Arellay Irellas était un vieux bonhomme têtu.
« Laisse tomber. Laisse tomber, je te dis ! »
Il agita les mains devant Serena.
On voyait qu'il travaillait depuis un moment, son tablier de cuir était maculé de taches d'huile.
Il avait l'air en pleine réparation de la calèche lui-même.
Ce vieillard, qui avait été maître de la Guilde des Artisans de Merion, possédait un savoir-faire à la hauteur de sa réputation.
Non, sa réputation était même en deçà de son talent.
Il avait l'aptitude à gérer divers domaines nécessitant un artisan : le cuir, le verre, les circuits magiques.
« Renonce à la calèche. C'est un cas désespéré ! »
Je jetai un coup d'œil derrière le vieillard.
J'étais curieux de savoir ce qui s'était passé pour que l'artisan agite les bras de la sorte.
Il y avait une calèche.
Elle était vieille et usée en maints endroits.
Pourtant, elle dégageait une indéniable allure antique.
Elle n'avait pas de toit, mais c'était une calèche cérémonielle portant de larges décorations.
L'emblème de la famille Verchello était visible en maints lieux.
Elle était vieille, mais belle.
Le cuir usé avait été remplacé par du neuf, la structure qui s'effritait avait été changée, de nouvelles gravures y étaient ciselées.
Comme c'était un objet de l'époque la plus glorieuse des Verchello, même le temps n'avait pu lui ravir entièrement sa dignité.
« Le travail a l'air d'avancer rondement. »
« Le travail avance rondement. »
Arellay Irellas renifla.
Ses cheveux blancs, noués en une unique touffe, ballotèrent de haut en bas.
« Mais c'est un cas désespéré ! Celle-là ne marchera pas ! »
« Ça n'a pas de sens. Le travail avance rondement, mais c'est un cas désespéré. »
« Eh bien, par où commencer… »
Le vieillard se gratta le menton. Son visage était sillonné des rides d'une vie entière d'obstination.
Le vieillard choisit ses mots et entrouvrit lentement les lèvres.
« Cet Arellay Irellas, je suis un vieux qui veut vivre tranquille. Ça fait combien de temps que je suis à la retraite ? »
Hein ? Je penchai la tête. J'avais l'impression que le sujet déviait quelque part. Mais Arellay ne me laissa pas l'occasion de parler et se mit à déverser tout ce qu'il avait sur le cœur.
« Et puis Mylady Serena m'a apporté un boulot. J'ai accepté avec joie, bien sûr. Pourquoi pas ? Moi, ce vieux, j'étais plus heureux que quiconque d'entendre les rumeurs comme quoi les Verchello reprenaient du poil de la bête. Alors dès que j'ai eu le contrat, j'ai tout de suite rassemblé du monde. J'ai été chercher les meilleurs artisans et les meilleurs matériaux pour le cuir et le bois, et j'ai martelé. J'ai même arrêté de boire ! J'ai arrêté de boire, je te dis ! Cet Arellay Irellas, je n'ai pas bu une goutte pendant deux jours entiers et je me suis mis de l'huile partout. La calèche était si belle au départ que mon âme d'artiste s'est embrasée pour la première fois depuis un bail, alors j'y ai mis tout mon cœur… »
« Attends ! Attends ! »
J'agita la main.
« Vas droit au but, droit au but ! »
« Y a pas une seule partie qui soit pas importante ! Et c'est qui, ce gamin insolent qui ose interrompre un vieillard ? »
Arellay Irellas me regarda.
Le vieil artisan se remémora les rumeurs sur le garçon blond aux yeux bleus.
« Tu es celui qui aide Mylady Serena ces temps-ci ? Tu peux être bien fichu, mais comment oses-tu… »
« Droit au but. Le but ! »
« Quel sans-gêne ! »
Le vieil artisan continua.
« Bref, enfin… »
Il fit un bruit de reniflement nasal.
« On n'a pas les matériaux. »
Je penchai la tête une nouvelle fois.
« Ils ont l'air suffisants. »
Derrière le vieillard, autour de la calèche Verchello, s'entassaient des trucs comme du cuir et du bois.
Puisque c'était l'atelier d'un vieillard qui avait été maître de la Guilde des Artisans à Merion, il n'aurait pas dû manquer de matériaux ordinaires.
« Et vous devez avoir reçu une coquette somme pour les frais de réparation. »
« Les matériaux sont suffisants. Mais on n'a pas les matériaux. »
« Parlez… clairement, bon sang. »
Réprimant mon agacement, je me creusai la tête.
Je comprenais à peu près ce qu'il voulait dire.
La calèche Verchello retrouvait sa beauté d'antan.
Mais en y regardant de plus près, il y avait une partie qui n'avait pas été touchée du tout.
C'était la partie à propulsion magique qui portait les décorations du festival et les chargeait en puissance.
« …Donc, vous dites que vous avez les matériaux, mais qu'il vous manque quelques-uns des plus importants ? »
« C'est ça ! Je le dis depuis le début ! »
« …Ah, oui. »
Sachant que poser plus de questions serait un casse-tête, je changeai vite de sujet.
« Plus précisément, quels matériaux vous manquent ? »
« De l'huile de Sepdi et du bois de Hojen. »
Tous deux étaient des matériaux d'artisanat qui conduisaient bien la magie.
En particulier, quand on utilisait de l'huile de Sepdi sur du bois de Hojen pour graver un motif, une subtile lumière magique brun foncé apparaissait, et certains artisans considéraient cette lumière comme la plus belle au monde.
« La calèche Verchello n'aura pas sa beauté d'origine sans l'huile de Sepdi et le bois de Hojen. C'est indispensable ! »
« Pourquoi vous ne pouvez pas vous les procurer ? »
« Ils refusent de vendre. »
Le vieillard lâcha une réponse courte.
« Tous les deux sont originaires de régions froides. Celui de Schmeizen est le meilleur. »
« Y a pas moyen de les avoir à Merion ? »
« Non, ils en vendent à Merion. Mais ils refusent de me les vendre. »
J'attrapai ma tête qui pulsait.
La façon de parler de ce vieux était un peu casse-pieds.
Non, elle était à ce point casse-pieds que je me demandais s'il le faisait exprès pour énerver les gens.
Malgré tout, je fis de mon mieux pour saisir le vrai sens de ses mots.
« …Donc, il y a un endroit qui les importe à Merion, mais ils refusent de vendre au maître Arellay ? »
« C'est ça ! Essaie de comprendre dès le début ! »
« Ils ont signé un contrat d'exclusivité ou un truc du genre ? »
« C'est ce que je dis ! »
Maintenant, toute l'histoire commençait à prendre sens.
Arellay Irellas croisa les bras.
« Y a aucune raison qu'ils refusent de me vendre, donc ça veut dire qu'ils refusent de vendre aux Verchello. »
« Le nom de la compagnie qui a l'exclusivité ? »
« La Compagnie Marchande Maridadio. »
« …Les Del Conti, alors. »
« Les Del Conti. »
La Compagnie Marchande Maridadio entretenait une amitié de longue date avec la famille Del Conti.
Naturellement, ils étaient hostiles aux Verchello.
Mais comme la compagnie n'appartenait pas à la famille Del Conti, il y avait peut-être une issue.
Mes yeux brillèrent d'une lueur bleue.
« Qu'est-ce qu'ils ont dit quand ils ont refusé ? »
« Ils n'ont pas refusé. »
« Maintenant, je pige tout d'un coup. Puisque c'était évident que la nouvelle se répandrait que le maître Arellay réparait la calèche Verchello, ils n'ont même pas passé commande ? »
« Maintenant, tu pige tout d'un coup. Je parle clairement depuis le début. »
Quelle blague.
Je secouai la tête.
« Quand même, essayez juste de passer commande. »
« Les Del Conti vont l'apprendre, tu sais ? La rumeur va courir que les Verchello engagent leur calèche dans ce Festival des Moissons. »
« Les Del Conti sont déjà au courant, probablement. Quant à la rumeur, c'est exactement ce qu'on veut. »
Le prince régresseur sourit.
Comme d'habitude, c'était un sourire doux, presque féminin.
« Passez juste la commande, je m'occupe du reste. »
« Hmph. Si tu le dis. »
Je tournai la tête.
Serena de Verchello observait notre conversation.
Puisque Arellay Irellas et moi parlions sans lui laisser la place d'intervenir, elle ne pouvait que regarder.
« Mylady, vous me pardonnerez cette ingérence, non ? Puisque j'ai accepté le boulot, je veux faire de mon mieux. »
« …Pardonner ? C'est moi qui devrais m'excuser. »
Serena sourit. Je plongeai dans ses yeux.
Cette couleur framboise glaciale, profondément triste, était toujours là. Je ne pus m'empêcher de sourire en retour.
« Vous pouvez attendre un bon résultat. »
***
« Le maître Arellay a-t-il passé commande d'huile de Sepdi et de bois de Hojen ? »
« Oui, mon seigneur. »
« Hmph. Tout le monde sait que le maître Arellay était pratiquement un serviteur des Verchello. »
Kukulo Del Conti sourit de ses lèvres minces.
« On dirait qu'ils vont engager une calèche au Festival des Moissons après tout. Comme c'est incroyablement effronté. »
« J'ai accepté la commande pour l'instant… »
« Bien. »
Kukulo tourna la tête.
« Tu avais raison, Tibel. »
« C'était pas une prédiction difficile, mon seigneur. »
Une femme en tenue de majordome sourit doucement.
Son nom était Tibel Bartole, une retainer invitée de la famille Del Conti et l'amante de Kukulo.
Elle demanda à voix basse.
« Puis-je voir le bon de commande ? »
« Président de la compagnie marchande, donne-moi le bon de commande. »
Oui. Le président de la Compagnie Marchande Maridadio tendit le bon de commande à Kukulo.
Kukulo n'y jeta même pas un œil et le tendit à Tibel Bartole.
Elle repoussa une mèche de cheveux sur le côté et lut le bon de commande.
« Les Verchello, ils n'ont pas peur. Ils ont commandé de l'huile de Sepdi et du bois de Hojen de la plus haute qualité, venus de Schmeizen. »
« Ça ferait quatre-vingts pièces d'argent, d'où ils ont sorti l'argent ? »
« Ce riche individu, mon seigneur. »
« C'est ça ? »
La pensée du visage effronté qui se faisait appeler vicomte Rampo lui faisait encore grincer des dents.
Combien d'humiliations les Del Conti avaient-ils subies parce que j'avais gagné le duel ?
La colère monta automatiquement.
Kukulo Del Conti était un expert pour reporter ses propres fautes sur les autres.
« Je me demande s'il est pressé ou s'il a juste beaucoup d'argent… »
Il y avait des moyens de se procurer de l'huile de Sepdi et du bois de Hojen même sans passer par la Compagnie Marchande Maridadio.
S'ils faisaient le tour des villes voisines et raflaient les stocks, ils pourraient obtenir les quantités nécessaires, d'une façon ou d'une autre.
Ça prendrait juste un peu de temps.
Mais ils agissaient si agressivement.
Il n'était pas nerveux.
Il n'y avait pas de raison de l'être.
Peu importe ma richesse, ils étaient les Del Conti.
Ils tenaient la prospérité de la métropole de Merion dans le creux de leur main et contrôlaient l'accès au grand canal.
Il n'y avait même pas trois endroits dans toute la péninsule de Bururade qui pouvaient rendre Kukulo nerveux.
« …Mon seigneur. »
Le président de la Compagnie Marchande Maridadio'ouvrit prudemment la bouche.
Quelle que soit la taille de la Compagnie Marchande Maridadio, elle ne pouvait pas se vanter devant la famille Del Conti.
Il ne voulait pas déplaire à Kukulo.
Ils n'étaient pas dans une relation maître-serviteur, donc il pourrait montrer un acte de défiance timide si on lui donnait des centaines de pièces d'or, mais personne ne lui donnait ce genre d'argent.
Par conséquent, le président parla avec une grande courtoisie.
« Que doit faire notre compagnie marchande ? »
« Qu'est-ce qu'on doit faire, président ? Tu le sais déjà. »
Kukulo Del Conti dit d'une voix pompeuse.
Tibel Bartole était déjà pratiquement assise sur ses genoux.
« Annulez la commande des Verchello… du maître Arellay. J'ai pas besoin de vous dire quel prétexte utiliser, hein ? »
« Je préparerai un motif plausible. »
« Fais-le. »
Arellay Irellas, l'ancien maître de la Guilde des Artisans, était une personnalité notable de Merion qui avait de l'influence sur la ville, mais il faisait pâle figure face à Kukulo.
Ce n'était pas exagéré de dire que les Del Conti détenaient la clé de la prospérité de Merion.
« Puisqu'on a accepté la commande, on devra payer des frais d'annulation, non ? Bien sûr, je paierai… Non, y a pas besoin. »
Les lèvres minces de Kukulo ricanèrent.
C'était parce qu'il venait de trouver une petite combine rusée.
« Tibel, le prix était-il précisé sur le bon de commande ? »
« Il était marqué que le prix pouvait fluctuer fortement vu que c'est un article qui vient de loin, mon seigneur. »
« C'est une excellente nouvelle. »
Kukulo pouffa et tapa sur l'accoudoir.
« Augmentez juste le prix, président. D'environ dix fois. »
L'huile de Sepdi et le bois de Hojen étaient déjà des matériaux d'artisanat de haute gamme.
Mais ils avaient eu l'audace de commander les meilleurs, donc s'il multipliait le prix par dix, les Verchello ne pourraient pas les payer.
« Faut que j'apprenne aux élégants Verchello la peur de l'argent. »