Le temps est une chose relative.
Face à la terreur, un instant devient une éternité. Une vision trop inimaginable pour être saisie arrache le « maintenant » et le « ici » à une personne.
« Hein ? »
Quelqu'un a laissé échapper un son hébété. Probablement. Ou sûrement.
Une ombre noire a vacillé devant leurs yeux ; cette ombre était en train d'écraser un collègue avec qui ils s'étaient disputés au fil de longues journées de labeur partagé ; et quand un homme voit un spectacle pareil, puisque l'humain est le genre de bête qui pousse un tel cri, quelqu'un a sûrement poussé un tel cri.
Mais ce son, après tout,
était trop loin pour réveiller les autres.
Crac, criss.
Le son grotesque de la déchirure vint le premier. Un liquide tiède suivit, pulvérisé en une fine brume.
Sur la joue de quelqu'un, sur les vêtements de travail de quelqu'un, des points rouges se dispersèrent.
« Heu, heu... »
L'odeur de fer, le relent de bête poignardant le nez.
Même alors, les hommes restèrent immobiles. Ils ne faisaient que fixer, cigarettes aux lèvres, pioches aux mains, observant stupidement la chair déchirée de leur collègue.
Ce qui brisa ce temps figé fut un rugissement.
« Aooooooo !! »
Ce n'est qu'après que ce rugissement les eut ébranlés jusqu'à la moelle que le monde recommença enfin à couler.
« L-loup !? »
L'instant où le contremaître hurla —
« Grrrrrr ! »
« Krrr... grrrr ! »
« Kyaaaang, kyareung ! »
Là-bas, par ici, puis de ce côté et encore par-là, de tout autour de la forêt qui ceinturait le chantier, des loups, des loups, et encore des loups jaillirent.
« Aaargh ! Au secours, quelqu'un ! »
« Des loups ! C'est une meute ! »
Le chantier bascula dans le chaos en un battement de cœur.
Les ouvriers tentèrent frénétiquement de faire demi-tour, mais — thud — chaque fois qu'ils le faisaient, les loups coupaient la route à chaque homme, un loup par homme, puis un autre. Comme un yakuza qui s'interpose délibérément devant quelqu'un qui se presse.
Comme une organisation que ces yakuza auraient formée en s'alliant.
Ils piétinèrent une fois, deux fois, et après avoir barré le passage ainsi —
« Krang ! »
— ils foncèrent.
« Aagh ! »
Un ouvrier bascula en arrière. Un loup lui sauta dessus, bavant, et balaya de ses pattes avant. Smack. « Gah ! » Un cri s'arracha, et les loups, grisés par le sang qui giclait, hurlèrent longuement — aooooo !
« R-reculer ! Reculez, bon sang ! »
« Je suis mordu ! Mordu, aagh ! »
Les ouvriers balançaient leurs pelles n'importe comment, abattaient leurs pioches. Ils ne fendaient que l'air. Les loups esquivaient comme pour le plaisir, bondissaient comme pour jouer, frappaient, lacéraient, déchiraient.
« Gah ! »
« S-sauvez-moi ! Sauvez-moi, aaagh ! »
Cris et bruits de chair gouffrée, odeur de sang humain et relent de bête s'emmêlaient en un enfer.
En son centre même, Hajama Tsuchimaru l'arpenteur restait hébété.
Il vit.
Au-delà de la tuerie, perché sur un rocher élevé, regardant en bas — un certain être.
« Ce truc. »
Une carcasse d'une tête plus grande que les autres loups, un pelage argenté luisant au couchant, et sur chaque joue une unique cicatrice livide bien nette.
Ce qui glaçait le plus, c'étaient ses yeux.
Les cris résonnant sur le chantier, les ouvriers étendus, à genoux, se débattant — ces yeux contemplaient tout cela comme s'ils en savouraient le sens.
« Ce n'est pas une bête ordinaire », pensa Hajama. « C'est un monstre — »
Sirius —
Au-delà du loup argenté assis sur le rocher, Hajama vit l'Étoile du Chien[1] traverser le ciel du couchant, levée trop tôt.
« L'étoile funeste qui appelle la calamité — »
Sans qu'il s'en rende compte, la main de Hajama glissa dans sa veste.
Un contact froid rencontra ses doigts.
Un pistolet — seulement, pas un qui tire de vraies balles.
Un Hebel M1894 allemand.[2]
Un pistolet à fusée monocoup, acheté pour lui-même, moitié par précaution au cas où il serait bloqué pendant un relevé, moitié par hobby.
« Même si je tire... »
La main de Hajama tremblait.
Ce fut à ce moment-là —
« Qu'est-ce que tu fous ! »
Une main rude bouscula violemment Hajama. C'était le contremaître.
« Cours, bon sang ! T'es con ou quoi ? »
Serrant sa pioche, le contremaître hurla, les yeux cerclés de rouge.
« Merdre, merde à mon destin ! Aïgo, merde, vraiment ! Bâtards de la péninsule, bâtards des îles, tout le lot ! Crève, tous, crevez déjà ! »
Fouet, fouet ! La pioche brandie au hasard chassa un loup qui se rapprochait. Il revint sur l'instant, et il le brandit de nouveau sur l'instant et le chassa encore. Son souffle devint vite rauque et de l'écume coula de sa bouche, mais il continua.
« Mais dégagez de ma vue d'abord, puis crevez ! Merdre — ah, c'est dur comme fer — ah, merdre, pourquoi vous courez pas non plus, vous, fils de putes ! »
Cette lutte désespérée enragea les loups et fit fléchir les ouvriers.
Et elle ramena Hajama à lui.
Un vague sourire se dessina au coin de la bouche de Hajama. Il se sentit juste un peu plus à l'aise, et lui-même ne savait pas pourquoi.
Hajama fit un pas.
Il avança d'un seul pas devant le contremaître haletant.
« Cours. »
« Quoi ? »
« J'ai dit cours ! »
Une pointe de colère se glissa dans le sourire de Hajama.
Ah — au bout du compte, jusqu'à cet instant, les gens qui étaient avec lui ne lui avaient donné que de l'ennui.
Ils ne pouvaient se donner mutuellement que de l'ennui, et ne recevoir que cela.
Peut-être que c'était tout ce qui était possible entre gens vivant la même époque.
Mais alors, peut-être que cela suffisait.
Derrière l'éclat brillant de ses verres, les yeux de Hajama portaient désormais autre chose que de l'irritation. Ils se tournèrent vers le meneur sur le rocher, le loup argenté.
« Ce n'est pas un simple signal de retraite. C'est un ordre de survivre et de rapporter la situation au Gouvernement général ! »
« T-tu es fou... »
Le contremaître grinça des dents. Mais l'instruction était claire, et elle avait déjà été donnée.
Il devait lui obéir.
« Vous autres, levez-vous ! Vite, tous ceux qui tiennent debout, vite... »
Les survivants, les ouvriers aux blessures légères, titubèrent et se rassemblèrent au côté du contremaître.
« C-contremaître... arpenteur-nim... »
« M-mais qu'est-ce qu'on fait maintenant... »
L'encerclement des loups était quasi parfait, et il continuait de se resserrer.
Il ne semblait y avoir aucune brèche par où glisser, et même s'ils en déchiraient une, comment auraient-ils pu distancer une bête dans ces montagnes et gagner ?
Et pourtant — pouvaient-ils simplement abandonner pour ça ?
Hajama leva le pistolet à fusée d'une main tremblante.
Il ne visa pas le ciel, mais le meneur à la fourrure argentée luisante, juste entre les yeux.
« Pas de balle réelle, mais assez pour arracher ne serait-ce qu'une brièche d'ouverture — »
L'instant où cette pensée traversa l'esprit de Hajama, quelque chose d'étonnant se produisit.
« Yelp ! »
Le meneur argenté, qui observait la tuerie à son aise comme un invité d'honneur, fit un bond en arrière avec un son proche d'un cri au moment où il vit le canon pointé sur lui.
« Il connaît les armes. »
Hajama comprit en un seul instant.
« Il connaît les armes ! »
La puissance destructive d'une arme à poudre, la mort que ce trou noir crachait — cette bête la connaissait !
« Hm. »
Le sourire au coin de la bouche de Hajama s'approfondit.
Une bête qui connaît les armes est généralement considérée comme plus dangereuse qu'une bête qui ne les connaît pas. Elles flairent la poudre et déguerpissent avant que le canon ne crache le feu. Et elles attendent le moment où un tireur ne peut absolument pas tirer, puis foncent.
Mais cette ruse venait de devenir une brèche dans le mur !
Hajama ne baissa pas le canon. Il maintint le loup argenté obstinément dans sa ligne de mire.
« Krrr... grrrr. »
« Grrr... »
Quand le meneur eut peur et recula, la discipline de ses subordonnés s'effondra. Certains reculèrent vers le loup argenté comme pour protéger leur chef, et d'autres rampèrent prudemment vers Hajama.
Une brèche s'ouvrit dans l'encerclement.
« Maintenant ! »
« Wooaaaah ! »
Au cri du contremaître, les ouvriers déferlèrent par cette brèche.
Après avoir confirmé qu'ils avaient disparu dans l'obscurité, Hajama maintint encore le canon à l'horizontale. Il savait que l'instant où il le détournerait, ce face-à-face prendrait fin.
Mais il n'y a pas de pièce dont le rideau ne tombe jamais.
« Grrr... »
Le doute commença à s'installer dans les yeux du loup argenté. Un bâton qui ne crachait jamais le feu, peu importe combien de temps — petit de surcroît.
Et par-dessus ça, la main qui le tenait tremblait.
« Krrr ! »
L'instant où le loup argenté découvrit ses dents — clic — Hajama pressa enfin la détente.
Un bang retentit.
« Yelp ! »
Le loup argenté tressaillit à nouveau, terrifié. Les loups s'immobilisèrent net.
Au centre même du chantier, devenu rouge sombre où le couchant et l'ombre s'étaient mélangés, un soleil rouge flamboyant jaillit en biais.
Tsssssk !
La chaleur et la lumière que déversait le magnésium ne purent durer, cependant, et retombèrent mollement.
Et puis le monde devint très silencieux.
« Grrr... »
Ce qui brisa ce silence fut, bien sûr, le loup argenté.
Il avait compris qu'on s'était moqué de lui.
Après avoir balayé les lieux d'un seul regard, la bête découvrit ses dents face aux regards que ses subordonnés posaient sur elle. Grrrrr ! Un grognement grave qui fit vibrer la paroi même du cœur fit reculer les loups subalternes et fit trembler la forêt.
Les loups libérèrent un passage. Une route s'ouvrit entre Hajama et le loup argenté.
Le loup argenté s'avança, ses pas résonnant — thud, thud.
« Hm. »
Hajama lâcha le pistolet à fusée.
Avec un cliquetis, l'arme vide tomba.
Au-delà des verres ronds, vers le loup argenté qui grossissait de plus en plus, Hajama sourit.
« L'humain que tu tues — ce n'est pas un simple humain », dit Hajama Tsuchimaru l'arpenteur. « C'est un fonctionnaire de l'Empire. »
Il s'efforça de regarder droit dans la gueule béante du loup.
« L'Empire te tuera. »
Un instant plus tard, les dents recouvrirent tout.
Un certain temps plus tard, le rapport suivant fut soumis à la Section de la sécurité du Bureau des affaires de police du Gouvernement général de Joseon.
[ Sur le chantier de la section 17 de la nouvelle route dans le comté d'Inje, province du Gangwon, une attaque d'une meute de loups sauvages s'est produite. ]
[ Y compris le gisu, l'arpenteur Hajama Tsuchimaru, un total de 6 personnes sont décédées et 10 ont subi des blessures légères ou graves. ]
[ En croisant les témoignages des survivants, le meneur de la meute de loups sauvages est présumé être un loup d'une corpulence énorme au pelage argenté. ]
[ Cet individu est par la présente désigné comme le loup mutant mangeur d'hommes « Ginsei »[3], et chaque juridiction doit prendre sans délai toutes les mesures pour éradiquer Ginsei. ]
Cet incident empruntera les fils télégraphiques pour ébranler fortement Busan, agiter à nouveau Gyeongseong, et renvoyer ses ondes de choc jusqu'au Gangwon.
[1] L'Étoile du Chien est Sirius (천랑성, 天狼星), l'étoile la plus brillante du ciel nocturne ; en astrologie classique est-asiatique, elle était lue comme un mauvais présage annonciateur de guerre, d'invasion et de calamité.
[2] Le Hebel M1894 était un pistolet à fusée (signal) allemand monocoup à canon basculant ; il tirait des cartouches de signalisation au magnésium, pas des balles létales.
[3] « Ginsei » (銀星) est la lecture japonaise des caractères pour « étoile d'argent », la désignation officielle que les autorités coloniales attribuent au loup à fourrure argentée.