« Selon l'Édit de Duel de l'Alliance Occidentale, tous types d'armes sont autorisés dans un duel par procuration déclaré. Cependant, l'utilisation d'armes pouvant nuire à un adversaire à une distance de cinquante pas ou plus, tels que les arcs ou les armes à feu, les artefacts magiques utilisant la magie quatre étoiles ou supérieure, et les objets interdits par le traité sont strictement prohibés. De plus, toute blessure infligée entre procuraients au cours d'un duel n'est pas considérée comme un acte criminel, et aucune responsabilité ne peut être imposée. Il en va de même même en cas de meurtre. Et la partie vaincue devra reconnaître qu'elle a porté atteinte à l'honneur de la partie victorieuse et s'acquittera d'un prix correspondant... »
Avant le duel, l'évêque Hille récita les règles triviales.
C'était une procédure essentielle qui ne pouvait être omise, et il avait le devoir de s'y conformer.
Même s'il savait qu'elles ne seraient pas écoutées de toute façon.
« C'est tout. »
L'évêque Hille se retira et Shion et Pneuve s'avancèrent.
Il y avait une distance d'environ trente pas entre eux. Kukulo et Serena se tenaient déjà loin.
Pneuve tira un bokken de son fourreau.
Ce n'était pas quelque chose qu'il portait habituellement.
Il n'était pas une personne qui prenait plaisir à tuer, même si c'était légalement justifié, donc il utilisait toujours un bokken lorsqu'il agissait comme proxy dans un duel.
Bien sûr, même un bokken était une arme suffisante entre les mains de Pneuve.
Il n'était pas difficile de prendre la vie d'un homme s'il en avait l'intention.
« Serena de Verchello a grandement porté atteinte à son honneur et à celui de sa famille en rejetant très grossièrement la demande en mariage de Kukulo del Conti. »
Pneuve parla d'un ton plutôt solennel, avançant lentement de trois pas.
Il tendit alors le bokken vers le garçon aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
« Par conséquent, en vertu de l'Édit de Duel, moi, Pneuve Freira, en tant que proxy de Kukulo del Conti, réclame un prix pour l'honneur à Serena de Verchello. »
Shion avança également lentement de trois pas et répondit.
« Non seulement Kukulo del Conti a effrontément demandé Serena de Verchello en mariage, mais il a également demandé un duel absurde. C'est un grand affront pour Serena de Verchello et sa famille. »
Il sourit faiblement et continua.
« Par conséquent, en vertu de l'Édit de Duel, moi, le vicomte Rampo, en tant que proxy de Serena de Verchello, réclame un prix pour cet affront à Kukulo del Conti. »
Dire le nom de vicomte Rampo ne lui sembla pas étrange du tout.
Le garçon avait utilisé divers noms depuis son plus jeune âge et y était maintenant complètement habitué.
Pneuva ajusta sa prise sur le bokken.
« Vous êtes doué pour déclarer un duel. Avez-vous de l'expérience comme proxy ? »
« Je n'ai pas à répondre à cela, n'est-ce pas ? »
Shion gloussa.
Il avait exactement l'air d'un garçon.
« ... Le proxy des Verchello, j'étais un chevalier. »
Pneuve Freira laissa échapper la pensée qui le tracassait.
« Sortez votre arme. Je ne veux pas blesser un enfant sans défense. »
« Un enfant ? »
Le vicomte Rampo (évidemment Shion) ne cacha pas son mécontentement.
« J'ai l'air d'un enfant, à vos yeux ? »
« ... N'importe qui le penserait. Avez-vous même quatorze ans ? »
« Quoi ! J'ai huit ans ! »
« Huit ans ? »
« Ah. Un lapsus. Dix-huit, dix-huit. Je suis un adulte légalement reconnu dans n'importe quel pays. »
Il n'en avait pas l'air.
Pneuve fronça les sourcils.
Mais s'il l'affirmait, c'était ainsi.
Pour un ancien chevalier, ce n'était pas une chose agréable que d'affronter un jeune garçon.
Cependant, Pneuve Freira était assez vieux pour réaliser qu'il ne pouvait pas vivre sa vie sur le plaisir seul.
« Si vous agissez avec tant de hardiesse parce que je tiens un bokken, laissez-moi vous avertir. Mon bokken sera plus tranchant que n'importe quelle épée que vous ayez jamais vue. »
« Ah bon ? Savez-vous quel genre d'épées j'ai vu ? »
Il y avait une assurance dans ses mots.
C'était parce qu'il connaissait l'homme aux yeux de jade avec une épée plus tranchante que quiconque.
Voyant Shion hausser les épaules, Pneuve retrouva son calme. Il avait donné un avertissement suffisant.
« ... Ne m'en voulez pas. »
Pneuve disparut.
C'est comme cela que cela parut à Serena et Kukulo.
Les mouvements de l'homme qui fut autrefois un Erta Magiknight n'étaient pas assez lents pour que leurs yeux puissent les suivre.
Le bokken était lourd.
Le bruit qu'il fendait l'air était horrifiant.
Il le balança avec l'intention de briser l'os du bras de Shion.
Serena ferma les yeux fort.
Elle pensait qu'il y aurait une giclée de sang ou un cri.
Cependant, il n'y eut pas de sang.
Pas de cri non plus.
Il n'y eut que le choc de Serena, Kukulo et de l'évêque Hille.
« Je vois... »
Cependant, Pneuve, celui qui avait balancé le bokken, ne fut pas surpris.
C'était parce qu'il avait vu le sourire sur les lèvres de Shion au moment où il fit son pas.
C'était un rictus clair.
Tout ce que fit Shion fut d'incliner légèrement la tête, mais le bokken fendit le vide.
« Vous avez de la compétence. »
« Ça a juste l'air d'être "de la" compétence ? »
« Il me faudra voir pour le savoir. »
Avant de pouvoir finir, il porta le bokken en avant, visant le menton de Shion.
Comme prévu, il l'esquiva légèrement.
C'était ce qu'il avait anticipé.
Pneuve tordit son poignet, et la trajectoire du bokken courba vers son épaule.
Il ne pouvait pas l'éviter en tordant son corps.
Hein. Shion sauta en arrière.
Pneuve ne manqua pas sa chance et le poursuivit de près.
Le bokken était éblouissant.
Il était léger parce qu'il était en bois.
Faisant mine de viser l'épaule, puis le flanc, et si cela ne marchait pas, descendant jusqu'au tibia et jusqu'à la cheville.
Fonçant soudain pour bloquer son mouvement et frappant vers le haut.
Même s'il esquivait cela, Pneuve utilisait déjà sa jambe épaisse pour le donner un coup de pied.
Toutes ces actions se produisirent en un instant.
Aux yeux de Serena et Kukulo, on aurait dit que Pneuve maniait dix bokkens à la fois.
Et pourtant, aucun ne toucha Shion.
Il le mit au pied du mur.
Il le mit au pied du mur encore et encore.
Le point fort de Pneuve était l'élan explosif qui découlait de sa constitution innée.
Peu importe à quel point Shion esquivait et se faufilait, il devait y avoir une limite.
Il était confiant que s'il continuait à pousser ainsi, il finirait par gagner.
Pneuve en était certain.
'... Attendez une minute.'
Jusqu'à ce qu'il découvre un fort sentiment d'incongruité.
'... J'ai tellement poussé...'
Il avait avancé d'environ cinquante pas et pourtant, son environnement n'avait pas changé du tout.
La vue qui aurait dû changer restait la même.
C'était un phénomène étrange qu'il n'aurait pas remarqué s'il ne s'était pas arrêté un moment pour reprendre son souffle.
'... Pourquoi suis-je toujours au même endroit ?'
Il regarda le sol.
Ses mouvements frénétiques avaient laissé des empreintes.
Il avait clairement, très clairement, avancé continuellement pendant environ cinquante pas.
Mais les seules traces restantes étaient des empreintes de lui debout sur place.
La vue de Shion souriant faiblement était glaciale.
« ... C'est une sensation très étrange. »
On aurait dit qu'il avait été possédé par un fantôme.
Pourquoi ne bougeait-il qu'en restant sur place ?
Il fit un autre pas.
Il tint le bokken et mit Shion au pied du mur.
Il pensa avoir avancé une fois de plus, mais quand il s'arrêta, il était toujours au même endroit.
Une fois qu'il en prit conscience, le sentiment d'incongruité devint clair.
Il y avait un moment où sa vision changeait soudainement.
Quand il était sur le point d'atteindre le garçon nommé vicomte Rampo, il se retrouvait soudainement à son point de départ.
Aux yeux des autres, cela ressemblait probablement à s'être fait repousser.
« C'est étonnant. »
Quelque chose se passait.
Quelque chose l'avait clairement repoussé.
Il avait bougé, mais c'était comme s'il n'avait pas bougé, retournant à sa place d'origine.
Ce n'était pas de la magie.
Pneuve Freira était aussi un mage deux étoiles.
Il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas senti la présence de magie.
Si ce n'était pas de la magie mais un tel pouvoir étrange, il ne pouvait y avoir qu'une seule chose.
Le secret de l'âme qu'il avait désiré mais jamais obtenu.
Un domaine permis seulement aux élus.
« Penser qu'il était assez habile pour avoir trouvé son propre Ars. »
On ne peut pas sous-estimer le pouvoir des Verchello.
À la mention d'Ars, les yeux de Kukulo s'élargirent.
Ars, un terme que peu de gens à Merion savaient même exister. Pouvait-il posséder un tel pouvoir ?
« Je m'excuse de vous avoir sous-estimé. »
Une auréole de lumière apparut derrière la tête de Pneuve Freira, le symbole d'un mage.
L'auréole ressemblait à une feuille de saule pointue, et il y en avait deux.
L'Auréole Binaire de Pneuve montrait qu'il était un mage deux étoiles.
Magie Deux Étoiles, Pas du Pic.
Toc, toc, puis un fort rat-a-tat.
Les pieds de Pneuve tremblèrent follement, faisant un bruit comme un pic.
La vibration traversa tout son corps et afflua dans le bokken.
Ses mouvements, qui étaient déjà impossibles à suivre pour des gens ordinaires, accélérèrent plusieurs fois.
S'il était bien utilisé, le « Pas du Pic » était une magie d'amplification qui pouvait afficher une puissance supérieure à la Magie Trois Étoiles et Pneuve était très habile à manier le « Pas du Pic. »
« Donc vous étiez un Erta Magiknight. Et pas un ordinaire, je vois. »
Le pouvoir du bokken vibrant suffisait à percer l'acier.
De plus, la vitesse de ses coups d'épée était plusieurs fois plus rapide qu'avant.
Shion sourit faiblement face à Pneuve, qui fonçait sur lui comme une vague.
« Cela n'a aucune importance de toute façon. »
« ...... ! »
Les mouvements de Pneuve s'arrêtèrent.
Il se sentit étouffer.
Non, sa gorge lui faisait mal comme si on la lui arrachait.
On aurait dit qu'une main invisible le saisissait et c'était vrai.
C'était clairement l'œuvre de Shion.
Et il n'y n'avait pas qu'une seule de ces mains invisibles.
Pneuve Freira n'eut d'autre choix que de s'arrêter comme s'il était cloué sur place.
C'était parce que chacune de ces mains le saisissait avec une force incroyable.
« Dois-je continuer ? »
« ... Non, ça suffit. »
Pneuve Freira baissa profondément la tête.
Le résultat était sans appel.
Peu importe à quoi cela ressemblait pour Serena et Kukulo, il avait déjà accepté la défaite dans son cœur.
« ... J'ai perdu. »
***
« Quoi ? »
Kukulo del Conti laissa échapper un grognement.
Et puis il éleva la voix.
« Pneuve ! Qu'est-ce que vous dites ! »
« ... Maître, je m'excuse. »
« Non, vous venez de balancer votre bokken quelques fois et puis... ! »
Kukulo ne comprenait pas.
Pourquoi se rendait-il après quelques coups, en marmonnant à propos d'Ars, puis s'arrêtait soudainement pour dire qu'il avait perdu ?
C'était un état de confusion naturel puisqu'il ignorait l'Ars invisible de Shion.
« Si cela arrive, c'est fini... »
Le chef de la famille Del Conti se tint la tête.
Il n'avait pensé qu'à comment écraser les Verchello de manière écrasante et n'avait pas envisagé la possibilité de la défaite du tout.
C'était tout naturel.
Les Verchello étaient dans un état bien plus déchu que la perception publique.
Une situation où ils avaient deux vieillards comme gardes de famille, comment un duel était-il possible ?
Mais il avait perdu.
C'était aussi une grande perte pour la famille Del Conti.
Ne pas se soucier de sa réputation et être méprisé sont deux choses différentes.
Le fait que les Del Conti aient perdu après avoir effrontément proposé un duel aux Verchello deviendrait un sujet de conversation très joyeux pour leurs ennemis.
Il voulait maudire, mais il se retint.
L'évêque Hille était à côté de lui.
Essayer de retenir la rage brûlante qui le rendait fou était une grande lutte et un gémissement de douleur lui échappa tout seul.
La Serena habituelle aurait ressenti un grand soulagement en voyant Kukulo gémir.
Mais elle n'avait pas le temps pour cela maintenant.
Elle leva juste ses yeux couleur baie et regarda Shion.
« ... Mon Dieu. »
Une joie incroyable, une gratitude sans bornes.
Elle ne savait même pas comment l'exprimer et ne fit que laisser échapper un soupir.
« Shion, tu, vraiment... »
Kukulo del Conti retint sa colère et Serena de Verchello (qui était en âge d'être appelée une jeune fille) avec ses yeux brillants comme une jeune fille.
L'évêque Hille sentit le besoin de réprimer ses propres émotions et d'organiser la situation.
Il était clair que les laisser au même endroit ne finirait pas bien.
« L'issue est décidée. »
Le vieil homme au visage résolu déclara.
« Ce duel est une victoire pour la famille Verchello. »