Dussell Duke était un agent de l'Église Universelle et Distinguée de l'Échelle Originelle.
Son titre officiel était « Prêtre suppléant chargé de l'Agence pour la Paroisse de Marion de l'Église Universelle et Distinguée de l'Échelle Originelle », mais on ne l'appelait jamais ainsi et il n'en avait nul désir.
Un agent était un être qui ne devait pas être révélé.
C'était tout naturel, puisqu'il accomplissait des tâches qui ne devaient pas l'être.
Quelle que soit l'élégance de l'appellation, il était un assassin saint, et pour le dire crûment, le bourreau attitré de l'Église.
Dussell n'avait même pas dit à sa bien-aimée, Yeni, qu'il était agent.
Quand elle demandait pourquoi un simple prêtre maniait si bien l'épée, il répondait qu'il avait été cadet chevalier saint.
Il était reconnaissant qu'elle le croie sans soupçon, mais il ressentait aussi une pointe d'inquiétude face à l'innocence de sa bien-aimée.
Il ne vivait pas en agent par choix.
Il avait été abandonné devant une église enfant, ses capacités physiques exceptionnelles avaient été remarquées pendant sa formation sacerdotale, et après avoir vécu tant bien que mal, il était devenu agent.
Cela convenait aussi à son aptitude.
Il comprenait souvent seul des choses que d'autres ne saisissaient pas même après les avoir apprises.
Comment effacer sa présence, comment jeter un groupe dans la confusion, et comment infliger des blessures mortelles, bien qu'il n'apprécie guère cela.
Les agents étaient voués à devenir des monstres, mais Dussell Duke était de ceux qui se distinguaient parmi eux.
Sans la recommandation de l'évêque Hille, il serait devenu agent direct sous l'archevêque de Maesh.
Il n'aimait pas la vie d'agent.
C'était un travail qu'il continuait parce qu'il ne pouvait pas le quitter. D'un poids tel qu'il aurait pu l'abandonner à tout moment pour sa bien-aimée.
C'est pourquoi Dussell Duke reconnut sa propre excellence.
Je pourrais être un génie.
Non, je pourrais probablement l'affirmer d'un cœur calme, sans aucune velléité de vantardise.
Car, sans passion, sans joie, ni même malice, en endurant silencieusement diverses épreuves, il avait atteint un niveau que les autres regardaient avec admiration.
« …Donc c'était ça, la peur. »
C'est pourquoi la peur lui semblait inconnue.
Il avait passé sa vie entière du côté de ceux qui inspiraient la peur, jamais de ceux qui la ressentaient.
Pression, peur, angoisse… À l'éclat de cette couleur jade, il était comme une grenouille face à un serpent.
Les émotions que cet homme aux yeux de jade lui insufflait étaient toutes totalement étrangères.
« Même avec une telle acuité… »
C'était aussi perçant qu'une estocade, aussi tranchant qu'une taille, aussi féroce qu'une lame grande comme une montagne pressée contre sa gorge.
Un simple regard soutenu de ces yeux de jade dégageait une pression indescriptible.
Il ne pouvait même pas dire d'où l'homme le toisait.
C'était juste haut.
Il savait seulement que l'homme aux yeux de jade se tenait à une hauteur infinie.
« …De penser que je suis le seul à la ressentir. »
Jettant un coup d'œil à ses bras, son regard croisa celui de Yeni.
La jeune fille paraissait anxieuse et Dussell força un sourire.
Ce fut un soulagement, du moins.
Si ce genre de pression avait été dirigé vers Yeni, cela aurait pu provoquer un choc psychologique qui ne s'effacerait jamais.
« Cet homme, au fond… »
Il n'en eut même pas la chair de poule.
Concentrer cette pression montagneuse sur une seule personne était quelque chose qu'on ne pouvait pas pleinement exprimer en disant simplement que ce n'était pas facile.
Une acuité entraînée sans fin.
Si sa seule présence scrutatrice était telle, qu'en serait-il s'il tirait son épée ?
Même l'imaginer était terrifiant.
« Yeni… »
Dussell Duke leva lentement la main.
Dans son dos reposait une épée longue d'une longueur tremende.
« …ne sait rien. Elle ne me connaît que comme un prêtre ordinaire. »
« Même ainsi, j'ai le devoir de vous capturer tous les deux. »
« N'y a-t-il pas de place pour la clémence ? »
« Vous êtes en vie. C'est parce que je vous fais grâce. »
Amethus poursuivit.
« Ne résistez pas et suivez-moi. Alors je ne vous ferai pas de mal. C'est la limite de ma clémence. »
« …… »
Dussell serra les lèvres.
Il posa lentement la bien-aimée qu'il tenait encore dans ses bras.
« …Retourne auprès de Mademoiselle Susanna, Yeni. »
« Et toi, Dussell… ? »
« Je t'ai dit de retourner ! »
Yeni tressaillit au cri de son amant.
C'était la première fois qu'elle le voyait en colère.
Les yeux de Yeni vacillèrent, mais se fixèrent bientôt.
Quelle que soit son innocence, elle n'était pas assez sotte pour ignorer quelle résolution son amant avait prise.
« …Tu dois tenir ta promesse d'aller à Schmeizen. »
Elle acquiesça d'un air déterminé et s'enfuit rapidement sur le sentier de montagne.
La meilleure chose qu'elle puisse faire pour son amant, qui avait résolu de mourir, était sa propre survie.
« …… »
Les yeux de jade d'Amethus étaient encore plus profonds.
Pourquoi ?
Était-ce parce qu'il pensait à l'adjoint aux cheveux bouclés qui l'avait suivi ?
Ou parce qu'il se rappelait l'événement tragique survenu sur l'île rocheuse près d'Arété il y a sept ans ?
« …Penses-tu que je la laisserai fuir ? »
« Je ferai en sorte qu'elle ne le puisse pas. »
***
Dussell Duke serra son épée.
Il ne la tira pas.
Il ne fit qu'agripper fermement la poignée de cuir.
C'était une épée si longue qu'il se demandait s'il pourrait seulement la dégainer.
Si l'épée à double tranchant d'Amethus était de la forme la plus typique et la plus commune, celle de Dussell Duke semblait en avoir exactement le double de longueur.
C'était son épée chérie.
Tenir simplement la poignée suffisait à apaiser son esprit.
Mais aujourd'hui était différent.
Cet éclat couleur jade pesait sur lui d'un poids sans pareil.
Dussell Duke, tout en tenant la poignée de son épée, fit lentement un pas.
Il ne cessa pas de fixer Amethus.
Il se dressa, barrant le chemin entre Yeni qui fuyait et Amethus.
Amethus ne bougea toujours pas.
Il se contenta d'observer Yeni qui s'enfuyait et Dussell tendu à l'extrême.
Il ne posa même pas la main sur son épée à double tranchant.
Pourtant, cela ne ressemblait pas à de l'arrogance.
« …… »
L'intention de tuer disparut des yeux de Dussell Duke.
Sa volonté s'assouplit, et son corps se détendit.
Alors que sa force le quittait, son esprit s'infiltra.
Un coup d'épée.
Sans même un bruit.
La fierté de Dussell Duke.
Une épée vive qui ne montre pas sa lame.
Le vent souffla.
Un brin d'herbe, fendu en deux, bruissa en tombant au sol.
Ça commença par une seule feuille et devint bientôt un tas.
Les brins d'herbe coupés formaient un large cercle comme pour entourer Dussell.
L'épée était déjà rentrée dans son fourreau, comme si l'herbe n'avait même pas réalisé qu'elle avait été coupée.
Il n'y avait pas de trace de taille, seulement la trace de ce qui avait été coupé.
Un homme ordinaire n'aurait même pas pu voir l'épée être dégainée.
Dussell Duke serra encore plus fort la poignée de son épée.
« …… »
Amethus ne bougea pas.
Les brins d'herbe coupés volèrent dans le vent.
Dussell, qui avait frappé,’ouvrit la bouche après un long silence.
« …Je dois beaucoup à l'évêque Hille. Cette épée est aussi un cadeau de sa part. »
Il tira lentement l'épée.
Ce n'était pas pour la brandir.
Il ne pouvait plus la brandir.
« …Bien que lourde, elle est solide, et n'a jamais ébréché un seul fil jusqu'à présent… »
La lame était sectionnée.
La lame attachée à la poignée mesurait à peine deux empan.
Le reste de la lame était coupé si net qu'on aurait dit qu'il n'avait jamais existé.
« …Comme, de la paille. »
Quand il inclina le fourreau, les fragments de lame roulèrent au sol.
« …D'où est sorti un épéiste comme toi. »
C'était une épée vive qu'un homme ordinaire ne pouvait même pas voir dégainer.
La lame ne resta à l'air libre qu'un instant, mais en cet instant, Amethus avait coupé l'épée de Dussell en sept morceaux.
D'une propreté telle que l'épée de Dussell, ignorant qu'elle avait été tranchée, ne se brisa en morceaux qu'après être revenue dans son fourreau.
Dussell Duke serra son épée.
Il brandit l'épée, désormais réduite à deux empan, et fixa l'homme aux yeux de jade.
Ce n'est qu'alors qu'Amethus'ouvrit la bouche.
« Que comptes-tu faire avec une épée comme celle-là ? »
« Je dois faire quelque chose. »
Dussell n'osa pas charger.
La différence de niveau était évidente.
Ce n'était pas une question de quelques niveaux ; l'homme voyait un monde complètement différent.
Même ainsi, il ne pouvait pas lâcher son épée.
« Si c'est pour Yeni. »
C'était une vie vécue sans passion ni conviction, une vie où il s'était même demandé s'il n'était qu'une machine, sans jamais y accorder une seconde pensée.
Mais comment cette chose appelée amour pouvait-elle le pousser à risquer sa vie si légèrement ?
C'était un choix stupide, pourtant comment pouvait-il lui donner un cœur si joyeux ?
Je risquerai ma vie pour ma bien-aimée.
C'était une résolution un peu puérile, mais d'autant plus ferme.
Amethus porta à nouveau la main à son épée à double tranchant.
L'homme aux yeux de jade avait un côté conventionnel et pouvait parfois se montrer sentimental face à une résolution désespérée.
« -Kya-. »
De loin, un cri.
« -Kyaaaak- ! »
Une voix de fille.
« …Yeni ? »
***
C'était une voix que Dussell Duke ne pouvait pas méconnaître.
Il voulut s'élancer immédiatement, mais l'ennemi devant lui l'en empêchait.
Un adversaire dont il doutait pouvoir laisser ne serait-ce qu'une égratignure même en combattant de toutes ses forces… non, il n'y avait pas le temps de réfléchir.
« Je sacrifierai un bras et irai vers Yeni… ! »
Son corps bougea plus vite que sa décision.
Dussell Duke tourna le dos à Amethus sans hésitation.
Ce faisant, il pria intérieurement. Priant pour que ces yeux de jade monstrueux, s'il vous plaît, n'atteignent pas ses jambes.
Qu'il ne l'empêche pas de courir vers Yeni.
« Mon Dieu, s'il vous plaît… »
Il avait vécu toute sa vie en prêtre, mais jamais il n'avait imploré Dieu avec autant de désespoir qu'aujourd'hui.
Il courut, priant ainsi.
Il était prêt à être tranché, mais la lame ne le suivit pas.
Était-ce une réponse à sa prière ?
Il ne savait pas, et ce n'était pas important.
Tout ce qui comptait, c'était qu'il puisse rejoindre sa bien-aimée qui criait.
« …Yeni !! »
Il sentit Amethus le suivre.
Il se demanda pourquoi il n'était pas attaqué, mais il continua de courir.
Serant le morceau de deux empan qui lui restait d'épée, il courait comme un fou.
Hurlant comme s'il vomissait son cœur.
« Ye-ni---!!! »
Sa bien-aimée n'était pas loin.
Parce que la forêt était trop accidentée pour qu'une fille puisse y courir.
La jeune fille qui tremblait pitoyablement.
Son visage, pâle, et ses cheveux noirs, trempés de sueur.
Dussell Duke tira la jeune fille brutalement.
Ce n'est qu'alors que les tremblements de Yeni s'apaisèrent.
« Du, Du, Dussell…… ! »
« Ça va, Yeni, ça va……. »
Ce n'allait pas du tout, mais il le disait.
Dussell Duke devait le dire.
Il y avait quelque chose devant eux. Quelque chose d'une taille tremendous, cette chose avait fait crier la jeune fille.
Les yeux de l'agent brûlaient d'une intention de meurtre bleue.
Qu'était-ce que cette chose ?
Elle était couverte de fourrure brune.
Elle était aussi énorme que trois chars empilés les uns sur les autres.
L'air tremblait à chacun de ses souffles, elle arborait deux magnifiques défenses, et ses deux yeux étaient d'un rouge féroce.
« …Un sanglier sauvage ? »
Le sanglier poussa un cri.
Il regarda Dussell Duke, renifla, puis lança un cri qui glaçait le sang. Les deux yeux du sanglier étaient d'un rouge intense.
Comme une mère qui a perdu son petit.
« Celui de la journée, était-ce un marcassin… »
Dussell Duke comprit tout.
Ce sanglier était le véritable maître de la montagne et il avait suivi l'odeur du sang de son petit jusqu'ici.
Pour mettre Dussell Duke, qui avait capturé et tué son petit, en pièces avec ces défenses.
« Il a déjà atteint le rang de bête magique. Cela aurait été difficile même si mon épée était intacte… »
Une lumière scintilla au-dessus de la tête du sanglier.
C'était la preuve d'une bête magique au souffle imprégné de magie.
La main serrant l'épée de deux empan trembla légèrement.
« …Mon Dieu, peu m'importe, mais quel péché Yeni a-t-elle commis… »
Devant lui, une mère bête magique qui a perdu son petit.
Derrière lui, un épéiste monstrueux aux yeux de jade.
Et dans sa main, seulement une épée brisée, et dans ses bras, une bien-aimée qu'il doit protéger.
C'était la fin d'une vie où même un rire creux ne pouvait s'échapper.
« Dussell Duke. »
L'homme aux yeux de jade s'était approché sans qu'il ne s'en aperçoive.
Se tenant tout près, il parla comme s'il jetait les mots.
« Tu as parlé de clémence tout à l'heure. »
Dussell Duke ne répondit pas et se contenta de rouler ses yeux exorbités.
« Si je te protège de ce sanglier, me suivras-tu docilement ? »
« …Promets-tu de ne pas nous faire de mal ? »
« Ce n'est pas à moi de décider. Mon travail est de vous ramener à Mérion. Cependant… »
Amethus fixa le sanglier.
« Je vous promets que vous ne subirez aucun mal jusqu'à notre arrivée à Mérion. »
« …D'accord. »
« Un choix sage. »
L'épée à double tranchant fulgura.
Le sanglier fut coupé en pièces.
Qu'il ait atteint le rang de bête magique, ou qu'il fût totalement enragé d'avoir perdu son petit, quelle importance ?
Amethus leva son épée.
Ainsi, le sanglier ne put qu'être coupé en pièces.
Hmph.
Amethus fit un mouvement de poignet, secouant le sang du sanglier.
Même si c'était un monstre, ôter la vie n'était pas une tâche agréable.
Mais il n'était pas un homme qui vivait pour le plaisir.
Amethus s'adressa aux deux amants qui n'avaient pas encore saisi la situation.
« Maintenant, nous retournons à Mérion. »