J'avais faim.
Je grattai machinalement un arbre avec mes défenses fanfaronnes.
L'arbre épais se brisa rapidement.
Je piétinai le tronc brisé.
Un grincement retentit sous mes sabots massifs.
J'aperçus un groupe d'humains au loin.
La façon dont ils portaient des ballots plus gros qu'eux ressemblait à des fourmis.
Je le savais par expérience.
Parmi ces choses, il y en avait beaucoup de délicieuses.
Il y avait une tonne de saveurs que je ne pourrais jamais goûter dans les montagnes.
Il devait y avoir beaucoup de nourriture là-bas, aussi. Elles devaient être délicieuses.
Je ris d'un grognement.
Mes deux défenses tremblèrent de haut en bas.
Leur prendre leurs affaires était facile.
Si je chargeais avec mes quatre pattes épaisses, ils hurleraient sûrement et s'enfuiraient.
C'était toujours comme ça.
Quand je courais, même les rochers se brisaient.
Les humains s'arrêtèrent.
L'un d'eux s'approcha.
Ses yeux étaient écarquillés.
C'était exactement comme un hibou.
Il était assez grand pour un humain.
Il portait quelque chose de long sur le dos.
Je savais.
Il allait en sortir quelque chose de tranchant.
Peu importe, cependant.
Même si les humains sortaient quelque chose de tranchant, ça ne pourrait pas percer ma peau.
Je brisais les rochers en courant, donc peu importe à quel point une chose aussi fine était aiguisée, ça n'avait aucune importance.
Les yeux écarquillés continuaient d'approcher.
Je reniflai.
Il devait avoir peur.
Il portait la chose tranchante mais ne la sortait pas.
Je n'avais aucune intention de faire preuve de pitié.
J'allais juste charger et l'écraser.
Je baissai la tête.
Je chargeai avec un cri puissant.
Il y eut un bruit sourd.
C'était le son d'un énorme sanglier heurtant le sol de la tête.
Je ne comprenais pas.
Puisque j'avais chargé, ces yeux écarquillés auraient dû être aplatis.
Mais les yeux écarquillés allaient bien.
À la place, c'était moi qui m'étais effondré et qui regardais vers le haut.
J'essayai de me relever, mais je ne pus pas.
Et ça fait mal.
Ça faisait mal, ça faisait mal.
Ça faisait tellement mal.
Mon corps entier devint soudain brûlant, puis devint soudain froid.
Seul un cri de « kiiik » sortit.
Pourquoi ça faisait si mal ?
Ça faisait mal, ça faisait mal.
L'odeur du sang.
J'étais dans la douleur au milieu d'une mer de sang rouge.
Je ne pensais pas que le sang était le mien.
Je ne pensais pas que les quatre choses épaisses étalées autour étaient mes pattes dont j'étais si fier.
Je ne pouvais pas imaginer que toutes mes pattes avaient été coupées à une vitesse invisible.
J'essayai de crier « kiiik » à nouveau, mais je ne pus pas. Parce que les morts ne peuvent pas crier.
***
L'homme nommé Kedro tourna la tête.
« C'est fini. »
« ... C'est incroyable. »
Susanna exprima son admiration.
Je pensai que Kedro s'éloignait.
Puis, à un moment donné, les quatre pattes du sanglier furent coupées et, à un autre instant, le sanglier fut fendu en deux. Littéralement en un clin d'œil.
« On ne te voit même pas dégainer une aussi longue épée. »
« Ce n'est pas un talent spécial. »
Kedro secoua la tête.
Il portait une épée plus longue que Susanna.
« Je la dégaine juste vite et je la rengaine vite. »
« C'est ça qui est incroyable. »
Tous les mercenaires autour le regardaient avec admiration.
Ils étaient tous bien connus à Merion, mais personne n'avait jamais vu la lame de Kedro.
Son habileté était si écrasante qu'elle n'éveillait même pas la jalousie.
Susanna rejeta ses cheveux derrière son oreille.
« Kedro, j'aurais voulu que tu restes à Merion. Je n'aurais pas à me soucier d'une escorte. »
« Tes paroles me suffisent comme remerciement. »
« Où comptes-tu loger à Schmeizen ? »
« Je n'ai pas encore décidé. D'abord, je pense rendre visite à une connaissance. Plus important, il faut se dépêcher. »
L'homme changea de sujet.
C'était un homme qui ne disait que le nécessaire, et cette habitude était déjà ancrée en lui au point de devenir une compulsion.
« L'odeur du sang va en attirer d'autres. »
« T'as raison. »
Susanna remarqua qu'il changeait de sujet, mais elle ne le souligna pas.
À la place, elle cria fort.
« Vous avez entendu ? Dépêchez-vous ! On sort de la montagne aujourd'hui ! »
***
En pleine nuit, le feu de camp était chaud.
Des tentes étaient dressées çà et là.
C'était une zone dégagée à une courte distance de la montagne.
Assez loin pour que les autres bêtes magiques ne les poursuivent pas.
L'homme aux yeux écarquillés trouva sa tente et y entra.
Il faisait chaud.
C'était parce que la personne qui l'attendait dans la tente l'étreignit fort.
C'était une fille à la coupe au carré.
« L'odeur du sang. »
« Parce que j'ai utilisé mon épée. »
La fille au carré se plaignit, puis l'étreignit encore plus fort.
Toute sa force n'était même pas chatouillette pour l'homme. Pourtant, son visage devenait rouge, ce qui était étrange.
« Lâche-moi, Yeni. Tu risques de te salir de sang. »
« Non, Dussell. »
« ... Tu devrais m'appeler Kedro maintenant. »
« On est tous les deux, quel est le problème ? »
Yeni sourit doucement.
Elle était étonnamment rayonnante à l'intérieur de la tente douillette.
L'homme qui utilisait le nom de Kedro, dont le vrai nom était Dussell Duke, ressentit un frisson délicieux.
C'était une fille innocente.
Était-ce parce qu'elle avait passé longtemps dans un monastère ?
Même si elle avait à peu près le même âge que Dussell, elle était comme une enfant.
Cet aspect éveillait en Dussell des émotions indescriptibles.
Joie, émotion débordante, pitié, admiration, fugacité, tout 묶é en affection.
« Tu es Dussell Duke, et moi... je suis Yeni Duke. »
Yeni chuchota depuis ses bras.
Puis elle fit courir son doigt sur sa large poitrine.
Le mot était « Duke ».
Il se demanda si le nom que l'Église venait de lui donner pouvait si bien sonner.
Dussell réalisa qu'il grinçait maintenant des deux oreilles.
Il avait toujours vécu au milieu de l'odeur du sang.
C'est la vie d'un Prêtre.
Il avait toujours tenu une épée et agi sur ordre.
Il n'avait ni questions ni plaintes.
Comme il n'en avait jamais eues, il n'avait jamais pensé les avoir perdues.
À cause de ça, Yeni était la première chaleur qu'il avait jamais ressentie.
Elle était aussi la première innocente.
Il aimait ça.
Il aimait la fille qui lui avait fait ressentir l'émotion d'« aimer » pour la première fois plus que tout.
C'était un amour si profond qu'il en avait peur de le perdre.
Juste penser qu'il la perdrait un jour lui faisait sentir une peur perçante.
Même ainsi, il ne pouvait pas la laisser partir.
« J'aime Dussell, mais je n'aime pas l'odeur du sang. »
Les cheveux de Yeni étaient d'un noir brillant.
Ils contrastaient fortement avec les cheveux blonds sombres et en désordre de Dussell.
Il les aimait encore plus.
Même le sommet de sa tête, aplati par le port du chapeau toute la journée pour cacher son visage, lui semblait mignon.
Dussell savait qu'il était devenu un idiot.
Pourtant, il voulait continuer d'être un idiot.
C'était une douceur qui le faisait accepter volontiers.
« Ce sera différent à Schmeizen, non ? »
« Je ne peux pas le promettre. »
« Mens-moi, au moins. »
« J'essaierai, Yeni. »
La fille sourit faiblement.
Puis elle fit deux ou trois tours sur elle-même et s'effondra sur son sac de couchage, gigotant des jambes dans tous les sens. C'était un geste qui montrait à quel point elle était ravie.
« Dépêche-toi de te changer. Il faut se lever tôt demain, alors on devrait dormir. »
« Oui, bien sûr. Tôt demain. »
Dussell espérait que ce moment durerait.
Une nouvelle vie où il était naturel d'être avec Yeni plus.
Une vie qui n'était pas comme un assassin, pas comme un prêtre, et même pas comme un épéiste.
Quelque part loin du sang, du fer et de la mort.
La seule chose que Dussell Duke maîtrisait n'était pas seulement l'épée.
Il était habile à manier un fouet, un marteau, une vrille, et même une scie.
Ou l'assassinat, l'empoisonnement, l'étranglement ; il était confiant d'être un expert en tout ce qui touchait à « tuer. »
'Je dois tout abandonner. Il faut que ce soit vite.'
Il abandonnerait toute sa vie jusqu'ici. Il voulait l'abandonner.
Un stylo irait bien.
Une charrue irait bien.
Une aiguille et du fil iraient bien.
S'il pouvait être avec Yeni, s'il pouvait éviter l'odeur du sang qu'elle détestait, qu'est-ce qu'il ne tiendrait pas dans ses mains ?
Même sans imaginer un futur lointain, il aimait l'instant présent.
Même ainsi, il ne pouvait s'empêcher de rêver.
Il était reconnaissant pour ce moment où il lui était permis de rêver.
Dussell Duke réalisa qu'il ressentait plus de gratitude envers Dieu que jamais auparavant.
Même s'il avait passé toute sa vie comme prêtre de l'Église de l'Échelle Originelle.
Rempli de gratitude, de bonheur et d'un amour si embarrassant et mièvre, les yeux de Dussell devinrent soudain perçants.
Le regard dans ses yeux écarquillés était terrifiant.
'Des pas...'
Quelqu'un dehors l'appelait depuis la tente.
« Kedro, t'es là ? »
C'était une voix familière, un camarade mercenaire.
« Oui. »
« Sors un instant. »
Dussell Duke quitta la tente sans un mot.
Yeni s'était déjà endormie.
Dehors, un camarade avec une bouteille de vin à la main l'accueillit.
« Mademoiselle Susanna nous a donné un peu de vin pour notre travail d'aujourd'hui. Goûte un peu. »
« Merci, mais je passe. »
« Fais pas ça. »
« J'ai dit que ça va. »
« Hé ! »
Il ne touchait jamais à l'alcool.
C'était un devoir en tant que prêtre de l'Église de l'Échelle Originelle.
Tous ses camarades savaient qu'il ne buvait pas.
Pourtant, ils continuaient à proposer, ce qui était légèrement désagréable.
« Kedro... »
Alors qu'il réprimait son léger mécontentement, son camarade attrapa son épaule.
Ses yeux n'étaient pas troubles d'ivresse.
Il semblait vouloir transmettre quelque chose.
Dans la main de son camarade se trouvait un petit mot.
Le camarade qui lui tendit le mot hocha urgemment du menton.
Il semblait faire de son mieux pour ne pas faire de bruit.
Dussell ouvrit aussi le mot, prudemment mais vite.
[Message urgent du Maître de Guilde Veranio. Des poursuivants sont présents. Niveau de danger maximum. Possibilité d'écoute. Fuite urgente demandée.]
« !!! »
Les yeux écarquillés de Dussell Duke s'ouvrirent encore plus grands.
Son camarade bougea les lèvres, gestuant du menton.
'Il faut fuir, Kedro !'
« ... »
Dussell hocha la tête.
Il s'envola dans la tente comme un oiseau.
Il avait toujours son sac prêt au cas où une situation comme celle-ci arriverait.
Ainsi, il pouvait fuir à tout moment.
Dussell, qui fit ses bagages en un instant, secoua sa bien-aimée pour la réveiller.
« Hmm, pourquoi... ? »
« Chut. »
Il n'en dit pas plus et répondit simplement par un geste.
Le petit sac de Dussell sur son dos expliquait la situation, et la somnolence de Yeni disparut.
Elle bondit et fit sa part des bagages.
Dussell Duke prit la main de sa bien-aimée.
Ses doigts fins tremblaient.
À cause de ça, il devait être fort.
Il devait être une source de réconfort pour Yeni.
Son camarade regardait Dussell et Yeni avec inquiétude. Dussell Duke adressa un message muet à son camarade.
'Merci.'
'Confiance pour confiance, Kedro.'
Un sourire était contenu dans la réponse silencieuse.
Dussell Duke, sous l'alias de Kedro, se récita le deuxième principe de la Guilde des Mercenaires de Merion.
'Oui, confiance pour confiance.'
***
Ils s'enfuirent.
'Schmeizen est si proche, et voilà qu'on a un poursuivant.'
Dussell Duke se mordit la lèvre fortement.
Courir dans la montagne la nuit l'inquiétait pour l'endurance de Yeni.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
Il devait atteindre le jour dont il avait toujours rêvé.
Ils tenaient encore fermement la main l'un de l'autre.
Dussell Duke jura à lui-même qu'il ferait n'importe quoi pour protéger cette main.
Mais l'épée sur son dos lui semblait particulièrement lourde.
« Dussell... un peu plus lentement... »
« Monte sur mon dos, Yeni. »
« Je peux pas... »
« Yeni ! »
Dussell haussa la voix.
Le corps déjà épuisé de Yeni se figea un instant.
Dussell Duke ne manqua pas l'occasion et hissa Yeni sur son épaule.
Il fit attention de ne pas la blesser, la manipulant comme si elle était une œuvre d'art précieuse.
En fait, Dussell Duke pensait souvent que même si toutes les œuvres du maître Madwir étaient combinées, elles ne vaudraient pas une fraction de Yeni.
« Ne parle pas. Tu risquerais de te mordre la langue. »
***
Dussell Duke était un prêtre de l'Église de l'Échelle Originelle.
Il était l'un des meilleurs.
Cela signifiait qu'il avait depuis longtemps atteint le domaine du surhumain.
Même en portant sa bien-aimée et leurs bagages, ses mouvements étaient étonnamment légers.
D'un seul saut, il franchit un arbre.
Le paysage défilait dans un flou, comme si un oiseau volait.
Yeni ne put s'empêcher de l'admirer.
Elle savait que son amant était habile à l'épée, mais quel niveau avait-il atteint ?
D'arbre en arbre.
Le paysage changeait en quelques pas, mais il continuait de bondir.
Il traversa une montagne entière en un rien de temps.
'J'ai couru si loin...'
Même après avoir démontré ses mouvements surhumains, le visage de Dussell Duke ne faisait que s'assombrir.
'... Ils se rapprochent.'
Une présence étonnamment aiguë, pointue même, les suivait.
C'était comme ça depuis qu'ils avaient quitté la tente.
Au début, il crut à une erreur, mais ce n'en était pas une.
'Qui, au juste...'
Il grinca des dents.
Il n'y avait pas le temps de percer le mystère.
Il devait faire un pas de plus.
Il sentit Yeni enfouir son visage dans son dos par peur.
Dussell Duke bondit haut et atterrit sur un large rocher.
« Arrête-toi, Dussell Duke. »
L'homme l'appela depuis là.
Comme s'il les attendait depuis le début.
« Jusqu'où comptes-tu courir ? Tu sais que c'est déjà trop tard. »
« !!! »
Dussell Duke haleta.
Il ne l'avait pas senti alors qu'il était si proche.
Même avec une présence si tranchante qu'elle pouvait couper !
Il réalisa que si cet homme avait eu l'intention de les tuer, ils auraient déjà perdu la vie.
« Pour ta bien-aimée épuisée, mieux vaut me suivre. »
Les yeux de l'homme étaient de couleur jade.