« Enchanté, Dussell Duke. »
Le garçon offrit une salutation.
« Je suis Shion, propriétaire de la Galerie d'Art Lamponé. »
Il servit du thé à Dussell et Yeni.
C'était un thé de feuilles de Fre de haute qualité, rapporté de Schmeizen.
Yeni hésita mais porta la tasse à ses lèvres, tandis que Dussell ne fit que diriger ses yeux meurtriers vers Shion.
La vie qu'il avait menée comme agent l'empêchait de boire une boisson en laquelle il n'avait pas confiance.
« J'ai été chargé par Son Excellence l'Évêque de vous ramener à Merion de la sorte, mais y a-t-il eu des désagréments ? »
« …Il n'y en a pas eu. »
« C'est un soulagement. J'étais inquiet, mon subordonné étant assez taciturne. »
Shion jeta un coup d'œil à Amethus, mais celui-ci n'en tint pas compte et poursuivit sa tâche.
L'homme aux yeux de jade était en train de résoudre un mots croisés dans le journal.
Dussell Duke ouvra lentement la bouche.
« Son Excellence l'Évêque…… »
« Est-il très en colère ? »
« …Je suppose que oui. »
Un agent de la paroisse était non seulement tombé amoureux d'une nonne, mais avait même déserté.
C'était l'équivalent de ne pas seulement piétiner l'honneur de l'Évêque Hille, mais de le jeter dans une fosse d'aisance.
Il n'aurait rien à dire même s'il était exécuté sommairement.
« Pourtant, vous pouvez probablement le deviner au vu du fait que vous êtes encore en vie. Il a dit de ne pas vous ôter la vie. »
« …… »
« Je comprends. Le coût de formation d'un agent n'est pas une mince somme. »
Ainsi, la raison pour laquelle il n'avait pas été tué était qu'on le considérait encore utile.
Dussell Duke put enfin comprendre.
L'Église de l'Échelle Originelle ne le laisserait pas partir.
Un épéiste du calibre de Dussell était rare, et maintenant qu'il avait une faiblesse nommée Yeni, ils le prendraient sûrement en main et le feraient travailler encore plus dur.
Un grincement se fit entendre.
C'était le bruit des molaires de Dussell Duke qui s'entrechoquaient.
Il avait fui parce qu'il était évident que cela arriverait.
Parce qu'il voulait vivre comme un être humain, parce qu'il ne voulait pas considérer sa bien-aimée comme une faiblesse.
Mais de penser que cela finirait ainsi malgré tout, il se sentait vide.
Son impuissance à ne pas avoir pu protéger Yeni le lacérait jusqu'à l'os.
« Un message de Son Excellence l'Évêque. »
Shion tendit une lettre.
Le papier était rigide, et sur le sceau de cire trônait la marque de l'Évêque Hille.
Le regard de Dussell Duke s'assombrit profondément.
Songeant que son avenir était écrit dans cette lettre, cela se produisit de lui-même.
'… Ce doit être un ordre de mutation.'
L'Église de l'Échelle Originelle, l'Évêque Hille, où l'enverraient-ils ?
Puisqu'il s'était enfui une fois, ils l'enverraient sûrement dans un endroit d'où il ne pourrait pas s'échapper une seconde fois.
Ce serait une frontière très lointaine, un champ de bataille où le conflit ne s'arrête jamais, ou peut-être deviendrait-il un espion et serait-il envoyé à l'Empire.
Quoi qu'il en soit, un danger plus grand et l'odeur du sang l'attendraient.
'Je dois survivre. Ainsi Yeni, du moins Yeni…….'
Si Yeni était la faiblesse de Dussell Duke, cela signifiait aussi que tant que Dussell était en vie, la sécurité de Yeni était garantie.
C'est pourquoi il se résolut. Il braverait n'importe quel danger, n'importe quelle douleur, n'importe quelle épreuve pour survivre et protéger Yeni.
Même s'ils ne pouvaient pas être ensemble.
Même si ce fait avait l'impression de lui ronger les os.
Dussell, le cœur endurci, tendit la main.
D'une force incomparable à celle d'un humain ordinaire, le sceau de cire se brisa aisément.
Sur le document qu'il en retira, l'écriture de l'Évêque Hille était claire.
La main de Dussell trembla et ses yeux déjà meurtriers s'écarquillèrent encore davantage.
Il marmonna comme s'il ne pouvait pas y croire.
« … Avis de licenciement ? »
« Oui. L'Église de l'Échelle Originelle a décidé de vous relever de vos fonctions. »
Celle de Mademoiselle Yeni est ici aussi.
Ah, merci.
Yeni accepta poliment son propre avis de licenciement.
Les deux feuilles de papier déclaraient la liberté à Dussell et Yeni.
Dussell, rumine une perplexité indescriptible, prit la parole.
« … Les agents n'ont pas de licenciement. »
« C'est pour cela que Son Excellence l'Évêque a traversé un tel enfer. »
Shion sortit un étui métallique de sa poche.
On aurait cru qu'il allait fumer, mais c'est un bonbon dur qui en roula.
L'odeur de menthe et de framboise, le goût qu'il avait toujours.
Voulez-vous un bonbon ?
Yeni accepta, mais Dussell refusa.
Shion marmonna sur le bonbon dur.
« Il a dit qu'il l'avait officiellement inscrit à l'ordre du jour du récent conseil des évêques. Argumentant que ne pas permettre aux agents d'être licenciés allait à l'encontre des préceptes de miséricorde. Le débat fut féroce, mais il finit par l'emporter contre dix-sept docteurs en théologie. »
« Une chose pareille…… »
« Félicitations pour votre retraite, Monsieur Dussell Duke. Tant que vous ne quittez pas Merion, l'Église n'imposera aucune sanction. »
Il était si abasourdi qu'il ne put rien dire.
Yeni serra fortement la main de son amant hébété.
Elle ne comprenait pas tout, mais c'était clairement une bonne nouvelle pour eux.
« Pour information, comme c'est le premier cas, il n'y a pas d'indemnité de départ. Vous feriez mieux de chercher du travail rapidement. »
Shion sourit radieusement.
La vue des deux amoureux lui donnait une bonne sensation.
« Vous n'êtes plus seul, après tout. »
Dussell serra la main de Yeni en retour.
Il la chérissait d'autant plus qu'il avait cru ne plus jamais pouvoir la tenir.
Yeni se blottit contre lui, et Dussell l'accueillit. L'agent licencié parla.
« … N'avez-vous pas dit que l'évêque était très en colère…… ? »
« Il l'était beaucoup. »
Shion ricana.
« Il a dit qu'il ne s'attendait pas à ce que vous partiez sans aucune discussion. Il était furieux, demandant ce que vous preniez pour lui, un clerc, et si vous pensiez qu'il allait vous attraper et vous tuer. »
Les yeux bleus étaient ronds de rire.
« Il a dit que s'il ne vous demande pas d'officier au mariage, il ne vous reverra plus jamais. »
« Est-ce ainsi…… »
Dussell Duke baissa la tête.
Les préceptes de l'Église de l'Échelle Originelle étaient stricts.
Pas même l'Évêque Hille ne pouvait créer une nouvelle clause en un jour ou deux.
Cela signifiait que l'Évêque Hille avait remarqué la relation entre Duke et Yeni depuis longtemps et s'était préparé à les aider.
Malgré le fait que Dussell préparait sa fuite en se faisant passer pour un mercenaire.
« Oui…… »
Gêne et gratitude se mélangeaient.
Il y avait aussi beaucoup de culpabilité.
Puisque tout cela faisait rougir, le visage de Dussell Duke devint complètement écarlate.
Et pourtant, il était heureux.
La perspective de survivre et d'être avec sa bien-aimée, de pouvoir rêver de demain, le rendait si indescriptiblement heureux qu'il voulait crier de joie.
Au lieu de crier, il serra fermement la main de Yeni. Il l'empoigna avec la résolution de ne jamais la lâcher pour le reste de sa vie.
« Notre affaire est conclue. Vous pouvez partir. »
Même aux mots de Shion, Dussell et Yeni ne se levèrent pas.
La raison était simple.
Tous deux ayant passé leur vie entière dans l'Église, ils ne savaient pas où retourner.
Un bonbon dur roulait dans la bouche de Shion.
« Avez-vous peut-être besoin d'un logement ? »
« … Honteusement, oui. »
« Dans ce cas, cela vous irait-il si nous cherchions un travail pour vous ? Nous ne prendrons que de modestes honoraires de mise en relation. »
Une recommandation ?
Dussell Duke releva les yeux.
Shion continua comme s'il l'attendait.
« La famille Verchello cherche un gestionnaire de minoterie. Le travail est dur, mais le salaire est élevé, et il y a une maison pour la famille du gestionnaire. Et le pain cuit dans cette minoterie est à mourir pour. »
Shion avait le don de rendre les faits alléchants.
Quiconque vivait avec des secrets et des mensonges depuis longtemps l'apprenait.
« … Intéressant. »
Dussell Duke était aussi très intrigué.
La minoterie Verchello était en périphérie de Merion.
Le fait qu'elle soit éloignée du centre-ville était en fait une bonne chose et en plus, une maison et la nourriture étaient fournies.
Comparé à risquer sa vie pour s'enfuir à Schmeizen, c'était tout aussi bien que le paradis.
« Le précédent gestionnaire a fini par partir parce que les gardes de la famille Del Conti harcelaient sans cesse les ouvriers… mais cela ne devrait pas être un gros problème pour un certain quelqu'un qui était agent, non ? »
« Je n'ai jamais appelé de telles choses un problème. »
« Alors vous appelez cela chasser les insectes ? »
« J'appelle cela dépoussiérer. »
Ce n'est qu'alors que Dussell Duke sourit.
« Alors je peux vous recommander en toute confiance. »
Shion lui rendit son sourire.
« La famille Verchello veut un nouveau gestionnaire dès aujourd'hui, que ferez-vous ? »
***
« Dame Serena était très reconnaissante. Elle a dit qu'ils étaient sur le point de fermer la minoterie s'ils ne trouvaient pas de gestionnaire. »
Shion pouffa en essuyant la boue de ses pieds.
Il revenait d'avoir présenté Dussell et Yeni à la famille Verchello.
« Elle a dit qu'elle apporterait plus de pain demain. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Amethus se gratta le menton.
Il était très friand du pain de la minoterie Verchello.
Il n'était pas blanc et un peu grossier, mais il trouvait cet aspect plus à son goût.
« Ce travail est terminé. Bon travail, Amethus. »
« Ce fut du dur labeur. »
L'homme aux yeux de jade secoua la tête.
« Je m'en suis rappelé une fois de plus cette fois-ci. L'Ouest est définitivement d'un niveau inférieur. Je pensais qu'il pourrait être à ma hauteur, étant un homme exceptionnel parmi les agents. »
« L'Empire est étrange et n'étiez-vous pas particulièrement étrange même là-bas ? »
Shion se souvint de la Grande Convergence de la Guerre de Succession.
Amethus, qui avait brisé la corne de l'ancienne Générale Sept-Forges, Marina Debius.
Cela fait-il vraiment déjà sept ans ?
Amethus était encore plus un monstre maintenant qu'alors. Bien sûr, Shion Pollinglight l'était tout autant.
« À quel niveau pensiez-vous que Dussell était ? »
« Voyons. Un peu en dessous du Commandant de Légion Niko ? »
« … Niko ? Niko Nereyades ? »
Amethus acquiesça, et Shion laissa échapper un rire creux. Niko Nereyades, la Baleine de la Baie de Hobel.
Autrefois l'un des Dix Grands Généraux de l'Empire, le Général des Neuf Ports.
Un vieillard qui pourrait aisément gagner même s'il affrontait cent Dussell Duke.
« Vous sous-estimez les Dix Grands Généraux, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a pas besoin de les craindre. »
« Eh bien, c'est vrai. »
C'était une conversation que quiconque d'autre aurait raillée comme le plus grand des bluffs.
Les Dix Grands Généraux, les dix généraux symbolisant le Grand Empire Cordis.
Leurs noms étaient trop immenses pour être mentionnés dans une petite galerie d'art.
Mais il n'y avait pas la moindre once de bluff dans les paroles de Shion et d'Amethus.
« Allez vous reposer. Je surveillerai la galerie. »
« Compris, Shion. »
Amethus se leva de son siège.
Il y était assez habitué maintenant, mais ne pas utiliser d'honorifiques avec Shion n'était pas encore tout à fait confortable.
Regardant Amethus se diriger vers l'escalier du sous-sol, Shion demanda.
« Tu descends ? »
« Oui. Où est le paquet d'argent ? Je l'emmènerai à l'entrepôt en passant. »
« Je l'ai laissé à peu près près de l'escalier. »
« Ah, le voici. »
Il y avait plusieurs paquets à côté de l'escalier.
Quand il en souleva un, il tintit lourdement.
C'étaient tous des pièces d'or, le paiement de l'Évêque Hille pour cette commission.
Quatre-vingts pièces en acompte, quatre-vingts pièces à la livraison.
Un total de cent soixante pièces.
Une somme énorme, suffisante pour acheter une belle maison avec jardin et avoir encore de l'argent.
« Tu y vas, non ? »
« Y a-t-il un autre endroit pour moi ? »
« C'est juste. »
Shion n'en dit pas plus.
Amethus regarda Shion un instant avant d'ouvrir lentement les lèvres.
Il fit rouler sur sa langue plusieurs fois la question qu'il gardait au fond de son cœur depuis longtemps.
Il l'avait toujours retenue, mais cette fois, il ne put pas.
« … Shion, je sais que tu n'aimes pas qu'on te demande ton passé. Mais…… »
« Je suis désolé, Amethus. »
Shion Pollinglight répondit avec des yeux sincères.
Les yeux bleus étaient profondément tristes.
« Elle ne s'est pas réveillée cette fois non plus. »
« … C'est vrai. »
Amethus se détourna.
Il y avait un escalier menant au sous-sol.
Amethus ne marcha pas sur la première marche.
Il marcha sur la deuxième et la troisième.
Il ne marcha pas sur la quatrième, marcha sur la cinquième, ne marcha pas sur la sixième et la septième, marcha sur la huitième…….
C'était un escalier ordinaire, mais la destination vers laquelle il menait était différente selon la façon dont on le gravissait.
C'était une barrière créée à grand prix.
L'escalier se poursuivait sans fin.
Amethus continua de descendre dans l'obscurité.
Plus il descendait, plus l'escalier s'enroulait en spirale.
Il s'était étendu droit au début, mais à un moment donné, il avait commencé à former une spirale.
Ce n'est qu'après avoir descendu environ deux cents marches ainsi qu'il fit clair.
Amethus sauta légèrement.
Il y avait plusieurs portes.
Amethus en ouvrit une familièrement.
L'intérieur de la porte étincelait de partout.
Pièces d'or, bijoux, en tout cas, étaient pleins de choses précieuses et chères.
Cette seule pièce pourrait aisément acheter plusieurs villes.
Alors il ne ressentit aucune retenue à jeter le paquet de l'Évêque Hille comme un caillou.
Des pièces d'or dévalèrent du paquet jeté sans soin.
Mais cela ne faisait guère de différence, comme ajouter un tas de terre sur une plage de sable.
Même devant la montagne de pièces d'or et de bijoux, les yeux de jade ne brillèrent pas le moindrement.
Au contraire, il claqua la porte comme si la regarder plus longtemps ne serait que fatigant.
Amethus continua d'avancer.
Aucun trésor ne pouvait le retenir.
L'endroit le plus secret que Shion et Amethus avaient caché sous Merion.
Une petite pièce profonde et fortement gardée, difficile à décrire pleinement.
« …… »
Les yeux de jade étaient tristes.
C'était l'endroit le plus précieux, pourtant le plus triste.
La petite pièce profonde n'avait pas de fenêtre et était confortable.
Une femme y était allongée sur le lit, les yeux fermés. Son visage avait la couleur sombre et lustrée caractéristique des gens de l'Est.
Amethus s'assit au bord du lit.
Puis il caressa les cheveux bouclés de la femme aux yeux clos.
Chaque geste était précautionneux.
Les yeux de jade étaient teintés d'une lumière triste.
Il y avait déjà sept ans qu'elle était incapable d'ouvrir les yeux.
Depuis ce jour sur l'île rocheuse à côté d'Arête, déjà.
« Shadi…… »
L'épée d'Amethus est tranchante.
Elle peut tout couper.
Ce fait était particulièrement douloureux en cette nuit.