Ça éclaboussait et ça giclait.
À chaque pas que nous faisions à quatre, l'eau d'égout jaillissait.
Une obscurité qui rendait la vue difficile, une puanteur qui s'insinuait même en se pinçant le nez et une lourdeur qui donnait l'impression que quelque chose pouvait bondir à tout instant n'étaient pas simplement abondantes, elles étaient denses.
C'était une humidité qui nous faisait vérifier sous nos vêtements sans raison, bien que les combinaisons de protection nous protègent.
Nous marchions à quatre dans l'égout.
Le chef du département technique de la Compagnie des Canaux de Bururade, Meh.
Les deux serviteurs de Del Conti, Pneuve Freira et Onseu Om, et moi (j'avais abandonné le nom de vicomte Rampo).
Quatre hommes, huit pieds.
L'eau d'égout éclaboussait et giclait pas mal.
« L'odeur de mana est certainement épaisse. »
Pneuve Freira perçut une étrange dissonance mélangée à la puanteur.
C'était un mage deux étoiles, et il savait sentir des choses qui n'étaient pas physiques.
« Elle est épaisse, mais désagréable……. »
Tout comme l'air stagnant retenait et fixait les choses nauséabondes, le mana en faisait de même.
Une bête magique née d'un tel mana serait plus féroce et plus tordue.
Je fronçai aussi le nez.
Je ne savais pas manier la magie, mais je pouvais au moins la sentir.
Après tout, j'étais le seul et unique disciple de la Grande Sorcière du Nord, Beluchian Pollinglight (aussi Sen Sorti).
« Les autres villes étaient comme ça, Meh ? »
« Pas à ce point, Shion. »
Oh, Mushat.
Ayant écrasé un cadavre de rat, Meh implora sans le savoir la grâce de dieu.
Il piétina pour secouer les restes du rat qui avaient collé à sa chaussure.
Pourtant, il ne put faire disparaître le dégoût qu'il avait déjà ressenti.
Nous marchâmes.
Le long du canal, encroûté de crasse, sombre et invisible, mais parfois, quand la lumière tombait dessus, il était maculé d'un noir et d'un vert foncé indescriptibles.
Crasse et crasse et crasse.
Excréments, mousses et carcasses d'animaux.
La vue de toutes les saletés imaginables rassemblées et pourrissant ensemble était fort répugnante.
Toujours, si nous avions fait attention à ne pas marcher dans l'eau sale, nous n'aurions pas pu faire un seul pas, alors nous avançâmes avec des éclaboussements.
La crasse giclait à chaque pas.
Parfois, le bruit mouillé d'un cadavre de rat écrasé, parfois, un « Oh, Mushat » en marchant sur quelque amas perdu dans la crasse, et parfois, le son des jurons grommelés d'Onseu Om.
Au milieu de tout cela, je restais silencieux. Mes yeux bleus étaient profondément calmes.
« Pourtant, il ne se passe rien d'étrange pour l'instant. »
Onseu Om renifla.
Il n'avait pas ôté son épaisse cigarette de la bouche depuis qu'il était entré dans l'égout jusqu'à maintenant.
Même avec toutes ses bouffées, l'odeur de la cigarette ne se répandait pas.
La puanteur de l'égout était si vile qu'elle enterrait l'odeur du tabac.
« À ce rythme, est-ce qu'on avait vraiment tous besoin de descendre ici ? »
« Rien d'étrange ? »
Je relevai ses mots.
« Tu penses vraiment ça, Bras de Laiton ? »
« …Qu'est-ce qu'il y a, gamin ? »
Onseu Om rejeta en arrière ses cheveux en désordre.
« Tu ne m'as pas adressé la parole depuis le début, et là tu me parles soudain. »
« Ce que tu dis est juste exaspérant. »
« …Tu tiens vraiment à te faire couper en morceaux ? »
« Quelle menace mesquine. Réfléchis. Il y a quelque chose d'évidentement bizarre. »
Une grosse veine gonfla sur le front d'Onseu Om. Il réprima à peine la colère qui montait.
« Qu'est-ce qui est si bizarre ? »
Bras de Laiton Onseu Om fut un temps haut gradé de la grande nation de Maesh.
Il avait traversé bien plus de cinquante batailles, car il s'était toujours porté volontaire pour être au front afin d'obtenir le titre de Maître.
Maintenant, ayant perdu un bras et son poste, il avait aussi perdu sa dignité et vivait avec des cigarettes et de l'alcool fort, mais il n'avait pas perdu ses sens.
Tout en râlant, il n'avait jamais cessé d'observer soigneusement l'égout de Mérian.
C'est pourquoi il posa une question avant sa colère.
« Il n'y a rien de spécial. À part quelques rats, qu'est-ce qu'il y d'autre. »
« C'est ça qui est bizarre. »
Je secouai la tête.
« Il y a des rats morts et de l'eau sale. Avec toute cette mousse et cette pourriture, ne manquent pas les choses qui devraient être ici ? »
« …Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Onseu Om laissa échapper un souffle.
« …Maintenant que tu le dis, je n'en ai pas vu un seul. Pourquoi ne sont-ils pas ici…… ? »
« C'est simple. C'est l'une de deux choses. »
Je levai l'index et le majeur.
« Soit ils sont tous morts. »
Un bruit de craquement se fit entendre.
« Soit ils se cachent depuis le début. »
Crac, crac, qu'est-ce que c'est ?
Me demandant si j'avais mal entendu, je relevai la tête, et il y eut un grand bruissement, pasasasasat.
« Ce bruit, c'est……. »
Onseu Om retira lentement la cigarette de sa bouche.
Le bruit pasasasat lui était familier.
Il ne l'avait jamais entendu à un tel volume, mais il l'avait certainement déjà entendu.
C'est pourquoi il était anxieux.
« Dis pas que……. »
La main tenant la cigarette trembla.
Il pria intérieurement.
S'il te plaît, que ce ne soit pas ça.
Que ce ne soit pas cette chose que je ne veux jamais affronter.
Priant ainsi, il lança soigneusement la cigarette encore allumée.
La braise laissa une traînée en s'envolant.
Mais qu'est-ce que ça pouvait être d'autre ?
Dans cet endroit sombre et humide, il n'y a qu'une seule chose qui jaillirait en faisant un bruit pasasasat.
Onseu Om la vit.
Il la vit à l'endroit où la cigarette était tombée.
Noire, luisante, et incroyablement rapide, avec six pattes velues qui se tortillaient…….
« Beurk……. »
Je vis la luisance noire.
Ce que j'avais cru n'être que la surface du mur était entièrement noir et luisant, se tordant comme un seul être.
Çà et là, des antennes ou des pattes dépassaient, s'agitant.
À la fin, Bras de Laiton poussa un cri.
« …U-aaaaaaagh ! »
Des blattes.
Un essaim d'un nombre immense de blattes.
Seulement l'imaginer était horrible et le simple fait de prononcer le mot semblait funeste, mais il y avait quelque chose de encore plus horrible.
Elles étaient énormes. Incroyablement grandes.
Chacune faisait la moitié de la taille d'Onseu Om.
Parce qu'elles étaient si grandes, elles étaient paradoxalement invisibles.
Il était impossible de les identifier comme des blattes, alors je l'avais pris pour un mur noir.
« Beurk, beurk, beurk- ! »
La vue d'antennes dépassant entre les parois noires et s'agitant était horrifiantes.
Onseu Om ne retint pas son dégoût et cria de toutes ses forces.
« Arrête, Bras de Laiton. On est déjà encerclés. »
Je 휘두르ai soudain la lampe de mana dans ma main.
L'ombre fut dissipée du chemin que nous avions parcouru.
Pour être précis, les choses qui ressemblaient à des ombres à cause de leur apparence noire et luisante se retirèrent toutes d'un coup pour éviter la lampe de mana.
Onseu Om trembla de dégoût.
« ---Beurk, beurk ! Merde ! »
Personne ne rit de l'Onseu Om hurlant.
Pneuve, Meh et même moi ressentions la même chose. Nous nous contentions de retenir nos propres cris de justesse.
Combien pouvaient-ils bien y en avoir ?
Des milliers, non, des dizaines de milliers ?
Et chacune faisait la moitié de la taille d'une personne.
Parfois, une antenne qui s'agitait était propulsée juste devant notre nez.
Je regardai la luisance noire qui nous entourait.
Un soupir m'échappa tout seul à la vue de ces abominations noires, vivantes et se tortillant.
Même pour moi, le régresseur Shion Pollinglight, qui avais vu toutes sortes de choses, j'avais assisté à un spectacle aussi horrible moins de vingt fois.
« …La fuite de mana de Mérian est certainement grave. »
Dit Meh, essayant de son mieux de feindre le calme.
Même pour lui, qui avait traversé depuis Horm et enduré toutes sortes d'épreuves à l'Ouest pendant vingt ans, le spectacle devant lui n'était en rien facile.
Mais il avait un devoir, alors il reprit son souffle.
« Que des insectes se transforment en bêtes magiques. Nous devrons peut-être réviser le plan. »
« Ce n'était pas comme ça dans les autres endroits ? »
« Non, au maximum, des chiens errants ou des rats devenaient des bêtes magiques. »
Plus un organisme est complexe, plus il accepte facilement le mana.
Cela signifie que plus il est évolué, plus il lui est facile de devenir une bête magique.
Par conséquent, l'apparition de bêtes magiques insectes est très rare, et d'autant plus rare qu'elle est dangereuse.
Pneuve examina soigneusement l'une des blattes les plus proches.
C'était un spectacle dégoûtant, mais il ne détourna pas le regard et estimait l'épaisseur de sa carapace.
Elle semblait des centaines de fois plus grande que sa taille d'origine, donc sa carapace serait-elle aussi des milliers de fois plus épaisse, et si c'était le cas, pourrait-il la trancher d'un seul coup ?
Pneuve, qui réfléchissait à cela, écarquilla les yeux.
« Elles n'attaquent pas ? »
« Leurs habitudes doivent être les mêmes. Les blattes n'attaquent pas les gens à l'origine. »
« …Alors on peut juste passer ? »
Ouf. Onseu Om serra sa poitrine.
« D'accord, passons simplement ! Alors ! »
Bras de Laiton était pressé.
« …Kukulo, je t'ai dit que je ne voulais pas entrer dans l'égout à ce point…… ! »
Même un voyou qui s'était lié d'amitié avec l'alcool fort et les cigarettes était voué à avoir une ou deux choses qu'il abhorrait.
Pour « Bras de Laiton » Onseu Om, c'étaient les insectes, surtout les blattes noires et luisantes juste devant lui.
« …Qu'est-ce que vous foutez !? Allons-y ! Vi… te… ment… heu. »
Thud.
Quelque chose fit définitivement thud sur sa tête.
Onseu Om serra les yeux.
« …Ah, s'il te plaît……. »
Pasasasasat.
Quelque chose se tortilla sur sa tête avec un bruit pasasasasat.
« Mon dieu……. »
Pour la troisième fois de sa vie, Onseu Om implora Dieu.
Il ne pouvait absolument pas ouvrir les yeux.
Mais il le savait sans avoir à voir.
Ça doit être tombé.
Une de ces choses noires et luisantes est tombée et agite maintenant ses antennes et ses pattes velues sur son corps !
« …Beurk, uwaaaaaah ! »
La blatte fut fendue en deux.
Faisant la moitié de la taille d'une personne, la quantité de fluide corporel qu'elle projeta était énorme.
Alors qu'une mourait, les autres furent provoquées et se ruèrent.
Mais elles furent toutes bientôt tranchées, projetant un fluide visqueux.
« Merde, merde, merde- ! J'en peux plus ! »
Dans les mains d'Onseu Om, qui ressentait le plus grand dégoût de sa vie, une épée de lumière était déjà apparue.
Il commença à démembrer frénétiquement les blattes autour de lui.
Peu lui importait que leurs fluides corporels giclent sur lui.
Je regardai l'Onseu Om enragé avec un air satisfait.
Pourquoi une blatte qui était immobile serait-elle soudain tombée sur Onseu Om ?
Onseu Om n'avait aucun moyen de savoir que c'était moi qui l'avais personnellement livrée avec le « Doigt Fantasme ».
Sentant l'ancienne rancune d'avant ma régression se résoudre, je souriais encore plus profondément.
« Hé, Chef de Département Meh ! »
Onseu Om cria.
Meh fit un pas en arrière.
C'était parce que tout le corps d'Onseu Om était souillé de fluides de blattes et de pattes sectionnées.
« Puisqu'on continue tout droit de toute façon, ça devrait aller de juste faire un passage en balayant, non ! »
« …C'est possible ? »
Ce n'était pas un simple essaim de blattes.
Chacune était une bête magique.
Pas petites, mais de taille moyenne et avec une carapace luisante imprégnée de mana.
Pour anéantir des milliers de telles blattes d'un coup, il faudrait de la magie de haut niveau d'au moins trois étoiles.
« C'est une question désagréable. »
Onseu Om ôta sa combinaison de protection souillée.
La puanteur s'insinua, mais il s'en moquait.
Merde, je vais devoir tout frotter quand je rentrerai……. Il ôta aussi le vieux frac marine en dessous et le tendit à Pneuve.
Cela semblait être un manteau qu'il chérissait, mais pourquoi l'avait-il porté dans l'égout restait un mystère.
Son bras droit, fait de laiton, fut révélé.
Une arme militaire du Royaume Magique du Dragon d'Argent.
À la place de son bras perdu, trois réacteurs de mana de 16 unités étaient attachés, créant une indescriptible poussée de mana.
L'Onseu Om actuel était même plus fort que quand il était Maître à Maesh.
« Je suis, Onseu Om-!!! »
Un mana bleu profond et transparent jaillit.
La lumière remplit l'égout et se propagea.
Elle combla l'espace d'Onseu Om jusqu'au bout du chemin, brûlant instantanément tout ce qui se trouvait entre les deux.
Il ne resta même pas de cendres, sans parler d'antennes ou de fluides corporels.
« Passage nettoyé. »
Onseu Om hurla avec irritation.
« Allons-y ! »
« Comme prévu d'Onseu Om. »
Mes yeux brillèrent d'une lumière étrange.
Son tempérament était court, mais ses compétences étaient réelles.
Les mots « comme prévu » sortirent d'eux-mêmes.
Un essaim de milliers de blattes s'évanouit instantanément, se changeant en une légère puanteur, et pourtant, il n'y avait pas le moindre dommage à l'égout.
On aurait dit qu'il avait déversé son mana sans réfléchir, mais c'était parce qu'il l'avait contrôlé avec une précision incroyable.
Déchaîner la puissance de dizaines de canons de mana sans endommager le moindrement les parois de l'égout.
« Grâce à ça, je suis plus certain. »
Mes lèvres s'étirèrent vers le haut.
« Tu détestes les insectes. Pourtant, la famille Del Conti a insisté pour t'envoyer ici. »
Mes yeux suivirent Pneuve Freira et Onseu Om.
Je savais que les serviteurs de Del Conti viendraient à l'égout.
Non, j'ai accepté la demande de Meh parce qu'ils viendraient à l'égout.
« Déchaîne-toi, Bras de Laiton. »
Un homme qui fut autrefois même redoutable.
Mais pour moi, c'était un événement de plus de 20 ans.
Tant de choses s'étaient passées en ces 20 ans.
Alors je n'avais d'autre choix que de sourire.
Je souris, dominant une peur passée qui me semblait désormais si légère.
« Plus tu en fais, plus les choses seront faciles pour moi. »