« D'accord, je te donne une chance de t'expliquer. »
Je posai ma main sur l'épaule de Veranio.
« Tu as dit que tu n'avais pas reçu de travail similaire récemment, n'est-ce pas ? »
« Non, ce n'était pas un travail ! N'est-ce pas simplement une autre personne qui lui ressemble ? »
« Un homme à la haute taille, aux cheveux blonds foncés, aux yeux perçants, et il y en a justement deux à Merion, qui se trouvent avec des amantes qui se ressemblent aussi, et qui fuient en même temps ? Quelle coïncidence. »
« …Non, non, tu as raison, c'est la même personne, mais…. »
Il essaya désespérément de se tirer d'affaire. C'était pour empêcher l'épée d'Amethus de quitter son fourreau.
« Kedro est des nôtres ! Il a dit qu'il voulait emménager avec sa compagne, alors j'ai juste eu l'idée de l'envoyer avec une caravane commerciale adaptée ! »
« Donc il utilise le nom de Kedro. Alors pourquoi as-tu effacé ses traces ? »
« Je l'ai aidé parce que la situation familiale de la femme était compliquée ! »
« Cela sonne plausible. »
J'acquiesçai.
« Alors je vais vérifier moi-même s'il s'agit d'une autre personne ou non. Donne-moi les informations sur la caravane commerciale avec laquelle tu l'as envoyé. »
« …Je ne peux pas faire ça. »
L'homme aux trois cicatrices, Veranio, dit fermement.
Autant il me craignait, moi et Amethus, autant c'était non-négociable.
« C'est l'un des nôtres. Je ne peux pas te le dire, même si je dois en mourir. »
« Même si tu dois en mourir ? On devrait tester ça ? »
« …Argh ! Vas-y, teste-le ! »
Veranio grinca des dents.
« Cela fait trois ans que je côtoie Kedro, par intermittences. Répondre à la confiance d'un membre de la guilde par la confiance est notre second principe ! »
« …Tu es avec lui depuis trois ans ? »
« C'est exact. Même s'il n'acceptait pas beaucoup de travaux, c'était un type fiable. »
Comme c'est minutieux.
Avoir bâti la confiance de la guilde des mercenaires pendant trois ans.
Je secouai la tête.
On dit que le représentant de l'Église de l'Échelle Originelle est habile en toutes sortes de machinations, et cela semblait vrai.
Je ne savais pas si son intention dès le début était de l'utiliser pour sa fuite et celle de sa compagne.
Peut-être était-ce une confiance construite pour une mission de l'Église.
« Quoi qu'il en soit, il semble que le maître de guilde soit vraiment décidé à ne pas dire un mot, même s'il en meurt. »
Je détournai le regard.
Amethus secoua la tête.
C'était comme s'il disait que ce n'était pas une affaire assez grave pour tuer l'innocent Veranio.
J'étais du même avis.
« Dans ce cas, on n'y peut rien. »
Je me levai.
Ce n'est qu'alors que le maître de guilde poussa un soupir de soulagement.
« Mais sais-tu une chose, Veranio ? »
« …Quoi ? »
« Tu as probablement déjà compris que le nom de Kedro est faux. Alors quelle est sa vraie identité ? »
« …Je n'ai pas vraiment envie de le savoir. »
« C'est un prêtre de l'Église de l'Échelle Originelle. »
« …Un prêtre ? »
Veranio laissa échapper un grognement bas.
Une identité qu'il n'avait jamais imaginée venait de se révéler.
Le Kedro qu'il connaissait était un homme bien loin d'un ecclésiastique.
« Avec de telles compétences à l'épée ? Je pensais qu'il était une sorte d'agent de renseignement…. »
« Je sais, hein ? Pourquoi un prêtre serait-il si doué ? Un prêtre qui ressemble à un agent de renseignement… »
« Ah… ! »
Les yeux du maître de guilde s'écarquillèrent.
Il s'en doutait depuis le début.
Malgré son excellente maîtrise de l'épée, il faisait tout pour éviter de devenir célèbre et maîtrisait toutes sortes de méthodes obscures.
Si un tel homme était prêtre, il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse.
Un représentant de l'Église de l'Échelle Originelle. Le visage de Veranio devint blanc.
« N-non, ne le dis pas ! Ne le dis pas ! »
Le savoir serait sa fin.
Un représentant de l'Église de l'Échelle Originelle était un secret absolu.
Une fois qu'il le savait, il n'y avait plus de retour en arrière. Je relevai les coins de ma bouche.
« Alors, vas-tu me donner les informations que je veux ? »
« Je ne peux pas faire ça ! »
Veranio secoua la tête.
« Je ne peux pas le dire ! Comment pourrais-je te dire qu'il a rejoint la caravane Schmeizen partie il y a six jours et que l'un de nos gars a emporté un communicateur ! Le communicateur connecté à lui est juste dans ma poche, mais je ne te le dirai jamais ! »
« …Merci beaucoup pour cette explication détaillée. »
Je m'approchai lentement et fouillai la poche de Veranio pour y trouver le communicateur.
Il n'essaya même pas de m'en empêcher.
Au contraire, il feignit la surprise en me regardant tenir le communicateur.
« Non ! Comment as-tu su ! »
« …Arrête. »
« Hem. »
Veranio rit maladroitement.
Je secouai la tête.
« N'as-tu pas dit que le second principe de votre guilde était de répondre à la confiance par la confiance, Veranio ? »
« Notre premier principe, c'est la réponse flexible. »
« Je comprends. Comment aurais-tu pu savoir qu'il cachait une telle identité ? »
« …… »
L'homme aux trois cicatrices se gratta la joue.
J'avais raison.
Au fond de lui, il voulait lui rester loyal, quelle que soit l'identité qu'il cachait.
Mais un représentant de l'Église de l'Échelle Originelle !
C'était un nom qu'on ne pouvait pas ignorer, trop dangereux.
Toute la guilde pouvait en être ébranlée.
« Je ferai de mon mieux pour que votre camp ne subisse aucun dommage. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« …C'est une petite merci. Vas-tu le tuer ? »
« Ça dépend de la situation. »
« …Je préférerais que non. »
« J'essaierai. »
« …… »
Je souris.
Le maître de guilde ne put rien dire.
Regardant l'homme aux trois cicatrices complètement démoralisé, je parlai.
« Oh, Veranio. Tu as dit à Mademoiselle Serena que j'étais l'homme le plus dangereux de Merion, n'est-ce pas ? »
« …Ne le suis-je pas ? »
« Tu as vu juste. »
Je me tournai pour partir.
Amethus me suivit.
Les chuchotements continuèrent.
« Souviens-t-en pour l'avenir. Qui tu dois craindre le plus à Merion. »
***
« Il est allé loin en seulement six jours. »
Je murmurai.
D'après le communicateur que j'avais récupéré sur Veranio, la caravane commerciale avait déjà franchi cinq montagnes.
Je sortis un récipient métallique de ma poche et le tapotai sur ma paume.
Deux bonbons durs en roulèrent.
J'en offris un à Amethus, mais il refusa.
Tandis que je savourais la saveur menthe et framboise, une conclusion s'imposa vite.
« Il va falloir que je te le demande, Amethus. »
L'homme aux yeux de jade fronça les sourcils.
« …Moi ? »
« Toi. »
Amethus parut mécontent.
Le type qui était si raide au début ne cachait plus bien ses émotions.
Bon, nous étions ensemble depuis sept ans, c'était inévitable.
« C'est loin. Même si je me presse, tu seras encore plus vite. »
« Ils ont voyagé à cheval pendant six jours, donc il me faudrait une demi-journée pour les rattraper. »
« Exactement. Moi, il me faudrait plus d'une journée. »
L'homme aux yeux de jade était exceptionnellement rapide.
Il avait aussi l'endurance pour courir de longues distances sans se fatiguer le moins du monde.
Amethus savait déjà qu'il était plus adapté que moi pour cette requête.
Mais son air mécontent ne s'effaçait pas.
« …Si c'est un ordre, j'obéirai. »
« C'est une demande. Je t'ai dit que je ne suis pas un maître qui donne des ordres n'importe comment. »
Je touchai l'arête de mon nez.
« Je sais ce qui t'inquiète, mais laisse-moi faire. Quand t'ai-je déjà été négligent ? »
« …D'accord. »
Amethus saisit la garde de son épée à deux tranchants.
La garde de son épée chérie, qu'il avait polie chaque jour depuis sa sortie de l'académie, depuis ce jour sur l'île d'Arété, semblait toujours collée à sa main.
« Je reviens vite. »
***
« Mademoiselle Susanna. Il y a souvent des monstres sur la route devant. Nous pouvons encore faire demi-tour, que devons-nous faire ? »
« Maintenant, on a vraiment l'impression d'avoir pénétré dans le nord. »
Susanna repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille.
Elle regarda en arrière la caravane commerciale qu'elle menait.
Il y avait beaucoup de chariots et de monde.
« Normalement, j'aurais fait demi-tour, mais…. »
C'était une caravane dans laquelle elle avait mis beaucoup d'efforts.
Il y avait beaucoup de marchandises urgentes, alors ils devaient se dépêcher.
Avec tant d'argent en jeu et tant de gens à mener, son sens des responsabilités était lourd.
Soudain, un visage lui vint à l'esprit.
Le marchand chauve Sansio, son frère jumeau.
Sansio la considérait comme sa petite sœur, mais ce n'était que de la pensée magique.
Combien Sansio s'était-il vanté de faire fortune grâce à une récente affaire avec l'Empire ?
Elle ne pouvait plus le supporter. Des sentiments personnels s'ajoutaient à la responsabilité de meneuse.
Les deux semblaient se diriger dans la même direction.
« Cela dépend du monstre. Avez-vous des informations ? »
« C'est un sanglier sauvage muté qui est le maître des montagnes environnantes depuis longtemps. »
« Cela a l'air très dangereux. »
Susanna tourna la tête.
« Qu'en pensez-vous, Kedro ? »
« Je ne peux juger qu'en le voyant en personne. »
L'homme avait les yeux perçants.
Il portait une longue épée sur le dos, si longue qu'elle se demandait s'il pouvait même la dégainer.
« Le niveau des monstres varie énormément d'un individu à l'autre. »
« Vous pouvez tout de même deviner, non ? »
« J'ai vu quelques maisons sur le chemin. Ce ne peut pas être un monstre extrêmement dangereux si des gens y vivent. »
« Vous voulez dire que ce ne sera pas un gros problème ? »
« Je ne peux pas le garantir, mais. »
« Bien. »
Susanna sourit.
Le mercenaire nommé Kedro était un homme qui apportait toujours un sentiment de sécurité.
C'était un épéiste habile et il ne bâclait jamais un travail.
Elle l'appréciait au point qu'elle aurait vraiment tenté sa chance s'il n'avait pas déjà été pris.
« Nous continuons. Soyez en alerte maximale au cas où. »
Elle était la meneuse de la caravane.
Des dizaines de marchands et d'ouvriers s'activaient à ses ordres.
Ils ramenèrent les chevaux reposés, refirent les bagages qu'ils avaient déchargés, saisirent leurs épées et durcirent leur regard.
Le groupe de chariots emprunta le sentier de montagne. Des mercenaires armés étaient postés à l'avant et à l'arrière.
L'homme aux cheveux blonds foncés et aux yeux perçants, qui utilisait le nom de Kedro, se trouvait à côté de Susanna.
C'était la marque de sa fiabilité.
Les yeux perçants de Kedro lui donnaient l'air d'un hibou.
Il était aussi si grand qu'en tournant simplement la tête, il pouvait facilement tout voir autour de lui.
Branches d'arbres, feuilles, chants d'oiseaux.
D'étranges signes commencèrent à se mêler aux choses naturellement présentes sur un sentier de montagne.
Une odeur épouvantable d'excréments d'animaux ou des traces laissées par quelque chose de gros et de lourd.
Le premier à remarquer ces signes étranges fut, bien sûr, Kedro.
Bientôt, les autres mercenaires les remarquèrent aussi et s'arrêtèrent.
Ce n'est qu'alors que Susanna fit signe au groupe de s'arrêter. Elle tenait une petite clochette dans la main.
« Où est-il ? »
C'était une clochette qui sonnait avec du mana.
Elle sonnerait s'il y avait un monstre à proximité.
Sinon, elle ne sonnerait pas du tout.
« …Il semble être apparu. »
Un tintement, tintement, se fit entendre.
« Peux-tu me dire la direction, Kedro ? »
« Il bloque le chemin juste devant. Vous devriez pouvoir le voir aussi, Maîtresse de Caravane. Sa taille est énorme. »
Suivant le doigt de Kedro, elle fixa les arbres.
Au loin, il y avait une grande masse brun foncé.
Elle crut que c'était un gros rocher, mais en y regardant de plus près, il bougeait légèrement. Il avait même des yeux et des défenses.
« …On dirait qu'il nous attend, pour un sanglier. »
« Un monstre qui est le maître d'une montagne a une grande intelligence. Il n'est pas rare qu'ils apprennent qu'ils peuvent obtenir de la nourriture en attaquant des caravanes commerciales. »
« Mon Dieu, un sanglier monstre bandit ? »
Susanna passa une main dans ses cheveux.
La taille du sanglier dépassait son imagination.
On aurait dit trois ou quatre maisons réunies, et son mana féroce avait déjà apeuré les chevaux qui hennissaient.
Pourtant, Susanna ne ressentit pas la moindre once d'inquiétude.
Il en alla de même pour les autres.
« Vous avez dit que vous pouviez juger en le voyant en personne, Kedro ? »
L'homme aux yeux perçants était une source de sécurité pour elle, pour toute la caravane.
S'ils avaient vu l'escrime de Kedro ne serait-ce qu'une fois, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter d'un tel sanglier.
« Qu'en pensez-vous ? Devrions-nous faire demi-tour maintenant avec la caravane ? »
« …… »
Au lieu de répondre, Kedro se mit à marcher.
Sa démarche était décontractée, comme s'il était en promenade.
« Je vais dégager le chemin rapidement. Au cas où, envoyez s'il vous plaît deux archers avec moi. »
Il le lança.
« Ce serait embêtant s'il s'enfuyait blessé. »