« Aujourd'hui, on boit ! »
L'homme chauve hurla soudain.
Sa voix était si forte qu'elle capta l'attention de tout le monde dans la taverne bruyante.
« Quoi, Sansio. Pourquoi tu te la joues aussi arrogant ? »
« Tu vas payer une tournée ou quoi ? »
Sansio avait l'air triomphant.
« C'est prévu ! »
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu disais que tu revenais d'au-delà de la grande chaîne de montagnes Drako cette fois ; c'était une bonne affaire ? »
« Une bonne affaire ? J'ai fait une fortune. J'ai tout vendu ! »
« Tout… ? »
Quelques hommes échangèrent un regard.
C'étaient les collègues marchands de Sansio.
« Ce type, ce qu'il a ramené cette fois, c'était… »
« …Une tonne de articles en cuir et de vin. Tous des produits chers, de première qualité… »
« …Et tu as tout vendu ? »
Même un calcul approximatif donnait une somme considérable.
Les collègues marchands restèrent bouche bée, stupéfaits. Sansio ricana, se caressant le crâne chauve.
« Hé-hé-hé, j'ai calé le coup pile pour le septième anniversaire du couronnement de l'Empereur Cordis. Ma prédiction selon laquelle ils auraient besoin d'un approvisionnement soudain, quoi qu'ils aient préparé, était en plein dans le mille. »
La spécialité de la péninsule de Bururade, où se trouve Mérion, n'est autre que les articles en cuir.
C'était tout naturel, la qualité du cuir produit et le savoir-faire des artisans étant parmi les meilleurs du continent.
De plus, c'était déjà de notoriété publique parmi les marchands que l'actuel Empereur Cordis appréciait le vin de Bururade.
Mais à quoi bon le savoir ?
La connaissance elle-même ne rapporte pas d'argent.
Il faut agir sur ce qu'on sait pour le mettre en main.
Les meilleurs produits, au bon moment, au bon endroit.
Sansio gagna une coquette somme en récompense d'avoir suivi les trois principes du marchand.
De quoi attiser la jalousie de ses collègues.
« Merdre ! C'est de l'argent de Cordis, après tout ! »
« Ah, l'argent de Cordis n'est pas de l'argent ? Et tu t'appelles marchand ? »
« Tch… »
« Bois juste ! C'est moi qui paie ! »
D'un geste de Sansio, le tenancier apporta d'innombrables verres remplis de bière.
Les marchands râlèrent mais avalèrent la bière glacée d'un trait.
C'était gratuit et c'était de l'alcool.
Aucun homme de Mérion ne refuserait.
Sansio, le marchand chauve, savourait le bonheur suprême.
Une bourse bien remplie était la première raison, les regards envieux posés sur lui la deuxième, et le délicieux alcool la troisième.
L'alcool était toujours bon, mais une bourse bien remplie et des regards envieux, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait toujours savourer, n'est-ce pas ?
« …Hé, Sansio, tu as fait combien de fois la mise ? »
L'un de ses collègues demanda prudemment.
« Vu comme tu te la pètes… le double ? »
« Petit joueur ! »
« …Pas possible, le triple ? Non, trois fois et demie ? »
« Vous n'avez vraiment pas de couilles. »
Sansio posa son verre de bière vide avec un fracas.
Il éclata d'un large sourire et hurla.
« J'ai fait sept fois la mise ! »
«««…Quoi ?!»»»
Une fois l'attention tournée vers lui, toutes sortes de voix lui furent lancées.
'Tu te fous de nous !'
'C'est une arnaque !'
'Tu reviens d'un hold-up, pas d'un commerce ?'
'Chauve !'
'Bah, il a quand même tête de bandit.'
Mêlés aux insultes incohérentes, Sansio s'en moquait.
« Hé-hé-hé, la moitié des marchandises que j'ai emmenées est partie au palais impérial. Parce que, non, grâce à la guerre du côté d'Horm, il y avait une pénurie de biens ! »
Sept fois, sept fois… Les marchands qui faisaient le calcul tournèrent les yeux, sidérés.
Ils étaient si jaloux qu'ils n'en pouvaient plus.
Sansio pensa qu'il était temps de calmer ses collègues.
S'il ne le faisait pas, il risquait de se faire rosser pour de bon.
« Patron ! Sortez tous les tonneaux de bière et égorgez un cochon, aussi ! »
« On en a déjà égorgé un et on le rôtit ! »
« Bien. Quand c'est prêt, vous vous asseyez ici. Il faut que vous mangiez avec nous ! »
« Je mange déjà ! »
« …Hein ? »
Sansio se gratta la joue, regardant le tenancier qui mangeait la viande de son propre magasin avec l'argent des autres.
Bon, peu importe.
Il avait plein d'argent.
Tant qu'il s'amusait, n'était-ce pas tout ce qui comptait ?
Il ricana, et les autres rirent avec lui.
Les choses allaient si bien qu'ils burent, et ils burent parce qu'ils étaient jaloux de la situation, et ainsi de suite… Qu'ils aient gagné de l'argent ou qu'ils soient malades de jalousie, la bière était froide et délicieuse.
Les hommes ouvrirent tous la gorge et firent couler l'alcool.
L'ivresse monta vite et leurs visages devinrent rouges.
La vue de leurs figures rouges était si drôle qu'ils trinquèrent encore plus.
Le bruit des verres était si jouissif qu'ils ouvrirent à nouveau la gorge.
Quelle qu'en soit la raison, ils burent juste.
« Au fait, sept ans depuis le couronnement ? L'Empereur Ferbias règne depuis si longtemps déjà ? »
« C'est le temps écoulé depuis l'abdication du Grand Empereur, alors. »
« Hmph, putain d'Empire. Je croyais qu'il s'effondrerait dès que le Grand Empereur serait parti. »
« Nan, le fils de Continua ! Il est aussi compétent que son père ! »
La guerre avec l'Empire ne durait que depuis un demi-siècle.
Peu importe qui avait déclenché le conflit, il était clair que les deux camps avaient été blessés.
Ils ne cachaient pas leur hostilité envers l'Empire.
« Soyez pas si dur avec lui. »
« Oh, Shion. »
« En fait, moi aussi, je suis allé au-delà de la grande chaîne de montagnes il y a un moment. J'ai vu l'Empereur Ferbias lors de sa procession, à l'époque. »
« Vraiment ? T'es jeune, mais t'as de l'expérience. »
Sansio demanda.
« Donc, à quoi il ressemble, l'Empereur ? »
« Il est beau. Mais son front, c'était… les plaines d'Umba. Pas de chance pour un homme dans la trentaine… »
« Ah… »
Sansio, le marchand chauve, laissa échapper un soupir d'une compassion ineffable.
Quelques autres hommes soupirèrent de même. Sansio hocha la tête.
« Dans ce cas, il faut faire preuve de compréhension. »
« Même pour l'Empereur de Cordis, y a des choses qu'on ne peut pas éviter. »
Un toast au front de l'Empereur Ferbias, comme les plaines d'Umba !
Les pochtrons, ayant trouvé une bonne raison, trinquèrent à nouveau.
Je me glissai dehors, ricane.
L'homme aux yeux de jade, debout à côté de moi, avait l'air quelque peu renfrogné.
« Quoi, Amethus. T'es vexé parce qu'ils ont insulté ton ami ? »
« …Non, je suis juste ébahi par tes rumeurs sans fondement. »
Rumeurs, mensonges, secrets.
La raison de ma vie !
J'offris un sourire en coin.
Amethus, voyant son maître, laissa échapper un petit soupir.
« Passons au travail, Shion. C'est trop bruyant pour rester ici plus longtemps. »
« Je suis d'accord. Tu crois que je suis venu ici parce que je voulais ? »
Je passai près des hommes ivres.
Tous étaient éméchés et nous proposèrent, à Amethus et à moi, de boire un coup, mais nous déclinâmes poliment.
J'approchai bientôt le tenancier, qui dévorait joyeusement un jarret de porc rôti, et demandai.
« Monsieur le Patron. »
« Hein ? Hmm ? C'est Shion. Qu'est-ce qu'il y a, Shion ? »
Le tenancier marmonna, en mâchant son jarret.
Il était indescriptiblement heureux de boire l'alcool de sa propre boutique avec l'argent des autres.
Il avait descendu huit chopes de bière en un instant et avait déjà la tête qui tournait.
Je souris, regardant ses yeux vagues et ses joues rouges.
« Où est le Chef des Guildes Assorties ? »
« Chef des Guildes ? Ah, le Chef des Guildes ! Non, non, non. On m'a dit de pas le dire. Oui, on m'a dit de pas le dire… »
« Qui t'a dit de pas le dire ? »
« Qui d'autre ? Un blond aux yeux bleus, jeune… homme… oh… »
Le tenancier, qui s'apprêtait à descendre sa neuvième chope, s'arrêta net.
Il examina de près le garçon devant lui et vit des cheveux dorés et des yeux bleus.
Il n'avait pas fait attention, ne le voyant que comme un employé de la vieille librairie d'à côté, mais maintenant il voyait que les cheveux blonds étaient vraiment beaux.
« … »
« Donc tu n'avais pas le droit de le dire. »
Je me grattai le menton.
« Alors il est là, non ? »
***
Le vacarme était assourdissant.
« C'est trop bruyant. »
Véranio se plaignait.
Il se cachait dans la boutique d'un autre, mais même lui trouvait qu'il faisait preuve d'une sacrée audace à se plaindre autant.
Pourtant, le bruit était insupportable.
Il se gratta les trois lignes de cicatrices sur son visage.
« Pourquoi c'est si bruyant aujourd'hui… ? »
Un coup retentit tout près, puis avec un fracas retentissant, la porta vola ouverte comme si elle allait éclater.
Le solide verrou se brisa, et des éclats volèrent. Au-delà de la porte, je grinçai largement des dents.
« Trouvé. »
« ... ! »
Comme on s'y attendait de l'un des plus habiles de Mérion, les mouvements de Véranio étaient rapides.
Il bondit sur ses pieds et tenta de refermer la porte en urgence.
Mais elle ne se fermait pas.
Comme si elle était bloquée par une main invisible. Et c'était le cas.
C'était le « Doigt Fantôme ».
« Pourquoi tu te caches ici alors que t'as ton propre bâtiment de guilde ? »
Amethus et moi entrâmes d'un pas assuré.
« Un invité arrive, et tu ne m'invites même pas à m'asseoir ? »
« …Assieds-toi là. »
« Non merci. Je ne resterai pas longtemps. »
« … »
Je passai une main dans mes cheveux blonds.
« Comment ça va, Chef des Guildes Assorties ? »
« …Je t'ai dit de pas m'appeler Chef des Guildes Assorties. »
Véranio grommela.
« …Je suis le Chef de la Guilde des Mercenaires de Mérion, et le Chef de la Guilde des Voleurs, et le Chef de la Guilde des Malfrats, et le Chef de la Guilde des Travailleurs de Nuit. »
« Ouais, Chef des Guildes Assorties. »
Je demandai nonchalamment.
« Pourquoi tu te cachais ? »
« …Bah, pourquoi tu crois que je me cachais ? »
Il désigna du menton le verrou brisé.
« J'en sais rien. J'apprécierais que tu m'expliques. »
Je haussi les épaules.
Quel culot ! Véranio choisit ses mots avec soin, essayant d'avaler ses jurons.
« …Je pensais que ça pourrait être parce que chaque fois que tu me cherches, c'est jamais pour une bonne nouvelle. »
« C'est injuste. Je n'ai que de bons souvenirs du Chef des Guildes Assorties. »
« …Permets-moi d'en douter. »
Véranio laissa échapper un grognement sourd.
'Merdre. Comment les choses ont-elles pu tourner comme ça en juste un an ?'
Il avait eu un temps où il dominait les ruelles de Mérion, y compris la rue Droea.
C'était du passé maintenant.
Tout ça parce que Shion et Amethus étaient apparus et avaient retourné tout le jeu.
Le souvenir était si intense qu'il s'était enfui dès qu'il m'avait vu approcher du bâtiment de la guilde.
« Je suis désolé de t'avoir fait peur pour rien, donc j'irai droit au but. »
Je parlai avec sincérité.
Je ne pensais pas que Véranio fuirait dès que j'approcherais de son bâtiment de guilde.
Ça me fit réfléchir sur mon comportement habituel.
« Je cherche quelqu'un. Et vous les avez planqués. C'est simple à comprendre, non ? »
« …Tu dis qu'on les a planqués. »
« Ouais. La façon dont vous avez effacé leurs traces, c'est exactement votre style. »
« …C'est une sacrée accusation. »
Véranio se gratta sa cicatrice en trois traits.
« …Les planquer, tu dis. Je me souviens pas avoir reçu un boulot comme ça récemment, pas du tout. »
« C'est pas bon de te mettre à dos, Véranio. »
« …Mais qu'est-ce que tu veux que j'fasse ? Je dis la vérité. »
Le Chef des Guildes Assorties ne pouvait pas cacher son embarras.
Je penchai la tête, perplexe moi aussi.
J'étais si sûr que Véranio était profondément impliqué.
« Grand, cheveux blonds foncés, regard perçant. Tu ne le connais pas ? »
« …Hein ? »
« Il aurait une femme avec lui. Elle a aussi les cheveux blonds. Elle est petite et de constitution moyenne. »
« …Ohhh. »
Je lançai un regard.
« Amethus, on dirait que le Chef des Guildes a menti. »
« Non, non, non ! »
Le Chef des Guildes Assorties agita les mains frénétiquement.
Il savait à quel point l'épée de l'homme aux yeux de jade était acérée.
Il ne voulait pas le savoir, mais il le savait.
« Je savais pas ! Je jure, je savais pas ! »
« Tout le monde dit ça. »
« Il doit, il doit y avoir eu une erreur ! Laissez-moi m'expliquer ! »