Le courant nous poursuivait.
Il déferlait dans l'égout étroit et sombre, sa force était terrifiante.
Nous courûmes de toutes nos forces. Onseu Om était le plus rapide, et Meh le plus lent.
Pourtant, le courant nous rattrapait vite.
L'eau giclait et le sol détrempé craquait sous nos pas.
Le courant était trop rapide pour que des jambes humaines puissent s'enfuir.
Cela restait vrai bien que nous fussent des gens dignes d'être appelés surhumains.
Onseu Om hurla.
« Merdre, il est juste derrière nous... ! »
La vanne d'urgence dont Meh avait parlé était visible au loin.
Mais elle était encore loin, et le courant nous talonnait.
Je n'avais pas besoin de regarder pour le savoir ; le bruit de l'eau était effroyablement proche.
Ça fait si longtemps que je gagne ma vie en tranchant des choses que mon intuition n'a fait que s'affiner.
Je peux vaguement deviner comment un événement non advenu va se dérouler.
Le courant nous engloutirait bien avant que nous puissions atteindre la vanne d'urgence et la refermer. C'est ce qui apparaissait sous tous les angles.
Si nous étions avalés par ce courant, ce serait la fin.
C'est évident.
Maître de Maesh ou pas, si l'on tombe dans l'eau au fin fond du sous-sol et qu'on ne peut plus respirer, on meurt.
Il n'y a pas d'échappatoire, à moins d'être un prince régressé en possession des Sept Secrets.
« ...Merdre ! »
Onseu Om s'arrêta.
« Ce boulot est une perte totale. »
Il retroussa ses manches, fixant le courant furieux de son regard.
Son Bras d'Airain fut exposé.
Les autres hommes le jetèrent un coup d'œil mais n'hésitèrent pas, émettant un bruit de « tss ».
« M. Onseu ? Que faites-vous... !? »
« Fuyez, Pneuve. »
Une mana indigo scintilla depuis le Bras d'Airain.
Les trois Réacteurs de Mana à seize ports déversèrent leur puissance contenue en un flot continu.
Onseu Om, enveloppé de flammes indigo, fit face au courant.
« Vous trois, ne vous retournez pas et courez ! »
« ...Mais c'est... ! »
« Courez, bordel ! »
L'eau se déversa.
Quand une énorme quantité d'eau accumulée en profondeur se déverse d'un seul coup, un homme est voué à être écrasé comme de l'herbe.
Ce n'était rien de moins qu'un miracle qu'Onseu Om, et la mana indigo jaillissant de son Bras d'Airain, parviennent à retenir le courant.
C'était bien Onseu Om.
Je haletai.
C'était un courant qu'aucune personne ne pouvait surmonter par sa seule force, mais Onseu Om le retenait.
Je n'avais d'autre choix que de l'admirer.
« ...Urgh... ! »
Le Bras d'Airain grinça.
Les flammes indigo scintillèrent plus intensément.
Onseu Om serra les dents et du sang suinta du fond de sa gorge.
Ses dents devinrent bientôt complètement rouges.
« ...Qu'est-ce que vous faites ? »
Mais il ne céda pas.
Il retenait à lui seul le courant déluge.
« ...Allez refermer la vanne ! »
***
Heureusement, la vanne d'urgence fonctionna normalement.
Avec un clank, la vanne s'abaissa et bientôt le courant s'écrasa contre la porte, créant un vacarme assourdissant.
« ...Ça a été juste. »
Meh marmonna.
« Un peu plus tard, et nous aurions tous été emportés. »
« ...M. Onseu... »
Pneuve appela le nom de son collègue.
Seuls trois d'entre nous avaient franchi la vanne d'urgence.
L'homme à la langue bien pendue avec le Bras d'Airain se trouvait de l'autre côté de la vanne, là où le courant faisait rage.
Je ne sais pas ce que pensait Pneuve Freira, mais ses yeux ne firent que s'enfoncer toujours plus profondément.
« ...C'est incroyable. »
Je passai une main dans mes cheveux.
Mes magnifiques cheveux blonds étaient mouillés de sueur et d'eau, collés à ma peau.
« C'est bien le Bras d'Airain que je connais ? Pour faire tout ça... »
« ...Je vous en prie, ne dites pas des choses comme ça, M. Shion. »
« Ah, désolé. »
Pneuve me dévisagea.
Je baissai la tête sans hésiter.
Meh, qui avait repris son souffle un instant, prit la parole.
« Bougeons. C'est dangereux ici. »
« …… »
« Cette vanne d'urgence est aussi vieille, on ne sait pas combien de temps elle tiendra. »
Au lieu de répondre, Pneuve Freira regarda Meh.
Son regard n'était pas aimable.
Meh comprit ce qu'il exigeait.
« Oui. Il y a quelque chose que je dois faire d'abord. »
Meh s'inclina profondément.
« Je m'excuse, Pneuve. »
« Vous devriez présenter vos excuses à M. Onseu aussi. »
« Bien sûr, je suis désolé pour Onseu également. »
L'homme Horm posa une main sur sa poitrine.
C'était un geste de respect dans sa patrie.
« J'avais un préjugé. J'ai toujours traité la famille Del Conti avec dédain. Je m'excuse à nouveau. »
« ...C'est bon. M. Onseu n'a probablement pas fait ça pour entendre ce genre de paroles de toute façon. »
Pneuve détourna le regard.
Il regarda la vanne fermée hermétiquement.
Il mordit sa lèvre, pensant au courant au-delà et à son collègue, le Bras d'Airain, qui se trouvait quelque part là-bas.
Il restait un travail à faire, oui, un travail restait.
« Bougeons. »
***
« Depuis combien de temps sommes-nous dans l'égout ? »
« C'est le quatrième jour. »
« Déjà ? »
Je grommelai.
« Mon sens du temps est complètement déréglé. »
Je sortis la boîte en métal, mais les bonbons étaient déjà partis.
Je n'avais pas apporté beaucoup de nourriture au départ, et toutes les choses comestibles avaient été épuisées dès le deuxième jour.
Je tapotai la boîte vide et mis les miettes de sucre dans ma bouche.
« Je meurs de soif. »
Il y avait de l'eau tout autour, mais rien à boire.
Tout était mélangé à la crasse, donc je n'avais pas du tout envie de le boire, et même si je l'avais fait, cela aurait fait plus de mal que de bien.
Pneuve et Meh avaient essayé d'utiliser une magie de purification simple pour créer de l'eau potable, mais ils avaient finalement échoué.
Ces eaux usées n'étaient pas simplement horribles.
Cela semblait dû à une sorte de mana de pourriture s'infiltrant de quelque part.
« Vous avez l'air en forme, M. Pneuve. »
« J'ai eu beaucoup d'expériences similaires dans le passé. »
« J'ai entendu dire que les Magichevaliers d'Erta subissent des entraînements extrêmes. »
Je ricannai.
« Vous n'avez pas planqué de la nourriture, par hasard ? »
« ...Je vous ai dit de ne pas dire des choses comme ça, M. Shion. »
La voix de Pneuve avait une pointe acérée.
La déférence polie du début avait disparu.
C'était comme ça depuis la disparition d'Onseu Om.
Je sifflai, comme pour dire que je ne pouvais même pas faire une blague.
« Nous y serons bientôt. »
Meh, qui regardait la carte, dit.
La lampe à mana était à court de carburant et clignotait, rendant la carte difficile à lire.
Il toucha sa moustache, sale de crasse, de sueur et d'égout.
« Nous devrions pouvoir sortir demain. »
« Par ce vieux site de puits ? »
« Oui. Il nous faudra utiliser la magie de lévitation pour monter, alors reposons-nous maintenant. Pour économiser un maximum de mana. »
« Qui fait le guet ? »
À ma question, Pneuve leva la main.
« C'est mon tour. »
« M. Pneuve, ne vaudrait-il pas mieux que ce soit moi, qui ne peux pas utiliser la magie, qui fasse le guet ? »
« C'est bon, M. Shion. Je ne manque pas de mana. »
Meh acquiesça.
« Je vous laisse faire, Pneuve. »
« Comptez sur moi, M. Meh. »
« Mushat. »
« Mushat. »
***
L'homme marchait sur le sol détrempé.
Il marchait sans fin, regardant çà et là.
Il faisait sombre, et il voulait allumer un feu, mais il ne le pouvait pas.
Il tâtonnait le chemin de ses mains.
« Je ne dois pas être trouvé... »
Ses pas étaient prudents.
Il ne pouvait pas empêcher le bruit de succion, mais il devait le rendre aussi silencieux que possible.
Ce n'était pas difficile puisqu'il était déjà habitué à l'obscurité.
« ...Il a l'esprit vif. »
Quelque chose accrocha ses doigts tandis qu'il palpa le mur.
C'était un symbole avec trois traits en haut et deux en bas.
Il était long pour qu'il puisse le reconnaître même dans le noir.
Il se trouvait aussi à un embranchement.
C'est forcément ici... L'homme s'accroupit prudemment.
Il vit un chiffre gravé dans le sol détrempé.
« ...C'est la 65e section. Je dois aller à la 68e section... »
Il avait déjà mémorisé la carte de l'égout.
Il l'avait assez étudiée avant de commencer, donc il pouvait se remémorer le chemin à venir avec juste un moment de concentration.
À partir de cet embranchement, à gauche, puis à droite après environ deux blocs, puis encore deux fois à droite... La distance n'était pas grande.
Tant qu'il faisait attention à ne pas croiser ces types en chemin, il n'y aurait aucun problème.
« J'y serai bientôt. »
Il soupira.
Une fois qu'il atteindrait la 68e section, il pourrait dire adieu à cet égout dégoûtant.
Adieu la crasse, adieu les bestioles, adieu la cachette ! Il ne put s'empêcher de se sentir un peu détendu.
« Je devrais me dépêcher... Non, peut-être que je vais me reposer un instant. »
Il était extrêmement fatigué.
Peu importe la condition physique d'un homme, ce n'était pas facile de rester dans un endroit sombre, étroit, humide et sale en retenant son souffle pendant quatre jours.
Il ajusta son chapeau et s'affala le long du mur.
« ...C'est probablement sous cette mousse. »
Clank, un bruit se fit entendre.
C'était parce qu'un interrupteur caché sous la mousse avait été pressé.
Une partie du mur s'ouvrit.
Il avait entendu dire que c'était un abri simple pour se réfugier en cas d'inondation.
À l'intérieur du mur ouvert se trouvaient des bouteilles d'eau scellées et de la nourriture séchée.
Il semblait y avoir de la magie de conservation dessus, car rien n'avait tourné même dans cet égout.
L'homme sourit et mangea la nourriture.
Ce n'était que des biscuits ratatinés et de l'eau tiède, mais c'était si doux.
Quelle que soit sa prudence, un bruit de glou, glou se fit entendre.
Il finit vite fait trois sachets de nourriture séchée et deux bouteilles d'eau.
« ...Si je pouvais juste avoir une cigarette ici, ce serait si... »
« Eh bien, j'ai vécu assez longtemps pour voir un spectacle étrange. »
Une lumière entra.
Un rire moqueur suivit.
« Pourquoi un mort est-il ici ? »
Un garçon s'avança, tenant une lampe à mana.
Il semblait avoir quinze ou seize ans, avec de magnifiques cheveux blonds et des yeux bleus même dans cet endroit sombre et sale.
L'homme en redingote indigo mordit sa lèvre.
« ...Toi, gamin... »
« Oh, oh, un mort boit de l'eau et mange des biscuits. Peut-être qu'il n'est pas mort ? Peut-être qu'il faisait juste semblant d'être mort ? »
Je posai une main sur ma joue.
« Tu as cru que je me laisserais vraiment berner si tu te sacrifiais et faisais semblant d'être mort ? Mon Dieu, quel plan simpliste. »
L'homme en redingote indigo, avec un tricorne.
L'homme avec un bras droit en airain au lieu de chair et de sang, Onseu Om.
Je regardai Onseu Om, parfaitement vivant, et ricannai.
« Content de te voir, Onseu Om. »
***
« Je savais que tu'étais en vie. »
« …… »
« Je me suis donné beaucoup de mal pour faire semblant de tomber dans ton piège. Pneuve essayait si fort de jouer la colère, mais son jeu d'acteur n'était pas à la hauteur de ses efforts. »
Je souris avec malice.
« C'était une histoire bizarre dès le début. Ce Bras d'Airain a sauvé un gamin qui l'agaçait ? C'est invraisemblable même s'il a sacrifié sa vie pour son collègue. C'est une blague, et une bien mauvaise en plus. »
« ...Je vais devoir te couper la langue. »
« Beaucoup de gens me l'ont dit. Mais regarde, ma langue est-elle coupée ? »
Je sortis la langue.
Ma langue était saine et d'un écarlate frais.
J'allais aiguiser ma langue.
Désormais, j'allais fouiller dans les secrets d'Onseu Om.
Rien ne rend un gardien de secrets plus joyeux que de déterrer les secrets des autres tout en gardant les siens cachés.
« Bon, puisque ma langue va bien, je ne peux m'empêcher de parler. Réfléchissons à ça, Onseu Om. »
Je parlai avec excitation.
« Pourquoi as-tu fait semblant d'être mort ? Pourquoi la famille Del Conti t'a-t-elle envoyé ici ? Quelle raison pourrait pousser le fier Onseu Om à entrer dans un nid de cafards qu'il méprise, et même à se cacher comme un rat ? »
« ...Ferme-la, gamin. »
« Tu ne veux pas répondre. Tant mieux. Je vais juste faire mes propres déductions. »
Je mis mon index sur mes lèvres.
Onseu Om ne supportait pas à quel point j'étais exaspérant.
« Tu n'as pas à répondre, mais au moins écoute. C'est le minimum, non ? »