L'évasion de Lee Jae-yu et la disparition du professeur Miyake Shikanosuke provoquèrent de violents remous, tant dans la pègre qu'à la surface de la péninsule.
Dans un coin de Gyeongseong, la femme au regard langoureux, connue dans la vallée de Sebeom sous le nom de Madame Go, de ses proches sous celui d'O Anna ou d'Anna Ogai Sokolova, des milieux du renseignement sous celui de Veuve Rouge, et d'un salaud bien particulier sous celui de Compagne de route, faisait son rapport à son supérieur. Elle n'était pas particulièrement ravie d'avoir autant de noms.
« Le professeur Miyake est dans la pièce d'à côté. »
« Beau travail. Il ne serait pas venu de son plein gré. Comment vous y êtes-vous prise ? »
« Le persuader n'a pas été facile, mais j'y suis parvenue grâce à un atout local appelé le Masque Rouge. »
En plus de cette persuasion physique, qui lui avait épargné bien du temps et des efforts, Anna se remémora la conversation qu'elle avait eue avec le professeur Miyake quand il s'était réveillé en chemin.
[ Où est passé Jae-yu !? ]
[ ? Il a bien dû aller quelque part. Je ne sais pas. ]
[ Kof... ! J-je vois. Si je vous suis et que je fais ce que vous dites, Jae-yu sera en sécurité... n'est-ce pas ? ]
[ ? ]
'J'ai dit que je ne savais pas parce que je ne savais vraiment pas...'
Le professeur semblait s'être sérieusement mépris sur quelque chose, mais Anna ne pensait pas que ce fût sa faute.
'Pourquoi ce serait ma faute ? C'est la faute du Masque Rouge.'
Elle l'avait amené jusqu'ici, et il semblait prêt à travailler pour eux. Cela ne voulait-il pas dire que sa mission était accomplie ?
Quand Anna eut brièvement exposé la situation, son supérieur fronça les sourcils.
« Le Masque Rouge... Quelle est son identité ? »
« Je ne sais pas. »
Anna avait répondu platement.
Elle l'avait dit parce qu'elle ne savait vraiment pas, mais son supérieur eut un sourire contraint, typiquement soviétique, et la pressa de répondre.
« Ménager ses atouts locaux est une belle qualité. Mais camarade Krasnaïa Vdova, ce rapport sera lu par Ian Karlovitch, lui aussi. Réfléchissez bien. »
Anna fit une drôle de tête, comme si elle avait croqué un grillon de cave. Le Masque Rouge n'était vraiment pas un salaud ordinaire, si sa seule existence pouvait lui faire cet effet.
'Je ne sais vraiment pas...'
Anna était une espionne expérimentée.
Assez expérimentée pour ne pas croire que les gens puissent soudain devenir étranges.
'Les gens ne deviennent pas étranges du jour au lendemain.'
Si quelqu'un devenait étrange, cela signifiait seulement qu'il l'avait toujours été. Il s'était caché sous la peau d'une personne normale jusqu'à ce que le moment soit venu de révéler sa vraie nature.
'Exactement comme moi.'
Madame Go de la vallée de Sebeom ne s'était pas réveillée un beau jour espionne soviétique. Et, avant cela, la femme qui travaillait la nuit à Chuncheon ne s'était pas soudain éveillée au mouvement communiste.
Et bien avant encore.
Avant même que l'Union soviétique soit officiellement formée, avant même qu'elle ait posé le pied sur cette péninsule, elle travaillait pour la Russie depuis le jour où elle avait ouvert les yeux. Dès qu'elle avait su marcher et parler, c'était déjà sa mission.
'Le Masque Rouge... Han San.'
En 1929, Lee Beom-ik, un homme connu pour construire des routes, avait pris ses fonctions de gouverneur du Gangwon, et de nouveaux chantiers routiers s'étaient ouverts dans toute la province.
C'était à peu près à cette époque que le Hameau du Bas avait été rattaché à la vallée de Sebeom.
Dès lors, sous la peau de Madame Go, elle avait soigneusement identifié, un par un, les habitants du Hameau du Milieu et du Hameau du Haut.
Yun Cheom-ji l'avait aidée dans cette tâche. Son maître, Yu In-seok, avait autrefois acquis une influence considérable au Primorié, et Yun y avait gardé des liens avec ses condisciples.
Naturellement, elle avait identifié aussi Han Man-seok, ancien cadre du Gang Inwang, et Han San, le fils aîné de cette maisonnée.
'Ce n'était qu'un petit morveux, à l'époque.'
Peut-être grâce au sang paternel des chasseurs du mont Baekdu, ou peut-être parce que les anciennes relations du Gang Inwang apportaient assidûment de la viande et du riz à la famille, le garçon avait grandi d'une robustesse peu commune pour un enfant de défricheurs sur brûlis.
'Trois lignes dans le dossier.'
Anna avait regardé ce petit morveux devenir un fainéant boudeur pendant quatre longues années, non, cinq ans désormais.
'Et puis, en avril dernier...'
Le dossier s'était mis à grossir.
Qu'il éventre un blaireau dans un élan de fougue juvénile, elle pouvait le comprendre, et elle avait d'ailleurs savouré en privé ce beau spectacle. Les gémissements de Go Tae-chon, accroché à elle toute la nuit, avaient même été mignons.
Elle avait même admis qu'il capture le vieux loup.
Mais ensuite...
Pendant l'affaire du loup, il avait ouvert une taverne et plumé jusqu'à l'os les imbéciles à moitié cuits. Il avait capturé lui-même le loup au centre du chaos et arraché la prime à la police militaire.
Il avait raflé le marché d'Inje avec du maquereau salé, anéanti une bande de brigands, mis Chuncheon sens dessus dessous avec son poulet frit, et fini par abattre une secte religieuse frauduleuse.
'Il n'a pas été remplacé purement et simplement.'
Cela, au moins, était certain.
Parce que Han San adorait sa famille ?
Un imposteur aurait pu jouer la comédie pour préserver sa couverture. L'amour, comme n'importe quelle autre émotion, pouvait se fabriquer.
Plus important encore, la famille de Han San n'aurait pas pu ne pas reconnaître un imposteur. Et surtout, Anna croyait plus fermement que quiconque qu'aucun être vivant n'était assez doué pour le déguisement pour tromper les yeux de Han Man-seok.
Ce qui voulait dire...
Selon la logique de l'espionnage, il ne restait qu'une seule vérité.
« Il est trop profond pour que je puisse le sonder. »
« Hm. »
Son supérieur émit un son grave.
Pour un homme habilité à rédiger des rapports qui atterriraient sur le bureau de Ian Berzine, directeur du GRU[1], ces mots ne pouvaient signifier qu'une chose.
« L'Amérique. Ou la Grande-Bretagne. »
'Ça ne me paraît pas juste...'
Anna le pensa, mais garda le silence. Après tout, c'étaient les seules variables qui pouvaient donner un sens à l'existence de Han San.
« Que trament les Anglo-Américains sur cette péninsule ? Et à quoi leur sert Lee Jae-yu ? »
'Ça non plus, ça ne me paraît pas juste...'
Cette fois, elle le dit à voix haute.
« Il a essayé de me remettre Lee Jae-yu. Cela laisse penser qu'il n'avait pas besoin de Lee Jae-yu. »
« Hm ! »
Au contraire, son supérieur parut plus convaincu encore.
« Lee Jae-yu. Il a essayé de vous refiler cette bombe, camarade ? »
« Je l'ai bien refusé, mais... »
« Bien. »
Son supérieur tapota le bureau avec son stylo-plume.
« Tout le monde, dans ce métier, sait quel genre d'homme est ce Prince Rouge. Il a le don d'abattre les murs, mais il est incapable de soigner les jeunes pousses. Nous ne pouvons pas laisser une bombe pareille poser le pied dans l'Union. »
Son supérieur se sentit profondément soulagé.
S'il avait su que cette bombe était, à cet instant même, livrée en express au Primorié à bord d'un bateau à moteur pétaradant du Gang Inwang, il ne se serait pas senti aussi soulagé.
Avec cette même expression soulagée, il parvint à sa conclusion.
« Je comprends. Le Masque Rouge, ce laquais des Anglo-Américains, vise notre Union. »
« ... Vraiment ? »
« Sa tentative de déguiser cette bombe en cadeau pour nous la refiler en est la preuve. Si le disparu Lee Jae-yu est repéré sur le sol de l'Union, ce sera certain. »
Cela deviendrait certain. Très bientôt.
C'était l'un de ces cas malheureux où la certitude et la vérité n'avaient absolument rien à voir l'une avec l'autre.
« Surveillez-le, mais n'y touchez pas. »
Rangeant son stylo-plume, son supérieur poursuivit :
« Sur le continent, on a un dicton : frapper l'herbe, c'est effrayer le serpent. Il ne faut jamais remuer à la légère des eaux aussi profondes. On ne sait pas ce qui pourrait se cacher dessous. »
« Compris. »
Et c'est ainsi que le Masque Rouge, présumé atout humain britannique ou américain, fit son entrée dans un rapport du renseignement soviétique.
Bien entendu, cela n'avait strictement rien à voir avec Han San, vieillard natif du Gangwon et conservateur convaincu.
Malgré l'impression que quelque chose clochait, Anna dit ce qu'elle avait à dire. En professionnelle.
« À propos du professeur Miyake. »
« Hm. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux l'envoyer au Japon. Ils sauront mieux tirer parti de sa valeur d'atout humain. »
« Faites ça. »
Son supérieur hocha la tête.
« Nous pouvons le confier à Jorige, à Tokyo. Le Komintern[2] japonais est affaibli depuis que Sano et Nabeyama[3] ont fait défection. »
Le tampon fut apposé.
Après que ses cadres se furent bousculés pour remettre leurs déclarations de conversion, laissant le Parti communiste japonais à l'article de la mort, celui-ci reçut une transfusion inattendue sous la forme d'un tout nouveau membre : un [professeur ordinaire autoproclamé, à son insu].
C'était un moment historique qui allait foncer d'un cran le rouge du Japon d'après-guerre. Pourtant, ni celui qui apposa le tampon, ni celle qui remit le rapport, ni le professeur de la pièce d'à côté, qui se lamentait en démêlant l'écheveau des liens entre [Yeong-tae... Miwa... Jae-yu...], ne le savaient à ce moment-là.
Par conséquent, personne ne pouvait en être tenu pour responsable.
S'il fallait absolument blâmer quelqu'un, ce ne pouvait être que le perfide Masque Rouge, espion des démons anglo-américains.
Au moment même où de telles choses se produisaient dans la pègre rouge de la péninsule à cause du Masque Rouge, laquais des maléfiques démons anglo-américains, le monde de la surface n'échappa pas non plus à leurs effets.
Non, il fut plongé dans un bouleversement plus grand encore.
Après tout, un professeur en exercice de l'Université impériale de Gyeongseong avait disparu. Cette fois, même la nouvelle ne put être étouffée, et un article intitulé [La disparition du professeur Miyake] parut dans un coin des journaux.
L'agitation gagna Chuncheon aussi.
« San ! San ! »
Ayant réglé toutes ses affaires en suspens à Gyeongseong, Ayame ouvrit à la volée la porte du bureau du Commerce Myriad des Han.
« Vous ne deviez pas aller chez le professeur Miyake, San !? »
« J'y suis allé, mais je n'ai pas pu échanger un mot avec lui. »
Han San avait répondu. Comme il avait assommé le professeur avant qu'ils puissent échanger un mot, ce n'était pas un mensonge.
« Je vois... J'ai entendu dire qu'il avait disparu. »
« Vraiment ? »
« Oui ! J'ai mené mon enquête. »
Ayame s'assit sur la chaise que Han San lui avait avancée et baissa la voix. Elle avait l'expression d'une journaliste qui a atteint la [vérité].
« Je le tiens directement du baron. Quand quelqu'un bouge, il laisse toujours des traces, et ces traces mènent à une organisation soviétique. »
« L'Union soviétique. »
« Oui ! L'Union soviétique. Vous avez entendu parler du GRU ? »
Rien d'étonnant de la part du Renard d'Argent de l'Empire. Il avait évalué la situation avec exactitude.
Le professeur Miyake avait en effet été emmené par la Compagne de route de l'Union soviétique. Qu'on enquête cent fois, on arriverait à cette conclusion. Qu'on examine cette conclusion cent fois, elle resterait juste.
Le Masque Rouge avait peut-être donné un petit coup de main à cette Compagne de route, mais c'était la faute du Masque Rouge. Qu'est-ce que Han San avait à voir là-dedans ?
« Et puis, et puis, San ! Cette maison. Il paraît qu'il restait une cachette souterraine chez le professeur Miyake. Sous le bureau. On dit qu'elle était juste assez grande pour une personne. Que s'est-il donc passé là-bas ? »
« Quelle époque troublée... »
Han San fit claquer sa langue, comme effrayé.
Han San, du Commerce Myriad des Han, qui n'était absolument pas le Masque Rouge, n'avait aucun moyen de savoir dans quoi le professeur Miyake s'était empêtré.
Les gens craignent naturellement ce qu'ils ne comprennent pas ; aussi ce vieillard de soixante-quatorze ans, non, de soixante-quinze ans, était-il véritablement terrifié...
« Avec le monde dans un tel état, mademoiselle, concentrons-nous sur notre propre travail. »
« Oui ! Oh, à propos d'une imprimerie avec laquelle nous pourrions travailler... »
Quoi qu'il se passât en coulisses, les affaires du Commerce Myriad des Han, y compris les préparatifs de la création d'une maison d'édition, reprirent leur cours normal.
Chuk Jae-seok y joua un rôle majeur, après s'être débarrassé de son démon intérieur[4] et avoir mis fin à sa double vie de militant et d'employé.
« Jae-seok a le regard vraiment clair, ces temps-ci. »
« Ça ne veut pas juste dire qu'il est devenu un fou du boulot ? Je ne l'ai jamais vu quitter le travail. »
Même les frères Chuk en claquaient de la langue.
Aucun d'eux ne trouvait cela étrange, pourtant.
« Vous avez entendu ? Ce qu'ont fait Jae-seok et le sajang ? »
« Chut, chef. Vous avez perdu la tête ? Pourquoi dire ça là où quelqu'un pourrait entendre ? »
« Non, euh... Bref, cette affaire. »
Lors d'une réunion où tous les frères Chuk, sauf Jae-seok, se retrouvaient pour la première fois depuis un moment, le chef Hong-cheol s'éclaircit la gorge et baissa la voix.
« Notre sajang est vraiment quelque chose, côté loyauté. Ce n'était même pas pour son propre ami, mais pour l'ami de son ami... Une personne peut vraiment faire ça ? »
« C'est pour ça que c'est le sajang. »
Chuk Myeong-su le dit les yeux doucement fermés. Hyeong-don soupira.
« Quand on y pense, Jae-seok, c'est différent, mais nous, on appartenait à la caste des bouchers. Le mouvement Hyeongpyeongsa, ce n'était rien de grandiose. On voulait juste vivre comme des êtres humains. »
C'était la vérité.
« Mais maintenant... On est payés. On va n'importe où, on dit qu'on est cadres du Commerce Myriad des Han, et tout le monde fait des courbettes. »
C'était vrai.
« On est traités comme des gens, et on vit comme des gens, maintenant... »
« Hm. »
Chuk Hong-cheol hocha la tête.
Puisque c'était lui qu'on appelait chef en ce moment, il lui revenait de conclure.
« On devrait quitter le mouvement ? »
Le Masque Rouge, cette existence mystérieuse qui avait, on ne sait comment, transformé en réalité le feuilleton de la contrebande du Prince Rouge vers le Primorié.
Son seul coup provoqua la dissolution de fait du mouvement Hyeongpyeongsa, qui avait tenu plus de dix ans.
[1] Le GRU était la direction du renseignement militaire de l'Union soviétique, chargée de recueillir des renseignements militaires et politiques à l'étranger.
[2] Le Komintern, ou Internationale communiste, était l'organisation dirigée depuis Moscou, fondée en 1919 pour coordonner les partis communistes et les mouvements révolutionnaires du monde entier.
[3] Sano Manabu et Nabeyama Sadachika étaient des dirigeants communistes japonais dont la renonciation publique au communisme, en 1933, déclencha une vague de conversions idéologiques, ou tenkō, parmi la gauche japonaise.
[4] Le « démon intérieur » est un motif des récits d'arts martiaux et des fictions religieuses d'Asie de l'Est : il désigne les doutes, obsessions ou traumatismes destructeurs qui, en chacun, font obstacle à la maîtrise de soi.