La cheminée crépitait.
La flamme changeait sans cesse de couleur, affirmant qu'il ne s'agissait pas d'un feu ordinaire.
Tout en fixant les flammes qui dansaient en de multiples teintes, Kukulo Del Conti serra ses lèvres minces.
« …… »
Entre les mains du chef de la famille Del Conti se trouvait une pile de papiers.
C'étaient des certificats pour des métaux précieux.
Ils expliquaient comment certains articles avaient été acquis à bas prix et comment ils étaient entrés en possession de la famille Del Conti.
C'étaient des documents créés pour faire passer des biens obtenus illégalement pour légitimes.
Maintenant que l'illégalité avait été découverte, il serait moins préjudiciable de les brûler.
Kukulo Del Conti déchira l'un des papiers en lambeaux et le jeta dans la cheminée.
Il brûla instantanément, ne laissant aucune cendre. Il en déchira un autre en lambeaux et le mit dans la cheminée.
Encore une fois, il en déchira un en lambeaux et le brûla, puis un autre.
De la fumée noire s'éleva et l'odeur était acre, mais il s'en moquait.
Après avoir déchiré et brûlé tous les papiers, Kukulo fixa les flammes.
Il avait personnellement déchiré et brûlé tous les documents prouvant la propriété de métaux précieux qui pouvaient remplir plusieurs charrettes.
C'était un sentiment terrible de jeter personnellement des choses qui avaient un jour été entre ses mains.
Chaque fois qu'il déchirait et brûlait une page, il avait l'impression qu'on lui prélevait du sang et qu'on lui coupait des morceaux de chair.
Non, il aurait préféré abandonner son vrai sang et sa chair pour récupérer les trésors.
« …Pneuve. »
« Oui, Maître. »
Kukulo'ouvrit la bouche avec difficulté, et Pneuve répondit immédiatement.
Il avait regardé Kukulo déchirer et brûler tous les documents pendant tout ce temps.
« …Où est Bras d'Acier ? »
« Je l'ai laissé aller à la taverne parce qu'il ne pouvait pas contrôler son tempérament. Je l'ai strictement prévenu de ne tuer personne, même s'il se bagarre, mais… »
« Merdre. »
Kukulo jura.
« Il devrait au moins faire son travail correctement. »
Il voulait rejeter toute cette frustration sur Onseu Om et déverser un torrent d'injures, mais il parvint tout juste à se retenir.
La quantité d'or qu'il avait dépensée pour le garder était trop grande pour le réprimander pour une seule erreur.
Même après avoir fait une erreur, c'était toujours Onseu Om.
C'était un homme considéré comme le meilleur non seulement à Mérion mais sur toute la péninsule de Bururade.
La famille Del Conti n'aurait normalement pas pu le garder même en dépensant l'or comme de l'eau.
Alors, peu importe sa colère, il devait surveiller ses paroles.
Et si leur relation se détériorait parce qu'il l'avait insulté en son absence, ce dont il ne pourrait pas assumer la responsabilité ?
« Hmph… »
La frustration refoulée se transformait souvent en irritation, faisant des siennes dans son esprit.
Kukulo serra sa tête qui palpitait.
La vie n'était jamais facile.
C'était tout naturel que son front se dégarnisse si vite au début de la quarantaine.
Il y avait juste tant de choses pour être en colère !
« Vous avez dit que vous étiez redescendu vérifier après leur départ. Qu'est-il arrivé ? »
« Ils ont tout confisqué. Cependant… »
« Cependant ? »
« …Ils ont laissé ce morceau de papier derrière eux. »
[ Avis de Saisie. ]
[ Par l'autorité de Meh al-Hmed, Inspecteur Spécial de l'Alliance de la Péninsule de Bururade, tous les objets dans cet entrepôt ont été saisis. Si vous souhaitez les récupérer, veuillez soumettre une demande à l'Alliance de la Péninsule par les voies appropriées. ]
« Qu'ils soient frappés par la foudre, les salauds ! »
Kukulo piétina de rage.
Il avait à l'origine l'intention de donner un coup de pied dans une chaise, mais il ne put le faire, se souvenant de son prix.
Même en piétinant, il ne put se résoudre à abîmer le tapis coûteux, alors il fit deux pas sur le côté et frappa le sol nu à la place.
« C'est mon argent, que j'ai gagné ! »
« La colère n'est pas bonne pour la santé, Maître. »
La mesquinerie de Kukulo n'était pas nouvelle, donc Pneuve continua calmement.
« Il y a des nouvelles qui pourraient être un réconfort. »
« …Ils n'ont pas remarqué ? »
« Oui. C'est exact. »
Les yeux de Pneuve Freira s'illuminèrent.
« Un seul endroit a été saisi. L'autre est en sécurité. »
La raison pour laquelle Onseu Om et Pneuve étaient descendus dans les égouts était simple.
La famille Del Conti avait deux entrepôts cachés.
Il avait minutieusement fouillé les égouts après le départ de Shion et Meh et en avait conclu qu'ils n'avaient pas trouvé l'un des deux entrepôts.
« Si un seul a été touché, lequel était-ce ? »
« La Section 68. »
« L'entrepôt de marchandises physiques, alors. »
Kukulo se caressa le menton.
« Donc l'entrepôt de la Section 27… »
« J'en avais déjà tout récupéré. Ils ne connaîtraient même pas son existence. »
Lorsque fut révélé qu'Onseu Om n'était pas mort dans le courant rapide, et pendant que Bras d'Acier affrontait Shion et Meh, Pneuve était dans la Section 27.
Il avait agi vite, profitant de l'attention de Shion et Meh concentrée sur Bras d'Acier, et avait fait tout transporter de l'autre entrepôt vers la famille Del Conti.
« C'est vrai ? C'est un soulagement. »
Kukulo Del Conti parvint enfin à esquisser un sourire.
« Les marchandises physiques ne sont que de la menue monnaie, au fond. Je peux les regagner. Cela aurait été vraiment fatal si l'entrepôt de la Section 27 avait été touché… »
Même après avoir subi une grande perte, il se sentait chanceux.
L'importance de l'entrepôt de la Section 27 était d'un tout autre niveau que celle de la Section 68.
Bien sûr, il l'avait caché avec encore plus de soin, et même si un étranger mettait la main sur les objets à l'intérieur, il ne connaîtrait pas leur vraie valeur.
Toutefois, le fait de ne pas avoir à prendre ce risque était un immense soulagement.
« Je peux toujours te faire confiance, Pneuve. Tu as bien travaillé. »
« Ce n'était rien. C'est mon travail, non ? »
« N'est-il pas juste de louer quelqu'un qui est diligent dans ses devoirs ? »
D'un autre côté, ce misérable Onseu Om… Kukulo avala sa colère une fois de plus.
Il remarqua les cernes sous les yeux de Pneuve.
N'avait-il pas dit qu'il avait passé cinq jours dans les égouts ?
« Va te reposer, Pneuve. »
***
Pneuve Freira était parti.
Il était extrêmement fatigué.
En plus, même s'il s'était déjà lavé une fois, la puanteur des égouts persistait, le mettant mal à l'aise.
Il avait désespérément envie de tremper dans un bain chaud rempli de pétales de fleurs et de se détendre longuement.
Kukulo Del Conti regarda dans la cheminée.
La nouvelle que l'existence de l'entrepôt de la Section 27 n'avait pas été révélée était bienvenue, mais une perte restait une perte.
Les valeurs qu'il avait personnellement déchirées et brûlées le faisaient encore souffrir.
« Tibel. »
« Oui, Maître. »
« Que dois-je faire ? »
Tibel Bartole apparut à l'appel de son nom.
Bien que ses courbes soient évidentes, elle portait une jaquette d'homme et un nœud papillon.
Elle parla à Kukulo à voix basse.
« Que voulez-vous dire, Maître ? »
« Vous avez tout entendu. Je vous demande ce que je dois faire pour Onseu Om et Pneuve. »
« Vous devez les récompenser. Une récompense très généreuse. »
« Les récompenser ? »
Kukulo fronça les sourcils.
« Même si la famille Del Conti a subi une grande perte à cause de cet incident ? »
« Ce n'était pas seulement une grande perte, mais une perte potentiellement fatale, et cela ne s'est pas produit. »
« Et c'était grâce à Onseu Om et Pneuve ? »
« C'est exact. »
Il avait toujours l'air mécontent.
« Vous me dites de récompenser même Bras d'Acier. »
« Au contraire, vous devez lui donner une récompense plus importante pour apaiser son tempérament, Maître. »
« Pneuve ne sera-t-il pas mécontent ? Sa contribution a été grande, mais sa récompense est petite. »
« L'avez-vous vu comme un tel homme ? »
« Non. Il dirait que c'est un choix judicieux. C'est ce genre d'homme. »
La lumière de la cheminée emplissait la pièce confortablement.
Les cheveux noirs soigneusement plaqués en arrière de Tibel brillaient.
Elle repoussa une mèche rebelle derrière son oreille, et Kukulo la fixa.
« Onseu Om et Pneuve, tous les deux ont été présentés par vous. »
« Ne sont-ils pas bons ? »
« Ils sont plus que bons. Tous les deux sont trop pour la famille Del Conti. L'équilibre entre eux est particulièrement bon. »
Onseu Om était fort.
C'était un homme qui avait clairement atteint le domaine du surhumain.
Cependant, il était colérique et mentalement instable, ce qui le rendait difficile à gérer.
Pneuve Freira n'était pas un combattant assez fort pour être appelé surhumain.
Cependant, il ne manquait de rien. Il était vif d'esprit, traitait le travail promptement et avait un bon caractère.
Sans lui, Bras d'Acier Onseu Om serait impossible à gérer.
« Laissons cet incident de côté pour l'instant, même si c'est dommage. Avec nos trois chevaliers invités, la famille Del Conti ne peut que grandir. »
« Jusqu'où grandir, Tibel ? »
« Jusqu'où l'imaginez-vous, Maître ? »
Kukulo Del Conti rit.
Il sourit de ses lèvres minces.
« Si haut que les gens me traiteraient de fou. »
« Cette Tibel Bartole regarde un pas plus loin que cela. »
Tibel s'assit sur une chaise et croisa les jambes.
« Alors, Maître, vous devez regarder ce qui vient. »
Elle rapprocha sa chaise de Kukulo.
Elle parla comme pour lui chatouiller l'oreille.
« Il y a une rumeur selon laquelle la famille Verchello pourrait engager un char pour la Fête des Moissons. »
« …Avec quel argent ? »
« Il semble qu'ils aient trouvé un mécène. »
« Y a-t-il encore un tel fou ? »
La noble famille mérionne, Verchello.
Ils avaient autrefois de nombreux mécènes, mais tous les liens avaient été rompus par leur long déclin.
Del Conti avait personnellement coupé la moitié de ces liens.
Tibel Bartole redressa son nœud papillon.
C'était une information que Pneuve Freira avait transmise.
« Non. C'est un jeune homme nommé Shion, le propriétaire de la Galerie d'Art Lamponé. Il est assez jeune pour qu'on l'appelle un garçon. »
« …Lamponé ? J'ai déjà entendu ça quelque part. »
« On dit qu'il utilise parfois un faux nom, Vicomte Rampo. »
« …Ah, ce foutu dingue d'alors ! »
Le visage de Kukulo se tordit de déplaisir, se rappelant le duel.
« Était-il un natif de Mérion ? »
« Oui. Il dirige une galerie d'art sans même cacher son visage. »
« Quel culot ! »
Kukulo s'exclama, incrédule.
Il avait insulté la famille Del Conti à Mérion et maintenant il faisait ça !
Il avait une quantité extraordinaire de cran.
Pendant que le chef de la famille Del Conti fumait, Tibel continua.
« Quoi qu'il en soit, en regardant ses dépenses, il semble assez riche. Il aide la famille Verchello de plusieurs façons. C'est aussi le propriétaire de la Galerie d'Art Lamponé qui a remis le moulin sur pied. »
« Quelques rustines sur un navire déjà à moitié coulé, ça ne changera rien. »
« C'est vrai, mais ne vous connais-je pas, Maître ? »
Tibel regarda Kukulo dans les yeux.
Kukulo, lui aussi, plongea dans ses prunelles.
Elles étaient d'un noir à la lueur légèrement verdâtre.
Quand Tibel souriait, ses yeux se courbaient en croissants.
« Ne seriez-vous satisfait que si vous le couliez vous-même ? »
« Bien sûr. »
« Et si on écrasait complètement la famille Verchello à la Fête des Moissons ? »
« C'est une bonne nouvelle pour une fois. »
Les lèvres de Kukulo se tordirent en un rictus.
« Shion, le propriétaire de la Galerie d'Art Lamponé… il s'est frotté aux mauvaises gens. Il ne peut même pas commencer à imaginer quels secrets la famille Del Conti cache. »
« Il est temps de les révéler. »
« Je le devrais. »
Tibel Bartole défit ses cheveux.
Sa chevelure noire cascada sur ses épaules comme une cascade.
En un instant, elle passa de majordome à femme.
« Oh, Maître, il y a quelque chose que cette Bartole voudrait vous demander. »
« Quoi ? »
« C'est une affaire très personnelle… »
Les cheveux lâchés, Tibel caressa légèrement le dos de la main de Kukulo.
« Vous avez dit qu'Onseu Om et Pneuve étaient trop pour la famille Del Conti, n'est-ce pas ? »
Ses cheveux noirs flottants, son sourire en croissant, son murmure lui chatouillant l'oreille.
Kukulo Del Conti lécha ses lèvres minces.
« Alors qu'en est-il de cette Tibel Bartole… la dernière invitée ? »
« Dois-je répondre ? »
« Non, mais je serais très déçu, non ? »
Kukulo serra fortement la main de Tibel Bartole.
Le visage de Tibel s'empourpra.
« Vous êtes différente des deux autres. »
Il passa son bras autour de la taille de Tibel.
« Elles sont des servantes invitées de la famille Del Conti, mais… toi, tu es à moi, à Kukulo. »
Oh mon Dieu.
Tibel Bartole se couvrit la bouche et sourit.
« Viens ici, Bartole. As-tu des projets ce soir ? »
« Et si j'en ai, Maître ? »
« Tu ferais mieux de ne pas en avoir. »