C'est ainsi que Han San, après avoir réussi le genre de coup que les médias populaires appelleraient probablement « comportement de pourri », à savoir obtenir un poste officiel par piston, sourit d'un visage d'une innocence et d'une franchise véritables.
« Merci, Commandant ! »
« Naturellement, il n'y aura pas de salaire. »
« Ah, bien sûr. »
Ce n'était pas comme s'il manquait d'argent. Il avait l'entière certitude que, désormais, il continuerait à gagner bien plus que suffisamment.
« Et n'essayez pas de tester ma patience sous prétexte que vous avez obtenu un petit titre. »
« Bien sûr, bien sûr. Je ferai absolument en sorte de ne jamais vous causer le moindre ennui, Commandant. »
Han San avala même cet avertissement de ne pas franchir la ligne sans broncher. Du travail s'empilait déjà de partout. Perdre du temps dans un bras de fer lui semblait du gaspillage.
Sur ce, Sawada claqua de nouveau la langue et ajouta :
« Il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Il y a eu de la racaille qui court les rues ces temps-ci. »
Krrrk !
Au bruit de billes d'acier qui grincent l'une contre l'autre, Sawada se mit à parler de cette [racaille qui court les rues].
« Primo, les rouges. »
Sawada leva un doigt.
« Un groupe qui se fait appeler le Troïka de Gyeongseong mène des grèves dans les usines. Il n'y a pas beaucoup d'usines par ici, c'est vrai, mais il ne faut pas sous-estimer la capacité de reproduction des rouges. »
« Le Troïka de Gyeongseong... »
Han San plongea dans ses pensées. Ma Jong-sung de la Pharmacie Cheonbo avait mentionné cette organisation en passant, et Han San en avait entendu le nom dans sa vie précédente aussi.
« C'était un certain Yi Jae-yu qui l'avait fondée et menait des grèves de solidarité, non ? Avec le renversement de l'impérialisme japonais comme bannière principale. »
Ce qui voulait dire...
« La Hyeongpyeongsa a dû descendre un peu dans le classement des rouges à surveiller. »
Le pouvoir administratif était une ressource limitée. Si une organisation supernova comme le Troïka de Gyeongseong attirait l'attention, les frères Chuk devenaient d'autant plus en sécurité.
Il en fut ravi.
« Secundo, le Gang Inwang. »
Sawada leva un autre doigt.
« C'est une bande de voleurs active dans ce secteur, portant des bandeaux ou des brassards avec le caractère "In" écrit dessus. J'ai ouï dire qu'ils prétendent porter le sang de votre vieille dynastie primitive. »
À cet instant, une lumière s'alluma dans la mémoire de Han San.
L'une venait de cette vie.
[En route... si quelqu'un avec ce caractère sur son bandeau te barre la route, donne mon nom.]
Han San n'avait pas oublié ce que son père avait dit le premier jour de son retour, pendant le festin de viande de blaireau.
L'autre venait de sa vie précédente.
[Une bande de voleurs active autour du Gangwon sous le caractère "In"... des rumeurs disent que des restes de groupes armés de l'époque de l'Armée Juste s'y sont mélangés... culture massive de pavot à opium... un port secret près de Sokcho... des trafics avec les rouges du Primorié...]
Cela aussi était un souvenir qui avait refait surface ce même premier jour de son retour, pendant le festin de viande de blaireau.
Avant la libération, Han San avait ramassé ces fragments d'informations épars au fil des années auprès [d'un certain salaud de Japonais avec qui il avait de mauvais antécédents].
Et que ce soit coïncidence ou simple fatalité...
Ce [certain salaud de Japonais avec qui il avait de mauvais antécédents], celui qui était resté enlisé avec lui jusqu'avant la libération, était bien sûr ce salaud de vipère qui se tenait juste devant lui !
« Putain... quel lien... »
Han San entrouvrit légèrement les lèvres. La première personne qu'il avait jamais revue à travers une vie entière et de qui il avait entendu la même chose était ce salaud.
« Quoi ? »
« Euh... non, enfin. Je trouvais juste un peu absurde qu'ils prétendent être descendants de la dynastie Joseon. »
Sawada poussa un ricanement méprisant.
« Hmph. Vous autres natifs de Joseon, incapables d'accepter la civilisation et les Lumières, vous tombez réflexivement à genoux devant l'autorité et la superstition, que ce soit roi ou dieu. Les voir exploiter cette habitude primitive chez vous, on doit bien admettre que ce sont des voleurs avec un peu de cervelle. »
« Je vois... Mais Commandant, je suis juste curieux, quel genre de personne est Sa Majesté l'Empereur ? »
« Hmph... surveille ton langage. Ce n'est pas quelqu'un qu'un natif de Joseon comme toi peut mentionner aussi légèrement. Toutefois, si tu demandes avec le cœur de celui qui cherche la lumière dans les ténèbres, alors Sa Majesté l'Empereur est un dieu vivant. »
« Ouais. »
« Hein ? Quoi qu'il en soit, ces salauds du Gang Inwang sont armés. Ça les place parmi les bandes de voleurs à plus haut risque. Ils bougent vite et en secret, donc je ne pourrais pas te dire combien de fois ils ont déjà échappé à la répression. »
Une fois fini, Sawada but une gorgée d'eau.
Après un temps, Han San inclina la tête.
« Hein, c'est tout ? »
Pourquoi n'avait-il pas mentionné les informations qu'il avait entendues dans sa vie précédente, genre des restes de groupes armés de l'époque de l'Armée Juste mélangés dedans, une culture massive de pavot à opium, un port secret près de Sokcho, et des trafics avec les rouges du Primorié ?
« Pas que ce type me cacherait des infos... »
Si Sawada avait voulu les cacher, il les aurait plutôt cachées au Han San de sa vie précédente, qui n'était qu'une pièce d'échecs. Maintenant que leur relation était bien plus saine qu'alors, il n'y avait aucune raison pour que Sawada dissimule des informations pour rien.
Han San comprit vite la situation.
« Ah, je vois. Je ne me suis pas lié à Sawada dans ma vie précédente avant plusieurs années. Et ce n'est que plusieurs années après que j'ai entendu parler du Gang Inwang. En résumé... »
Tout ce qu'il savait sur le Gang Inwang à l'instant présent était une [connaissance du futur] que Sawada Kazuo, commandant du détachement de police militaire d'Inje, n'avait pas encore découverte.
Rien ne lui vint immédiatement sur la façon d'exploiter cette connaissance, mais il aimait bien le fait de tenir un avantage informationnel sur le salaud de vipère en face de lui.
Il était très satisfait.
« ...Pourquoi tu fais cette tête agaçante en permanence ? »
« Hein ? Non, rien de tel... C'est juste que, Commandant, vous me donnez des informations très, très importantes, et je suis là à me dire, ah, comment je vais bien pouvoir vous rendre une telle bonté, est-ce que ce n'est pas simplement l'expression extérieure de ma profonde gratitude ? »
Sawada avait l'air de vouloir lui mettre un coup de pied de toutes ses forces. Heureusement, il ne le fit pas. À la place, il inspira profondément, puis leva un troisième doigt.
« Tertio, le Baekbaekgyo. »
Au moment où il entendit ce nom, Han San sentit les poils se hérisser sur sa colonne vertébrale.
« Le Baekbaekgyo. »
Celui-là, il s'en souvenait.
« C'était une putain de grosse affaire. »
Dans sa vie précédente, cela s'était passé quatre ans plus tard, en 1937.
Un certain Yu Gon-ryong avait fait irruption au poste de police de Wangsimni à Dongdaemun, haletant. Les traces d'un combat pour sa vie étaient évidentes, et son visage était couvert de sang.
« Je viens de me battre contre un démon », avait dit Yu Gon-ryong, tremblant.
Ce démon était Jeon Yong-hae, le chef du Baekbaekgyo, qui avait pris tous les biens de Yu Gon-ryong et lavage de cerveau sa jeune sœur.
La police impériale avait réagi à l'accusation. Elle avait bougé, et elle les avait trouvés.
Des cadavres !
Tant de cadavres !
À Dongducheon, à Yangpyeong, à Yangju, à Yeoncheon, partout où la polizia mettait les pieds, des corps apparaissaient !
Des hommes dont on n'avait plus rien à pressurer, des femmes avec qui on ne s'amusait plus, tous avaient été enterrés à la va-vite, et le nombre officiellement confirmé atteignait à lui seul 346 corps !
Jeon Yong-hae s'était enfui, et quelques jours plus tard on l'avait retrouvé en cadavre. Mais peu de gens connaissaient le visage du gourou, et celui-ci avait aussi été mangé par des dents d'animal, laissant un doute lourd sur s'il s'agissait vraiment du gourou.
Pourtant, le Gouvernement général avait semblé vouloir boucler l'affaire vite. Et donc tous les cadres supérieurs furent mis à mort, et la soi-disant [tête du gourou] fut mise en formol et transformée en spécimen...
« Chaque fois qu'on parlait de fausses religions, ces salauds ressortaient toujours. »
Mais c'était dans quatre ans.
Maintenant, en 1933, Sawada Kazuo définissait ces salauds hautement dangereux ainsi :
« Ce sont des idiots ridicules qui vont en vêtements blancs propager des absurdités sur la fin du monde. Jugement par le feu, jugement par l'eau, et j'en passe... »
« ...... »
« Des pauvres types pathétiques comme ça ne peuvent probablement pas faire grand-chose, mais c'est vrai qu'ils troublent l'ordre public. »
Même en disant ça, depuis qu'il avait mentionné le Troïka de Gyeongseong, l'unique œil de Sawada brillait. C'était le regard d'une vipère qui épie sa proie.
« Bah, courir après des résultats concrets comme ça lui va probablement mieux que de poser pour des photos et de rentrer dans le rang. »
Pensant ça, Han San claqua de la langue. Il allait juste adresser à Sawada un regard montrant un regain de respect pour cette attitude, plus spécialisée dans la résolution de vrais problèmes que dans les manœuvres politiques.
Puis Sawada balaya lentement cet unique œil sur lui.
« Mais vous autres salauds de Joseon, vous vous ressemblez tous. »
Han San claqua de la langue. Avoir affaire à quelqu'un qui se croit beau était déjà assez irritant, mais à cette époque, que ce soit le Japon impérial avec sa ligne "Sortir de l'Asie, entrer en Europe" ou l'Allemagne aryenne, ce genre de conneries était mené en politique nationale.
Plutôt que de discuter avec un dingue, Han San fit avancer la conversation.
« En d'autres termes, Commandant veut dire... »
« Si vous choppez le moindre bout d'info sur ceux que j'ai cités, vous me l'apportez. Vous êtes Joseon, donc vous vous fondrez plus facilement parmi eux. »
En résumé, Sawada lui demandait de devenir un indic joseon pour la police militaire impériale.
« Putain... j'ai l'impression de devenir de plus en plus une ordure humaine... »
Le voilà, le grand rouge qui planquait des rouges, qui était sur un pied fraternel avec le grand patriarche des joueurs du mont Seorak, et qui allait maintenant en plus être un indic joseon pour la police militaire impériale. On ne verrait même pas un méchant de troisième zone comme ça dans le Général Ddoli.
« L'Armée de l'Indépendance ou l'Amérique ne finiront pas par me contacter quelque part ? J'aimerais bien équilibrer un peu les choses. »
Ecoeuré, Han San se leva de son siège. Tout lui semblait profondément injuste.
Bref.
Après ça, Han San reçut un badge au bureau du canton portant [Agent Forestier Contractuel Assistant], et le Commerce Myriad des Han fit ses bagages et mit le cap sur Sokcho.
Naturellement, l'ancien chemin de col par le Misiryeong depuis Inje jusqu'à Sokcho avait été pulvérisé par le typhon.
« Heureusement qu'on a chargé la charrette légère, comme l'a dit le sajang. »
« C'est sûr. Au moins on peut encore passer tant bien que mal. Il va falloir pas mal d'allers-retours avant que cette route ne soit correctement rebattue. »
La route étant un tel champ de ruines, il n'y avait pas non plus de bandits de grand chemin en embuscade. Les bandits du Misiryeong, déjà poussés au bord de l'extinction par le service d'escorte du Commerce Myriad des Han, avaient reçu le coup de grâce du typhon.
Les frères Chuk claquèrent de la langue.
« On dirait qu'on va devoir mettre le travail d'escorte en pause un moment. »
« C'est tant mieux. Le nouveau a l'air tendre à première vue. »
Im Baechil avait l'air perplexe, mais les frères Chuk n'expliquèrent pas particulièrement.
Et Han San, eh bien, il avait senti un frisson lui parcourir l'échine en se rappelant que le Baekbaekgyo avait assassiné et enterré des centaines de personnes, mais en y réfléchissant, lui-même avait tué pas mal de soldats ennemis et de bandits dans ses deux vies. Mais ça... bon, peu importe.
« Si quelqu'un me critique, j'accepterai la critique... »
Han San poussa un soupir et se tourna vers les frères Chuk.
« Ça ne durera pas. »
Entre les mains d'hommes qui avaient perdu leur gagne-pain dans la catastrophe, des gourdins allaient inévitablement apparaître plus tôt ou plus tard. Une fois qu'ils se regroupaient et quittaient leurs villages, le monde accueillait une nouvelle bande de voleurs le jour même.
« Le Misiryeong, c'est là que le terrain est dur et l'emplacement bon, donc c'est là que les voleurs professionnels se rassemblaient. Pour l'instant, par contre, toutes les routes faciles, la route de Yangyang et les autres, auront probablement des bandes de voleurs à moitié cuites campées dessus. »
Certains parmi eux se rangeraient.
Certains y laisseraient la vie.
Et certains y perdraient l'âme.
Ces quelques-uns deviendraient des voleurs professionnels, grimperaient jusqu'au Misiryeong pour un plus gros coup, et ainsi l'écosystème des voleurs sous domination coloniale bouclerait un cycle complet.
Les visages des frères Chuk se tordirent comme s'ils avaient mordu à pleines dents dans un gingko cru.
« Putain de merde... »
« La vie... »
Dans cette atmosphère amère, les membres du Commerce Myriad des Han arrivèrent à Sokcho.
Puisque Sokcho était sur la côte, les dégâts du typhoon y avaient naturellement été encore pires, et l'endroit avait tout l'air d'une région qui avait passé le dernier mois trop occupée à simplement survivre pour se soucier des marchés quinquennaux ou quoi que ce soit d'autre. Des débris de navires étaient éparpillés sur le rivage comme des récifs.
Mais tous les endroits n'étaient pas comme ça.
Au nord de Sokcho, dans ce secteur où l'influence du Courtier Jang était la plus forte, les choses avaient au moins été remises en ordre. Il y avait aussi bien plus de bateaux à flot sur l'eau.
« Courtier Jang. Comment ça tient le coup ? »
L'instant où le Courtier Jang vit Han San, il se figea, puis accourut et lui saisit le poignet.
« San... cette fois, on a vraiment survécu grâce à toi ! »
Même maintenant, un mois plus tard, les mains du Courtier Jang tremblaient comme si le simple rappel de ce moment lui hérissait le poil.
« À l'époque, tu as dit... tu avais un mauvais pressentiment, et tu m'as dit d'acheter beaucoup de marchandises à l'avance, de les déplacer dans les entrepôts solides plus à l'intérieur des terres, et d'amarrer solidement les bateaux en eaux calmes. Au début, j'ai pensé, c'est quoi ça, il n'exagère pas un peu, mais tu étais si sérieux en le disant que j'ai tergiversé jusqu'au bout, et puis d'un coup j'ai eu peur et j'ai fait exactement ça. Et puis... Vraiment, vraiment, on a survécu grâce à toi ! »
Ses pas avaient été lourds depuis le col du Misiryeong, mais c'était au moins une bonne nouvelle.
Han San sourit faiblement.
« C'est un vrai soulagement. J'ai ouï dire qu'il y a ce genre de don spirituel quelque part parmi mes lointains parents. Parfois, quand ce serait presque mieux qu'il rate, ce genre de pressentiment tombe pile au bon endroit... »
C'était bien sûr un mensonge, mais parfois ce qui importait plus que la vérité, c'était la plausibilité.
Le Courtier Jang afficha immédiatement un visage montrant qu'il avait tout compris.
« Dorénavant, si vous avez un quelconque pressentiment, dites-le-moi. Ou je demanderai moi-même de temps en temps. Bien sûr, je ne veux pas dire que je l'aurai gratos. Je verrai à vous fournir quelque chose ou autre à titre d'honoraires de devin... »
« Ah. Ce n'est pas exactement quelque chose qui vient quand je le veux... Enfin, compris. Je ferai ce que je pourrai. »
Et il posa ainsi discrètement l'amorce de l'idée que [ce jeune gars a un don]. Si cette rumeur se répandait largement, alors quand il tirerait profit de sa connaissance du futur, ça n'attirerait pas trop les regards.
« Et avec cette rumeur, je pourrai peut-être soulever un petit vent aussi... »
Retournant quelques plans flous dans sa tête, Han San joignit les mains.
« Au fait, Courtier Jang. Puisque vous parliez de m'aider, qu'est-ce qui s'est passé pour la chose que je vous avais demandée la dernière fois qu'on s'est vus... ? »
« Mm ! »
Le Courtier Jang acquiesça, comme s'il avait attendu exactement ça.
« Vous m'aviez demandé de vous trouver un bateau, non ? »
C'était exact.
Le premier stratagème que Han San avait préparé pour percer sa période de profits stagnants était précisément ça, devenir propriétaire de bateau !