« Tu me blesses quand tu dis ça. »
Je repoussai la bourse.
« On dirait que tu doutes de la pureté de ma bienveillance. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
Serena me tendit à nouveau la bourse.
Comment pouvait-elle douter de ma bienveillance ?
Je l'avais approchée avec une telle gentillesse que cela en devenait parfois excessif, et à d'autres moments cela la rendait confuse.
« Depuis notre première rencontre, je n'ai jamais ressenti que de la gratitude envers toi, Shion. »
Ses yeux couleur framboise étaient fermes.
« Mais. »
Elle se redressa, digne.
« Les Verchello ne peuvent pas s'élever grâce à la pitié des autres. »
« N'est-ce que de l'orgueil, milady ? »
« Oui, c'est le dernier brin d'orgueil qui permet à un Verchello d'être un Verchello. »
La situation des Verchello était pathétique.
Ils n'étaient pas en position de refuser de l'aide.
Pourtant, la raison pour laquelle elle tendait la bourse n'était pas que la somme fût légère.
C'était parce que sa détermination était lourde.
Quoi que je fasse pour montrer ma bienveillance, j'étais un étranger à la famille.
Si les Verchello ne pouvaient pas se tenir debout sans ma pitié, alors il était temps pour eux de disparaître.
Même si c'était décevant, triste, et même douloureux, c'était cela l'honneur.
Serena, qui protégeait sa position de cheffe de famille à un jeune âge, avait toujours une telle résolution.
« Et si je n'accepte pas cette bourse ? »
« Je laisserai la bourse et je partirai. »
Elle choisit de payer un prix pour ma bienveillance.
Le choix suivant m'appartenait.
Accepterais-je le prix qu'elle payait, la valeur de sa résolution ?
« Que ferez-vous, Shion ? »
Je souris doucement.
« Que voulez-vous que je fasse, milady ? »
« Acceptez-le, je vous en prie. »
« Alors je l'accepte. »
Je saisis vivement la bourse.
Ce n'était même pas de la menue monnaie pour moi, mais elle me parut lourde.
Parce que la valeur d'un cœur ne saurait être si légère.
« J'espère que notre amitié ne s'arrêtera pas simplement parce que j'ai accepté cet argent, n'est-ce pas ? »
« Que voulez-vous que je fasse, Shion ? »
« Je veux remanger votre pain la semaine prochaine. »
« Alors je le referai. »
Ils promirent naturellement un jour qui n'était pas encore venu.
Même si Serena avait repoussé ma bienveillance, je ne perdis pas mon sourire.
« Puisque vous n'aimez pas la pitié, je vais vous faire une nouvelle proposition. »
Moi, Shion Pollinglight, sortis une boîte métallique de ma poche.
C'étaient les pastilles menthe-framboise que je mangeais à tout moment.
Je venais d'en recevoir un gros lot de la Confiserie Shaebo.
Serena tendit naturellement la main, et je lui tendis naturellement une pastille.
Le même parfum s'échappa de nos deux bouches.
« Je vous offrirai une bienveillance à prix fixé. Formons une relation de parrainage officielle. »
« …Parrainage ? »
Serena de Verchello rejeta une mèche de cheveux sur le côté face à cette proposition inattendue.
Quoiqu'ils aient chuté, ils restaient les Verchello.
Ils avaient plus d'une bouche à nourrir.
Si un individu devait parrainer une telle famille, il ne pouvait s'agir d'un simple riche.
« Quant au montant, voyons… »
Remarquant l'inquiétude de Serena, je souris doucement.
Mes yeux bleus se courbèrent en croissant.
« Que diriez-vous de cent pièces d'or maesh pour commencer ? »
« …Pardon ? »
Cent pièces d'or maesh.
Une somme qui pouvait acheter quelques petites boutiques comme la Galerie d'Art Lamponé et en laisser encore.
Une somme qu'un riche ordinaire ne pouvait pas aisément offrir.
Serena me regarda à nouveau.
« Une telle somme serait certainement une aide immédiate… mais n'en faites-vous pas trop ? La galerie n'a pas tant de clients que ça. »
« Nous avons des clients ! »
« Je sais. Je sais que les galeries tournent grâce à l'argent de quelques clients fortunés. Donc je sais que vous avez du liquide. Mais cent pièces d'or… »
Serena se couvrit la bouche.
« Vous n'avez pas à en faire trop, Shion. »
« Milady Serena. Vous vous trompez. »
Je croquai et avalai la pastille.
Un bruit sec résonna.
« Cent pièces par mois. En espèces, bien sûr. »
« ……!!! »
Serena ne put y croire. Mais mes yeux bleus ne bronchaient pas.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que mes paroles sur un parrainage de cent pièces d'or par mois étaient sincères, et elle en fut si choquée qu'elle faillit s'évanouir.
Elle ne pouvait pas faire autrement.
Cent pièces d'or par mois !
Il fallait posséder une entreprise florissante comme le moulin Del Conti pour gagner autant.
Non, il faudrait probablement combiner deux ou trois entreprises aussi rentables.
Il proposait de la parrainer avec une somme astronomique en espèces chaque mois, de l'argent qu'une personne normale ne pourrait jamais toucher de sa vie, et en pièces d'or maesh, la monnaie la plus fiable de l'Ouest !
« …Avez-vous ce genre d'argent ? »
« Par coïncidence, oui. »
« …Comment ? »
« C'est un secret. »
Moi, Shion Pollinglight, posai mon index sur mes lèvres.
J'avais beaucoup de secrets.
Beaucoup de choses que je ne pouvais pas révéler.
La question de Serena demeura dans son esprit et en éveilla une autre.
« Pourquoi… »
Elle leva ses yeux couleur framboise.
Je plongeai mon regard dans le sien.
Un instant, je crus voir un visage incroyablement triste, mais je l'attribuai à une erreur.
Il n'y avait aucune raison que j'aie l'air triste et j'arborai vite un sourire.
« Pourquoi moi, pourquoi aller si loin… ? »
« Je me le demande ? »
Je haussai les épaules.
Comprendrait-elle si je lui disais que c'était à cause des cris provenant d'orbites vides ?
Comprendrait-elle si je lui disais que c'était à cause de cris qui ne pouvaient pas disparaître ?
Elle ne le saurait pas.
Elle ne pouvait pas le savoir.
Alors j'endurai une fois de plus et nourris le bossu.
À la place, je filai par habitude des mots secrets, plausibles.
« Je resterai à Merion un moment, les Verchello valent mieux que les Del Conti et parrainer les Verchello n'est pas un fardeau énorme pour moi. »
« …… »
« En plus, je suis devenu votre ami, Milady Serena. »
Tout n'était que prétextes.
Du début à la fin, ce n'étaient que des mots plausibles qui ne contenaient pas une once de vraie raison.
Serena de Verchello le remarqua et je remarquai qu'elle l'avait remarqué, mais je m'en moquais.
Au lieu de cela, je fouillai la table et saisis une bourse au hasard.
C'était une bourse de pièces d'or que j'avais mise de côté comme fonds d'urgence.
Des pièces d'or maesh en jaillirent.
J'en avais compté exactement cinquante et les avais mises dans cette bourse, de quoi acheter une maison avec jardin.
Les yeux de Serena, qui regardaient les pièces d'or s'écouler si nonchalamment, se remplirent d'une émotion plus proche de la peur que de la stupeur.
À ses yeux, je venais de me transformer en une entité inconnue.
Je m'en moquai et fis voler une pièce d'or.
« Cela peut sonner arrogant, mais vous parrainer à hauteur de cent pièces d'or par mois n'est pas une décision difficile pour moi. »
« …Ça sonne arrogant, en effet. »
« Oh ! »
La plaisanterie légère brisa la peur.
Serena me revit tel que j'étais.
Bien qu'un choc résiduel persistât.
Je donnai une explication sommaire.
Même si je ne pouvais pas entrer dans les détails, je lui dis que je possédais quelques petites mines, qu'une somme considérable était versée sur mon compte chaque mois, et que je lui montrerais les mines si l'occasion se présentait.
Serena agita la main.
« …Non, ça suffit. »
La voix de Serena de Verchello était prudente.
« J'ai payé votre bienveillance avec mon orgueil et mon impolitesse, mais vous m'approchez avec une bienveillance encore plus grande. »
« Alors payez-moi en bienveillance maintenant. »
« Accepter le parrainage sera-t-il considéré comme une faveur pour vous, Shion ? »
« Bien sûr. »
Elle sourit avec prudence, mais doucement comme une jeune fille.
Ce parrainage serait une grande aide pour la famille Verchello.
Elle réalisa que le rêve vide qu'elle avait toujours eu, la renaissance de sa famille, ne lui semblait plus vide.
« J'accepte votre offre, Shion. Je suis si confuse. »
« Y a-t-il de la honte à survivre ? »
Au lieu de répondre, elle sourit encore plus profondément.
Elle se contenta de sourire.
Sans aucune intention de frimer, j'évoquai l'étape suivante de son rêve.
« Alors la Fête des Moissons sera l'affaire la plus urgente, milady. »
« Oui. Puisque c'est ainsi, je dois y participer. »
Ils n'avaient pas d'argent, mais le Défilé des Sept Carrosses à la Fête des Moissons de Merion était une opportunité très attractive.
S'ils participaient à ce cortège et proclamaient la prospérité des Verchello, la restauration de leur gloire d'antan en serait un grand pas plus proche.
Elle avait été sur le point d'abandonner, les larmes aux yeux, parce que la situation n'était pas favorable.
« Puisque vous êtes mon parrain, vous avez le droit d'interférer dans les affaires des Verchello. Mais pouvez-vous me laisser gérer la Fête des Moissons ? J'ai mon propre plan. »
« Je peux entendre quel est ce plan, non ? »
« Bien sûr. Écoutez-moi. »
Serena dit :
« Mon grand-père utilisait un carrosse spécial pour la Fête des Moissons. Les frais de réparation étaient énormes et nous n'avions pas l'argent pour décorer le cortège, alors il pourrit dans l'entrepôt jusqu'à maintenant… »
Elle baissa la tête.
Il y avait des pièces d'or sur la table.
Cinquante pièces.
C'était plus que suffisant pour remettre l'ancien carrosse à neuf.
L'argent, ce fichu argent.
C'était si haïssable, mais elle ne pouvait pas vivre sans.
On disait que l'argent n'était pas tout au monde, mais si on ne l'avait pas, on ne pouvait rien faire, et si on l'avait, on pouvait faire tant de choses.
Un tel argent, une somme monstrueuse, l'or qu'elle avait toujours convoité, venait de lui tomber dans les mains.
« …Maintenant, grâce à cela. »
Serena craignait que son sérieux ne devienne un simple désir.
C'était beaucoup d'argent, et beaucoup d'argent avait un grand pouvoir magique.
C'était le genre d'or qui pouvait la faire oublier son but et son rêve si elle n'y prenait garde.
« C'est un soulagement. »
Le garçon qui offrait l'or, moi, Shion Pollinglight, souris radieusement.
J'avais un destin.
J'avais un secret encore plus profond.
Une simple somme d'or était trop légère pour tordre une âme déjà forte et déjà tordue.
La magie de l'argent me semblait trop légère.
« Ce n'est pas de l'ingérence, mais je peux regarder, non, milady ? »
« Ce serait dommage que vous ne veniez pas, Shion. »
« J'irai, c'est certain. »
***
C'était deux jours après le début du parrainage.
Serena et moi marchions dans la rue.
Je n'étais pas très grand et Serena était assez grande pour son âge, donc nous partagions presque le même niveau de regard.
Deux yeux à hauteur similaire, l'un bleu, l'autre couleur framboise.
Je mâchais une pastille.
Quand même, j'achetai des friandises chez un vendeur ambulant, le genre qu'on ne donne qu'aux enfants, et les offris à Serena.
Elle les accepta comme si cela ne la dérangeait pas.
C'était trop sucré, mais c'est ce qui les rendait bons.
« Comment avancent les réparations du carrosse ? »
Je sortis ma troisième pastille et demandai.
« Je l'ai confié à un artisan lié à notre famille depuis longtemps. C'était aussi l'ancien chef de la guilde des artisans, donc il connaît beaucoup de techniciens. »
« Dans ce cas, Arellay Irellas ? »
« Vous connaissez Maître Arellay ? »
« Quelqu'un de Merion devrait le connaître. »
Est-ce ainsi ? Serena inclina la tête.
Arellay Irellas était certainement une personnalité notable à Merion, mais ce n'était pas quelqu'un qui opérait sur le devant de la scène.
Elle se demanda si moi, qui n'étais à Merion que depuis un peu plus d'un an, pouvais le connaître.
« De toute façon, il est juste ici. L'atelier de Maître Arellay… »
« Hééé !!! »
Un cri.
« Ce n'est pas ça !! Ce n'est pas ça, je vous dis ! »
Un vieillard surgit en hurlant.
Quelques personnes qui semblaient être des apprentis essayèrent de l'arrêter, mais le vieillard ne bougea pas.
Le vieillard, qui hurlait vers le ciel, posa son regard sur Serena.
« Ce n'est pas… hein ? La demoiselle Verchello ? »
« Y a-t-il un problème, Maître Arellay ? »
« Un problème ? Bien sûr qu'il y en a un. »
Arellay Irellas, un vieillard qui voulait vivre une vie tranquille, marmonna.
« C'est un échec total. Renoncez aux réparations du carrosse. »