvenu ne pouvait pas émettre, une odeur que le président, qui avait rencontré d'innombrables personnes, n'avait sentie que très rarement.
« J'apprécie que vous ayez fait tout ce chemin, mais. »
Mais que ce soit l'odeur de la richesse ou autre chose, le président avait un travail à faire.
« Il y a eu un contretemps, et je dois m'excuser. »
« Vous n'avez pas réussi à obtenir les articles commandés ? »
Dis-je avec un sourire.
« Ce n'est pas grave. J'attendrai que les articles soient disponibles. »
« Non. J'ai les articles. »
« Alors quel est le problème ? »
« Eh bien, vous voyez… »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio croisa les jambes.
Il n'avait pas l'air désolé du tout.
« J'ai rencontré quelques problèmes en obtenant les articles, donc je devrai augmenter un peu le prix. »
« Les prix des articles apportés de loin ne changent-ils pas toujours ? Il n'y a pas besoin de s'excuser. »
« Je devrai l'augmenter considérablement. »
Le président se caressa le menton.
« Je devrai facturer huit cents pièces d'argent. »
« C'est en effet quelque chose pour s'excuser. »
Mon visage se durcit.
Je rangeai la boîte en métal et sortis le bon de commande à la place.
Le contrat entre les Verchello et la Compagnie commerciale Maridadio y était écrit.
Je pointai mon doigt sur une partie du bon de commande.
« Quel genre de situation fait passer quatre-vingts pièces d'argent à huit cents ? »
« Quel genre de situation ? Vous ne le savez pas ? »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio haussa les épaules.
C'était un ordre de la famille Del Conti.
J'aurais dû le savoir déjà.
« Qu'est-ce qui va changer si vous me le dites ? Notre compagnie commerciale ne peut pas vous donner les articles pour moins de huit cents pièces d'argent. Le contrat stipule aussi que le prix peut changer, non ? »
« Le prix n'augmente pas habituellement de dix fois. »
« Qu'est-ce qu'on y peut, c'est comme ça. »
Comme c'est grossier. Marmonnai-je.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio fit semblant de ne pas m'entendre et adopta une posture encore plus arrogante.
« De toute façon, si vous voulez les articles, c'est huit cents pièces d'argent. »
« … »
« Buvez juste votre thé et rentrez. J'ai beaucoup de travail. »
Je restai silencieux, et le président interpréta mon silence comme de la colère.
« Nous sommes aussi dans une situation difficile. Nous avons enfin obtenu les articles, mais qu'allons-nous en faire… »
« Vous ne serez pas dans une situation difficile. »
Thud, un son se fit entendre.
C'était parce que j'avais soudainement posé une bourse sur la table.
Une lumière dorée scintillait à l'intérieur de la bourse.
Le président, qui flairait une somme monstrueuse d'argent, bredouilla en demandant.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est ? C'est de l'argent. »
Je souris doucement.
« Quarante pièces d'or de Maesh. »
« …Des pièces d'or de Maes h ? Quarante pièces !? »
« C'est définitivement plus que huit cents pièces d'argent. »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio ouvrit précipitamment la bourse.
Il compta les pièces d'or en un instant.
Il y en avait exactement quarante.
Sa posture devint courtoise en un instant.
Ses jambes croisées revinrent à leur position initiale.
« C'est un soulagement. Il se trouve que j'avais exactement quarante pièces d'or sur moi. »
« …Vous aviez "juste" quarante pièces d'or sur vous ? De quoi acheter une maison !? »
« Oui. Je les avais "juste" sur moi. »
« …Qui sur terre transporte autant d'argent ? Et en espèces, pas en billet à ordre… »
« Je me le demande. Une personne qui est toujours attentive aux sales coups de quelqu'un ? »
« … »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio, qui s'était fait prendre à son sale coup, baissa la tête.
Il s'était fait complètement avoir.
J'avais vu à travers son plan d'augmenter le prix et même de combien il le gonflerait.
« Vous devriez me donner les articles maintenant, Monsieur le Président. »
Moi, Shion Pollinglight, je croisis les jambes.
« J'ai payé le prix, non ? Si vous ne les vendez pas, ce sera votre responsabilité. »
« … »
« Vous pouvez encore rompre le contrat et payer les frais d'annulation tout de suite. »
Le stratagème du président de la Compagnie commerciale Maridadio avait été complètement exposé.
Mais pour une raison quelconque, les coins de sa bouche ne voulaient pas baisser.
C'étaient des pièces d'or.
Des pièces d'or de Maesh. Quarante pièces.
C'était un prix suffisant pour déplaire aux Del Conti une fois.
Je regardai alternativement le président et la bourse d'argent et tendis la main.
« Vous ne semblez pas avoir de plan. Je vais chercher les articles dans une autre ville. »
« …Attendez ! »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio saisit mon poignet alors que j'allais reprendre la bourse.
Il était devenu complètement aveuglé.
Ce n'était pas seulement les quarante pièces d'or, mais la somme d'argent à couper le souffle que j'avais nonchalamment offerte qui l'avait captivé.
« Pour être honnête, je n'étais pas prêt. »
« Vous pensiez qu'un mendiant comme les Verchello ne pouvait pas se permettre les articles ? »
« …Eh bien, quelque chose comme ça. »
« C'est grossier. »
Mes yeux, les yeux de Shion Pollinglight, devinrent perçants.
« Et si vous rétractiez votre grossièreté maintenant ? Votre ton, aussi. »
« …Je le ferai. Bien sûr, je le ferai. »
Le président ricana.
C'était un marchand jusqu'au bout des ongles.
Ça voulait dire que s'il y avait de l'argent à gagner, sa fierté n'en serait pas blessée même s'il devait agir en servile envers une personne bien plus jeune que lui.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio devint très fièrement servile.
« Je m'assurerai d'envoyer les articles aujourd'hui. Ils sont de la plus haute qualité. Je suis sûr qu'ils vous plairont, Monsieur Shion. »
« C'est la première chose agréable que vous ayez dite. »
Je tendis la bourse d'argent, et le président l'empoigna.
Les pièces d'or cliquetèrent et secouèrent sa poitrine.
J'avais déjà mis un autre bonbon dans ma bouche.
« C'était un bon échange ? »
« Ne pouvez-vous pas le voir à mon sourire, Monsieur Shion ? »
« Vous êtes très marchand, Monsieur le Président de la Compagnie commerciale Maridadio. »
« Est-ce une insulte ou un compliment ? »
« Les deux. »
« Haha… »
Le président rit maladroitement.
Je souris largement moi aussi.
« Monsieur le Président, voudriez-vous faire un autre bon échange ? »
« …Si c'est un bon échange ? »
« Vous avez encore de l'huile de Sepdi et du bois de Hojen, n'est-ce pas ? »
« !! »
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio avala sa salive.
« …J'en ai. C'est pour les Del Conti. Pourquoi vous demandez à leur sujet… ? »
« Je me le demande. »
Je passai la main dans mes cheveux.
Mes cheveux scintillèrent d'une lumière dorée, tout comme les pièces d'or.
Le président de la Compagnie commerciale Maridadio sut qu'il avait été ensorcelé, mais il ne put s'enfuir.
« Pourquoi ? »
***
« J'ai fait du pain encore. »
Serena de Verchello arriva à la Galerie d'Art Lamponé avec une odeur parfumée.
« Je l'ai coupé en deux et j'ai mis beaucoup de jambon dedans. C'est mon chef-d'œuvre, alors dépêche-toi de goûter. »
« Qu'est-ce que tu as mis sur le pain ? »
« J'ai mis du beurre d'un côté et du pesto de cerfeuil de l'autre. »
« C'est incroyable. »
Quand le beurre, le jambon, le pesto de cerfeuil et le pain fraîchement cuit se mélangèrent dans ma bouche, une petite explosion se produisit.
Ma langue était si heureuse qu'elle faisait du claquettes, et les coins de ma bouche ne voulaient pas s'arrêter de monter.
Je regardai sur le côté et vis Amethus avaler le pain comme de l'eau.
J'étais un peu inquiet pour la santé de mon subordonné aux yeux de jade.
« As-tu passé un bon moment à la Compagnie commerciale Maridadio, Shion ? »
« N'en parlez pas, milady. »
J'agitai la main.
« J'ai rencontré le président de la compagnie commerciale, et c'était un marchand très typique. »
« …Il s'est passé quelque chose, non ? »
« Pfff, c'était tellement ridicule. Il a demandé huit cents pièces d'argent pour un article qui en valait quatre-vingts ! Cela ferait quarante pièces d'or ! »
« …Je suis désolée de t'avoir fait subir ça. »
Le visage de Serena s'assombrit. Je penchai la tête.
« Pourquoi êtes-vous désolée, Milady Serena ? »
« …La compagnie Maridadio n'a-t-elle pas demandé un prix que tu ne pouvais pas payer ? »
« Oui. Il a demandé un prix que je ne pouvais pas payer. Mais je l'ai acheté. »
Je parlai comme Arellay Irellas.
Serena était aussi perplexe qu'une personne parlant à Arellay Irellas.
« …Tu l'as acheté après qu'il a demandé huit cents pièces d'argent ? »
« J'ai payé quarante pièces d'or. »
« Quoi !? »
Je gloussai.
« C'était un marchand après tout. Il était incroyablement doué pour flairer l'argent. »
Je sortis un papier de ma poche et le lui tendis.
C'était le reçu d'articles écrit par la Compagnie commerciale Maridadio. Serena le lut avec des yeux perplexes.
« …N'aviez-vous pas convenu d'acheter quatre caisses ? Mais il est écrit ici que vous en avez acheté dix. Le paiement est aussi de cent pièces d'or… »
« Ah. J'ai acheté tous les articles qui devaient être fournis aux Del Conti aussi. »
Serena resta sans voix.
Son visage devint complètement pâle.
« Je suis revenu après un très bon échange. »