Onseu Om était une brute de Mérion, célèbre pour son surnom de « Bras-de-Laiton ».
La raison de ce surnom était on ne peut plus simple : son bras droit était réellement fait de laiton.
Il avait été jadis un Maître de la grande nation de Maesh.
Cela signifiait que son art de l'épée était digne de représenter une nation.
Sa confiance et son talent étaient si grands qu'on lui avait confié l'escorte d'un ambassadeur de bonne volonté auprès de l'Empire Cordis.
Son avenir était plus que radieux. Partout où se réunissaient les connaisseurs, son nom était invariablement cité.
Cela dura jusqu'à ce qu'il perde son bras droit.
Onseu Om rentra de l'Empire Cordis en homme manchot.
La raison exacte n'était pas connue.
Cependant, ceux qui connaissaient la conduite habituelle d'Onseu Om affirmaient qu'il avait dû commettre quelque chose méritant qu'on lui tranche le bras.
Selon un récit, la délégation entière, des dizaines de personnes, attestait à l'unanimité qu'Onseu Om avait perdu son bras par sa propre faute.
Quelle qu'en soit la cause, le jeune Maître devint un manchot.
Son pays natal, Maesh, au lieu d'adresser une protestation à l'Empire Cordis, dépouilla Onseu Om de tous ses honneurs et l'exila.
Ainsi, le monde oublia le Maître de Maesh, Onseu Om, pour un temps.
L'oublié épéiste manchot reparut un jour soudainement dans le monde.
Avec le statut de serviteur de la famille Del Conti et un bras de laiton dans lequel avaient été fourrés trois réacteurs à mana de 16 unités.
Il grince encore des dents contre Maesh.
Quelle que soit la qualité de l'alcool, s'il s'agissait d'un produit de Maesh, il ne daignait même pas le humer et s'il entendait un accent de Maesh dans la rue, il ne pouvait s'empêcher de jeter un coup de poing.
Et pourtant, son attachement persistait, et il ne parvenait pas à se défaire de sa redingote bleu marine et de son tricorne.
C'était l'uniforme d'un officier de Maesh.
Il lui arrivait de tomber dans une crise de rage en fixant l'endroit vide où pendait autrefois la médaille symbolisant le Maître de Maesh.
Il avait un bras de laiton au lieu de chair et de sang.
Son escrime ne pouvait plus être ce qu'elle était.
Mais il possédait un mana immense.
De plus, sa férocité avait augmenté, et il gagnait en notoriété sur la péninsule de Bururade.
« Tsk. »
Un mana bleu profond recouvrait l'égout.
Les blattes magiques disparurent, laissant derrière elles une puanteur.
« Tsk ! »
Onseu Om faisait rage.
Il utilisait son pouvoir immense avec une extravagance sans borne.
C'était un épéiste, pourtant il ne daigna même pas tirer son épée, se contentant de projeter ça et là du mana bleu profond depuis son bras de laiton.
Pourtant, nul signe d'épuisement.
Ce bras de laiton contenait trois réacteurs à mana de 16 unités.
Sachant que le char magique de 12 places de Maesh fonctionne avec un unique réacteur à mana de 8 unités, on peut mesurer à quel point cet objet qu'était ce bras de laiton était absurde.
C'était assez de mana pour faire exploser le corps d'une personne ordinaire.
« J'en ai déjà tué des milliers, mais il n'y a pas de fin. »
Onseu Om semblait avoir pris le coup de main entre-temps. L'essaim d'insectes avait des ailes mais ne pouvait pas voler, aussi en balayant simplement le sol et les murs, ils étaient tués et tombaient par grappes. Ce n'était pas mal, hormis l'odeur infecte.
« Les bêtes magiques insectes sont un vrai casse-tête. Elles sont trop bêtes pour connaître ne serait-ce que la peur. »
Un essaim normal de bêtes magiques aurait déjà fait demi-tour.
Onseu Om, plein d'entrain, fonça droit devant.
Meh, Pneuve et moi le suivîmes derrière.
Il n'y avait pas de quoi se plaindre puisqu'il allait de l'avant et s'occupait du travail fastidieux.
Pneuve Freira tenait dans ses bras un petit sac contenant la redingote bleu marine et le tricorne d'Onseu Om.
Les vêtements étaient déjà sales, mais il semblait inquiet qu'ils ne le deviennent davantage.
Il savait à quel point Bras-de-Laiton chérissait son vieil uniforme d'officier.
« Chef de département Meh. »
« Quoi, Pneuve. »
« Selon le plan, nous devrions être arrivés depuis un moment, non ? »
« En fait……. »
Meh caressa sa moustache. Ses yeux noirs d'épervier s'assombrirent légèrement.
« …Nous sommes peut-être jote. »
« Pardon ? Jo… quoi ? »
Pneuve laissa échapper un son interloqué.
« Pourquoi tu insultes……. »
« Jote, pour être précis, c'est Ji-oteu. »
J'intervenais.
« C'est un mot de la langue horm signifiant l'absence de Dieu. Ce n'est pas tout à fait une insulte, plus une expression dure, comme de l'argot. »
« C'est exact. Comme prévu, tu sais, Shion. »
« C'est du domaine public, Meh. »
« Mushat. »
« Mushat. »
Meh hocha la tête.
Il ne pouvait s'empêcher d'être satisfait de moi, qui connaissais sa langue natale.
« Je m'excuse d'avoir utilisé une expression dure dans ma panique. Mais nous sommes peut-être bien Ji-oteu. »
« …Non, j'étais sûr que c'était une prononciation plus rapide et plus forte……. »
« Tu te trompes. »
Meh l'affirma fermement. Pneuve Freira n'insista pas.
« Plus important, pourquoi dis-tu que nous sommes Ji-oteu ? »
« Regarde ici. »
Il leva le doigt et pointa vers la droite.
À cause de l'obscurité, j'avais cru que c'était un mur, mais quand la lampe à mana fut rapprochée, autre chose apparut.
D'abord, un essaim de blattes magiques, qu'Onseu Om pulvérisa d'un revers de bras.
Ensuite, les restes de ce qui avait été un passage.
« …Un éboulement ? »
« Oui. La montre clairement un chemin ici, mais il est bloqué par des pierres effondrées. »
Meh acquiesça d'un air grave.
« Il est difficile de savoir combien de chemins sont bloqués ainsi, ou dans quelle mesure cette carte sera utile. »
« Mais nous devons quand même aller plus loin, non ? »
« Au contraire, nous devons aller plus loin. »
Il était le chef du département technique de la Compagnie du Canal de Bururade.
Il avait pour devoir de découvrir quel problème s'était produit dans cet égout.
« Jusqu'où allons-nous ? »
« Jusqu'à la troisième vanne. Jusqu'au seuil de la section inférieure fermée. »
Sa voix était quelque peu lourde.
« Comme prévu à l'origine. »
***
Il n'y eut pas de grande difficulté à avancer.
Onseu Om, qui avait pris le coup de main, ouvrait la voie en brandissant ça et là une épée de mana bleu profond.
Pneuve, Meh et moi avions tous la force de nous protéger, donc nous pouvions hâter le pas.
Entre la crasse et la puanteur.
Après avoir pataugé un bon moment, soit en sinuant, soit en allant tout droit, nous parvînmes bientôt à un grand espace ouvert.
Onseu Om recula, et Pneuve Freira s'avança.
« D'après la carte, la troisième vanse se trouve de l'autre côté de cette caverne. »
« Pourriez-vous éclairer les lieux ? »
« Rien de plus simple. »
Une lumière brilla derrière la tête de Pneuve. Deux feuilles de lumière ressemblant à des feuilles de saule pointues.
Un Halo Binaire.
Preuve que Pneuve Freira était un Mage Deux Étoiles.
Douze boules de lumière s'envolèrent et illuminèrent le grand espace.
L'égout devint clair comme en plein jour.
Onseu Om, qui vérifiait son appui, laissa échapper un grognement, beurk.
Éclairé par la lumière vive, c'était bien plus sale qu'il ne l'avait cru.
En particulier, des choses comme des fragments de pattes de blattes produisaient un sentiment de dégoût indescriptible.
« Nous sommes sur le bon chemin. C'est bien la troisième vanne. »
Meh fronça les sourcils.
Son expression devint d'une férocité surprenante.
Cela jurait avec sa façon de parler douce.
Je demandai à voix basse.
« Y a-t-il un autre problème, Meh ? »
« …L'égout de Mérion a au moins 400 ans. Lors de la construction du Grand Canal, nous n'avons eu d'autre choix que d'effectuer des réparations à grande échelle. Nous avons scellé toute la section inférieure, construit une nouvelle station de traitement des eaux usées dans la section intermédiaire, et séparé la section supérieure pour la relier aux installations de gestion du canal……. »
Il dévisagea la troisième vanne de l'autre côté de la caverne.
« La troisième vanne a été complètement scellée à cette époque. Bien qu'on l'appelât vanne, nous l'avons rendue impossible à rouvrir. Mais maintenant……. »
Les yeux de Meh étaient d'un noir farouche.
« …La vanne est ouverte. »
Au-delà de la troisième vanne, une obscurité profonde béait.
La gorge reliant la section inférieure, scellée depuis plus de vingt ans, était grande ouverte.
On pouvait voir un essaim de blattes magiques aller et venir par la vanne ouverte.
« Si elle était scellée, comment a-t-elle pu s'ouvrir ? »
« Je l'ignore aussi. Mais c'était le premier projet de construction que je prenais en charge après être venu à l'ouest de la Grande Chaîne de Montagnes, donc je m'en souviens clairement. Nous avions installé des explosifs sur la vanne et l'avons fait complètement s'effondrer. »
Il pointa la troisième vanne ouverte.
Les débris de l'effondrement avaient été soigneusement déblayés sur le côté.
Certains rochers présentaient même des surfaces de coupe lisses, comme s'ils avaient été tranchés.
« C'est impossible que cela ait cet aspect sans intervention humaine. »
« …Quelqu'un a forcé la troisième vanne scellée et s'est infiltré dans la section inférieure de l'égout ? »
« Et peut-être que l'épidémie anormale de bêtes magiques est aussi l'œuvre d'un être humain. »
Onseu Om coupa court brutalement.
« Ridicule ! »
Le visage de Bras-de-Laiton était d'une gravité inhabituelle.
« Te rends-tu seulement compte de ce que tu dis ? »
Il avala une gorgée de son alcool fort et continua.
« Tu ne le sais peut-être pas parce que tu viens de Horm, mais créer des bêtes magiques est un péché capital parmi les péchés capitaux ! Ces salauds de démons de Cordis… non, même eux ne feraient pas une chose pareille ! »
« Je sais ce que je dis. Je ne suis pas ignorant de l'horreur qu'est la création de bêtes magiques, de combien cela va à l'encontre de la providence des dieux. »
Mushat. Meh marmonna d'un visage glacial.
« Et pourtant, je te demande de considérer ce que signifie le fait que nous devions envisager cette terrible possibilité. »
« …Tsk. »
Onseu Om claqua la langue.
Les mots « terrible possibilité » étaient lourds. Le visage de Pneuve Freira se durcit aussi.
Les bêtes magiques artificielles étaient un tabou parmi les tabous.
Ce n'était pas un problème au niveau d'une mauvaise gestion de canal.
Moi seul, Shion Pollinglight, le prince régresseur qui connaissait même des choses qui n'étaient pas encore arrivées, souris bleuement au milieu du groupe.
Comme toujours, je gardais un secret pour moi avec un visage qui était même un peu détestable.
« Pour l'instant, nous devons nous approcher de la vanne. Nous pourrons en juger avec certitude une fois que nous verrons les traces. »
« …Tu veux t'approcher ? »
« Oui, Pneuve. »
Pneuve Freira avala un grognement.
Les douze boules de lumière qu'il avait projetées éclairaient encore le grand espace.
Grâce à elles, il le vit. Ce cauchemar noir et luisant, incomparable aux autres…….
« Meh, je suis désolé mais……. »
« Moi aussi je vois l'énorme blatte qui a pris position devant la troisième vanne. »
Comme l'avait dit Meh, elle était énorme.
Les blattes magiques, même les petites, faisaient à peu près la taille d'un enfant de cinq ans, mais celle-ci semblait en être cinquante fois plus grande.
Avec un peu d'exagération, la blatte était à peu près de la même taille que le bâtiment de la Galerie d'Art Lamponé.
Quelles que soient leurs habitudes d'origine, les essaims de bêtes magiques ont souvent un meneur.
Généralement, le premier à muter devient le meneur et il est facile à identifier car il surpasse souvent largement les autres individus par sa taille et sa puissance.
Probablement que cette chose, la blatte de la taille d'un bâtiment, était le meneur de l'essaim de bêtes magiques.
« Mais nous n'avons pas le choix. Cela peut désormais être un problème directement lié au bien-être de Mérion, non, de la péninsule de Bururade. »
« …Donc au final, nous devons faire quelque chose pour cette chose. »
Pneuve Freira poussa un profond soupir.
Une blatte de la taille d'un bâtiment. Il se demandait si une épée pouvait seulement percer sa carapace.
De plus, une faible lumière de mana brillait derrière ses antennes.
Elle possédait un Halo, elle était donc déjà digne d'être appelée Bête Magique.
« Même d'un coup d'œil, c'est une Bête Magique depuis longtemps……. »
« Une blatte Bête Magique. Merdre. Pourquoi est-ce que je dois voir un truc pareil……. »
Onseu Om croisa les bras et fourra une cigarette dans sa bouche.
Il n'en goûtait pas grand-chose à cause de la puanteur, mais il était si irrité qu'il sentait le besoin d'avoir une cigarette en bouche.
« J'ai déjà fait assez de travail. Tu seras d'accord. »
Il exhalait la fumée et me dévisagea.
« Toi, gamin ! N'est-il pas temps que tu fasses quelque chose ? »
« J'allais justement le faire, Bras-de-Laiton. »
Moi, Shion Pollinglight, je m'avançai sans hésiter.
« Je commençais à m'ennuyer, moi aussi. »