C'était un spectacle véritablement horrifiant.
Le chef des égouts, le cafard géant.
Il était grand, trop grand.
Plus grand que n'importe quel étal de rue convenable.
Les poils raides sur ses pattes et ses antennes ondoyantes ressemblaient à des fouets.
Même sa gueule, encroûtée de crasse, était trop clairement visible.
Je fronce les sourcils et secoue la tête.
J'ai un destin que je porte sur mes épaules.
Un cœur qui a pourri.
Une âme qui a vu d'innombrables choses qu'elle n'aurait jamais voulu voir.
Ce cafard géant suscitait un dégoût physiologique que même un prince aussi usé par le monde, revenu du futur, ne pouvait supporter.
« Berk. »
Je baisse les yeux sur mes propres mains.
Elles sont vides, ne tenant rien.
Je ne supporte pas de le toucher à mains nues.
Même « Doigt Fantasme » me met mal à l'aise.
« Monsieur Pneuve, pourriez-vous me prêter votre épée ? »
« … Ce n'est pas parce que tu ne veux pas la toucher, si ? C'est une épée qui me tient à cœur. »
« Bien sûr que non. C'est parce que je n'ai pas apporté d'arme. »
« … Je vais te faire confiance. »
Pneuve Freira détache son épée avec un visage qui ne montre pas l'once d'une confiance.
Ses yeux sont pleins de suspicion.
« Elle sera lourde. »
Une épée à deux mains.
Sa longueur égalait celle d'un enfant de dix ans, sa largeur celle d'une tête humaine.
Une personne ordinaire ne pourrait pas la soulever et même quelqu'un d'un peu extraordinaire n'oserait pas la brandir.
Même en la tendant, Pneuve Freira avait l'air inquiet.
À dix-huit ans, j'avais une petite carrure, paraissant avoir quinze ans au premier coup d'œil.
Il craignait que je ne sache pas mesurer mes forces et que j'essaie d'utiliser cette épée lourde, pour finir par me blesser le bras.
« Belle épée. »
À sa surprise, le bruit de l'épée fendant l'air, vrom vrom, était fort.
Je faisais tournoyer l'épée à deux mains comme si c'était un brin de paille.
C'était différent d'il y a sept ans, quand j'avais onze ans.
Je n'avais pas bu de Lahukala, ni sorti Valziart.
Ma propre force de bras suffisait.
Sept ans depuis mon départ de l'Empire.
Je m'étais entraîné et entraîné.
Amethus m'avait aidé.
À pouvoir utiliser le troisième Ars, « La Lignée du Sang Ardent », avec mon corps nu.
Ma force de préhension était à un niveau où je pouvais presser le jus d'un fruit à mains nues.
« Je commence à la convoiter. »
« … Tu vas la rendre, j'espère ? »
« J'y réfléchirai. »
« … Excusez-moi. »
Au lieu de répondre à Pneuve, je jette la grande épée sur mon épaule.
Elle était en acier de haute qualité et bien entretenue.
Si soigneusement entretenue que la surface de la lame pouvait probablement servir de miroir. Cela en disait long sur la disposition de son propriétaire.
« Un cafard Bête Magique…… »
J'avance d'un pas traînant.
La façon dont je portais l'épée sur l'épaule me donnait l'air d'un vaurien.
Pneuve s'inquiétait que son épée chérie ne s'abîme, pendant qu'Onseu Om me regardait en fumant sa cigarette. Meh fronçait les sourcils, mais je n'y prêtais pas attention.
« Je vais devoir en finir sans la toucher autant que possible. »
L'odeur serait probablement affreuse.
Bientôt, un fort bruit de pasasasat se fit entendre.
Il provenait de l'essaim de cafards qui s'étaient rassemblés, me percevant, qui approchais de leur chef, comme une menace.
Ils n'avaient fait que ramper sur les murs sans grande réaction quand Onseu Om avait brûlé des milliers de leurs congénères, mais maintenant ils étaient incroyablement agressifs.
Mes yeux bleus se rétrécirent vivement.
La vue de milliers de cafards de la taille d'un enfant se ruant vers moi était extrêmement désagréable.
Je bondis, rempli de dégoût.
L'essaim de cafards chargea.
Le bruit pasasasat était si rapide qu'au moment où tu l'entendais, une antenne était déjà dans ton visage.
Mais ils ne pouvaient pas m'atteindre.
Au moment où les insectes chargeaient, j'avais déjà bondi pour esquiver.
Je sautais si haut qu'il semblait impossible de m'atteindre sans voler.
Mais ces bestioles semblaient avoir oublié comment voler à force de vivre dans les égouts.
Ou peut-être avaient-elles perdu cette capacité tout court.
'Peu importe, même s'ils volaient, ils ne pourraient toujours pas m'atteindre.'
'Les Vingt Pas Infranchissables'.
Le deuxième Ars des Septem Arcana.
Même s'ils n'étaient que des insectes, s'ils étaient vivants et bougeaient, ils avaient une volonté.
L'Ars qui repoussait toutes choses dotées d'une volonté me protégeait secrètement.
Après seulement neuf bonds, j'étais déjà devant le chef, le cafard Bête Magique.
« Tu es ridiculement grand. »
Comment décrire la sensation de lever les yeux vers un cafard gros comme un bâtiment ?
Un dégoût accablant ? Une admiration paradoxale du dégoût ?
Quelle que soit l'expression utilisée, le mot dégoût y figurerait sûrement.
La vue de chaque poil luisant sur ses pattes était profondément déplaisante.
« Que dois-je faire de toi… berk. »
Il y eut un kwang, puis un ururu sur le côté.
C'était le bruit du cafard Bête Magique qui chargeait sur moi, manquait sa cible et heurtait le mur, provoquant une chute de rochers.
Normalement, ce ne serait que dégoûtant, mais avec un corps gros comme un bâtiment qui charge, le sol tremblait.
« Tu es assez rapide pour ta taille. »
Je serre l'épée fort.
Je la balance légèrement, sans même utiliser les deux mains.
J'ai le « Doigt Fantasme ».
Même l'épée à deux mains dont Pneuve Freira était fier me paraissait légère comme de la paille.
« Mais être juste rapide ne veut rien dire. »
Le cafard Bête Magique charge.
Son volume noir et luisant se profile, mais je n'esquive pas.
Encore un kwang, puis un ururu.
La chose qui avait heurté le mur charge à nouveau sur moi.
Une fois de plus, kwang, ururu.
Alors que je restais immobile.
On dirait qu'il ne s'est même pas rendu compte que ses antennes avaient été tranchées lors de la première charge.
Je ricane.
La vue de ses six pattes poilues agitées dans les airs était plutôt désagréable à regarder.
Alors je les lui coupe une par une. En faisant attention à ne pas recevoir d'éclaboussures de ses fluides corporels.
-……!
Une faible lumière magique brilla au-dessus de la tête du cafard Bête Magique.
Ce Halo était la preuve de l'effronterie d'une simple bête magique utilisant la magie.
Quel genre de magie un cafard Bête Magique utiliserait-il ?
Une telle question traversa mon esprit, mais j'avais déjà porté mon épée en avant.
Le géant Bête Magique, sans même achever son sort, fut fendu en deux et sombra dans l'eau sale.
« C'était si facile qu'on a presque honte d'avoir essayé de faire le malin. »
***
« Reprends ton épée, Pneuve. »
« … Il va falloir que je la récure à fond quand on rentrera. »
Pneuve Freira avait l'air abattu.
Il avait le cœur brisé à la vue de son épée chérie, tachée des fluides du cafard Bête Magique et avec des pattes de cafard poilues collées dessus.
Il sortit un chiffon à nettoyer les épées et faillit en pleurer en essuyant son épée chérie.
Onseu Om s'approcha et me parla.
« Ce n'était pas l'escrime d'un novice. »
« Ce n'est que jeu d'enfant. »
Je n'étais pas un épéiste.
Mais j'avais passé ces sept ans avec le devin Amethus.
C'était un épéiste dont l'égal était difficile à trouver même dans le Grand Empire de Cordis.
Naturellement, mon escrime s'était améliorée.
Ce n'était pas comme si je n'avais aucune aptitude pour les arts martiaux au départ, donc même si je ne connaissais pas le vrai combat à l'épée, découper une créature monstrueusement grande était facile.
« Meh, c'est bon maintenant ? »
« Oui. Allons à l'intérieur. »
Nous avancâmes prudemment à quatre.
Nous craignions qu'une autre créature comme le cafard Bête Magique ne surgisse de quelque part.
Mais loin d'une autre Bête Magique, pas même un cafard bête magique ordinaire ne s'approcha.
Étaient-ils un peu effrayés maintenant que leur chef était tranché en deux ? Onseu Om ricana.
« La troisième écluse est une structure triple. Trois portes sont superposées… les deux portes intérieures vont bien. Seule l'extérieure a été détruite. »
Meh caressa sa barbe.
C'était Meh lui-même qui avait détruit la troisième écluse il y a vingt ans pendant la construction des égouts de Merion.
« Je me disais à l'époque qu'on avait peut-être mis un peu trop peu d'explosifs, et il s'avère que j'avais raison. »
« C'est une bonne nouvelle ? »
« Pour nous, là, tout de suite, c'en est une. Si l'explosion n'avait pas atteint l'intérieur…… »
Il dirigea la lampe de mana vers l'obscurité entre les portes intérieures.
C'était difficile à voir, mais il y avait une petite porte en fer.
Un soupir d'admiration s'échappa à sa vue, un peu bosselée mais pas gravement endommagée.
« … C'est ça ! La salle de contrôle est intacte ! Dans ce cas, peut-être que…… »
Meh accéléra le pas.
Un grincement se fit entendre quand il saisit la poignée de la porte en fer.
Que ce soit à cause de l'explosion précédente ou des longues années, la porte était décalée et ne s'ouvrait pas facilement, mais il mit de la force et l'arracha.
« … Oh, Genote ! »
À l'intérieur de la salle de contrôle brillait une très faible lumière rouge.
Meh sourit largement et joignit les mains.
S'il n'y avait pas eu les égouts au sol, il avait l'air assez révérencieux pour s'agenouiller sur-le-champ.
« Penser que même le système de contrôle est en vie. C'est vraiment un miracle ! Qui aurait cru que l'erreur de mon premier projet serait utile de cette façon. Ah, comme Ta providence est grande ! »
Meh, quelque peu excité, tripota l'équipement.
« Néanmoins, il faudra faire quelques réparations. »
Hmm, hmm.
Il se mit même à fredonner sans s'en rendre compte.
« C'est certainement un vieil équipement. Il n'utilise pas la Dynamique Quaternaire de Mana de Pengmo. L'array magi-horloger de style Lawrence-Lahal est aussi inefficace……. L'homme d'il y a vingt ans utilisait vraiment quelque chose comme ça ? Comment n'ai-je même pas réalisé à quel point c'était inconvenant ? Pourtant, une fois que le bruit se calmera, tout de suite…… »
« Meh, honnêtement, je n'ai pas vraiment compris ce que tu disais depuis un moment. »
« Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que notre travail est devenu bien plus facile. Je suis vraiment reconnaissant. Vraiment, c'est Genote, Genote ! »
Il s'exclama avec excitation, et je marmonnai aussi comme en réponse : « Genote. »
Ce devait être un mot de la langue horm pour exprimer sa gratitude à dieu.
Meh, quelque peu excité, tripota l'équipement.
« Oui. Dès que le bruit de mana se calmera, nous pourrons utiliser l'appareil tout de suite. Alors ce travail sera fini. »
« Pourquoi y a-t-il du bruit ? »
« C'est à cause du champ de mana émis par les bêtes magiques. »
« Dans ce cas…… »
« Oui. Vous trois, occupez-vous juste des bêtes magiques aux alentours. »
« Ce n'est pas difficile. »
C'est devenu étonnamment facile. Marmonna Onseu Om.
« Ça prendra une heure, tout le monde. Je compte sur vous. »
« On s'en charge. »
Je baissai la tête aux mots de Meh.
« Mushat. »
« Mushat. »
***
« Qu'est-ce que Mushat veut dire, Monsieur Shion ? »
Pneuve Freira demanda.
Même s'il était un homme de la famille Del Conti, il avait été étrangement amical avec moi.
En y repensant, je ne l'avais pas vu agir grossièrement depuis notre première rencontre.
Pour cette raison, j'eus envie de lui répondre gentiment.
« C'est une salutation en horm. Si on en remonte l'origine, c'est Mushiya-Oteu. C'est une bénédiction pour que l'autre personne ait la grâce de Dieu. »
« Ah, Oteu veut dire Dieu, non ? J'ai entendu ça. Alors Mushiya veut dire grâce ? »
« C'est légèrement différent. »
Je fis un geste de la main.
Un cafard rampant fut écrasé. C'était le premier Ars qui commandait une main invisible, « Doigt Fantasme ».
Puisque je m'étais battu avec Pneuve avant, il n'y avait pas besoin de cacher complètement mon pouvoir.
« Une traduction directe de grâce serait Mus, avec un léger changement ça devient Mushiya, une bénédiction pour que la grâce soit avec l'autre personne. »
« Donc Mushiya-Oteu a été raccourci en Mushat. Et Genote alors ? »
« Gena-Oteu. Reconnaissant, envers Dieu, c'est ce que ça veut dire. »
« Je vois. »
Pneuve Freira balaya aussi les cafards bêtes magiques.
Onseu Om n'était nulle part en vue.
Il n'aimait pas sociabiliser avec les autres, c'était un homme d'homme, et les autres n'aimaient pas sociabiliser avec lui.
Il était probablement quelque part en train de cracher des jurons et de fumer une cigarette.
« Et Jote alors ? »
« Ji-Oteu. Fais attention à la prononciation. Quand « Ji- » est accolé au début d'un mot horm, ça lui donne un sens négatif. »
« Alors Ji-Oteu voudrait dire Dieu n'est pas, ou il n'y a pas de Dieu, un truc comme ça. »
« Oui. C'est un terme d'argot utilisé dans les situations négatives.
Bien que ce ne soit pas tout à fait une insulte.
Après avoir fini mon cours de langue horm, je jetai un coup d'œil à Pneuve.
« Pourquoi me demandes-tu ça alors qu'il y a un natif horm juste ici ? »
« Parce que je suis plus à l'aise avec toi qu'avec Monsieur Meh, Monsieur Shion. »
« Même après que je t'ai humilié lors de notre duel ? »
« Je crois que perdre face à une personne forte n'est pas une humiliation, mais une évidence. En plus, Shion, j'ai entendu dire que tu n'étais plus Vicomte Rampo ? »
« Heu. »
Je laissai échapper une toux sèche.
Ai-je été trop laxiste ces dernières années……. L'alias Vicomte Rampo avait l'air d'avoir été inventé trop à la va-vite.
Je changeai vite de sujet.
« … Hem, Meh a l'air d'être une très bonne personne. »
« Pas tant que ça pour nous. »
Pneuve sourit amèrement.
« Même en tant que serviteurs, on est de la famille Del Conti, donc il ne nous regarde pas favorablement. »
« C'est inévitable. »
Le Grand Canal de Bururade est trop vaste pour qu'une seule compagnie le gère.
C'est pourquoi la compagnie du canal a établi des succursales dans chaque ville et a transféré les droits d'exploitation aux figures influentes de la ville.
L'exploitant de la succursale de Merion était la famille Del Conti.
En échange des énormes profits générés par le Grand Canal, ils avaient aussi le devoir d'assumer la responsabilité de sa gestion.
« Même maintenant, j'espère juste que cet incident pourra se conclure sans aucun problème. Je n'aime pas les affaires bruyantes. »
« Hmm. »
« En plus, Monsieur Shion, pourquoi ne pas manger ensemble quand on rentrera ? Je connais un très bon restaurant…… »
« Heu, si tu dis un truc comme ça…… »
Un bruit sourd, urureung, se fit entendre.
Il était aussi fort que si le ciel s'effondrait et fut bientôt suivi du cri de Meh.
Je me pris le front.
« … Je savais que ça arriverait. »