Pneuve Freira m'appela vicomte Rampo.
C'était un nom étrange, mais je ne pouvais pas me plaindre.
C'était l'alias que je m'étais donné quand j'avais accepté la requête de Serena et participé au duel.
« … Qui est-ce ? »
« Quoi, tu es vicomte Rampo, non !? »
« … Je ne connais pas un nom aussi bizarre. »
Le mystérieux vicomte Rampo, on n'est plus des enfants qui jouent.
Je grommelai délibérément aussi fort que possible.
Pneuve Freira fixa mon visage comme s'il ne pouvait pas y croire.
Il n'y avait pas d'erreur possible.
Les yeux bleus, les cheveux blonds, même la voix juvénile !
Plus que tout, comment pouvait-il oublier l'adversaire qui l'avait battu d'un seul coup alors même qu'il avait utilisé le « Pas du Pic-vert » ?
Pneuve resta bouche bée, incapable d'interpréter la situation.
« Très bien. »
Je poussai un profond soupir.
« De toute façon, je n'avais pas l'intention de le cacher sérieusement. »
Je n'essayais pas vraiment de cacher mon identité.
Si c'avait été le cas, aurais-je donné un nom aussi bizarre que vicomte Rampo ?
Je n'avais même pas couvert mon visage au départ.
C'était juste un peu embarrassant de l'avouer de ma propre bouche.
« Oui. C'est moi. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« …… ? »
« On se retrouve collègues cette fois, monsieur Pneuve. »
« … C'est vraiment toi, vicomte Rampo ? »
« Bien sûr, qui d'autre ? »
Vu qu'on se ressemble trait pour trait et que j'opère sous le nom de Verchello, ce serait plus étrange qu'il ne me reconnaisse pas.
Le prince régressé plein de secrets arborait un masque d'effronterie.
« Oublions ce qui s'est passé la dernière fois et concentrons-nous sur le travail. »
« … Faisons comme ça. Je vais me présenter correctement. Je suis Pneuve Freira, un invité de Del Conti. »
« Comme tu le sais, vicomte Rampo. »
Je jetai un coup d'œil à Pneuve Freira.
« Je savais que la famille qui collabore avec la compagnie du canal serait Del Conti, mais je ne m'attendais pas à ce que tu viennes, Pneuve. Ça doit être gênant de manœuvrer une si grande épée dans un égout sombre et étroit. »
Pneuve portait une épée à deux mains dans le dos.
Contrairement à l'épée en bois du duel, celle-ci semblait être une vraie lame affûtée.
Elle n'était pas aussi longue que l'épée longue de Dussell Duke qu'Amethus avait hachée, mais elle était large.
« J'avais naturellement pensé que Brass Arm viendrait. Dans ce cas, il n'y aurait eu aucune chance qu'il me reconnaisse. »
« Ah. »
Pneuve laissa échapper un souffle.
« Monsieur Onseu est venu aussi. »
« Tu parles de moi ? »
L'homme appelé Onseu coupa court abruptement.
L'odeur était infecte à cause de l'épaisse cigarette coincée dans sa bouche.
« Enchanté. Je suis Onseu Om. »
***
« Onseu Om…… »
Un homme plus connu sous son surnom, Brass Arm.
Ses longs cheveux étaient en désordre et sales, et il tenait une bouteille d'alcool fort dans une main et une cigarette épaisse dans l'autre.
Il avait l'allure d'un vagabond, pourtant son visage avait une noblesse étrange.
Onseu Om était vêtu d'une redingote marine et d'un tricorne marine.
La façon dont le bord était replié et même la couleur de la redingote correspondaient à la tenue d'un officier de Maesh.
La redingote comme le chapeau étaient très vieux et sentaient terriblement. Plus précisément, l'odeur de l'alcool, du tabac et du sang.
« Le voir comme ça me rappelle les vieux jours…… »
Moi, Shion Pollinglight, j'ai vécu à Merion.
C'était avant que je ne devienne un héros et j'ai l'impression que c'était il y a environ vingt ans.
Pourtant, ça se passe maintenant, ce qui est très étrange.
Dans ma mémoire, Brass Arm Onseu Om est une personne du passé lointain, mais le voici devant mes yeux, exactement le même qu'alors.
« À l'époque, c'était un type dont j'avais même peur. »
« Brass Arm » Onseu Om.
Parmi les trois chevaliers serviteurs dont se vantait Del Conti, il était de loin le plus habile.
Son escrime lui avait valu le titre de Maître, et son bras d'airain était une modification d'une arme militaire du Royaume Magique du Dragon d'Argent.
« Il figurerait parmi les meilleurs épéistes non seulement de Merion, mais de toute la péninsule de Bururade. »
Personne à Merion n'osait se mettre à dos Onseu Om.
Ni son collègue chevalier serviteur Pneuve Freira, ni son employeur Kukulo Del Conti.
Je relevai les coins de ma bouche.
« Mais maintenant, il n'est plus qu'à peine risible. »
Me voyant perdu dans mes pensées, Onseu Om tira profondément sur sa cigarette.
Il souffla la fumée nonchalamment.
Pneuve Freira fronça les sourcils mais ne put se résoudre à se plaindre.
C'était parce que son adversaire était Onseu Om.
« J'ai entendu dire qu'un collaborateur arrivait, mais c'est un gamin. »
« Ne dis pas ça, monsieur Onseu. Cette personne, c'est celle d'alors…… »
« Ah. Donc tu es ce petit con ? »
Onseu Om ricana.
« J'ai entendu dire que tu as humilié Kukulo à fond ? »
« … Quoi "Kukulo", pour le chef de famille, monsieur Onseu. »
« Si j'appelle pas Kukulo "Kukulo", comment je dois l'appeler ? Le petit con est mon employeur, pas mon maître. »
Les yeux de Brass Arm brillèrent.
Malgré son allure de vagabond, son regard était vif et acéré.
« C'est toi qui es trop servile, Pneuve. »
« … On pourrait appeler ça de la politesse. »
« Non. C'est de la servilité. »
Il porta une petite fiole en étain à sa bouche.
Un liquide ambré s'écoula. De l'alcool fort, bien sûr.
L'odeur d'alcool s'ajouta à celle du tabac, la rendant encore plus forte.
Onseu Om, qui avala l'alcool comme s'il se rinçait la bouche, me toisa.
« J'ai entendu dire que tu sais utiliser l'Ars. T'as l'air d'un gamin complet, c'est surprenant. Seize ans ? Dix-sept ? »
C'était une attitude exceptionnellement arrogante.
« Et t'as perdu contre un type comme ça, Pneuve ? Et moi qui te reconnaissais même dans la cambrousse de Merion. »
Onseu Om pouffa et se gratta la tête.
Il n'avait visiblement pas lavé depuis au moins quelques jours.
Sinon, il n'y avait pas moyen que ces trucs blancs tombent comme ça juste en se grattant.
« Mais dis donc, gamin. Je t'ai dit que je m'appelle Onseu Om. Tu devrais donner ton nom aussi. »
J'ouvris pas la bouche.
« Hé. J'ai dit : "Donnons ton nom ?" »
Mes, de Shion Pollinglight, yeux bleus ne regardaient même pas Onseu Om.
Je regardais Meh, en attendant qu'on descende enfin dans les égouts.
Devant mon regard vide, Pneuve haleta et Onseu Om marmonna dans sa barbe.
« Toi, c'est pas possible…… »
Ce n'est qu'alors qu'Onseu Om réalisa que je l'ignorais complètement.
Depuis quelques années, personne dans cette ville de Merion n'avait pu ignorer Onseu Om.
C'est donc inévitable que sa réaction ait été un peu lente. Le visage de Brass Arm Onseu Om rougit bientôt.
« Hé ! Réponds-moi ! »
Je fis même pas semblant d'entendre.
Onseu Om s'énerva encore plus et entra dans une rage noire.
Il était si sanguin qu'il avait l'air prêt à dégainer à tout moment.
« … C-cet insolent…… ! »
« Y a un problème ? »
Meh barra la route à Onseu Om.
Devant l'homme à la peau sombre qui était leur client et le chef du département technique de la Compagnie du Canal de Bururade, même Onseu Om dut se calmer un peu.
Pneuve saisit l'occasion pour retenir son collègue.
« Monsieur Onseu, calmez-vous ! C'est un travail, un travail ! »
« Ouais, c'est un travail, un travail…… »
Pneuve baissa aussi la tête vers moi.
« Vicomte Rampo, s'il vous plaît. Nous sommes collègues cette fois, non ? »
« Vicomte Rampo ? »
Meh pencha la tête devant ce nom inconnu.
« Qui est vicomte Rampo ? C'est peut-être Shion ? Tu avais un titre ? »
« Oui. J'en ai un. »
« … Où as-tu reçu ce titre ? »
« Je me le suis décerné moi-même. »
« …… »
Meh resta sans voix.
« Donc c'était pas un illuminé ordinaire. » Onseu Om leva aussi son bras d'airain et se gratta la joue.
« Donc je suis Shion, mais aussi vicomte Rampo. Et ni l'un ni l'autre, et les deux… merde, ça devient compliqué. »
Moi qui essayais d'expliquer, je sentis une vague de fatigue subite.
C'était même pas une affaire importante !
« Allez, disons juste Shion. De toute façon, j'avais pas l'intention de le cacher. »
Oublie vicomte Rampo.
Puisque c'est moi qui l'ai sorti et que je fais ensuite la fine bouche, y a plus rien à dire.
Même Onseu Om se mit à hocher la tête.
« C'est une combinaison de protection ? »
« … Oui. C'est une combinaison de protection. »
Meh tendit une robe.
Il y en avait assez pour tout le monde.
Bien qu'elle ressemblât à une simple robe en coton, c'était un artéfait fait d'un matériau imprégné de magie.
Elle était enchantée avec plusieurs sorts de protection et de purification, donc elle serait très utile dans les égouts.
« Shion. Donc c'était ton nom. »
« Tu pourrais juste l'oublier et me retenir comme vicomte Rampo, tu sais. »
« Je peux pas faire ça. »
Onseu Om ajouta aussi son grain de sel.
« Toi, Shion. »
Il ne cachait pas son air furieux.
La façon dont il tenait la cigarette dans sa bouche le rendait très mauvais caractère.
« Je vais m'en souvenir. »
« …… »
« Hé ! J'ai dit que je m'en souviendrai ! Ce Onseu Om n'oubliera pas ton nom ! Je te dis d'avoir un peu peur ! »
« …… »
« Ce putain de gamin…… !!! »
Devant le mépris continu, la colère d'Onseu Om explosa.
Pour quelqu'un avec un tel tempérament, retenir sa colère n'était pas une mince affaire.
Si Meh ne l'avait pas calmé, un duel à l'épée aurait vraiment pu éclater.
« Arrêtez, s'il vous plaît. »
Meh se massa le front, sans cacher sa fatigue.
« Je ne savais pas que vous n'étiez pas en bons termes. Si j'avais su, j'aurais cherché d'autres personnes. »
« Non. C'est juste une blague. Il n'y aura pas de problème pour le travail. »
Je souris doucement.
« Je compte sur toi, Onseu Om. »
« Putain de gamin…… »
« C'est un travail, non ? »
« Ouais, je compte sur toi, Shion…… »
Le regard d'Onseu Om était acéré.
Mais j'étais décontracté.
Il était loin de faire peur au prince régressé qui n'avait pas tremblé même devant le Grand Empereur Continua.
« Allons-y, tout le monde. »
***
La Compagnie du Canal de la Péninsule de Bururade a des antennes dans chaque ville adjacente au canal.
Elle assume simultanément le devoir et le droit d'inspecter les installations du canal, de gérer le passage et de maintenir la qualité de l'eau.
L'entrée des égouts de Merion n'était pas loin de l'antenne de Merion de la Compagnie du Canal.
Meh donna quelques précautions, mais je les laissai glisser.
Le seul fait important, c'était qu'il fallait descendre dans les égouts sombres, profonds et humides.
« J'avais de toute façon dû aller dans les égouts une fois…… »
Il y avait quelque chose que je devais trouver.
Je m'étais installé à Merion pour faire tomber Cordis, et pour accomplir ce que je devais faire à Merion, il était nécessaire de fouiller les égouts.
« … Malgré tout, j'aime pas ça. »
Comment aurais-je pu ?
L'odeur était absolument spectaculaire. Excréments, restes de nourriture et rats morts tout mélangés et pourris.
La magie de purification sur les combinaisons de protection qu'ils portaient devait filtrer la puanteur, mais c'était quand même affreux.
Les quatre hommes secouèrent la tête devant la puanteur.
Une personne ordinaire se serait peut-être évanouie, et ça n'aurait pas été surprenant.
Mais il se trouve qu'aucun des quatre n'était ordinaire.
Moi, en particulier, je ne fronçai les sourcils qu'un bref instant avant qu'un doux sourire ne se forme sur mes lèvres.
C'était parce qu'avant ma régression, j'avais vécu bien pire très souvent.
C'était pareil pour Pneuve Freira et Onseu Om.
Vivre par l'épée signifiait qu'on devait souvent regarder les choses mourir et pourrir.
Le surprenant, c'était Meh.
Pour quelqu'un qui se présentait comme un humble ingénieur, il semblait étrangement habitué à une scène aussi infecte.
« Nous descendrons tout droit. »
Meh distribua de petits bouts de papier.
C'étaient des plans intérieurs des égouts.
Il dit que l'égout de Merion était largement divisé en 3 niveaux.
« Le niveau inférieur est dit avoir été scellé il y a longtemps. L'usine de traitement des eaux usées est devant la vanne menant au niveau inférieur, donc tout au bout du niveau moyen. »
Tout le monde acquiesça.
Onseu Om semblait encore en colère, mais il avait l'air d'avoir assez de bon sens pour séparer vie publique et vie privée.
« Il y aura probablement des monstres, non ? »
« Oui, ce serait bien s'il n'y en avait pas. »
Meh caressa sa moustache.
« Nous irons tout droit devant la vanne. Ce pourrait être dangereux… non, ce sera dangereux. Donc tout le monde, s'il vous plaît, ne vous blessez pas. »
Il demanda la grâce de Dieu.
« Mushat. »
« Mushat. »