Le grondement ne s'arrêta pas.
Un roulement, urureung, résonna dans le sombre et étroit passage.
Pneuve et moi courûmes, sans un mot.
En suivant le bruit, nous trouvâmes Meh et Onseu Om.
Bras de Laiton était furieux, agrippant Meh par le col et le secouant.
Pneuve cria, surpris.
« Monsieur Onseu ! Que faites-vous ! »
« Que fais-je ! »
Onseu Om beugla.
« Ce type nous a piégés ! »
Le passage par où nous étions venus était bloqué.
La vanne de déversoir était descendue.
Même dans l'obscurité, elle paraissait incroyablement épaisse.
Au vu de son poids massif, il n'était pas étonnant qu'elle fasse un tel vacarme.
Il semblait impossible d'y faire quoi que ce soit par la force humaine.
D'ailleurs, une vanne conçue pour retenir un torrent serait défectueuse si on pouvait l'ouvrir à la force des bras.
« …… »
La vanne s'était refermée.
Nous étions piégés.
Je ne savais pas à quelle profondeur nous avions descendu, mais notre sortie de cet égout sombre et humide était coupée.
Le visage de Pneuve blêmit.
« … C'est vraiment Monsieur Meh qui a fermé la vanne ? »
« Ce n'était pas intentionnel. »
Sa voix était calme, mais le visage de Meh était aussi raide.
Le fait qu'il ne résistât pas à être tenu par le col par Onseu Om prouvait qu'il ressentait un sens des responsabilités.
Il entrouvrit ses lèvres lourdes.
« C'est un vieux dispositif, alors certains câbles ont dû s'emmêler. J'aurais dû être plus prudent… »
« Écoute, toi, l'Homme-Horm ! »
Onseu Om serra son emprise sur le col de Meh.
Le corps de Meh se souleva dans les airs.
Onseu Om souleva un homme costaud aussi légèrement qu'une poupée.
« Rien de tout cela n'a d'importance ! »
Il grogna.
« Tu peux ouvrir cette porte, oui ou non. Dis-le-moi simplement ! »
« … Je ne peux pas. »
Meh laissa échapper un petit soupir.
« J'ai déjà vérifié, et le mécanisme d'ouverture et de fermeture était déjà vieux, mais il s'est effrité quand la vanne s'est refermée si soudainement. »
« Alors il faut défoncer la porte ? »
« On ne peut pas non plus. La porte n'est pas assez fine pour qu'un homme la brise, et le sol alentour est très friable. Même si on la défonçait, elle serait immédiatement écrasée par la terre. »
« Ce salaud, après avoir causé tout ça… ! »
Bras de Laiton avait l'air prêt à frapper Meh.
Le fait qu'il expose les faits si calmement ne faisait qu'attiser sa colère.
« Alors on est censés faire quoi ! »
Meh ferma les yeux hermétiquement.
« Monsieur Onseu ! » Pneuve hurla presque.
Onseu Om lança son poing.
Mais il ne put atteindre Meh.
Quelque chose avait saisi son bras.
C'était comme s'il y avait une main invisible.
Bien sûr, c'était le « Doigt Fantasme ». Je m'interposai entre les deux hommes, ayant bloqué le poing d'Onseu Om.
« Quoi qu'il arrive, ne franchissons pas la ligne. »
« Écarte-toi, gamin. »
Les deux yeux d'Onseu Om flamboyèrent.
« Tu as dit que tu allais me découper en morceaux toi aussi. »
Du mana indigo s'enflamma.
Alors que les trois Réacteurs de Mana à seize ports sur le corps de Bras de Laiton crachaient des flammes indigo, un crépitement se fit entendre.
C'était parce que le mana incroyablement dense brûlait l'air instantanément.
« Monsieur Onseu, je vous en prie ! »
Face à l'aura menaçante d'Onseu Om, Pneuve Freira se leva prestement.
Il s'accrocha immédiatement à son collègue.
Bien que Pneuve fût bien plus grand, il ne put vaincre la force d'Onseu Om et fut balloté.
« C'est un boulot ! Juste cette fois, juste cette fois, soyons patients ! »
« … Un boulot, ce putain de boulot ! »
Bras de Laiton rugit de colère.
Pour un homme sans once de patience, la colère était une émotion difficile.
Mais que pouvait-il faire ? C'était une situation où il n'avait d'autre choix que d'endurer.
Pourtant, une fois la colère allumée, que pouvait-il y faire ?
Bras de Laiton regarda autour de lui, cherchant un endroit où déverser son mana indigo flamboyant.
Il vit la vanne de déversoir qui les piégeait.
« Cette putain de porte ! »
Qu'elle cède ou non !
Il déversa toute sa force et libéra le mana indigo.
Le pouvoir qui avait brûlé des milliers de bêtes magiques cafards se déversa sur la vanne.
Une fine poussière se dispersa partout et le bruit fut assourdissant.
Mais la vanne resta intacte.
Sa surface était légèrement bosselée et noircie, mais elle conservait son épaisseur.
C'était comme n'éplucher qu'une seule couche d'oignon.
Elle était dégoûtamment solide. Onseu Om claqua la langue, encore plus frustré.
« Piégés au fin fond du sous-sol, tu parles de quel boulot ! »
« … Il y une issue. »
Tous les regards se tournèrent vers Meh.
Il sortit délicatement une carte huilée de sa poche.
« Pourriez-vous regarder ceci ? C'est une carte de l'égout inférieur. Je l'ai copiée sur l'appareil tout à l'heure. »
« Et alors ? »
« Regardez ici. »
Meh pointa du doigt le bas de la carte.
Plusieurs longues lignes s'en échappaient vers la surface.
« C'est un vieux site de puits. L'entrée est bouchée et ne sera pas facile à trouver, mais ça rejoint la surface. »
« … Il n'y a pas d'autre chemin ? »
« C'est le seul que je connaisse. Nous ne sommes pas descendus ici avec l'intention d'y rester, alors nous n'avons presque pas de nourriture. »
« … Merde, donc il faut aller encore plus profond. »
Onseu Om regarda Pneuve.
Pneuve Freira acquiesça vers son collègue.
Leurs intentions s'échangeaient sans mots.
« Bon, je me laisse faire ! »
Onseu Om cria, agacé.
« Allons-y ! »
***
Ils descendirent encore plus profond.
En bas, en bas, le long des chemins tordus, sombres et étroits.
Ce ne fut pas un voyage difficile.
La raison était qu'il y avait presque pas de bêtes magiques dans l'égout inférieur.
Avec nos lampes à mana allumées sans crainte d'être découverts par des bêtes magiques, il n'y avait aucune chance de se perdre.
Mais la fatigue s'accumulait.
L'odeur, en particulier, était pénible.
Le nez engourdi, j'avais l'impression que mes autres sens devenaient aussi bizarres.
L'air devenait plus humide à mesure qu'on descendait, rendant le souffle court.
Je ne pus m'empêcher de ressentir de la gratitude pour la combinaison de protection, sur laquelle étaient lancées magie de protection et magie de purification.
« Reposons-nous ici pour aujourd'hui », dit Meh en regardant la carte.
Il ajouta qu'il n'y aurait pas d'espace pour que quatre hommes faits se reposent pendant au moins les quatre prochaines heures.
Personne ne se plaignit.
Pas parce qu'ils n'avaient pas de plaintes, mais parce qu'ils ne voulaient pas déclencher une bagarre inutile en les formulant.
Personne ne voulait gaspiller de l'énergie dans un endroit où il était déjà difficile de respirer.
Un égout rempli de crasse et de puanteur, un essaim de milliers de bêtes magiques cafards, une bête magique cafard de la taille d'un immeuble et enfin piégés au fin fond du sous-sol… À y repenser, seules des grossièretés venaient à l'esprit.
« Merde. »
Onseu Om se leva soudain.
Il avait l'impression qu'il allait devenir fou s'il ne faisait rien.
Je me réchauffais près de la flamme que Pneuve avait créée par magie et levai la tête.
« Où vas-tu, Bras de Laiton ? »
« Fumer, t'as un problème avec ça ? »
Bras de Laiton me montra sa cigarette et claqua.
C'était un type de cigarette où on coupe le bout après avoir fumé, et il en avait tellement fumé qu'il en restait moins de la moitié de la longueur qu'elle avait quand nous sommes entrés dans l'égout.
« Il faut savoir s'arrêter d'être aussi évident ! »
Il faisait exprès de tousser à chaque expiration, alors je ne supportais plus !
Tsk, elle sera finie dans quelques bouffées… Bras de Laiton piétina et disparut dans l'obscurité.
Bientôt, le silence retomba.
Moi, Meh et Pneuve Freira nous jetâmes un coup d'œil.
J'étais d'ordinaire une personne bavarde, mais depuis que la vanne s'était refermée, j'étais resté étrangement silencieux.
Meh, devinant que j'étais en colère, commença lentement à parler.
« Je suis désolé, Shion. »
« Ça va. »
Je souris.
Ça ne semblait pas feint, alors il fut soulagé.
Meh détourna le regard.
« Je suis désolé, Pneuve. »
« Moi aussi, ça va. »
Pneuve Freira répondit aussi d'une voix qui ne sonnait pas rancunière.
Ce serait mentir que de dire qu'il n'était pas en colère face à la crise soudaine.
Mais voir Onseu Om exprimer sa colère si bruyamment lui donnait l'impression que sa propre colère s'exprimait à sa place, ce qui lui procurait un soulagement.
« On allait descendre de toute façon, Monsieur Meh. »
« … Je vous suis très reconnaissant d'avoir dit ça. »
Le visage de Meh était troublé.
Les gens au sens des responsabilités aigu ont tendance à ressentir leurs erreurs plus profondément.
« Tout fonctionnait parfaitement, alors j'étais soulagé, mais je ne savais pas que les câbles seraient si emmêlés… »
« Arrête de t'inquiéter. »
Je fis un geste de la main.
J'étais à demi appuyé contre le mur, avec l'air très détendu.
« Qu'est-ce qui va changer si tu t'inquiètes ? Reposons-nous bien, ne serait-ce qu'un instant. »
« Tu as l'air très posé, Shion. »
« Il n'y a pas de raison de ne pas l'être. »
Je sortis une boîte métallique de ma poche.
C'était un bonbon pastille au parfum de menthe poivrée.
J'inclinai soigneusement la boîte vers ma bouche pour que nenhuma saleté ne salisse le bonbon.
Une pastille tomba pile dedans.
La façon dont je suçai le bonbon me faisait ressembler exactement à un gamin.
« Tu veux un bonbon ? »
***
Pneuve Freira réalisa qu'il avait piqué du roupillon.
Le bonbon pastille avait durci dans sa bouche avec sa salive, lui donnant une désagréable sensation collante.
Il recracha le bonbon et regarda autour de lui.
C'était toujours sombre et humide.
« … Depuis combien de temps je dors ? »
Il n'en avait aucune idée.
Il regarda autour et vit que Shion et Meh avaient tous deux les yeux fermés.
« Monsieur Onseu n'est toujours pas revenu… ? »
Seul Bras de Laiton n'était pas là.
S'il était parti fumer et n'était pas encore revenu, peut-être que ça ne faisait pas si longtemps.
Il sentit une étrange vibration sous ses pieds.
En tant que pratiquant de la magie d'accélération « Pas du Pic », qui se concentre sur les vibrations des jambes, il était plus sensible que les autres à ce qu'il ressentait par le sol.
Les yeux de Pneuve s'écarquillèrent. Il sut qu'il était temps de se lever, et puis un cri perçant retentit.
« Hé, vous les bâtards, réveillez-vous !!! »
C'était la voix d'Onseu Om.
La redingote indigo et le tricorne de Bras de Laiton, qui avait déboulé, étaient complètement trempés.
« Réveillez-vous ! »
« … Q-quoi ? »
« C'est l'eau, l'eau ! »
« … L'eau !? »
« Ouais, l'eau ! »
Pneuve et Onseu Om échangèrent des paroles.
Onseu Om gesticula frénétiquement, expliquant la situation.
« Merde, il y a une inondation ! Je sais pas d'où ça vient, mais ça déferle ! »
« … Pourquoi ? »
« J'en sais rien, crétin ! Quelque part ça a dû lâcher ! »
Moi et Meh étions déjà debout.
Comme nous n'avions pas de bagages, nous bondîmes tous sur nos pieds.
Onseu Om cria.
« Ça vient de la gauche ! Allez à droite ! »
Le bruit de l'eau se rapprochait.
On voyait même les embruns approcher depuis le bout du long chemin.
Nous commençâmes à courir tous les quatre en même temps.
« Trois blocs ! »
Meh sortit la carte. La structure était un labyrinthe, mais il put la lire rapidement.
« Si on va trois blocs sur le côté, il y a une vanne d'urgence ! »
Avec un but en vue, nos pas devinrent plus rapides.
Nous commençâmes tous à courir de toutes nos forces.
Au fin fond du sous-sol, un torrent difficile à décrire.
Nous n'avions d'autre choix que d'accélérer le pas.
« Courez ! »