« Tu n'as pas oublié notre destin, n'est-ce pas, Amethus ? »
Je savais qu'il ne l'avait pas oublié.
Amethus était toujours un Aretion.
Non, il était encore plus Aretion à présent.
Il portait donc un destin au plus profond de son âme.
Renverser l'Empire Cordis.
Nous partagions la même haine.
« Merion n'est que le début. »
Dis-je.
« Au-delà, nous nous emparerons de la péninsule de Bururade, et même de tout l'Occident par-delà. »
Avant ma régression, j'avais été le vice-commandant de l'Alliance occidentale.
J'étais l'un des trois héros représentant l'Occident.
Cependant, je suis mort sans avoir renversé l'Empire ni atteint le Trône impérial.
C'est pourquoi, cette fois, je devais grimper encore plus haut.
Je devais devenir encore plus fort.
« Mais cela ne veut pas dire que Merion est insignifiante. »
La grande cité de Merion.
Parmi les cités-États composant l'Alliance de la péninsule de Bururade, elle figurait dans les trois premières par sa taille.
Forte d'une longue histoire, ses fondations étaient solides et prospères, mais rien de cela n'avait d'importance.
Merion ignorait quelle valeur elle revêtait pour nous.
« Elle sera notre tête de pont. Nous devons donc faire preuve d'une extrême prudence. Nous devons en faire complètement la nôtre, sans la moindre faille par où une aiguille pourrait passer. »
À quoi servirait un socle branlant ?
Comment pourrions-nous rivaliser avec le Grand Empire si notre assise est instable ?
« Je comprends votre frustration. Nous pourrions prendre Merion par la force dès maintenant si nous le voulions. »
À cet instant, Merion n'appartenait à personne.
Si l'on devait trancher, la famille Del Conti y exerçait la plus grande influence, mais elle n'était pas affranchie de la surveillance de l'Église de l'Échelle Originelle ni de l'Alliance des Guildes.
Si j'éliminais les Del Conti de quelques coups d'épée et menaçais le conseil municipal, Merion se soumettrait à nous.
« Mais nous ne pouvons pas renverser l'Empire par la seule force individuelle. »
Je serrai les dents.
Une veine sur mon cou gonfla, remontant jusqu'à ma joue.
La « Lignée du Fer Ardent » était si putain de lourde qu'elle m'empoignait et me tirait la poitrine.
Elle était aussi si putain de chaude que le souffle que j'exhalais ressemblait à un brasier ardent.
« J'avais assez de force à l'époque. »
Les Septem Arcana existaient déjà avant la régression.
J'étais un homme capable de vaincre à lui seul une légion, et également habile en stratégie militaire.
Il y avait deux autres héros en Occident à un niveau similaire au mien.
« Mais j'ai échoué. »
N'avais-je pas échoué et perdu la vie, ce qui avait entraîné la régression ?
La force seule ne suffisait pas.
Si quelqu'un demandait si plus de force suffirait, eh bien, j'aurais envie de lui demander s'il essaie de devenir l'un des Huit Dieux de Hotus.
Même mon maître, Sen Sorti, le « Dernier Mage », n'avait pas pu renverser l'Empire seul.
« Nous devons consumer tout l'Occident. Sans qu'il pourrisse et en le faisant croître encore davantage. »
Je devais arrêter les Quatre fléaux en Occident.
Mon plus grand échec avant la régression fut que l'Occident s'était allié trop tard.
Ils n'avaient pas idée que les fléaux étaient l'œuvre de Cordis et ils avaient gaspillé toutes leurs forces à se battre entre eux.
« Alors... il y a peut-être une chance. »
L'adversaire était Cordis, un empire millénaire.
J'avalai le soupir qui me montait aux lèvres sans que je m'en rende compte.
L'Occident méprisait l'Empire.
Il le méprisait bien trop.
Cordis était plusieurs fois plus puissant que l'Occident ne l'imaginait.
En tant que fils du Grand Empereur Continua, je ne pouvais pas ne pas le savoir.
« S'il y a ne serait-ce qu'une infime chance, je consumerai naturellement ma vie. Et toi, Amethus ? »
« Si Votre Altesse l'ordonne, je consumerai naturellement ma vie aussi. »
« Bien. Nous sommes à un pas de prendre Merion. »
Je souris agréablement.
Le Voyant aux yeux de jade ne me décevait jamais.
Avant la régression, il était mon ennemi naturel, mais maintenant c'était un subordonné.
C'était plus que satisfaisant.
« Quand la Fête des Moissons se terminera, tout sera révélé. Ce sera notre heure. »
Les ténèbres s'étaient épaissies.
La lumière de la lune était d'un bleu limpide.
« Pour que nul ne puisse trouver à redire, pour que nul ne puisse résister... »
Seul mon cœur était couleur de sang.
« Il faut que tout le monde connaisse Shion de Merion. »
***
J'ai fait un autre rêve.
[Poesia, Poesia, ma belle fleur de chano...]
La femme pleurait depuis des orbites vides.
[Où es-tu allé, mon enfant ? Où es-tu ? Je ne te vois pas ?]
Le son de ses sanglots était déchirant.
C'était une douleur lancinante qui atteignait la moelle de mes os.
La femme versait des larmes de sang.
Non, elle versait du sang comme des larmes.
Peu importait, de toute façon.
[Shion, mon Shion...]
Un sanglot.
[...Où est passée notre Poesia ? Mon Shion, combien de temps ne vas-tu pas me répondre ? Notre enfant a disparu. Elle est devenue invisible pour toujours...]
« ... »
Je regardai la femme.
Je plongeai dans les orbites vides qui ruisselaient de sang.
C'était l'endroit où se trouvaient autrefois ses yeux couleur fraise, plus beaux que tout.
Une flamme s'éleva au plus profond de moi.
Mon corps, tandis que je regardais la femme, se courba progressivement.
Je me courbais et me tordais, dégageant de la chaleur.
Je noircissais, ma poitrine et mon cou fusionnaient en une seule masse, ma taille et ma tête se pliaient comme si elles ne pourraient jamais se redresser, mais mon corps grandissait.
« C'est eux. »
Je sanglotai.
« Ils l'ont prise. »
Un cœur fondu s'écoulait de mes orbites fondues.
C'était trop lourd pour s'appeler de simples larmes.
Chaque goutte contenait ma vie.
Une beauté qui avait fondu, pour ne jamais revenir.
« L'enfant qui m'a fait, moi qui haïssais ma lignée, vouloir aimer à nouveau ma lignée, notre Poesia... »
Le Bossu Hurlant.
« ...Vous l'avez prise, Cordis-!!! »
Je devins un bossu complet et hurlai.
Le bossu, c'était moi.
C'était le vrai moi à l'intérieur.
C'était un cœur si pourri que je ne pouvais pas vivre sans le couvrir d'un menteur sourire.
'Comme tu es sans honte.'
Des ricanements suivirent.
La seule chose qui était claire, c'était le son de la dérision remplissant mes oreilles, bien que je ne sache pas de quelle voix il s'agissait.
'Et pourtant, tu es un Cordis toi aussi.'
'Le fils du Grand Empereur Continua, un Cordis de Cordis !'
"N'est-ce pas, Cinquième Prince Zionis ?"
« — Taisez-vous !!! »
Le moi bossué fit rage, brisant mon propre rêve.
Quand je brisai mon propre rêve, ce fut moi qui ressentis la douleur.
Mais je ne pouvais pas m'arrêter. C'est ainsi qu'est la colère stupide.
« Je ne suis pas Zionis ! »
La femme aux orbites vides sanglotait encore.
Peu lui importait que le bossu piétine le monde entier, elle ne faisait que pleurer, demandant : « Poesia, Poesia, où es-tu ? »
C'était juste.
Après avoir perdu Poesia, elle ne m'avait plus jamais regardé.
Peu importe ce qu'elle voyait dans le monde, elle ne pouvait pas le voir correctement et ne faisait que sangloter.
C'est pourquoi j'avais crié. J'avais hurlé : « Je suis là, compte sur moi, ne souffre pas tant. »
Mais la femme ne s'était pas retournée.
« Je suis Shion. »
C'était un cri vain, mais je ne pouvais pas m'arrêter.
« Shion, Pollinglight-!!! »
***
Quand je me réveillai, j'étais trempé de sueur.
La couverture me collait désagréablement.
« Merde... »
Je passai une main dans mes cheveux.
Des gouttes de sueur tombèrent.
Mon flanc me faisait mal comme s'il avait été poignardé, et mon cœur était si douloureux que je ne pouvais le supporter.
Je baissai la tête et marmonnai.
« ...Attends, s'il te plaît, attends juste... »
Des choses hurlaient en moi.
Elles tournaient et tournaient.
« Ça fait sept ans, Shion, sept ans ! »
« Qu'est-ce que tu fous encore ?! »
« Qu'accompliras-tu en tout cachant tout seul ? »
« Qui connaîtra ton cœur ? Qui connaîtra ton plan ? »
« C'est trop. Le secret est excessif. »
Tout venait de mon propre cœur.
Mon cœur me reprochait.
Il me demandait si j'avais trop caché. Il me demandait qui me suivrait comme ça.
Bien que les secrets doivent rester des secrets, c'était encore trop.
Je serrai les dents et marmonnai.
« ...Si je me presse, je ne ferai que tout gâcher. »
J'avais empilé, empilé.
J'avais préparé avec une obsession pathologique.
Pour qu'il n'y ait aucune erreur, pour que je puisse renverser l'Empire.
Maintenant était le moment de révéler. Oui, maintenant il ne me restait plus qu'à révéler ce que j'avais préparé.
Mais si je baissais la garde et que toutes mes préparations étaient déjouées ?
Je devais être encore plus prudent.
« Un seul échec suffit. »
Avant la régression, j'étais un héros.
J'avais connu de très, très nombreuses victoires, mais une seule défaite m'avait tout enlevé.
On m'avait donné l'opportunité de la régression, mais ce n'était qu'un miracle.
Je ne pouvais pas me permettre d'échouer une seconde fois. Je ne pouvais tolérer même une petite défaite, à moins qu'elle ne fasse partie de mon plan de perdre exprès, jamais.
« Shion, tu es réveillé ? »
La voix d'Amethus vint de l'autre côté de la porte.
« Ouais, je suis levé. »
« Nous avons un invité. »
« Un invité ? Qui ? »
« La personne que tu attendais. »
Je souris en coin.
Il n'y avait qu'une seule personne que j'attendais.
L'héritière de Verchello, la femme aux magnifiques yeux couleur fraise.
« Mademoiselle Serena est arrivée ? Elle doit vouloir parler de la Fête des Moissons. »
Je ricannai.
La peine me tordait encore le flanc, mais je m'efforçais de la cacher sous un menteur sourire.
« Fais-la monter au salon. Dis-lui que j'arrive tout de suite ! »
***
« Wahou, j'ai cru que mon cou allait tomber à force d'attendre, Mademoiselle. »
« Ça n'a pas été si long depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
« Ça fait une semaine entière, quand même. »
Je souris avec aisance.
Serena de Verchello tendit un sac comme si j'étais un ridicule.
Une odeur appétissante.
C'était du pain qu'elle avait fait elle-même.
Avec le pain, Serena posa une question.
« Tu as fait bon voyage dans les égouts ? »
« N'en parle même pas. Je sens encore l'odeur. »
Je fis un geste de la main.
« C'est pour ça que je suis ressorti entièrement décrassé. Je suis vraiment navré de t'avoir fait attendre, ceci dit. »
Je m'étais lavé parce que je transpirais à cause du cauchemar, mais je ne ressentais pas le besoin de le dire.
Un nouveau mensonge pour couvrir un mensonge.
C'était mon quotidien.
Serena inclina la tête.
« Tu ne logeais pas et ne dormais pas à la Galerie d'Art Lamponé ? »
« Si, c'est exact. »
« Tu as une salle de bain ici ? »
« Pas exactement une salle de bain, mais j'ai apporté une grande baignoire et je l'ai mise à côté de la cuisine. »
« Je vois. »
Si c'est ce qu'il dit, alors c'est ça.
Serena n'avait aucune intention d'interférer dans la structure de la maison d'autrui, alors elle n'y songea pas davantage.
« Mais plus important, Mademoiselle. Tu y as réfléchi, n'est-ce pas ? Il faut que tu commences à te préparer bientôt. »
« Je suis déjà venue préparée. »
Elle posa le gros sac qui était à côté du sac de pain sur la table.
Il était assez lourd pour lui arracher un gémissement, alors j'utilisai le « Doigt Fantôme » pour l'aider.
Serena se demanda pourquoi le sac était devenu soudain plus léger, mais elle ne pensa pas qu'une main invisible l'aidait.
Elle supposa simplement que c'était son imagination.
Le sac fit un bruit sourd en se posant sur la table.
Il était rempli de pièces d'argent et de cuivre.
« C'est une somme considérable. »
« Grâce à toi qui nous as présentés Dussell et Yeni, le moulin tourne à nouveau bien. »
« Même so, une somme comme celle-ci ressemble à tout l'argent que tu as gagné récemment. »
« C'est exact. J'ai tout raclé en urgence. »
J'acquiesçai.
« C'est urgent. La Fête des Moissons est vraiment au coin de la rue. Il faut se dépêcher et préparer la participation au défilé de chars avec cet argent... »
« Non, Shion. »
Serena dit fermement.
Ses yeux couleur fraise brillaient de détermination.
« La famille Verchello ne présentera pas de char à la Fête des Moissons de Merion cette année. »
« ... Hein ? »
Je m'efforçai de cacher mon trouble.
« Tu refuses ma proposition ? »
« Oui. J'apprécie la pensée, mais je dois refuser. »
« Alors à quoi sert cet argent ? »
« Je te l'ai dit, non ? »
Serena de Verchello, cheffe de la prestigieuse famille Verchello, parla d'une voix claire, sans la moindre once d'hésitation.
« Que je rembourserais ma dette pour avoir aidé la famille Verchello, quoi qu'il arrive. »
« ... »
Mes yeux bleus tremblèrent légèrement.
« C'est le premier versement. »