« Je suis profondément déçu de toi, Pneuve. »
« Je n'ai rien à dire, mon seigneur. »
« Contre un enfant qui n'a même pas fini de grandir... »
Kukulo Del Conti ne cachait pas son mécontentement.
Il caressa ses lèvres minces à deux reprises, puis lança sa question.
« Tu ne l'as pas ménagé, au moins ? »
« J'ai tout donné. »
« Argh... »
Si son tempérament l'avait guidé, il serait entré dans une rage folle, mais il ne le pouvait pas.
Pneuve Freira était l'un des trois invités dont la famille Del Conti était fière.
Il était bien trop utile pour être réprimandé simplement pour avoir perdu un duel.
Kukulo était vicieux, mais il n'était pas stupide.
« Vicomte Rampo, dis-tu. Je retiendrai ce nom. Je ne sais pas où les Verchello en ruine ont déniché un type pareil... »
Il décida d'enquêter sur le nom de Vicomte Rampo.
C'était probablement un titre fictif, mais vérifier ne coûtait rien. Kukulo caressa sa fine moustache.
« Écraser les Verchello devra attendre. »
Il avait perdu un duel qu'il était si sûr de gagner.
Plus d'un plan avait capoté.
Il grogna involontairement.
« Les remontrances du majordome vont être interminables. »
La perspective de devoir repartir à zéro sur le plan lui donnait mal à la tête.
Ce Bartole, il est vraiment trop impertinent pour un majordome. Pneuve observait Kukulo en silence depuis le côté.
« C'est un putain de casse-pieds. »
***
« Vous avez bien travaillé, Serena. »
« Pas du tout, c'est moi qui vous suis redevable, Votre Éminence. »
Les yeux de l'évêque Hille, posés sur Serena, étaient chaleureux.
Son sourire, malgré son air sévère, l'était tout autant.
Il se sentait toujours coupable.
Au fond de lui, il voulait se tenir aux côtés des Verchello, avec qui il entretenait une relation de longue date.
Cependant, sa position d'évêque ne le lui permettait pas.
« Allons ensemble en ville. Notre carrosse d'église est là. »
« C'est bon, Votre Éminence. J'ai des affaires à régler dans les parages. »
« Dans ce cas, je n'insisterai pas. Je serai certainement utile la prochaine fois. »
« Vos paroles me suffisent comme remerciement. »
L'évêque Hille se mit à marcher.
Bientôt, deux hommes en habits ecclésiastiques apparurent et l'accompagnèrent.
Sa position d'évêque de Merion n'était pas mince.
Ce n'était pas un vieillard qui aurait accepté d'arbitrer un simple duel s'il n'y avait pas eu son amitié avec les Verchello.
L'évêque Hille dit qu'il regrettait de ne pas pouvoir faire plus, mais Serena était simplement reconnaissante.
S'il n'avait pas été l'arbitre du duel, Kukulo aurait certainement eu recours à la tricherie.
En achetant les juges, par exemple.
« ...Parlant de cela, Vicomte Rampo. »
Serena tourna lentement la tête.
« C'est l'homme le plus dangereux de tout Merion, dit-on... ? »
Les yeux couleur framboise de Serena de Verchello s'écarquillèrent.
Ses yeux cherchèrent le vainqueur du duel, mais ne trouvèrent personne.
Elle comprit vite qu'elle était seule.
« ...Est-il déjà reparti ? »
***
Une petite clochette tinta.
Elle était fixée à la porte de la Galerie d'Art Lamponé.
« Bienvenue, Lady Serena. »
Shion accueillit son invitée avec un visage qui semblait demander ce qui s'était passé.
« Comment était le grand guerrier que je vous ai envoyé ? »
« ...Tu demandes ça comme si tu ne savais pas ? »
Serena essuya la sueur sur son front.
Elle n'avait pas cessé de marcher depuis le lieu du duel, et son souffle était saccadé.
Shion lui proposa négligemment une chaise et une boisson, mais la jeune fille refusa.
À la place, elle s'exclama avec une pointe d'indignation.
« Tu étais là ! Tu es ce grand guerrier ! »
« Moi ? Je ne sais rien du mystérieux Vicomte Rampo. »
« Tu n'essaies même pas de le cacher ! »
Elle souffla, incrédule.
Le nom de la boutique de Shion, Galerie d'Art Lamponé.
Le nom du mystérieux grand guerrier, Vicomte Rampo ! En plus, il avait même montré son visage.
Il n'aurait rien d'étonnant si Kukulo Del Conti passait par là, voyait Shion et pensait : « Attends, c'est pas ce fils de pute, lui ? »
« ...Non, je m'emballe trop. Désolée. »
Serena de Verchello reprit son souffle.
Il y avait quelque chose de plus important que l'identité de Vicomte Rampo.
« Merci infiniment, Shion. »
Elle saisit son jupon et inclina lentement la tête.
C'était la plus grande marque de respect qu'un chef de famille Verchello pouvait offrir.
Peu importait que Shion soit plus jeune qu'elle.
« La famille Verchello est profondément redevable envers vous. »
« Ne mentionnez pas ça. C'était un travail pour lequel j'ai été payé, non ? »
« C'est un résultat qu'on ne pouvait pas obtenir avec cette somme. »
Elle le savait elle-même.
La bourse de pièces qu'elle avait donnée à Shion ne faisait même pas une pièce d'or.
Comparé au salaire mensuel de vingt pièces d'or Erta versé à l'invité chevalier des Del Conti, Pneuve Freira, c'était de l'argent de poche.
« Ajoutez la différence à ma dette. Je vous rembourserai, peu importe le nombre d'années que cela prendra. »
« Je n'ai pas l'intention de prendre plus d'argent de vous, Milady. »
« Non, laissez-moi vous rembourser. »
Le résultat de ce duel était très encourageant pour les Verchello.
Il pourrait même marquer la fin de leur long déclin et devenir un tremplin pour leur renouveau.
C'était équivalent à une déclaration : les Verchello n'étaient pas qu'un nom, ils avaient un potentiel caché.
« Lady Serena. »
Shion esquissa un léger sourire.
Il était toujours aussi délicat et beau, comme s'il ne pouvait pas brandir la moindre épée.
« Croyez-vous que moi... ou plutôt, croyez-vous que Vicomte Rampo s'est bougé pour une somme aussi dérisoire ? »
« ...Alors pourquoi ? »
« Permettez-moi une question impertinente. »
Son sourire s'approfondit.
« Qu'espérez-vous pour les Verchello, Milady ? »
« ...C'est une question bien impolie. »
La situation des Verchello était désespérée.
En surface, ils semblaient une vieille famille noble déchue, mais la réalité était encore plus grave.
Ils avaient perdu toutes leurs entreprises familiales sauf une, et manquaient du personnel minimum pour la faire tourner.
Chaque mois, elle s'inquiétait pour payer les salaires de ses employés et les frais de vie.
C'était un fardeau excessif pour une Serena de dix-neuf ans.
Shion devait connaître la réalité des Verchello.
Pourtant, il demandait ce qu'elle espérait pour la famille. Cela blessait Serena.
Pourtant, elle ne put répondre.
« ...Sa gloire passée. »
« Est-ce seulement possible ? »
« ...Arrête, Shion. »
Jusqu'où allait-il pousser l'impertinence ?
« Je voudrais juste être reconnaissante ; si ça continue, je vais me fâcher. »
« Puisque je suis déjà impoli, laisse-moi finir. »
Déballer tout ce qu'il avait à dire, peu importe ce que l'autre ressentait, était une des spécialités de Shion.
Non, en fait, c'était plutôt un passe-temps.
« Comment les Verchello, une famille qui ne peut même pas assumer son propre nom, pourraient-ils retrouver leur gloire passée ? »
« ...Je t'ai dit d'arrêter ! »
Sa voix monta sans qu'elle s'en rende compte.
Serena savait mieux que quiconque que c'était une tâche impossible.
Les nobles Verchello, l'une des deux familles représentant la péninsule de Bururade.
Combien elle désirait et souffrait de ces jours-là.
Même Serena, qui n'avait pas vécu cette époque...
« Pourquoi es-tu si impoli ? Je pensais que tu étais quelqu'un de plus digne, Shion ! »
« Bien. Pourquoi le penses-tu ? »
La jeune cheffe des Verchello se mit en colère.
Shion s'en moqua.
Au lieu de ça, il porta son index à ses lèvres.
« Parce que je crois que c'est possible. »
« ... »
Elle resta sans voix.
Des ondes se propagèrent dans ses yeux couleur framboise. Elle entrouvrit lentement les lèvres.
« ...Qu'est-ce qui est possible ? »
« Quoi d'autre ? Les Verchello retrouvent leur gloire passée. »
Serena referma la bouche face à cette étrange force de conviction.
Les paroles de Shion, un garçon blond de seulement dix-huit ans, portaient un étrange élan.
« Ce n'est pas une tâche difficile, Milady, il n'y a que quelques obstacles. »
« ...C'est dur à croire. »
« Oui. J'en suis sûr. Vous n'avez pas à vous presser. »
Le visage de Serena était pâle.
Elle avait l'air de pouvoir s'effondrer d'épuisement d'un instant à l'autre. Ça avait été une longue journée.
« Nous avons tout le temps. On peut en parler autour d'un repas. »
« ... »
« Ne serait-ce pas excitant de juste imaginer comment moi, ou Vicomte Rampo, pourrions vous aider, Milady ? »
Ses intentions étaient insondables.
Cette force étrange, le sourire sur ses lèvres, ses yeux bleu profond — elle ne pouvait lire le sens de rien de tout cela. Mais ses mots étaient doux.
Ils étaient excessivement doux pour une fille de dix-neuf ans fatiguée par ses longues luttes.
Serena fit un pas en arrière.
Elle faillit tomber alors que ses chevilles la lâchaient, mais Shion la rattrapa.
Il tint son poignet fin d'une touche douce. Le visage de Serena, se retrouvant soudain à lui tenir la main, vira à la couleur des framboises.
« Bien sûr, j'attendrai quelque chose en retour, Lady Serena. »
Shion la guida vers la porte.
« Revenez me voir quand vous vous sentirez prête. »
Et vous devriez acheter l'édition originale avec le commentaire de Vicomte Mustas, non ?
Les mots de Shion furent aspirés par ses oreilles.
Serena s'éloigna comme en transe.
« Je vous attends avec une grande impatience. »
***
« J'adore ces yeux couleur framboise. »
Shion marmonna doucement après le départ de Serena.
« Qu'en penses-tu, Amethus ? »
« Je n'en pense pas grand-chose. »
L'homme aux yeux de jade était maintenant à ses côtés.
Il était là depuis le début, mais Serena ne l'avait pas remarqué.
Quand Amethus décidait de masquer sa présence, personne à Merion ne pouvait le trouver.
« Quoi qu'il en soit, prends ça, Shion. »
« Oh, <Promenade sur la Toja> ! »
« C'est un authentique Holst. »
« Bien. »
Shion prit le tableau qu'Amethus lui tendait et le mit dans un cadre.
Il devrait vendre ce tableau au duc Deleone à prix d'or, songea-t-il.
Il ricana d'excitation.
L'homme aux yeux de jade avait l'air mécontent.
« Au fait, jusqu'à quand vas-tu continuer à jouer le marchand d'art ? »
« Quel problème ? Les revenus sont réguliers. J'ai gagné plus qu'assez d'argent ces sept dernières années. »
Shion Pollinglight était un régresseur.
Il était revenu dix-neuf ans en arrière et connaissait l'avenir.
Amethus avait le surnom du Voyant.
Son intuition acérée distinguait aisément le vrai du faux. Quand ils travaillaient ensemble, les choses difficiles étaient rares.
« C'est pour ça que je te le demande, Shion. »
Amethus demanda sèchement.
« On se cache depuis sept ans. Peu importe combien je me plaignais, tu disais juste qu'on avait beaucoup à préparer. »
Shion remua le menton.
Comme pour lui dire de continuer.
« Mais là, tu t'impliques soudain dans le duel des Verchello ? Avec un mensonge enfantin comme Vicomte Rampo ? Si c'est le cas, pourquoi on s'est cachés pendant sept ans ? »
« Ça t'a mis du temps à lâcher le vouvoiement, et maintenant tu es super à l'aise, Amethus. »
Le Prince Régresseur ne perdit pas son sourire.
« Pourquoi je me suis soudain révélé après m'être caché sept ans... La réponse est dans ta question. »
Cela faisait-il si longtemps qu'ils avaient fui l'Empire Cordis ?
Cela voulait dire que sept ans s'étaient écoulés depuis Kifkos à la dent d'or, Niko Nereyades, le Souffle de Lumière, et la Guerre de Succession et la Régression.
Le régresseur, maintenant dans un corps de dix-huit ans, laissa échapper un rire.
« Sept ans, c'est long pour se cacher. »
Les yeux de jade s'écarquillèrent.
« ...Est-ce enfin le moment ? »
« Oui. Enfin. »
Une étrange chaleur émanait de lui.
Ils avaient fait une promesse.
Ils partageaient un destin.
Ils étaient liés non par la confiance mais par une haine qui servait de boussole.
Le nom de cette haine était Cordis.
Un maître et un serviteur pour renverser l'empire.
« On a amassé beaucoup d'argent. On a aussi tissé des liens dans tout l'Ouest. Je suis devenu un putain de magnat, je pourrais vivre dans le luxe jusqu'à la fin de mes jours. »
Il rit. L'air s'alourdit.
Des mains invisibles tourbillonnaient autour d'eux.
Leur nombre se comptait en centaines.
Leur puissance était différente de quand il les maniait dans son corps de onze ans.
C'était son véritable pouvoir.
« Mais quel rapport avec tout ça, Amethus ? »
Sept flammes vacillaient dans ses yeux bleus.
Elles n'avaient pas disparu après sept ans ; au contraire, elles avaient grandi, encore plus intenses.
Tant que cet empire tiendrait debout, quoi pourrait bien le satisfaire ?
« Notre travail commence. Donc, avant tout... »
Le Prince Régresseur et le Voyant se firent face.
« ...Nous devons faire connaître Shion de Merion. »