Im Baechil hésita.
« M-mais... »
Comment aurait-il pu dire qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter ?
Si la question l'avait concerné lui, Im Baechil se serait peut-être ratatiné sous le coup de ces mots. Mais il ne pouvait pas laisser courir quand l'homme cherchait son ami en parlant de la sorte.
« Hm ? »
Sawada serra le poing si fort que les veines du dos de sa main saillirent sous son gant de cuir noir.
C'est à ce moment que Chuk Hong-cheol fit un pas en avant.
« Le sa-sajang est sorti pour affaires, M'sieu l'officier ! »
Sawada tourna son regard vers Chuk Hong-cheol.
Ce dernier se recroquevilla comme une tortue, mais ne recula pas davantage.
'Le nouveau a déjà assez peur. Je peux pas tout lui laisser porter tout seul...'
D'ailleurs, au fil des minutes, une autre chose devint évidente.
Les frères Chuk se regardèrent.
'Ça a pas l'air d'être...'
'Ouais. Je crois pas qu'ils soient venus nous arrêter ?'
S'ils l'avaient voulu, pas besoin de chercher Han San. Encore moins de le demander. Ils auraient fait mettre tout le monde à genoux, ligoté le tas, et commencé par là.
Mais ils ne le faisaient pas.
Même pas maintenant.
« Quand reviendra-t-il ? »
Sawada prit une grande inspiration avant de demander.
Chuk Hong-cheol respira un peu plus à l'aise.
« Ça... j'ai ouï dire qu'il pourrait rentrer tard... »
Le cache-œil de Sawada tressaillit de nouveau.
Sa cage thoracique gonfla comme s'il allait exploser à tout instant. Puis il prit une autre grande inspiration et se calma.
Sawada Kazuo fit simplement rouler le noyer sauvage dans sa main une fois de plus, *crac*, puis marmonna comme s'il mâchait ses mots.
« ... J'attendrai. »
Sawada s'assit sur la plateforme en bois dans la cour et croisa les bras.
Le silence le plus gênant, le plus angoissant qui soit s'installa.
Chuk Hong-cheol força quelques mots.
« Je pourrais faire du thé... »
Sawada ferma son unique œil, comme s'il ne daignait plus s'occuper de lui.
L'adjudant de Sawada toussa et s'avança.
« Le thé ne sera pas nécessaire. Continuez ce que vous faisiez. »
Avec des policiers militaires disséminés dans tout le bureau, Chuk Hong-cheol avait peine à dire qu'ils allaient vaquer comme d'habitude.
« On allait juste manger... On cuisine ici, ça risque de sentir un peu... »
Mais l'adjudant n'était pas à son aise non plus.
Dire [Un soldat digne du terrain ne craint pas une petite odeur] conviendrait-il au cœur d'un supérieur qui se croit guerrier ?
À l'inverse, ordonner [L'odeur me dérange. Renversez la table à ces bâtards] sonnait tout à fait comme quelque chose que ce supérieur-là ferait...
Comme toujours, l'adjudant n'eut d'autre choix que de trancher au milieu.
« Mangez quelque chose qui ne sent pas. »
Les frères Chuk failli jurer à haute voix, mais il n'y avait rien à faire. Le pouvoir est le pouvoir, et sa seule présence met mal à l'aise tout le monde sauf les puissants.
« Il nous reste du riz froid, non ? »
« Nouveau ! Du kimchi... non, pas ça. Du ganjang... non, pas ça non plus. Y a-t-il quelque chose qu'on peut manger... Apportez-nous juste de l'eau. »
« O-oui, monsieur... ! »
Ainsi, tous les employés du Commerce Myriad des Han se mirent à manger du riz froid trempé dans l'eau.
Alors Sawada rouvrit son unique œil.
« Vous venez de verser de l'eau sur votre riz ? »
L'adjudant se porta la main au front pendant que les employés du Commerce Myriad des Han figeaient.
Chuk Hong-cheol parvint tout juste à répondre.
« On voulait juste quelque chose de simple... »
« Dans l'ancienne capitale, verser de l'eau sur son riz veut dire : "Dégage, hôte indésirable." Vous, les bâtards de Joseon, vous savez pas ça ? »
Les employés du Commerce Myriad des Han se sentirent lésés et tournèrent leurs visages outragés vers Chuk Jae-seok. Après tout, Chuk Jae-seok avait étudié au Japon.
Chuk Jae-seok, qui avait étudié à Tokyo, se sentit deux fois plus lésé.
« Je savais pas... »
« Ne pas savoir rend ça acceptable ? »
« Je suis désolé... »
« Dire désolé rend ça acceptable ? »
« Pardonnez-moi... »
« Vous me faites des exigences maintenant ? »
Han San rentra juste au moment où Chuk Jae-seok était au bord des larmes, suppliant silencieusement : « Pourquoi tu me fais ça ? »
« Qu'est-ce que c'tout ça ? Et pourquoi le commandant est là ? »
Le groupe du Commerce Myriad des Han, surtout Chuk Jae-seok, fut saisi de voir comme le salut pouvait arriver facilement. Peut-être les sectes pullulaient-elles parce que la barre pour y entrer était plus basse qu'on ne le pense.
L'arrivée de Han San sauva aussi le détachement de police militaire, forcé de rester raide au garde-à-vous sans raison.
« Commandant, on rentre au boulot. »
« Hm. »
L'adjudant s'empressa d'emmener ses hommes, et Han San fit un léger geste au groupe du Commerce Myriad des Han également.
« Bon sang. Les gens doivent manger. J'ai fait un peu d'argent aujourd'hui, voyez-vous. Vous connaissez Boksseongok à côté de la Pharmacie Cheonbo ? Elle était encore ouverte quand je suis passé. Allez-y, mangez et buvez sur le compte de la boîte. Je passerai peut-être plus tard, alors restez un peu tard. Mais m'attendez pas trop tard, hein. »
« Merci, sajang ! »
Sur ce, le groupe du Commerce Myriad des Han quitta à son tour cet endroit surchauffé, et Han San et Sewada se retrouvèrent face à face, tous les deux seuls.
'Est-ce la première fois qu'on se rencontre seuls, dans cette vie ?'
Avant, il y avait toujours du monde autour, ou Tono était avec eux.
'Dans ma vie d'avant, y en a eu plein.'
Après la mort de ses parents, Han San avait élevé son frère cadet de ses deux mains et fait toutes sortes de boulots.
Quand une personne lutte désespérément et se fait assez maltraiter, elle grandit. Il avait commencé ces trucs juste pour survivre, mais en persévérant, il avait acquis une certaine position. Jusqu'à la libération, Sawada était resté ancré dans ce coin, donc leurs chemins s'étaient croisés souvent.
'Bien sûr, ma vie d'avant et celle-ci sont complètement différentes.'
À l'époque, il était clairement le plus faible. Han San n'osait pas trop respirer fort devant ce salaud de vipère.
'Mais maintenant...'
Sa position restait telle que ce serait embêtant si cette vipère faisait des vagues. D'autant plus qu'il cachait des membres recherchés de la Hyeongpyeongsa.
'Quand même, j'ai pas peur.'
Du moins, je suis prêt.
Avoir une adresse fixe voulait dire que les autorités pouvaient sonner quand elles voulaient. Pourtant, il avait choisi d'ouvrir un bureau en ville parce qu'il était sûr de pouvoir gérer ce qui viendrait.
Le seigneur du Hameau du Milieu parla au seigneur d'Inje.
« Qu'est-ce qui vous amène en ce lieu humble, Commandant ? »
Sawada trouva cet air décontracté insupportablement irritant, mais il le retint. Vraiment, il le retint de toutes ses forces. *Crac !* Le pauvre noyer sauvage hurla tout seul.
Pourtant, il ne répondit pas à la question, et un autre silence inutile allait s'installer.
Han San refusa naturellement de le laisser faire.
« Ah, tiens. J'avais préparé ça en cadeau pour vous, Commandant, au cas où je vous verrais. »
Han San sortit un cadeau de l'intérieur de sa veste.
Le sourcil de Sawada tressaillit. Il reconnut une paire de boules de métal.
« C'est... »
« Juste un truc pour jouer avec dans la main. J'ai entendu qu'on les appelle aussi boules de Baoding en Occident. »
Il les avait commandées discrètement quand il avait fait le plein de pioches en ville pour le typhon.
« Les noyers sauvages que vous utilisez maintenant, c'est bien, bien sûr. Mais c'est des trucs naturels. Même si j'en ai pris des secs pour vous, au bout d'un moment ils peuvent pourrir ou se fendre... Ça me tracassait. Puis j'ai fait un peu d'argent, et j'ai pensé à vous, Commandant, alors... »
Han San se gratta l'arrière de la tête et sourit innocemment.
Sawada trouva instinctivement ce sourire dégoûtant, mais accepta le cadeau en silence.
*Clac, clac !*
Étant en fer, elles étaient naturellement plus lourdes que les noix. Des motifs gravés comme des écailles de dragon frottaient l'un contre l'autre à chaque roulement, stimulant agréablement ses doigts.
'J'ai gravé ces motifs moi-même au marteau et au burin.'
Pendant que Han San y pensait avec un air lointain, Sawada releva légèrement un coin de la bouche et rangea les boules de métal. Il glissa les noyers sauvages qu'il utilisait dans sa poche.
Sawada parla.
« Je n'ai pas grand-chose à donner en retour... »
Puis il s'arrêta.
Han San arborait un sourire chaleureux qui semblait dire : *Oh, voyons. Pas la peine. Je comprends tout.*
Sawada réfléchit un instant, puis sortit quelque chose.
*Thud.* Il le posa sur la plateforme en bois.
En penchant la tête, Han San comprit que c'était une paire de jumelles militaires...
Des jumelles militaires ?
« Euh... Commandant ? »
C'était si totalement inattendu que Han San fut sincèrement surpris pour une fois.
Sawada fixa les jumelles militaires, mi-figure rongée par l'irritation, mi-contente de voir Han San si surpris. Avec une face de démon fendu en deux, il agita la main.
« Elles sont portées perdues. »
Il le dit brièvement, mais comment Han San aurait-il pu rater le sens ?
C'étaient des jumelles !
Un truc qu'on colle aux yeux pour voir les choses lointaines de près ! Et on peut utiliser les deux yeux en même temps, pas un seul ! La chose immensément utile pour la reconnaissance !
L'équipement militaire de cette époque ne peut pas se comparer à celui du futur, bien sûr, mais pouvoir l'utiliser dès maintenant était un avantage énorme.
D'ailleurs, le matériel militaire japonais de cette époque n'était pas nécessairement pire que les biens commerciaux. Le système qui était pratiquement le grand-père de la politique *songun* de la Corée du Nord était le militarisme japonais lui-même.
Surtout.
'Cette vipère qui me fait un cadeau...'
Han San cligna des yeux devant quelque chose qui n'était jamais arrivé dans sa vie d'avant.
'Ce type pourrait vraiment changer ?'
À moitié dubitatif, à moitié ému, l'ambiance se détendit naturellement alors qu'ils échangeaient les cadeaux.
Han San rangea tranquillement les jumelles, baissa la tête et demanda.
« Alors qu'est-ce qui vous amène... ? »
Un pli profond se creusa à nouveau entre les sourcils de Sawada. Cette fois, cependant, il ne resta pas muet et se mit à parler.
« C'était hier... »
D'après ce que Sawada lui raconta ensuite, Han San, qui avait vécu sous des dictatures militaires, put reconstruire à peu près ce qui s'était passé.
D'abord, il était utile de savoir qu'en termes de structure future de l'armée coréenne, Sawada correspondait grosso modo à un commandant de compagnie indépendant.
["Hé, Commandant de compagnie. Les dégâts du typhon cette fois, c'est pas rien, hein ? L'état-major est en émoi aussi."]
Le commandant de la police militaire de Chuncheon, grosso mode l'équivalent d'un commandant de bataillon dans la future structure militaire coréenne, avait apparemment entamé la conversation, les mains croisées dans le dos.
["Mais j'ai entendu de la bouche de Mademoiselle Ayame, qui est passée l'autre fois, que ce jeune Joseon nommé Han San a fait un travail très respectable."]
Hajama Ayame pouvait se comprendre comme grosso modo l'équivalent d'un élu local inspectant le secteur. C'était bizarre qu'une journaliste d'une famille locale éminente puisse se comprendre ainsi, mais la politique japonaise a toujours été un peu comme ça.
["Commandant de compagnie, vous étiez là quand Ginsei a été capturé l'autre fois, non ? C'était pas le jeune Joseon qui s'est pointé à ce moment-là qui s'appelait Han San ? Le baron en a parlé quelques fois, alors il est resté dans ma mémoire."]
Une fois Tono mentionné, grosso modo l'équivalent d'un major du Commandement de la Sécurité dans la future structure militaire coréenne, sauf qu'il était comme le neveu d'un général du Hanahoe, le pauvre Commandant de compagnie Sawada n'eut d'autre choix que de répondre serrant les dents.
["Je l'ai déjà rencontré..."]
["Ah, vraiment ? Quelle coïncidence, quelle coïncidence. Pourquoi ne pas le rencontrer ? Prenez un petit moment pour fraterniser !"]
Puis quelqu'un, grosso modo l'équivalent d'un officier d'opérations de bataillon dans la future structure militaire coréenne, enfonça le clou.
["Tout à fait, Commandant de bataillon ! Sawada, on a reçu un ordre d'en haut pour chercher et médiatiser activement des exemples d'unité entre gens du Continent et gens de l'extérieur, vous savez ? Ce typhon était costaud aussi, non ? Et ce jeune homme vous connaît déjà et a contribué à la capture de Ginsei, donc le tableau ne se dessine-t-il pas tout seul ? Une rencontre entre un officier de police militaire japonais et un jeune défricheur de Joseon ! N'est-ce pas l'exemple modèle d'harmonie entre le Japon et la Corée ? L'Empire triomphe toujours, et son territoire s'agrandit jour après jour, donc si on pense aux mille ans à venir, n'avons-nous pas besoin de ces petites histoires touchantes dans toutes les provinces ? J'ai raison ou pas ?"]
Du point de vue de Sawada, c'était une bénédiction incroyable que Tono n'ait pas été là. Si ce baron pervers avait ajouté quelques mots avec un rire *ahaha !*, Sawada aurait peut-être vomi un *mal* de sang.
En vérité, il a failli vomir le sang.
Ce genre d'officier d'opérations de bataillon ajouta même ceci.
["Si vous en avez l'occasion, prenez une photo ensemble ou quelque chose. Ce serait pas bien de montrer deux jeunes gaillards qui s'entendent si bien ? J'ai raison ou pas ?"]
Après avoir fini de reconstruire la situation de Sawada dans la version future de l'armée coréenne qu'il connaissait le mieux, Han San se porta la main au front et demanda en retour.
« Une photo ? »
« Oui, comme preuve qu'on a passé du temps à fraterniser... »
« Une photo... dites-vous... »
Un silence suivit.
Les regards des deux hommes s'emmêlèrent en l'air.
'Une photo... avec ce type ?'
Et ainsi, à cet instant, les pensées de Han San et de Sawada, ces deux hommes, atteignirent le véritable état d'[harmonie entre le Japon et la Corée].
'Vous êtes fous !!'
L'ambiance adoucie par l'échange de cadeaux s'évanouit en un instant, remplacée par une immobilité qui semblait prête à éclater en tempête.
Sawada dévisagea le visage de Han San, bouillant à l'intérieur.
'Me faire photographier avec un bâtard de Joseon, et un *burakumin* qui plus est ! En tant que fier soldat de l'Empire, comment pourrais-je laisser une telle honte pour la postérité !'
Han San fixa le visage de Sawada, stupéfait à l'intérieur.
'Tu me demandes de prendre une photo avec un officier de police militaire japonais ? Je suis censé en faire quoi, dans douze ans quand le Japon s'effondre ? Me faire la cible parfaite pour le Comité d'enquête sur les activités anti-nationales ?'
C'était ridicule !
Dans le cas de Han San, comme il avait lui-même régressé, un effet papillon pourrait-il peut-être changer la défaite du Japon dans douze ans ?
Impossible !
Ça allait bien au-delà du fait que Han San ne se voyait pas comme une figure assez importante pour changer l'histoire macro. Ça allait même au-delà de l'absence de raison de changer l'avenir de l'indépendance coréenne.
C'était simplement impossible !
L'Empire du Japon perdrait la Seconde Guerre mondiale !
Perdre !
Ils perdraient !
Ils ne pouvaient pas gagner !
'Vous autres, vous jetez le premier coup de poing à l'Amérique !'
Han San avait reçu une commission sur le terrain pendant la guerre de Corée. Comment aurait-il pu ne pas savoir à quel point cette grande nation de l'autre côté du Pacifique était forte ?
Même le Professeur Han Bada, un pilier de cette féroce dictature militaire, ne put échapper à la Forme de Prostration Architecturale Infinie quand le renseignement américain ne fit que le regarder.
'Quelle forme ? Il voulait même pas qu'ils le regardent. Il se serait peint et collé contre un mur.'
Peu importe à quel point le Japon s'imaginait en samouraï trapu à la volonté de fer, et les soi-disant démons Anglo-Américains en petites blondes insolentes !
Quand ces deux filles démons Anglo-Américaines leur chuchotaient à tour de rôle à l'oreille, [Perdez ♥ Perdez, faibles ♥ Vous perdez ♥], tout ce que le grand Empire du Japon put faire fut de les remercier sincèrement pour la défaite !
'Honnêtement...'
Han San en avait marre. Connaissant cet avenir si clairement, pourquoi créer une preuve qui pourrait devenir un *torabasami* après la libération ?
Les deux hommes face à face portaient des expressions montrant qu'ils ne voulaient vraiment, sincèrement pas être là.
Mais.
'Non, quand même...'
Sawada réfléchit, les dents serrées.
'Inje, c'est mon territoire. Pour aller dans des eaux plus grandes, faire une photo avec l'homme de basse naissance sur mon territoire... c'est pas un sacrifice qui en vaut la peine ?'
Han San grinca des dents aussi.
'Je pourrais m'en servir comme il faut pendant ces douze ans. Le Japon va devenir de plus en plus incontrôlable, et la police militaire grandira avec. Si je pense à l'autorité empruntée que je pourrais brandir avec une photo aux côtés d'un officier de police militaire jusqu'en 1945...'
Le premier des Trois Hégémons Sous le Ciel traversa l'esprit de Sawada.
'Pensez à Seigneur Nobunaga. Si un homme avait de l'utilité, il se fichait de ses origines. Il a promu le Singe et l'a gardé près de lui, a fréquenté les marchands de Sakai, et a même pris pour serviteurs des barbares occidentaux venus du sud. Si l'homme de tout sous le ciel a fait autant, alors une photo, c'est rien.'
Sawada hocha la tête.
À cet instant, peu importait que l'unification du royaume par Nobunaga ait fini dans les mains de ce Singe.
Une scène d'un grand roman d'arts martiaux traversa l'esprit de Han San.
'Pensez au grand héros Li Xunhuan. Même sachant la mort devant sa porte, n'a-t-il pas accepté la coupe de vin qu'on lui tendait ? Était-ce vraiment parce qu'il considérait la vie et la mort comme sans importance ? Ça a dû être parce que préparer l'avenir pouvait attendre que l'avenir arrive. D'ici à ce que la libération approche, le pouvoir que je peux commander aura grandi tout autant. Quand le moment viendra, je rassemblerai toutes les photos et je les détruirai. Une fois chaque preuve physique disparue, il me suffira de dire que je ne me souviens pas.'
Han San hocha la tête.
À cet instant, peu importait que Sawada ait au moins cité un exemple des grands hommes de son propre pays, que ce fût vraiment l'intention de Li Xunhuan, ou comme la conclusion mesquine que Han San avait tirée d'un grand roman d'arts martiaux.
Après avoir fini de faire tourner le boulier dans leur tête, les deux hommes ouvrirent la bouche presque en même temps.
« Commandant. »
« Hé. »
Un bref silence suivit.
« Vous d'abord. »
« Parlez le premier. »
Une fois de plus, la véritable harmonie entre le Japon et la Corée existait en ce lieu.